CHAPITRE V

Des qualités de l'électricité neiveuse.

Serait-il possible maintenant de déterminer théoriquement ou expérimentalement quels sont les genres d'électricité qui s'isolent, de préférence, dans tels ou tels points du système ner^veux, d'après les conditions d'impression , d'éclio d'impression sur le centre cérébro-spinal, etc.?

Pour plusieurs raisons , j'ai lieu de croire que les corps impressifs destinés à exciter l'action nerveuse, et en particulier l'action nerveuse vasculaire, sont en général, par rapport aux extrémités nerveuses, de qualité électro-positive, et que par conséquent les corps excitants électro-positifs tendent à isoler en regard d'eux, sur les nerfs impressionnés, de l'électricité négative, et loin d'eux, sur les extrémités oppo-

DES QUAI.ITÉS DE l'ÉLECTRICITÉ NERVEUSE. 53

sées de l'appareil nerveux, de l'éleclricilé positive, à moins qu'une autre impression stimulante ne s'exerce sur celles-ci.

Je rapporterai les faits et j'établirai les considérations sur lesquels je fonde mon opinion ; mais , auparavant, je vais rappeler quelques lois de physique desquelles elle doit en partie émaner.

Le fluide positif a june supériorité dynamique incontestable sur le fluide négatif, puisque, dans le circuit galvanique, tous les physiciens considèrent le courant comme allant du pôle positif au pôle négatif; puisque, dans l'échange des deux fluides à travers des obstacles , c'est toujours dans le sens du passage du fluide positif qu'ils sont renversés ou brisés.

Dans toute combinaison, le corps qui joue le rôle de base prend l'électricité négative, et le corps qui joue le rôle d'acide, l'électricité positive. (MM. Pouillet et Becquerel.)

L'inverse a lieu dans toute décomposition.

Dans la combustion , l'oxygène et le produit oxygéné qui en résulte prennent l'électricité positivie, et le combustible prend l'électricité négative. (M. Pouillet.)

Dans la communication de la chaleur, le fluide naturel est décomposé de manière que le corps chauffant attire vers hii l'éleclricité négative et repousse loin de lui , dans le corps chauffé, l'électricité positive. (Je rapporterai plus loin l'expérience de M. Becquerel, qui a servi de base à cette conclusion.)

Dans les phénomènes d'iendosmose , le corps le

plus électro-positif et le moins dense se transporte vers le corps électro-négatif.

Ces principes étant posés, examinons les faits qui pourront nous faire supposer que les impressions desquelles émane l'excitation nerveuse peuvent être considérées comme portant en général en elles la qualité électro-positive, et par conséquent comme attirant, des centres nerveux vers les extrémités nerveuses impressionnées, l'électricité négative.

Le sang étant l'excitant normal et constant de l'économie, nous commencerons par examiner quelle est l'essence de l'excitation sanguine. Une fois celle-ci connue, il nous sera plus facile d'apprécier quelle est généralement l'action des excitants périphériques, soit d'après la manière dont leur impression influence l'excitation vasculaire normale , soit par notion directe.

1° Bellingeri dit que le sang veineux est toujours animé de la même électricité que le sang artériel chez les oiseaux et les chevaux, qu'il l'est quelquefois chez les brebis et les veaux; que d'autres fois il est à l'état négatif, l'autre sang étant animé de l'électricité positive, mais que jamais l'inverse n'a lieu. Il pense, en conséquence, que l'état négatif du sang veineux et positif du sang artériel constitue la règle-^ qu'on ne peut pas constater toutes les fois (1).

Or le sang artériel est excitant par rapport aux parois vasculaires, et le sang veineux ne l'est pas, ou l'est beaucoup moins.

(1) Expérimenta in elecff-icitatem sanguinis , pag. 15-18.

DE l'Électricité NERVEUSE. 55

2° La sérosité du sang donne les signes d'une réaction alcaline, quand elle impressionne les papiers réactifs. Il est hors de doute que les sels basiques ou les bases présents dans cette sérosité n'impressionnent, d'après les qualités propres à l'alcalinité, les extrémités nerveuses vasculaires.

3° Dans l'acte respiratoire, le sang absorbe de l'oxygène et rejette de l'acide carbonique. Il résulte de ces deux faits incontestables que le sang prend l'électricité positive dans les artères , et l'électricité négative dans les veines. En effet, d'un côté, d'après les expériences de M. Pouillet, dans la combinaison, l'oxygène devient électro-positif et tend à rendre électro-positif le produit de cette combinaison, tandis que la partie de combustible qui ne s'est pas combinée avec lui tend à prendre l'électricité négative. Or, ici , le corps combustible vient du côté des veines, et une fois la combinaison faite, le produit s'en dirige du côté des artères : il doit en résulter qu'à partir du poumon un courant électro-négatif se dirigera dans la colonne de sang veineux, tandis qu'un courant électro-positif se dirigera dans la colonne de sang artériel. Quand un cylindre de charbon est, dans l'expérience de M. Pouillet, soumis à la combustion, l'électricité positive va occuper le produit de la combinaison , l'acide carbonique avec lequel elle se dégage, et l'électricité négative se répand dans le - cylindre de charbon. Dans l'économie, ce sera donc le combustible, sang veineux, qui se chargera d'électricité négative, et ce sera le produit de la combustion, sang artériel, qui prendra l'électricité positive.

D'un autre côté, il est vrai, du gaz acide carbonique est rejeté par le sang veineux quand il devient sang artériel : ce gaz, en qualité d'acide provenant d'une décomposition, emporte avec lui de l' électricité négative. Mais à quelle colonne sanguine laisse t-il l'électricité positive? est-ce à la colonne veineuse? est-ce à la colonne artérielle? C'est évidemment à celle qui va se trouver privée de son acide, c'est-àdire à la colonne artérielle.

De ce que nous savons de bien positif sur les modifications du sang cjui passe de l'état veineux à l'état artériel, il résulte donc que le sang artériel, qui est le plus excitant, est positif; et que le sang veineux, qui est le moins excitant, est négatif. Ce résultat d'induction est, comme on le voit, en accord avec les observations de Bellingeri.

Voici maintenant ce qui doit ressortir des divers états électriques des deux sangs : du moment que le sang , en traversant les capillaires généraux, passe de l'état positif à l'état négatif, les parois de ces capillaires et notamment les extrémités nerveuses qui s'y distribuent ont, d'après le conflit d'antagonisme qui existe entre elles et le sang, passé à un état électrique inverse de celui qu'elles avaient auparavant; c'est-àdire que, dans l'acte nutritif, les solides et les nerfs ont cédé de leur électricité négative au sang et lui ont pris de son électricité positive. Si le contraire avait lieu, Bellingeri n'aurait jamais constaté l'état électronégatif du sang veineux; car il y aurait toujours eu, dans les veines, neutralisation du courant électronégatif provenant des phénomènes d'hématose, par