CHAPITRE X

De la calorification.

Si, dans l'impression , si, dans la transmission de cette impression, il y a production et transmission d'électricité, ainsi que je l'ai démontré , il doit en résulter des effets consécutifs qui ont une grande signification dans les actes vitaux, et qui, j'ose le dire, représentent la mesure de l'énergie de ces actes. Je veux parler des phénomènes de calorification , phénomènes dont les modifications prennent une si grande part dans presque tous les faits morbides.

D'un côté, en effet, si le calorique est au sein d'un corps une cause déterminante de tension ou de courants électriques, comme il est démontré par les expériences physiques; d'un autre côté, tout dégagement d'électricité est la cause d'un certain dégagement de calorique.

Il résulte, de plus, des expériences de VVatson , de M. Peltier, de M. de Larive de Genève, etc., que tout fil conducteur s'échauffe, pendant l'action delà pile , pendant qu'il est le siège d'un courant. Or, s'il se forme un développement d'électricité à la suiie de. toute impression, il est évident que ce développement, producteur de courants électriques, deviendra pour le fil conducteur appelé nerf, ainsi que pour les centres où il va aboutir, ainsi que pour les autres nerfs sur lesquels ce centre irradie l'influence reçue, une cause productrice de calorique. Enfin , si nous prenons en considération que, d'un côté, il existe des points d'arrêt d'influx dans le trajet de l'appareil nerveux, et que , d'un autre côté , dans les phénomènes thermo-électriques démontrés en physique, la production de chaleur dépend précisément des obstacles rencontrés dans les circuits parles courants électriques, nous serons encore portés à trouver une cause productrice de calorique dans les modifications imposées aux courants par l'organisation de l'appareil nerveux ganglionnaire. Nous voilà naturellement arrivés à la théorie de la calorification.

Ainsi, la calorification est au moins en partie le résultat de l'impression et de la transmission, dans les nerfs, de l'influx électrique produit et mis en mouvement dans ces actes. Aussi, il résulte des expériences de MM. Becquerel et Brëschet, faites avec l'appareil thermo-électrique, 1** que les organes dans lesquels la circulation sanguine est la plus active offirent toujours la température la plus élevée; 2° que

les muscles qui se contractent actuellement présentent aussi un léger excès de température.

Mais il est des impressions dans lesquelles le dégagement électrique est plus faible ; et d'autres , au contraire , où il est plus considérable que dans les impressions constantes et normales. En ces deux cas inverses , les résultats électriques, et par conséquent calorifiques, sont évidemment inverses : c'est-à-dire que , dans le premier cas, le résultat de l'impression est sédatif, et que , dans le second, il est stimulant.

Pour faire sentir cette distinction , prenons pour exemple les impressions provenant de l'application des deux agents les plus antagonistes sous ce rapport, du froid qui est le type des modificateurs sédatifs , et du calorique qui est le type des modificateurs stimulants.

Tout corps est susceptible de développer plus d'électricité , quand il est chaud, que quand il est froid; ce fait est reconnu d'après un très grand nombre d'expériences physiques : dès-lors son impression , après s'être faite sur un de nos sens , provoque le développement d'une plus grande quantité de calorique le long des filets et des centres qui en opèrent et qui en reçoivent la transmission. Ainsi la seule impression , si elle n'est pas suivie d'une transmission de calorique à distance, est cause, du moins, qu'il s'en produit le long des nerfs une certaine quantité qui ne doit pas être sans proportion avec celle que manifeste le corps impressionnant.

Si le corps impressionnant est au contraire froid.

DE LA. CAIiORIFICATION. 133

il sera une occasion de refroidissement, dans tout le trajet des conducteurs de l'impression ; car ceux-ci, transmettant alors moins de fluide électrique qu'ils n'en transmettaient au moment où s'exerçaient sur eux les impressions précédentes , deviendront le siège d'un plus faible développement de calorique qu'auparavant.

Indépendamment de tout cela, que l'on se rappelle ce qui a été dit plus haut sur la diverse qualité des courants mis en jeu, soit par l'application de la chaleur , soit par celle du froid : d'après les expériences thermo-électriques , l'impression de chaleur tend à repousser du fluide électro- positif dans l'appareil nerveux et à en attirer du fluide électro - négatif; celle du froid tend, au contraire, à repousser du fluide électro- négatif dans cet appareil et à en attirer du fluide électro-positif.

Si nous supposons actuellement l'impression de tout autre agent que le froid et la chaleur , mais d'un agent s'exerçant électriquement à la surface du corps, dans le même sens que l'un de ces deux modificateurs, nous aurons raison de penser que cette impression doive provoquer les mêmes résultats calorifiques intimes que l'impression provoquée par celui-ci.

Mais les corps sont sédatifs ou excitants, chacun de diverses manières. En effet , que , par exemple , une application de l'un d'eux fasse condenser , rider la surface impressionnée, de manière à cacher, à émousser ses papilles nerveuses, comme le font les astringents , et de manière à rendre ainsi ces pa-

pilles inaccessibles à l'influence des impressions constantes et normales; qu'un autre corps imbibé de matière aqueuse dissolve , pour ainsi dire , comme le font certains émoUients, la matière nerveuse, de manière à lui ôter son orgasme et à la rendre ainsi moins impressionnable; que, d'autres fois, la surface impressionnée soit mise à l'abri du contact excitant des corps ambiants, par l'effet de l'application d'une substance non excitante et imperméable, telle qu'un corps gras, mucilagineux , etc.; que, dans d'autres circonstances , la pulpe nerveuse soit décomposée , dissociée, annihilée ; qu'enfin un état électrique inférieur en tension , ou bien inverse en nature à l'état électrique qui résulte des impressions normales et constantes, soit produit, la sédation, quoique variant de forme, dans ces divers cas, aura lieu au fond, et par suite, aussi , la diminution de la production de chaleur dans le trajet des nerfs.

Qu'au contraire les papilles nerveuses soient, sous certaines influences impressives , ou trop larges , ou trop érigées, ou trop pures, si je puis m'exprimer ainsi , ou trop peu protégées , ou échangent trop de fluide électrique avec le corps impressionnant, ou enfin attirent un fluide trop stimulant, il y aura toujours stimulation et augmentation , dans les conducteurs , de développement du calorique.

Ce ne sont pas seulement les actes impressifs qui donneront lieu, en plus ou en moins , aux phénomènes de calorification; il faut en dire autant des actes voliteurs : de sorte que , toutes les fois qu'un des nerfs présidant à la contractilité sera ou ne sera pas

DE LA. CAtORIFICATION. 135

parcouru par un influx , il se trouvera en état d'excitation ou de sédation , de calorification ou de refroidissement. Voilà pourquoi Thomme qui est profondément absorbé par un trsiyaW purem.ent intellectuel , qui médite, se refroidit progressivement, à son insu; voilà pourquoi la température du corps baisse de quelques degrés pendant le sommeil, et voilà pourquoi cet abaissement se remarque encore dans un membre paralysé.

Les impressions internes ne doivent pas jouer un rôle moins important, dans la calorification, que les impressions externes. D'abord , dans l'acte d'hématose, après que sous l'influence nerveuse, déjà calorifique par elle-même, se met enjeu l'action chimique qui transforme le sang veineux en sang artériel, ce liquide, comme chacun sait , s'échauffe de lui-même par ce seul fait , et il va dès-lors , par son état thermal , impressionner le système nerveux, de manière à y provoquer la formation de courants électro-thermaux. Ensuite , le contact et les frottements opérés par le sang et les autres fluides sur les tissus , et les contacts , les frottements et les pressions des tissus de nature ou de température différentes , entre eux , sont d'autres causes incessantes des mêmes phénomènes. Enfin , la source la plus féconde de ceux-ci paraîtra évidemment résider dans les actes de composition et de décomposition chimiques qui ont incessamment lieu, soit dans l'acte d'hématose, soit dans les actes nutritifs, et qui, plus que les contacts, les frottements et les pressions, et plus même que l'impression d'un sang thermal , doivent , d'après ce

que l'on sait des théories électro-chimiques et surtout d'après les expériences de M. Becquerel , donner lieu à des dégagements et à des courants d'électricité.

L'individu trouve donc autre part que dans ses impressions externes une source considérable de calorique. Mais il est une chose bien importante à considérer ici : c'est que les actes végétatifs ou internes sont sous la dépendance du système nerveux ganglionnaire, et que ce système active sa vitalité quand, sous des impressions sédatives externes , diminue celle de l'appareil nerveux cérébro-spinal ; tandis que l'inverse a lieu, généralement, quand ce dernier appareil est excité. Il semble, de là, que ces deux systèmes doivent se suppléer réciproquement , pour l'acte de calorification, quand l'un d'eux est déprimé. Cette réciprocité a lieu, en effet; mais est-elle proportionnelle de part et d'autre ? c'est ce qu'il importe d'examiner.

En supposant que l'appareil cérébro-spinal vienne à être déprimé tout-à-coup par l'influence d'une cause externe telle, par exemple, que celle du froid atmosphérique , nous devons penser, en nous rappelant que le froid et certains sédatifs déterminent sur les nerfs qu'ils impressionnent des courants centripètes élec tro -négatifs , c'est-à-dire de nature contraire à ceux qu'y déterminent la chaleur et certains stimulants, et en nous rappelant que l'appareil nerveux ganglionnaire a toujours en lui du fluide négatif en dépôt, nous devons penser, dis-je , que l'émission de ce fluide, n'étant plus attirée, à travers

les organes encéphalo-rachidiens , vers les points où se font et où retentissent les impressions externes, se fera en entier vers les plexus viscéraux, c'est-àdire vers les points où se font les impressions internes électro-positives , devenues dès-lors les plus influentes : d'où, les actes végétatifs d'hématose, de nutrition, de contractilité organique, etc., seront activés; d'où, sera provoquée la formation d'une nouvelle quantité de fluide négatif et son admission surabondante dans les ganglions; et d'où plus tard, enfin , par l'excès de plénitude de ceux-ci , les réactions calorifiques se feront avec facilité : car il faut toujours se figurer qu'en même temps que du fluide négatif sera attiré par les impressions internes , du fluide positif en émanera et ira susciter dans l'appareil cérébro-spinal des réactions volitives contre l'impression du froid, à moins que celle-ci ne soit excessive.

Ceci démontre que, pourvu qu'un individu ait son système nerveux de la vie nutritive dans un état d'aptitude convenable, il réagira facilement contre les causes sédatives externes, c'est-à-dire qui affectent le système nerveux de la vie animale.

Supposant, au contraire, une sédation de l'appareil nerveux ganglionnaire, nous aurons à penser que l'autre appareil aura plus de peine à se procurer par lui-même son influx réactionnel que l'appareil de la vie organique ne s'était procuré le sien, dans le cas précédent. Certes , il pourra en avoir un dépôt en lui ; mais une fois que l'emploi en sera fait , il n'aura été d'aucun bénéfice direct et durable, dans l'intimité

même de l'appareil cérébro-spinal, pour la création de futurs actes calorificateurs, à Finverse de celui qui, émanant de l'appareil nerveiix ganglionnaire, sert encore directement à l'exercice des actes nutritifs et à donner ainsi de nouvelles aptitudes thermogénésiques à cet appareil.

Cela est si vrai que ce n'est surtout qu'en s'efforçant de réveiller l'activité du système nerveux de la vie nutritive, dans les cas d'accès de fièvre où la sédation de cet appareil entre comme élément , ainsi que je le fais voir à la fin de cet ouvrage, que l'appareil de la vie animale ramène la calorification compromise. C'est donc bien plus par influence indirecte, que cet appareil peut ainsi réussir à rappeler la chaleur animale s'éleignant dans le système de la vie nutritive, que directement, par son propre et seul pouvoir, en s'adressant aux seules impressions externes. Celles-ci seront certainement utiles , s'il est possible de se les procurer assez vives, sans compromet- Ire l'intégrité des tissus; mais, il faut le dire, elles ne seront, comme il est prouvé en pratique , que d'une utilité secondaire. Quoi qu'il en soit , les refroidissements qui forment le premier stade des accès se produisent malgré et même, on peut le dire, par l'influence des impressions excitantes externes; puisque, comme il résulte des observations de M. Faure (4) en Morée , et de celles de M. Maillot (2) en Afrique,

(1) Traité des fihi^res intermittentes et des fièvres continues.

(2) Traité des fièi'res ou irritations cérébro-spinales intermittentes.

DE LA CAIiORIFICATION. 139

observations que je rappellerai en leur temps , l'immense majorité des accès de fièvre intermittente survient pendant le jour, au moment des plus fortes impressions de chaleur. L'excitation directe , c'est-àdire la production de chaleur dans l'appareil nerveux cérébro-spinal, est donc bien loin d'être toujours favorable à la production de chaleur dans l'appareil nerveux ganglionnaire. Je conclus de tout cela que la réciprocité de service entre l'appareil cérébro-spinal et l'appareil ganglionnaire n'est pas tout-à-fait proportionnelle, et que ce dernier offre plus de puissance de calorification que le premier.

Une particularité remarquable dans les faits physiologiques généraux constate, d'une manière plus évidente encore, ce que je viens d'établir : elle consiste en ce que les animaux perdent, dans les temps chauds, de leur faculté de produire du calorique, tandis que cette faculté s'exalte en eux dans les temps froids ; c'est ce que M. Edwards a expérimentalement démontré. Comme les résultats qu'il a obtenus sont d'une importance fondamentale, et que j'aurai occasion d'y revenir souvent , il est bon de les rapporter dans toute leur essence. Je vais laisser parler cet habile physiologiste :

« Nous avons dit que l'on n'avait pas remarqué de différences dans la température des animaux à sang chaud en été et en hiver. Mais, comme il ne s'ensuit pas qu'ils ne puissent différer beaucoup à ces deux époques dans la quantité de chaleur qu'ils produisent, ou dans la faculté d'en développer, cette question mérite d'être approfondie..

a J'ai été conduit à penser qu'il pourrait en être ainsi , en réfléchissant au changement renoarquable que le cours de Tannée amène dans la manière d'être des animaux vertébrés à sang froid ; changement qui ne résulte pas de Teffet immédiat de la température des diverses saisons , mais de l'action prolongée de la chaleur et du froid, qui a progressivement modifié leur constitution , au point qu'en été et en hiver, placés dans les mêmes circonstances, ils ont une vitalité si différente qu'on ne les prendrait pas pour les mêmes êtres, si l'on n'avait égard à leur forme et à leur structure. Il ne me semblait pas présumable que les autres classes des vertébrés, quoique plus élevées dans l'échelle des êtres , ne changeassent pas aussi de nature sous l'action prolongée de causes aussi puissantes.

« Comme il n'existe pas de recherches sur ce sujet, je m'en suis occupé, et je m'y suis livré d'autant plus volontiers qu'il est évidemment lié avec celui de l'influence des climats.

« Je me suis proposé d'examiner si, dans les saisons opposées de l'hiver et de l'été, les animaux à sang chaud non hibernants diffèrent dans leur faculté de produire de la chaleur. Pour en juger, je me suis fondé sur le même principe que dans les expériences précédentes et j'ai suivi le même procédé.

« Il s'agissait de déterminer, en plaçant des animaux de même espèce dans les mêmes conditions de refroidissement en hiver et en été, si leur température baisserait inégalement: dans ce cas, il s'ensuivrait que leur faculté de produire de la chaleur ne

DE LA CA.I.ORIFICATION. 14i

serait pas la même à ces deux époques , en supposant que rien n'ait été négligé pour rendre les expériences comparatives.

« Cette condition exige d'abord qu'on choisisse des animaux aussi semblables que possible , et que les expériences soient assez nombreuses pour que les différences individuelles n'influent pas essentiellement sur le résultat. Afin que le mode de refroidissement soit le même , il faut avoir égard non-seulement à la température , mais à l'humidité de l'air, qui doit être la même dans les deux cas : car une différence dans Télat hygrométrique de l'air en produirait une dans l'évaporation qui se fait aux surfaces pulmonaire et cutanée, et par conséquent dans les quantités de chaleui' enlevées.

<c L'appareil consistait dans des vases de verre de la capacité de cent dix-sept centilitres , placés dans un mélange réfrigérant de sel et de glace. L'air ainsi refroidi arrive bientôt à l'humidité extrême, effet que produit toujours un abaissement suffisant de la température. L'air étant à zéro, l'animal est iniroduit, et posé sur un diaphragme de gaze, pour lui éviter le contact du verre refroidi par la glace. Un couvercle chargé de glace est placé sur le vase, mais de manière à permettre le renouvellement de l'air pour le libre exercice de la respiration, et afin d'assurer davantage la pureté de l'air que la formation d'acide carbonique pourrait altérer, s'il ne se dissipait pas assez promplement; une dissolution concentrée de potasse caustique capable de l'absorber occupe le fond du vase, et agit facilement à travers le

142 DE LA CALORIFICATIOIV.

tissu léger du diaphragme. Les détails numériques sont consignés dans les talDleaux ; je dirai seulement les résultats généraux.

« En hiver, au mois de février, l'expérience fut faite en même temps sur cinq moineaux adultes. Â.u bout d'une heure ils n'avaient subi, l'un dans l'autre, qu'un abaissement de 0°,^, ou moins d'un demidegré, les uns n'ayant rien perdu, les autres seulement 1°; leur température resta ensuite stalionnaire jusqu'à la fin de l'expérience, qui dura trois heures. Au mois de juillet , je lis la même expérience sur quatre animaux de celte espèce. Leur température, au bout de la première heure, avait subi un abaissement dont le terme moyen était de 3°,62 ; à la fin de la troisième heure, le terme moyen de leur refroidissement était de 6° au-dessous de la température primitive. Dans une autre série d'expériences faites au mois d'août suivant, sur six individus de même espèce, le terme moyen de leur refroidissement, à la fin de la première heure, était de 1°,62, et après trois heures, de 4°,87.

« Ces expériences font voir qu'il y a un changement considérable dans la constitution de ces animaux à sang chaud , par l'influence des saisons; que l'élévation soutenue de la température diminue leur faculté de produire de la chaleur, et que l'état opposé de l'atmosphère l'augmente, pourvu que le froid ne soit pas trop rigoureux : car il est évident qu'il en résulterait un effet contraire (1). »

(1) Edwards , Influence des agents physiques , troisième partie , chapitre IIL

Je pense qu'en outre de l'impression du froid ou de la chaleur, il faut tenir compte dans l'explication de ces phénomènes , comme j'en établis la théorie complète dans un autre ouvrage, du plus ou du moins de raréfaction et de pesanteur de l'air , observées en été ou en hiver ; mais il n'est pas moins vrai qu'en ces cas la faculté plus ou moins grande de produire du calorique provient du plus ou du moins d'exercice des fonctions végétatives , qui sont alors modifiées d'une manière bien manifeste, ce qui fait rentrer les faits dans mon système : car ce système établit que c'est la suractivité des fonctions végétatives qui produit des phénomènes remarquables de calorification , au milieu même d'autres actions qui tendent à compromettre cette dernière fonction ; tandis qu'au contraire leur subactivité altère la puissance de caloricité, au milieu même d'éléments externes qui sembleraient tendre à l'exalter.

Je conclus encore de tout cela que la réciprocité de service entre l'appareil cérébro-spinal et l'appareil ganglionnaire n'est pas proportionnelle , et que ce dernier offre plus de puissance de calorification que le premier; et tout cela conduit à distinguer, avec M. Edwards , dans la production de la chaleur animale, l'acte calorificateur exécuté, en un temps donné, par les organes, de la puissance que peuvent avoir ces organes de produire de la chaleur; à distinguer, en d'autres termes, les forces thermogénésiques agissantes des forces thermogénésiques radicales.

Il est remarquable , comme il a été dit , qu'en été , où cependant la température du corps est égaie, sinon

supérieure en degré , à celle qu'il manifeste pendant l'hiver , l'individu ait perdu de sa puissance de produire du calorique; il est remarquable, comme résultat des mêmes influences, que les habitants du Midi aient moins de cette puissance que les habitants du Nord. 11 y a donc "deux foyers distincts de chaleur : un foyer permanent interne, et un foyer éventuel, plutôt externe qu'interne. Le premier s'anime donc quand le second tend à s'éteindre , il devient plus faible au contraire quand l'autre tend à se ranimer. Mais le premier suffit seul à l'acte calorificateur , au milieu même d'influences qui compromettent le second; le second lui est au contraire insuffisant, au milieu d'influences qui compromettent le premier. De plus, le premier, quand il est mis en jeu , ne s^épuise que fort lentement; le second, au contraire, s'use avec rapidité.

Nous reconnaissons donc ici, d'après ce que nous avons établi plus haut, dans l'un , les qualités qui ressorlent de celles de l'appareil nerveux ganglionnaire, et dans l'autre, les qualités qui ressortent de celles de l'appareil nerveux céphalo-rachidien. Nous reconnaissons que les actes continus végétatifs, les impressions incessantes internes, qui sont du reste si multipliées dans l'intimité des organes, alimentent le premier ; que le second n'est alimenté que par des actes intermittents ou rémittents, que par des impressions qui agissent surtout sur le système cérébrospinal , impressions qui ne sont en général bornées qu'aux applications de surface , qui ne sont pas durables et qui ne produisent pas des résultats durables,

BE liA GALORIFICATION. 145

parce qu'elles n'ont pas pour but, comme les impressions qui provoquent les actes végétatifs, la nutrition même de ce système nerveux, et par conséquent son aptitude à la production de nouveaux phénomènes de calorification. Nous reconnaissons enfin que, si l'acte calorificateur présent peut provenir d'ac tes impressifs ou voliteurs des deux systèmes nerveux, du moins la faculté de produire du calorique, cette faculté qui manifeste ses effets au milieu d'éléments externes de refroidissement , doit plus spécialement provenir de l'influence de l'appareil nerveux ganglionnaire , qui non-seulement garde en lui un dépôt d'influx pour parer l'économie contre toutes les éventualités sédatives qui peuvent la compromettre, mais encore dont l'influence s'étend à l'appareil cérébro-spinal, qui en a besoin pour l'exercice de ses actes réactifs ou autres.

D'après tout ce qui a été dit , il faut reconnaître que le dégagement de l'influx provenant des impressions nutritives exerce une certaine influence sur l'appareil de la vie de relation , non pas normalement , ainsi que je lai déjà dit, comme agent sensitif, mais du moins comme agent calorificateur, ainsi que le pensent MM. Trousseau et Pidoux (1) , et comme agent subordonné aux volitions. J'en vois la preuve en ce que, dans les temps froids, alors que les impressions excitantes externes font défaut, la calorification et les actes de volition cérébrale s'usent

(l) Traité de thérapeutique et de matière médicale, première édition , art. Médication antiphlogistique.

cependant moins vite que dans les temps chauds, et que les actes cérébro-spinaux , desquels dépend surtout l'initiative des réactions , sont, chez les individus forts, plus durables et plus puissants que chez les individus faibles.

Toutefois, dira-t-on, qu'est-ce qui prouve directement que l'influx, émanant de l'appareil nerveux ganglionnaire , contribue à la calorification dans l'appareil cérébro-spinal? Selon moi, c'est ce sentiment interne de chaleur qui est éprouvé , au milieu des temps froids, par un individu qui réagit convenablement contre l'abaissement extérieur de la température ; et c'est ce sentiment général et profond de refroidissement qui est éprouvé par un individu influencé, par exemple, par une atmosphère humide dont la température n'est pas cependant très abaissée. Comment ces sentiments particulièrement remarquables auraient-ils lieu si l'appareil cérébro-spinal, qui est le seul siège du principe qui perçoit les sentiments , n'était pas modifié par l'influx provenant en plus grande quantité, dans le premier cas, des actes nutritifs, et provenant en moins grande quantité de ces actes, dans le second cas ?

Enfin , j'ai fait voir plus haut , dans ces considérations , que pendant le sommeil la persistance des mouvements, dits mécaniques, de la respiration, des mouvements ondulatoires du tube digestif, etc., et l'aptitude à la veille, ne peuvent être conçues provenir que de ce passage incessant d'influx de l'appareil nerveux ganglionnaire dans l'appareil céphalo-rachidien ; passage incessant, qui , d'après ce

DE I4A. CAT.ORIFICATION. 147

qui a été déjà exposé , doit entraîner avec lui un courant thermal, un acte de calorification.

Evidemment , les impressions de chaleur et de froid ne seraient pas perçues par le principe sentant, sirinflux auquel elles donnent lieu ne se répandait dans l'axe cérébro-spinal. Mais si, d'un côté, des phénomènes producteurs de chaleur , et si , d'un autre côté, des phénomènes producteurs de refroidissement (i), émanant surtout de l'appareil nerveux ganglionnaire, sont perçus et, par conséquent, modifient à leur manière les nerfs de l'appareil cérébrospinal , il est clair que des phénomènes mixtes, c'està-dire producteurs d'ime température modérée, normale pour l'économie , modifieront aussi l'appareil de la vie animale, je l'ai dit, non pas en donnant lieu à des sensations , car les sensations ne sont les résultats que de modifications éventuelles, anormales de cet appareil, mais en donnant lieu aux phénomènes qui accompagnent ou qui suivent toute transmission d'influx , tels que réchauffement de l'organe nerveux transmetteur , et la réception de cet influx par le centre, qui se l'approprie pour suffire à ses dépenses de volition.

On a dit que, par le sommeil, l'individu perdait de sa faculté de produire du calorique. Je ne partage pas, à cet égard, l'opinion de M. Edwards. L'individu perd , il est vrai , de sa chaleur pendant le sommeil ,

(1) Par exemple, ceux de réaction, de fièvre, au milieu d'un temps froid , par exemple, ceux de refroidissement profond au milieu d'une atmosphère humide, modérément froide.

mais il gagne de sa faculté de produire du calorique. Le sommeil dispose à la veille , état où la chaleur animale est plus forte , et la veille au sommeil , état où la température du corps est plus basse ; de plus , la veille ne procure à l'individu une température plus élevée que parce que le sommeil lui en a donné les moyens, et le sommeil ne lui fait perdre sa chaleur que parce que la veille a dépensé l'influx calorificateur. La faculté de produire du calorique gagne donc par le sommeil qui reconstitue les aptitudes de calorification mise en jeu par la veille , et perd par la veille qui dissémine l'influx électro-thermal dont la perte va provoquer le sommeil.

Du reste, si l'on songe que c'est l'influx en mouvement et non Tinflux en repos qui produit la calorification au sein du système nerveux, on comprendra facilement celte explication. C'est le repos avec tension ou accumulation qui constitue la force radicale , et c'est le mouvement qui constitue la force agissante.

Le sommeil s'exerce donc à concentrer la force ihermogénésique radicale dont la source première découle de l'appareil nerveux végétatif, pour la mettre dans le cas de devenir une force thermogénésique agissante dans l'état de veille. L'individu qui a donné à la veille la nuit qu'il devait au sommeil est, le jour suivant , atteint d'un sentiment de froid assez notable : c'est celui-là qui a réellement perdu de sa faculté de produire du calorique. A.ussi , il est remarquable que la majorité des soldats qu'atteignent, en Afrique, les accès de fièvre intermittente, con-

tractent la maladie ou la rechute après les nuits de garde.

Je viens de faire voir quels sont les rapports qui existent entre l'électricité qui se développe nécessairement au sein des diverses impressions et la production de la chaleur animale. Déjà , après des expériences dans lesquelles il avait démontré la production d'une certaine quantité de calorique dans les fils conducteurs, M. de Larive de Genève avait fait entrevoir cette liaison entre les courants électriques, que l'expérimentation a paru faire découvrir dans l'organisme, et les phénomènes de la chaleur animale. Faire voir la source de ces courants, et par l'examen attentif de celte source déterminer qu'ils peuvent être réellement de nature électrique , c'est ce que j'avais déjà entrepris moi-même en 183^ , en exposant la théorie des impressions (1), telle que je l'ai exposée plus haut. Aujourd'hui, d'après le point de vue sous lequel je viens d'examiner la question , et d'après les développements que je lui ai donnés, je ne pense pas qu'il puisse subsister de doute tant sur la nature de l'impression que sur celle de la calorification.

Il résulte de ce que j'ai démontré qu'une impression est stimulante, échauffante , etc., quand elle a provoqué, sur l'organe impressionné, un dégagement d'électricité plus considérable que le dégagement que provoquent les impressions constantes et

(1) Voyez : Quelques considérations sur V animalité. Thèse inaug., Montp. (août I83'i).

normales; qu'elle est sédative, tempérante, etc., dans le cas contraire. L'électricité est donc pour le système nerveux un agent stimulant, à moins cependant que l'espèce d'électricité mise en jeu par l'impression anormale ne soit en antagonisme avec l'espèce d'électricité mise en jeu par l'impression stimulante normale.

11 est clair qu'agissant sur les deux systèmes nerveux à la fois, elle doit exercer une action de nature identique sur chacun des deux genres d'appareil; toutefois avec cette différence, qu'un de ces deux genres d'appareil, étant plus mauvais conducteur que l'autre , sera le siège de résultats électriques moins rapides et moins diffusibles.

Les impressions exercées sur le système nerveux ganglionnaire sont , comme les actes végétatifs , continues ou permanentes à peu près toujours au même degré; de plus, pour donner lieu à des résultats de calorification aussi marqués que ceux que manifeste habituellement le corps vivant, elles doivent nécessairement donner lieu à des dégagements électriques intimes énormes , tels, du reste, que nous concevons qu'ils doivent être à la suite des compositions et des décompositions chimiques qui ont lieu dans les actes végétatifs.

Dès-lors il faut croire que l'électricité qui se développe dans l'intimité des actes végétatifs s'y trouve développée à un degré où elle serait très stimulante pour l'appareil cérébro-spinal si elle était dégagée à la périphérie, et ne pas s'éfonner de voiries actes internes donner des résultats de calorification plus

marqués que ceux qui proviennent des impressions externes.

Si nous supposions en effet , à l'extérieur, une impression constante, par exemple, celle d'un air chaud, capable de faire développer , dans les trajets nerveux, des courants électriques donnant lieu à la production de 36° de chaleur, nous serions bien persuadés que l'organisme ne la supporterait pas longtemps et qu'elle aurait bien vite usé la vitalité cérébro-spinale. Voilà en partie pourquoi, sans doute, l'appareil nerveux ganglionnaire est imparfait conducteur de l'influx des impressions , pourquoi il est moins délicat que l'appareil cérébro-spinal. Lui, qui résiste mieux que celui-ci, d'après les expériences de Bichat, à la décomposition putride, doit aussi mieux résister en effet à l'influence décomposante de ces courants électriques qui le traversent, et qu'il faut supposer très considérables.

Mais nous allons voir incessamment que si un excès d'électricité, produit des impressions, a une qualité stimulante pour le système nerveux , ce n'est pas à dire qu'elle active les fonctions de toutes les parties du système nerveux.