DE ^'ÉLECTRICITÉ NERVEUSE

un prétendu courant électro-positif provenant des actions nutritives.

Il faut donc penser que , dans l'exercice de ces dernières actions, l'électricité négative est attirée des centres nerveux vers les extrémités nerveuses vasculaires , et il faut penser que dans ce même exercice le sang joue le rôle de base.

U° Voici sur quelles considérations je puis encore étayer cette dernière opinion. Dans le sang l'élément excitant principal est, aux yeux de tous les physiologistes, l'iiématosine ou la matière colorante qui forme l'enveloppe des globules. Eh bien ! MM. Dutrochet et Hornbeck ont vu, sous l'action de la pile, les globules rouges se porter au pôle négatif, quand les globules blancs et la fibrine se portaient au pôle positif : d'où il est clair quel'hématosine est l'élément le plus électro-positif du globule, cr C'est le cruor, dit Burdach (1) , qui est le plus pesant des éléments du sang, qui brûle le plus faiblement et qui , en brûlant, donne le moins de gaz , mais aussi le plus d'hydrogène; de sorte que c'est lui qui contient le plus de cette dernière substance, dont il y a moins dans le sang que dans tout autre liquide. L'analyse n'a point confirmé qu'il soit fort riche en carbone et comparable, sous ce rapport, au pigment de l'œil ou à certains principes colorants des végétaux , l'indigo par exemple; mais elle a démontré que la nature basique prédomine en lui; car elle a fait von- qu'il est, de tous

(1) Traité de physiologie, tome Yl, pag. 68 j traduction française.

les matériaux constituants du sang, celui qui contient le moins d'oxygène. »

Cependant nous savons que c'est par l'introduction de l'oxygène dans le sang et par la perte que fait ce sang de son acide carbonique que le cruor prend une teinte vermeille: soit ; mais voici une théorie des changements de coloration du sang qui va faire concevoir cette sorte d'anomalie.

11 n'est personne qui n'ait observé que l'ocre rouge, qui doit sa coloration au peroxyde de fer, passe assez promptement au brun rouge, sous l'action de l'acide carbonique de l'air qui va former avec le peroxyde un carbonate de peroxyde. Or, MM. Berzéhus , Lecanu considèrent le fer comme l'élément principal de l'hématosine; et de plus, les cendres de l'hématosine sont constituées , d'après les remarquables analyses du dernier de ces chimistes (1) , par de l'oxyde de fer. Dès -lors le cruor ou l'hématosine peut être constitué dans le sang artériel par un oxyde ou un peroxyde basique (correspondant au peroxyde de fer); dans le système capillaire, en vertu de l'addition de l'acide carbonique provenant delà décomposition des solides, cet oxyde ou hématosine rouge peut servir à constituer un carbonate neutre d'hématosine, ou l'hématosine brune (correspondant à un carbonate de fer) ; enfin , par la perte de l'acide carbonique faite dans l'acte d'hématose sous l'influence de la production de chaleur qui résulte de cet acte, ce même oxyde peut reparaître dans les

(1) Etudes chimiques sur le sang humain , 1837.

DE l'Électricité nerveuse. 59

globules déjà formés sous sa première nuance, tandis qu'il se forme de toute pièce une nouvelle quantité de cette liématosine rouge dans les nouveaux globules qui sont les produits de l'hématose.

Ce qui me semble devoir sanctionner celte théorie, c'est le résultat même des expériences de Bellingeri , c'est-à-dire l'appréciation de la qualité électro-positive du sang artériel et l'appréciation de la qualité électronégative ou moins électro-positive du sang veineux, l'une étant liée avec le pouvoir excitant de l'héma-* tosine, et Tautre avec la négation de ce pouvoir.

Mais, dira-t-on , l'hémalosine ne se combine jamais avec les solides: soit encore; sa nouvelle qualité moins électro-positive ou neutre acquise, au sein des capillaires, d'après sa nouvelle combinaison avec l'acide carbonique, s'y oppose; et toujours alors, dans l'économie, ce n'est que dans le sang que l'on rencontre l'hématosine ou bien le fer, son élément principal (MM. Berzéhus, Lecanu). Mais l'hématosine rouge ou électro-positive , s'étant effacée ou neutralisée , doit céder la place, pour l'assimilation, à d'autres éléments du sang et, par exemple, à la fibrine des globules qui , sans doute, moins électro-positive que l'hématosine rouge (MM. Dulrochet etHornbeck), n'est pas cependant essentiellement électro-négative comme l'a prouvé J. Muller (1), qui du reste contient ,

(1) Traité de physiologie , par Burdach , tome VI j traduction française. Muller a prouvé que le coagulum formé au pôle positif, quand on soumet du sang à l'action de la pile, ne résulte que de l'action des acides des sels du sang qui se portent à ce pôle. "

d'après toutes les analyses, moins d'oxygène que l'albumine dont elle paraît émaner et qui , en définitive, ne peut que partager les qualités électriques générales ou basiques du sang dont elle fait partie.

Enfin, il doit paraître si vrai que les matériaux assimilables ont la même qualité électrique que l'hématosine , quoique peut-être à un moindre degré, qu'on ne saurait concevoir l'assimilation sans l'acte préalable d'excitation. Ces deux actes, en effet, éma- •nent d'un seul mouvement, du mouvement d'attraction : l'excitation est constituée, d'après ce qui a été exposé plus baut, par l'exagération du phénomène électrique qui résulte de l'impression ; et l'assimilation n'est^ on le sent bien , que le résultat chimique de ce même phénomène électrique exercé entre le corps impressif et le corps impressionné appelés à se combiner l'un avec l'autre. Eh bien! en tout cela l'excitation peut bien être commencée par un certain corps impressif qui, à cause d'une action chimique opérée sur lui, change de polarité au moment où il pourrait être assimilé, et qui dès-lors, en vertu de l'excitation déjà produite par lui , peut laisser à un autre corps, moins excitable peut-être et non susceptible de se combiner avec les produits de la décomposition des solides , la faculté d'être assimilé.

Ainsi l'hématosine écarlate ou excitante a produit son excitation propre, c'est-à-dire, étant électro-positive, a attiré vers elle du fluide négatif des solides et des nerfs -, dans ce mouvement d'attraction elle a eu affaire à des solides qui , en vertu de la décomposition nutritive normale et peut-être spontanée, ont

DE I,'ÉLECTRICÏTÉ NERVEUSE. 61

eu à lui céder avec la plus grande facilité un élément capable de lui neutraliser son électricité positive : cet élément, c'est l'acide carbonique : dès-lors cette liématosine n'a pu s'assimiler, elle s'est neutralisée , elle s'est même dissoute en partie , puisque d'un côté le sang veineux est moins riche en globules que le sang artériel , puisque d'un autre côté l'hématosine n'est pas retrouvée dans les solides. Mais l'influence attractive de l'hématosine ne s'était pas bornée à s'exercer sur le fluide électrique de l'acide carbonique des solides, elle s'était exercée sur toute la masse solide impressionnée; elle avait attiré, particulièrement dans le trajet de nerfs assez mauvais conducteurs, une certaine quantité de fluide négatif; elle y avait, par son excitement, engendré de nouveaux courants. Eh bien! l'hématosine écarlate, neutralisant son pouvoir attractif, en passant au rouge brun, a fait que ce fluide négatif, laissé en état de tension dans l'appareil nerveux ganglionnaire, a influencé d'autres éléments du sang, les éléments les plus électro-positifs après l'hématosine écarlate, entre autres la fibrine qui est moins oxygénée que l'albumine, et les y a influencés d'une manière assez forte pour qu'ils fussent assimilés. Mais, dira-t-on , le pouvoir attractif des solides ne doit-il pas cesser du moment que l'excitant hématosine écarlate a disparu? Non, certes, si l'excitement engendre de nouveaux courants, des courants qui activent l'action nutritive intime des nerfs , et surtout si les solides en question sont d'imparfaits conducteurs d'éieclricité et ne perdent que lentement leur

tension électrique ; et tels sont les nerfs de l'appareil ganglionnaire.

Je conclus de tout cela que , dans l'action chimique nutritive, le sang joue le rôle de base.

5" Il résulte, des expériences de Davy (j), que les graines des végétaux germent beaucoup plus vite dans Teau électrisée positivement, que dans celle qui contient le principe opposé. Par analogie , Ton peut admettre l'état électro-positif du suc nutritif animal. Cependant M. Becquerel a vu l'influence du pôle positif faire rapidement périr les végétaux , tandis que celle du pôle négatif favorisait singulièrement leur accroissement; mais M. Becquerel a reconnu lui-même que l'influence des acides nuisait essentiellement à la végétation, tandis que celle des alcalis lui donnait une énergique activité : dès-lors il a dû attribuer les effets signalés plus haut par lui, à cette double circonstance du transport des acides au pôle positif, et du transport des alcalis au pôle négatif, pendant l'exercice de la pile.

6° Porret a fait voir que lorsqu'une masse d'eau soumise à l'action de la pile est partagée en deux parties par une membrane organique , l'un des pôles étant en communication avec une de ses parties, et l'autre pôle avec la seconde , la plus grande portion du liquide de la cellule positive est transportée dans la cellule négative. Les physiciens ont expliqué ce phé-

(1) Éléments de chimie agricole , tome I, page 44 j traduction française.

DE l'Électricité nerveuse. 63

nomène par la propriété que possède le fluide positif en mouvement de forcer les obstacles qui lui sont opposés , ce que ne fait pas le fluide négatif, en d'autres termes, par la supériorité dynamique du fluide positif. Tel est le nœud du pliénomène d'endosmose.

On sait, d'après les recherches de M. Dutrochet, que les actions organiques s'accomplissent au sein des tissus divers dont est formée l'économie animale, par le concours de phénomènes d'endosmose et d'exosmose. Je demande maintenant comment la période d'accroissement pourrait s'effectuer, dans l'économie , si les agents impressifs nutritifs n'étaient pas électro-positifs; en d'autres termes , si les phénomènes d'endosmose ne prédominaient , de manière à porter les matériaux électro-positifs , qui précisément sont les moins denses, vers les matériaux électro-négatifs, qui sont précisément les plus denses. Voilà, selon moi , une preuve incontestable de l'état électropositif du sang, et de l'état électro-négatif des solides, et en particulier des nerfs au sein desquels s'effectuent aussi des actes nutritifs.

Burdach (1) a fixé la question dans le même sens, en disant : <f Si nous jugeons d'après l'analogie (tirée de l'ascension de la sève dans les plantes) , le sang et la substance organique solide doivent également manifester, par des mouvements , leur affinité réciproque qui se révèle par l'échange mutuel de matériaux; et le sang, qui est le plus mobile, doit être attiré par la substance solide. S'il y a entre le sang artériel et le

(1) Traité de physiologie , tome VU , page 3.

sang veineux le même rapport qu'entre rélectricité positive et rélectricité négative, et si nous sommes fondés à admettre qu'en vertu de sa densité la substance organique solide se comporte comme élément négatif, elle attirera le sang plus liquide qui est animé d'une électricité positive , et repoussera le sang plus condensé qu'anime une électricité négative. »

7° Bellingeri a constaté que, dans les maladies inflammatoires, le sang était plus électro-positif. Or, l'inflammation est le résultat de l'exagération de l'action organique végétative: l'action organique végétative doit donc être mise normalement enjeu par une excitation électro-positive. Pendant l'état inflammatoire, l'augmentation de la tension électro-positive du sang aura naturellement lieu, soit parce que l'action nerveuse antagoniste aura exercé sur le sang une influence électro-négative plus forte, soit parce que le sang aura acquis des qualités plus excitantes provoquant l'inflammation, c'est-à-dire l'exagération des effets électro-chimiques.

8° « 11 résulte des expériences de M. Becquerel, dit M. Pelletan (1), que lorsqu'un fil circulaire continu d'un métal homogène, de platine, par exemple , est chauffé dans un point , la chaleur , en se communiquant au métal , repousse du point chauffé l'électricité positive; la chaleur, en se transmettant le long du fil, produit successivement la même répulsion. Mais l'électricité négative se réunissant immédiate-

(1) Traité élémentaîre de physique générale et médicale , tome II 5 page 370.

DE l'Électricité nerveuse. 65

ment à l'électricité positive , par suite de la propriété conductrice du fil , on n'observe aucun courant. Si , néannioins , il arrivait qu'un des côtés du fil homogène devint meilleur conducteur que l'autre , il naîtrait aussitôt un courant galvanique. C'est ce que M. Becquerel a réalisé en faisant tout simplement un nœud au fil de platine, et en le chauffant alternativement d'un côté et de l'autre de ce nœud, ce qui produisait des courants contraires, » Les mêmes phénomènes doivent se produire dans l'appareil nerveux qui est composé, comme on le sait, de points inégalement conducteurs; et alors, en vertu de la loi énoncée , quand un des deux systèmes reçoit l'impression du calorique, ce calorique doit en repousser l'électricité positive vers l'autre.

Du reste, on a fait des expériences délicates qui prouvent qu'indépendamment de tout courant, un fil métallique chauffé donne à son extrémité des signes de fluide positif, rendus sensibles par le condensateur. (Pelletan.)

Quant à l'expéiience fondamentale de la loi de physique que j'applique au point physiologique en question, la voici telle que l'a faite et rapportée M. Becquerel (i) : « Si l'on introduit un fil de platine dans un tube de verre fermé à la lampe par une de ses extrémités, que l'on fasse communiquer le bout libre du fil avec le plateau inférieur du condensateur de l'électroscôpe de Bohenberg , en les séparant avec une bande de papier humide, et touchant avec le

(1) Traité de l'électricité , tome II.

doigt le plateau inférieur , et qu'au moyen d'une lampe à alcool on porte au rouge la partie du tube qui est fermée, on n'obtient aucune charge électrique quand on enlève le plateau supérieur ; mais si l'on enroule à l'extrémité du bout du tube qui a été fermé un fd de platine, dont l'extrémité libre communique avec le sol, et que l'on chauffe fortement ce bout, au point de le faire rougir, le fil intérieur transmet au condensateur une charge très sensible d'électricité positive. »

Ici, comme on le voit, la partie extérieure du tube de verre est la partie chauffante par rapport à la partie intérieure : il résulte donc bien de cette expérience, et de beaucoup d'autres qu'il serait inutile de citer, que la chaleur, en se transmettant d'un corps à un autre, d'une molécule à une autre, repousse au-delà de la partie chauffée l'électricité positive et attire au contraire l'électricité négative, qui, dans l'expérience citée, se met en communication avec le sol; en d'autres termes, que la partie chauffante prend l'électricité négative à l'autre, de manière que celle-ci n'accuse à l'électroscope, du côté le plus éloigné du foyer de chaleur, que de l'électricité positive.

Maintenant, on n'ignore pas qu'une production abondante de chaleur, et la plus abondante d'après tous les physiologistes, ressort de l'acte d'hématose, et que dès-lors le sang rouge doit impressionner les parois vasculaires, comme plus chaud qu'elle; d'un autre côté, on n'ignore pas qu'une certaine production de chaleur ressort des actions chimiques végétatives. Les points qui en sont le siège, comme ceux

DE l'Électricité nerveuse. 67

qu'impressionne un sang déjà plus chaud , attirent donc vers eux réleclricitë négative des nerfs, et repoussent, dans le trajet de ceux-ci, vers les extrémités les plus froides , telles que les extrémités périphériques, le fluide positif. Ainsi, pour nous, les actions thermo-électriques auront la même valeur, soit dans l'impression du sang échauffé par son action chimique propre, soit dans l'impression de l'action chimique du sang sur les tissus, auront la même valeur, dis-je, que les actions électro-chimiques nutritives déjà étudiées. Cela est si vrai, que Haller (1) et Sénac ont vu la dialeur de la main et de l'haleine provoquer de nouveaux mouvements dans le cœur de l'embryon du poulet. L'eau chaude en déterminait de plus rapides encore, mais qui duraient moins.

Il résultera, en outre, de tout cela une considération capitale : c'est que le calorique est regardé par tous les physiologistes comme le stimulant radical, le stimulant-type de l'économie , et que ce fait donnera à penser que la qualité stimulante est intimement liée, en cet agent , à la propriété d'attirer sur les points où il se manifeste de l'électricité négative , et à en repousser au contraire l'électricité positive.

Toutes ces considérations établissent suffisamment, selon moi, que l'excitant normal, mis physiquement en jeu sur les parois artérielles pendant le mouvement circulatoire, et mis physiquement et chimiquement en jeu sur les parois des capillaires pendant le mou-

(1) Opéra omnîa, tome II , page 389.

vement nutritif, est, à divers titres, un agent de qualité électro-positive.

Ce point de doctrine sera démontré encore par ce que nous allons voir se passer, à la périphérie, dans l'application de corps plus ou moins excitants, dans les phénomènes d'irritation externe déclarée, dans l'exercice de la transpiration, etc., etc.

9" L'application du calorique, ai-je dit, du calorique qui est considéré comme le stimulant-type de l'économie, tend à repousser du fluide positif vers les points opposés au point hnpressionné, et à attirer au contraire sur celui-ci du fluide négatif. Or, que savons-nous des effets de la chaleur atmosphérique? En excitant le système nerveux périphérique , ou autrement dit le système cérébro-spinal, cette chaleur ne modère-t-elle pas essentiellement l'énergie des actes de la vie végétative , à tel point que la caloricrlé diminue, d'après les belles expériences de M. Edwards, que l'amaigrissement survient , que les maladies internes, franchement inflammatoires et attaquant les organes les moins animés par le système cérébro-spinal, sont favorablement modifiées, etc.? Que savonsnous, au contraire, des effets du froid atmosphérique qui est le sédatif par excellence? N'augmentet-il pas l'énergie végétative et la faculté de produire du calorique (Edwards)? ne prépare-t-il pas et ne provoque-t-il pas les inflammations internes , surtout celles des organes les moins doués de l'innervation cérébro-spinale, etc.? Il est donc bien vrai que les actes végétatifs sont essentiellement modifiés quand, au lieu d'électricité négative, de l'électricité posi-

DE l'Électricité nerveuse. 69

tive tend à se porter , sous l'influence du calorique extérieur, des nerfs périphériques sur les nerfs vasculaires.

Dans ce cas, l'excitant périphérique, l'air chaud, et l'excitant interne , le sang , attirant tous deux de leur côté et en sens inverse l'électricité négative de l'appareil nerveux, il en résulte que le sang n'attire plus autant de cett« électricité négative qu'il avait l'habitude d'attirer dans l'exécution normale des actes végétatifs, pendant que le corps était renfermé dans une atmosphère à température modérée; il en résulte que si les ganglions nerveux envoyaient vers lui, par pouvoir voliteur, de cette même électricité, ils ne peiivent plus maintenant en avoir suffisamment à envoyer; il en résulte enfin une hyposthénie des fonctions végétatives, par défaut d'antagonisme entre les nerfs et le sang.

Les modifications apportées aux actes végétatifs par la chaleur ou par le froid atmosphériques, nous offrent donc une nouvelle preuve que l'excitant végétatif est électro-positif.

10° Le calorique est,ai-je dit, le type des stimulants, le stimulant radical, comme l'appellent MM. Trousseau etPidoux; par analogie, n'aurait-on pas raison de penser que les autres agents stimulants , en s'appliquant sur les extrémités nerveuses, n'y produisent les mêmes effets de stimulation qu'en vertu de la même influence électro-positive mise en jeu, soit physiquement, soit le. plus souvent chimiquement? Des faits confirmatifs sont à désirer encore sur un grand nombre de points; cependant, d'après ce qui se

passe dans l'acte intime de stimulation , on est positivement en droit de penser que le résultat de cet acte est la tension électro-négative dans les extrémités nerveuses stimulées. En effet, l'excitement a pour résultat d'activer l'aclion chimique vitale et d'élever la température des points stimulés , c'est-à-dire, d'après ce qui a été dit plus haut, d'attirer vers eux le fluide négatif des molécules et des nerfs qui leur sont continus, et d'en repousser au contraire le fluide positif. Ces points deviennent donc, par rapport au reste du système nerveux, des agents impressifs réellement stimulants, envoyant vers celui-ci du fluide électro-positif, mais envoyant, dans le sens inverse, du fluide électro-négatif.

il" Ce fait ne pourra pas être mis en doute, s'il est confirmé par l'expérience; or l'expérience physique l'appuie : M. Coudret (i), appliquant sur des points organiques enflammés, ou simplement plus rouges et plus chauds que dans l'état normal , l'électromoteur médical de M. Fozembas uni à l'électromèlre condensateur de Volta, a toujours reconnu, en ces points, la condensation de ce fluide électro-négatif que nous avons vu devoir être attiré par l'impression stimulante.

Bien plus, Bertholon et d'autres médecins-physiciens ont constaté que des cas de migraine , d'engelures, de rhumatisme articulaire , d'érysipèle, etc., avaient été guéris au moyen de l'application directe,

(1) Recherches médico-physiologiques sur ^électricité animale, Paris, 1837.

DE l'Électricité nerveuse. 71

sur les points malades, de l'électricilé produite par la machine ordinaire (la machine éleclro - vitrée). « Nous connaissons un physicien, dit M. Coudret, qui va souvent chez M. Pixy, fabricant d'instruments de physique, pour calmer ses migraines, en tirant avec son front, son nez et sa langue , un grand nombre d'étincelles de la machine à roue. Il semble donc, dans ce cas, que la douleur ne se calme que par une addition d'électricité, au lieu d'une soustraction, comme nous l'avons avancé ; mais ce n'est là qu'une erreur. En effet, qu'avons-nous reconnu et constaté dans nos expériences sur la nature de l'électricité , habituellement condensée dans nos divers tissus irrités ? Nous avons toujours reconnu que cette électricité était de nature résineuse, ou négative. Or, quelle est l'électricité cédée aux parties douloureuses ou irritées du corps humain par la machine électrique dont se sont servis la plupart des auteurs précités , dans le traitement de la céphalalgie, de la migraine, du rhumatisme aigu, des engelures, de l'érysipèle, etc.? Cette électricité est évidemment positive ou vitrée, c'est-à-dire de nature contraire à celle condensée dans nos tissus douloureux ou phlogosés. Or, l'opération qui doit en résulter ne peut donc consister en une augmentation locale de condensation électrique , mais bien en une neutralisation directe, graduelle ou répétée du fluide résineux , probablement condensée dans les tissus soumis à cette même opération. Ce phénomène est donc absohiment le même que celui produit par l'action seule des pointes de l'électromoteur médical , qui, par décomposition, cèdent naturellement à la partie malade le fluide opposé à

celui que cette partie renferme. Seulement la première opération est beaucoup plus rapide dans ses effets que la seconde, et par conséquent elle peut avoir des inconvénients auxquels l'autre ne peut jamais exposer. »

Ainsi l'impression irritante qui a pour résultat l'excitalion de l'action organique nutritive au sein d'un organe, a en définitive aussi pour résultat, par cette même raison , l'appel du fluide négatif vers le point irrité, et la répulsion du fluide positif vers les points opposés du système nerveux.

13" Il est des impressions de contact qui sont excitantes, telles que celles qui résultent de pressions, de percussions , de frottements , etc. Ici , indépendamment de toute influence calorifique, lumineuse, électrique, etc. des agents impressifs, il y a de produite une action telle, sur les nerfs imbibés de fluide sanguin , que les molécules y sont forcément rapprochées, quelquefois déchirées; que dès-lors il s'y fait des combinaisons et des décompositions chimiques anormales ou exagérées, relativement aux combinaisons et aux décompositions nutritives normales, et que dès -lors il s'y produit des courants extraordinaires el par conséquent excitateurs. C'est ce qui doit avoir lieu dans les impressions ressortant des actions du toucher (1) et de l'ouïe (2).

(i) Ne confondons pas les actions du touclier avec celles du tact, qui ne sont considérées que comme donnant l'appréciation des différences de température.

(2) J'ai déjà dit que l'impression spéciale du nerf acoustique résidait dans la pression vibratoire qui lui était imprimée par les ondes sonores.

DE l'Électricité nerveuse. 73

iU° Quant aux impressions giistatives, olfactives et viscérales , nous les savons tantôt sédatives, tantôt excitantes. 11 est remarquable que celles qui proviennent de l'application des acides à dose non caustique sont tempérantes, et que celles qui proviennent des alcalis les plus diffusibles sont excitantes : on sait, en effet, que les acides sont des corps éminemment électro-négatifs, que les alcalis sont des corps éminemment électro-positifs. Mais il ne faudrait pourtant pas toujours demander aux corps impressifs acides ou alcalins des effets certains, au sein des tissus, dans le sens de l'acidité ou de l'alcalinité, dans le sens de la sédation ou de l'excitation. Ces corps, avant d'atteindre ces tissus ou en les atteignant, peuvent réagir chimiquement sur les fluides ou sur ces tissus eux-mêmes, de manière à offrir, dans des combinaisons instantanées , des qualités tout autres que celles qu'ils avaient avant ces combinaisons : c'est ainsi, par exemple, qu'un acide tempérant, rafraîchissant, à dose délayée, devient caustique, irritant, à dose concentrée.

15° Les rapports intimes qui existent entre la lumière et le calorique tendraient à faire penser que le premier de ces deux fluides présente, dans ses conflits impressifs, les mêmes propriétés que le second : cependant comme la lumière offre, en général, moins d'influence altérante physique ou chimique sur la substance des objets, il est extrêmement difficile de démêler des phénomènes électriques dans son action. Toutefois, d'un côté, l'on sait déjà, d'après Ritter, que dans l'obscurité l'application de l'électricité sur

la rétine détermine en celle-ci une manière d'être d'après laquelle l'individu éprouve une sensation de lumière; et d'un autre côté, Ton sait aussi, d'après le même expérimentateur, que les objets paraissent plus grands , plus brillants et rouges à un œil électrisé positivement, tandis qu'un œiLélectrisé négativement les voit plus petits, plus confus et bleuâtres. Ge serait donc rélectricité, et notamment l'électricité positive, qui déterminerait les qualités excitantes de la lumière.

Mais une expérience déjà connue en physique et de laquelle l'on doit déduire directement, selon moi, l'état électro-positif du fluide lumineux, est celle-ci : quand deux rubans, l'un noir, l'autre blanc, sont frottés l'un contre l'autre, le noir prend à l'autre l'électricité résineuse, et celui-ci prend à celui-là l'électricité vitrée. Or, tout le monde sait que le fluide lumineux concentre, en combinaison , tous ses rayons dans les corps noirs ; tout le monde sait qu'au contraire nul rayon n'est admis dans les corps blancs. Eh bien ! si tous les rayons concentrés en combinaison dans un corps y font adhérer, après un frottement exercé avec un corps où ils ne sont pas admis, de l'électricité négative, c'est qu'ils sont en masse électro-positifs, tandis que leur non-présence dans le corps blanc en a fait un corps électro-négatif devant attirer l'électricité positive.

16° Le soleil exerce sur le globe terrestre une action attractive. Or, d'après les observations de physique , la surface de la terre est électro-négative : le soleil semblerait donc exercer sur elle une influence

DE l'Électricité nerveuse. 75

électro-positive. Il faut que cette influence soit bien puissante , puisque le centre de la terre étant plus chaud que sa surface devrait au contraire irradier des courants galvaniques ou positifs vers cette dernière, ce qui cependant n'a pas lieu.

C'est que le soleil, en supposant même que sa substance soit identique à celle de la terre qui, d'après la science géognésique, ne serait qu'une émanation de cet astre, c'est que le soleil, dis-je, du moment qu'il est plus chaud et plus lumineux que celle-ci, doit manifester, relativement à elle, de l'électricité positive dont il lui envoie des courants; et sans doute, en vertu de cette influence, attire ce globe lui-même, dès-lors devenu électro-négatif et attractif à son tour.

D'après tout cela, l'influence du soleil agirait, par rapport au système nerveux périphérique des animaux, à la manière de l'influence des agents stimulants : calorique, lumière, etc. ; et d'après tout cela, l'état de veille, pendant le jour, serait aussi bien provoqué et eatretenu par l'influence attractive électropositive du soleil , que par celle du calorique, de la lumière et des autres excitants diurnes,

17° J'ai dit précédemment que des faits confirmatifs, relatifs aux propriétés électriques de certains stimulants, étaient encore à désirer : j'ai déjà reconnu l'essence de l'influence des agents atmosphériques ; ce qu'il importait le plus de reconnaître dans cette question, à cause de l'antagonisme fréquent, si ce n'est continu , que ses agents présentent relativement aux impressions sanguines , et à cause des déductions précieuses que l'on peut en tirer. Ce désir ne s'appli-

querait donc qu'aux agents stimulants qui agissent accidentellement et ordinairement par la voie des sensations internes. Sur ce sujet bien des éludes sont encore à faire , toutefois quelques expériences récentes tendent à jeter quelque jour sur la qualité de quelques agents les plus franchement stimulants.

Dans la séance du 9 janvier iHU2>; M. Ducros a adressé à l'Académie des sciences le détail d'expériences dans lesquelles il a vu l'empoisonnement opéré sur des lapins , des chiens et des cochons d'Inde, par la strychnine et la brucine, être complètement arrêté au moyen d'une machine à électricité négative; tandis que, dans les mêmes circonstances, il a vu l'effet de l'empoisonnement être considérablement hâté au moyen d'une machine à électricité positive.

Ces expériences sont précieuses ; outre qu'elles prouvent qu'il y a dans l'économie, sous l'influence d'un agent modificateur, antagonisme à l'égard de tel fluide électrique impressif et attraction à l'égard de tel autre, elles prouvent encore que les corps toxiques en question mettent en jeu dans l'organisme des actions chimiques ou physiques telles, que les nerfs présidant à la contraction animale deviennent impressionnés par de l'électricité positive. Effectivement, les effets de ces corps toxiques sont enrayés par l'application de l'électricité négative, et augmentés au contraire par celle de l'électricité positive.

18° J'ai dit que M. Coudret avait reconnu, au moyen de l'électromoteur médical de M. Fozembas

DE l'Électricité nerveuse. 77

et de réiectromètre condensateur de Volta, que Félectricité dégagée d'une surface enflammée ou seulement plus rouge et plus chaude qu'à l'ordinaire était négative; mais, malgré de fréquentes tentatives , il n'a jamais pu reconnaître de manifestation électrique dans l'état normal des surfaces. Voici ce que Pfaff (i) a observé au moyen d'autres procédés :

Il a presque toujours trouvé au corps humain de l'électricité libre , qu'il a reconnue comme positive en général, et qui surpasse en intensité celle que produit avec le zinc du cuivre mis en communication avec le sol. Elle s'est montrée plus forte chez les personnes vives , pendant la soirée et après l'usage des boissons spiritueuses.

Ordinairement, selon lui, on ne réussit à la rencontrer qu^avec le secours de l'électromètre; mais elle devient quelquefois si intense qu'elle se manifeste par des crépitations et des étincelles , quand le sujet dépouille ses vêtements , ou passe un peigne dans ses cheveux. Ce phénomène a lieu principalement par un temps serein , sec et froid ; mais il ne se produit pas, à la même époque, chez des individus divers , de sorte qu'il dépend de l'état individuel de la vie. On voit aussi parfois des étincelles jaillir quand on frotte à rebrousse-poil des chiens , des chats , des chevaux, etc. : tandis que la peait de ces animaux^ détachée de leur corps ^ ne donne lieu aux mêmes effets qu après un frottement plus ou moins continué.

(1) Meckel , Deutsches , Archiv., tome III, page 162. — Burdach, Traité de physiologie^ tome IX; trad. française.

Les faits cités par MM. Coudret et Pfaff concordent avec la théorie que j'ai exposée. Dans un cas d'inflammation ou d'irritation , la partie enflammée, irritée, devra déceler l'électricité négative , en raison de l'exagération de l'action nutritive qui, comme on le sait , tend à attirer du fluide négatif dans les extrémités de l'appareil nerveux ganglionnaire ; et comme ici il ne pourra y avoir de révulsion exercée par rapport aux extrémités nerveuses cérébro-spinales du point phlogosé , vu qu'elles seront elles-mêmes irritées au contact dû travail inflammatoire , il en résultera que ces extrémités seront elles-mêmes chargées d'électricité négative.

Dans les cas où il n'y a pas de point phlogosé dans * l'économie , ou bien dans le cas où le point phlogosé ne retentit pas, dans le reste de l'organisme, par l'état fébrile, et se trouve éloigné de la périphérie , l'électricité émanée de celle-ci doit être neutre ou positive, comme l'ont observé MM. Coudret et Pfaff.

19" Le produit de la transpiration cutanée est acide. Un acide devait, en effet, se former ou se porter aux extrémités de l'appareil nerveux, rendues électro-positives par l'influence de l'impression basique du sang sur les .extrémités opposées.

20° Il résulte des observations de M. Arago , à Paris, et de Schubler, à Stuttgard, que l'électricité atmosphérique est positive dans les jours sereins, et tantôt positive et tantôt négative dans les jours humides.

M. Becquerel (1) a prouvé que l'électricité atmos-

(1) Loco citato , tome IV, page 191.

DE l'Électricité nerveuse. 79

pliérique exerce une influence électro-chimique sur tous les corps organiques. Par elle , la réaction acide se manifeste à leur surface : « Dans l'état habituel de l'atmosphère, dit-il, l'électricité qui s'y trouve est ordinairement positive; il faut donc que les corps organisés qui la transmettent à la terre manifestent à leur surface la réaction acide. »

D'après cela , il semble que l'acidité de la sueur n'est pas, ainsi que je l'ai établi précédemment, une preuve convaincante de l'impression basique du sang sur les extrémités de l'appareil nerveux ganglionnaire; il semble que normalement l'atmosphère doit repousser du fluide positif vers les extrémités nerveuses vasculaires, et attirer au contraire du fluide négatif vers les extrémités périphériques; il semble même enfin que , de l'état électro-positif de l'atmosphère, on peut déduire l'état électro-négatif du sang. Pour savoir à quoi nous en tenir à ce sujet, voyons ce que sont le sang et l'atmosphère par rapport à l'appareil nerveux.

Le sang excite d'une certaine manière la Ipartie de cet appareil , appelée système ganglionnaire ; par conséquent il attire vers les extrémités vasculaires de ce système une des deux électricités , l'électricité négative , par exemple , qui y forme une certaine tension. Que l'on vienne à considérer maintenant cette action du sang comme continue, et l'on ne doutera pas que cette tension ne fasse des progrès , qu'une grande quantité de l'électricité de ce nom que contient l'appareil nerveux ne tende à être attirée sur les extrémités vasculaires en question, et que les

extrémités de l'appareil qui ne sont pas impressionnées par le sang, telles que les extrémités périphériques, ne prennent en tension sur elles l'électricité de nom contraire , rélectricité positive. Si cela est ainsi , n'est-il pas 'à craindre que , par l'influence continue de l'impression physico-cbiinique du sang, qui tend à repousser cette dernière espèce d'électricité , cette électricité ne s'échappe en trop grande abondance de l'économie, et que dès-lors l'action nutritive, attirant de plus en plus facilement des courants électronégatifs, ne s'exagère outre mesure? Si une pareille crainte existe quand on suppose, pour seul excitant général de l'économie, le sang, à plus forte raison devrait-elle exister si l'atmosphère attirait vers elle cette même électricité que repousse le sang.

Il fallait donc nécessairement une contre-impression normale à l'impression du sang, afin que l'équilibre électro-nerveux pût à peu près être maintenu dans l'économie ; il fallait, autrement dit, que l'atmosphère fût ce qu'elle est, d'après les observations de MM. Arago et Schubler, qu'elle fût électro-positive.

Je le répète, le conducteur général d'électricité, appelé appareil nerveux, a deux extrémités, l'extrémité végétative et l'extrémité animale. Si l'une est excitée d'une certaine manière, il faut, pour que l'influence de cette excitation ne prédomine pas d'une manière excessive dans l'économie, que l'autre soit aussi excitée de la même manière , quoique peutêtre à un degré différent. Telle est la raison de l'équilibre vital, ou bien, en d'autres termes, de la tonicité générale. Concevez l'atmosphère ordinairement

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douée d'une autre électricité que celle dont est doué le sang, et vous aurez une prédominance extrêmement marquée des actes végétatifs sur les actes animaux.

Cependant, il faut le dire, cette prédominance doit exister, sans être excessive : car, si elle n'existait pas» l'impression du sang^ alors électro-posilive au même degré que celle de l'atmosphère , ne déterminerait la formation d'aucun courant au sein de l'appareil nerveux , et ne pourrait pas faire émaner de son influence plusieurs actes importants de la vie animale que je prouverai, dans les chapitres suivants, devoir en émaner.

Mais on sent que cette prédominance doit avoir des bornes, et que dès-lors l'atmosphère , sans être aussi électro-positive que le sang, doit pourtant l'être assez , en général , pour qu'il ne résulte pas de son impression une hyposthénie réelle de l'appareil de la vie de relation , si utile à l'accomplissement même des actes végétatifs, et notamment pour que le fluide électro-positif, que nous verrons bientôt nécessaire à l'accomphssement de la volition animale , ne s'échappe pas avec trop de facilité de l'économie par la voie de l'impression périphérique en question. , L'atmosphère ne doit donc être qu'un modérateur de l'activité ganglionnaire, sans en être le sédatif absolu , et doit dès-lors être légèrement électro-positive , soit d'après sa polarité électrique propre , soit d'après l'influence des autres agents qui peuvent entrer dans sa constitution, tels que le calorique atmosphérique, la lumière, etc.

Du reste, il ne serait pas besoin de l'influence de Tatmosphère pour la production de l'excitation végétative; le sang a les éléments nécessaires pour remplir cette mission : tandis qu'il faut, au contraire, d'un côté, un excitant spécial et à peu près permanent du système cérébro-spinal ; et, d'un autre côté, il faut dans réconomie ou hors de l'économie un modérateur de l'activité ganglionnaire, comme il existe un modérateur de l'activité animale, savoir, le fluide sanguin : sangais moderator nervorum.

D'après ce qui vient d'être dit, on doit voir que la sueur est acide pour deux raisons, et parce que le sang est électro-positif, et parce que l'atmosphère est d'ordinaire électro-positive : le premier tendant à repousser, vers les nerfs périphériques , du fluide positif qui attire l'acide; la seconde, attirant directement cet acide.

On doit voir aussi comment il se fait, d'après Pfaff, qu'il se dégage ordinairement du fluide positif de la périphérie, quand même l'air ambiant soit lui-même électro-positif et tende à en faire dégager du fluide négatif. Je le répète, cela vient de ce que l'influence électrique de l'excitant, air ambiant, n'est pas normalement aussi puissante que l'influence électrique de l'excitant sanguin. Cela devait être, j'ai dit pourquoi, et ce sera encore mieux démontré plus tard.

Dans les pays habituellement humides, l'électricité atmosphérique est quelquefois négative. Il serait intéressant de savoir si, dans ces pays, l'état végétatif assez prononcé, coïncidant chez les individus avec une certaine paresse des actes impressifs et volitifs de

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la vie animale, ne serait pas en partie dû à cette cause. Il serait intéressant de savoir si, dans certains temps humides, l'élat d'accablement des facultés animales, apparaissant souvent alors en même temps qu'une certaine excitation presque fébrile de la vie végétative, ne pourrait pas être attribué aussi à la tension électro-négative de l'atmosphère. Les considérations auxquelles nous venons de nous livrer tendraient à le faire penser.

Quoi qu'il en soit, on doit considérer l'impression habituelle de l'atmosphère comme devenant une impression tonique, en ce sens qu'étant électro-positive elle modère l'action végétative , tout en maintenant une certaine excitabilité au sein du système nerveux de la vie animale.

Quelquefois, il est vrai , cette atmosphère devient franchement excitante, et, par exemple, lorsqu'elle s'échauffe ; et alors , comme je l'ai démontré plus haut, les actes nutritifs sont en souffrance, tandis que tout dénote la stimulation de l'appareil cérébrospinal. En ce cas, le courant thermo-électrique dirigé de ce dernier appareil à l'autre , tend à l'emporter en influence sur le courant thermo-électrique habituel qui va de celui-ci à celui-là.

D'autres fois, au contraire, l'atmosphère devient évidemment sédative, et, par exemple, quand elle se refroidit ; mais alors, par une raison inverse à la précédente, elle tend à faire prédominer la vitalité de l'appareil nerveux végétatif.

Des considérations qui viennent d'être exposées relativement à l'état habituel électro-positif de l'at-

mosphère, je dois conclure que l'agent iinpressif végétatif est électro-positif aussi.

Il est clair que ce qui vient d'être dit sur l'influence de l'électricité positive habituelle de l'air atmosphérique est absolument applicable à la qualité des autres circumfusa stimulants dont il a été déjà question, tendant à produire la tension électro-négative à la périphérie , et la tension électro-positive dans l'appareil nerveux vasculaire, c'est-à-dire à la qualité du calorique atmosphérique, de la lumière , de l'influence solaire, du bruit, etc., etc. : de sorte qu'il faut considérer, en général, les circumfusa stimulants comme les agents modérateurs de Finfluence du sang, et considérer dès-lors deux sortes d'éléments impressifs , SAng et circumfusa stimulants, comme fondant par le concours de leurs influences respectives l'essence de la tonicité.

Mais il faut considérer aussi qu'en certaines circonstances, par exemple, à certains moments du jour, en certaines saisons, en certains climats, etc., le modérateur externe aura plus ou moins d'intensité , et que de là pourra résulter, d'un côté , plus ou moins d'excitation nerveuse cérébro-spinale , et d'un autre côté, moins ou plus d'activité de l'influence sanguine, et moins ou plus d'énergie vitale du système nerveux ganglionnaire, et enfin des modifications diverses tendant souvent à la perte morbide de l'équilibre vital , c'est-à-dire à la maladie.

Enfin , il faut considérer qu'habituellement l'impression externe doit avoir des qualités moins électro-positives que l'impression interne , sous peine de

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voir celle-ci, si constamment indispensable, sans résultat fonctionnel. H est en effet remarquable que le sang est alcalin, qu'il est plus chaud que l'atmosphère, et que son impression, surtout de qualité chimique, est plus constante , plus étendue, et par conséquent, en somme, plus puissante, comme impression excitante, que l'impression périphérique.

21° M. Marianini a expérimenté que , lorsque l'on met en communication chacune des mains avec l'un des pôles d'une pile, on éprouve toujours une commotion plus forte dans le bras qui est en contact avec le pôle positif que dans l'autre.

Grapen Giesser, adaptant aux deux conduits auditifs les deux conducteurs d'une batterie , a vu le conducteur électro-positif exciter un fort ébranlement avec bourdonnement dans l'oreille à laquelle il correspondait , tandis que l'autre provoquait une douleur pongitive. Plaçant le conducteur positif dans le nez et le négatif dans une main mouillée , il a éprouvé dans le nez une douleur incisive insupportable et uiie forte envie d'éternuer : agissant d'une manière inverse, la douleur du nez n'était que pongitive. Enfin, le conducteur positif excite aussi, selon le même savant , sur les organes de la vue et du goût des irritations plus fortes que le conducteur négatif

Il est des observations de Ritter qui confirment les précédentes. D'après lui, l'électricité du pôle positif augmente les forces vitales, celle du pôle négatif les diminue. Le premier tuméfie les parties, le second les déprime. Le pouls de la main , tenu quelques minutes en contact avec le pôle positif, est fortifié; tandis

qu'il est affaibli, s'il est en contact avec le pôle négatif. Dans le premier cas , on éprouve une sensation de chaleur, et dans le second, une sensation de froid. Enfin, le même expérimentateur a observé , nous l'avons déjà dit, que les objets paraissent plus grands, plus brillants et rouges à un œil électrisé positivement qu'à l'œil électrisé négativement, qui voit ces objets plus petits , moins distincs et bleuâtres.

Il résulte de ces faits que la qualité excitante est prédominante dans le fluide positif; que même l'application modérée de l'électricité négative devient sédative, puisqu'elle peut donner lieu à une sensation de froid, diminuer les forces vitales, affaiblir l'action des sens , etc.

22® Quelle que soit la nature du fluide électrique stimulant, la loi de balancement entre les deux appareils nerveux, loi que, d'après les faits, nous avons reconnue plus haut , implique l'admission de cette assertion : que le fluide stimulant externe ou impressionnant l'appareil nerveux de la vie animale, et le fluide stimulant interne ou qui impressionne l'appareil nerveux de la vie végétative, sont, en général, de même nature.

Je ne prétends pas pour cela que, portée, dans l'impression , à un certain degré, toute espèce de fluide impressifne doive exercer une action excitante: tout courant trop rapide, tout effet calorificateur exagéré, tout conflit chimique anormal, toute altération organique , résultats de l'action exagérée de l'un ou de l'autre des deux fluides électriques, doivent certainement en venir là ; et voilà pourquoi certains médi-

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caments, certains corps, qui sont narcotiques, sédatifs, etc. , à une faible dose, sont souvent stimulants, étant appliqués en forte quantité. Mais, je le répète, en d'autres termes , si cet aphorisme d'Hippocrate : Duobus doloribus simul exislentihus, vehementior ohscurat alterum, est généralement vrai, il faut certainement que l'irritation la plus intense , pour faire taire la plus faible , attire de son côté le fluide nerveux qui allait servir à l'entretien de la seconde; ou, en d'autres termes, que les deux agents d'irritation aient la même tendance électrique. Or j'ai dû penser , comme on l'a vu , que les extrénnités nerveuses de l'appareil végétatif étaient électrisées négativement , d'abord en vertu de Finfluence des excitants impressifs électro-positifs internes, tels que le contact du sang artériel, son calorique, son action chimique nutritive , etc. , et ensuite parce que les actes auxquels elles président se trouvent précisément contrariés par l'application, à la périphérie, d'excitants de la même valeur que les excitants internes , tels , par exemple , que le calorique atmosphérique.

Je dois conclure de toutes les considérations auxquelles je viens de me livrer, qu'en général les excitants sont de nature électro-positive ou tendent à faire développer un point d'excitation électro-positif, et que notamment le sang ou l'excitant interne est électro-positif; comme aussi je dois conclure que la sédation résulte de l'impression électro- négative ou moins électro - positive que l'impression normale excitante.

Ainsi, si, comme j'en établis le théorème, l'électricité négative est celle qui s'isole d'ordinaire sur les extrémités des nerfs impressionnées par des agents stimulanis, de l'électricité positive tendra à se porter, par répulsion, vers les autres extrémités, les extrémités non impressionnées du conducteur général. Mais, en route, elle rencontrera des points d'arrêt, des points imparfaits conducteurs. Eh bien ! il arrivera que cette électricité positive s'arrêtera, d'abord, en état de tension avant le premier point, puis, que celuici, continuant à être influencé, la laissera passer, pendant qu'il cédera lui-même de l'électricité négative à l'influence de l'impression; et enfin il arrivera que, si le système de répulsion à l'égard de l'électricité positive continue dans l'appareil, l'électricité du premier point d'arrêt et puis des suivants deviendra de plus en plus négative, pendant que l'électricité positive tendra à gagner les nerfs opposés aux nerfs primitivement impressionnés, où son émission de la périphérie pourra pourtant être plus ou moins bien contrariée par des influences externes plus ou moins électro- positives, plus ou moins stimulantes. L'inverse aura lieu, on le sent bien, à l'égard de l'impression sédative.

Si je m'étais trompé dans ma manière d'opérer; si, malgré les démonstrations données relativement au rôle que j'assigne aux deux fluides, l'influx , isolé sur les extrémités nerveuses dans l'excitation , se trouvait être du fluide positif et non du fluide négatif, les conséquences seraient relativement les mêmes dans

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les modifications apportées aux centres et aux autres nerfs; il n'y aurait que le nom des fluides à changer : le raisonnement resterait identique.

Mais nous devons répéter , à ce sujet , qu'incontestablement , avec un sang normal , l'électricité produit de l'action chimique vasculaire est constamment de même nature, constamment négative ou constamment positive ; et nous devons nous rappeler que si un agent impressif périphérique a des qualités stimulantes, et s'il a le pouvoir d'exercer une révulsion par lapport aux impressions vasculaires en question , il doit , de toute évidence , présenter les mêmes tendances électriques que l'excitant vasculaire, ou que du moins son action doit consister à modifier l'action chimique vitale au sein du système qu'il impressionne, de manière à faire déterminer à celte action chimique des impressions ayant finalement ces tendances électriques.