CHAPITRE XI

Des actes de nutrition et d'hématose.

L'électricité joint, à sa qualité d'agent excitant de la sensibilité animale, d'autres qualités qui résultent, plus que celle-ci, de son action propre :

1° Celle de tendre à la décomposition des corps organiques sur lesquels elle s'exerce : « L'effet matériel des courants galvaniques sur les organes vivants, dit M. Pelletan (i), sont semblables à ceux qu'ils produisent sur les organes morts Si Ton agit sur le

corps vivant, comme l'a fait Davy , en plongeant ses doigts dans l'eau pure, aux deux pôles d'une pile, il se produira immédiatement des acides d'un côté et des alcalis de l'autre; »

2° Celle, selon d'autres conditions reconnues en

(4) Traité de phfsjf/ue générale et médicale.

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physique , d'être un agent d'attraction , de composition , etc. ;

3° Celle de faire dilater les corps, au sein desquels elle établit des courants et par conséquent un dégagement de calorique.

Eh bien ! c'est de ces qualités de Télectricité que paraissent émaner et les actes de composition et les actes de décomposition nutritives.

« Comme les phénomènes chimiques en général, ditBurdacli (i), sont accompagnés d'un antagonisme de polarité électrique, dont ils paraissent même dépendre; comme un antagonisme électrique repose sur un défaut de similitude, non pas seulement dans la substance, mais encore dans les simples particularités de cohésion , déforme et de limitation, et qu'en conséquence les conditions indispensables à sa manifestation sont très multiples dans l'organisme; comme enfin une tension électrique trop faible pour déterminer des commotions ou autres phénomènes semblables, peut cependant produire des changements de composition , nous sommes contraint d'admettre que les forces électriques entrent en jeu aussi dans la formation organique. »

D'abord rappelons que le sang et les tissus de l'économie, composés d'éléments en association instable, tendent d'une manière remai-quable à la décomposition, et puis, que les produits de la décomposition de substances diverses peuvent bien encore

(1) Traité de -physiologie , tome VIII , page 441.

former de nouvelles combinaisons, soit entre eux, soit avec d'antres matériaux.

En réalité, le sang, dans sa marche au sein de l'appareil vasculaire, tend à la décomposition, à mesure qu'il s'éloigne du point où il a été constitué en sang nutritif, en" sang rouge. Ainsi, comme le fait remarquer Burdach , d'un côté , en s'approchant des capillaires il est moins comprimé, il trouve plus d'espace , il a plus de surfaces à impressionner, et sa marche se ralentit ; d'un autre côté, les parois vasculaires deviennent plus pénétrables, moins épaisses , plus délicates et plus décomposables elles-mêmes.

D'autre part, on sait positivement, d'après les travaux de Kaltenbrunner, Denis, Koch, Burdach, Wagner, Heusinger, etc., qu'au sein de ces capillaires le sang perd ses matériaux les plus décomposables, tels que le cruor et la fibrine, c'est-à-dire les globules, et renferme, proportion gardée, plus d'albumine et de sels neutres ; d'après les analyses de Michaélis , de Macaire et de Marcet, on sait qu'il perd de l'oxygène et de l'azote, et qu'il devient proportionnellement plus riche en carbone; enfin, l'état des diverses sécrétions pouve de toute évidence qu'il a eu à subir un mouvement réel de décomposition.

Quant aux tissus , ils ont été soumis aussi au même mouvement, et si toutes les sécrétions ne donnent pas des produits immédiats semblables à ceux qui constituent les solides, il est cependant au moins un élément fondamental qui , par sa présence en pins grande quantité dans le sang veineux que dans le

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sang artériel, prouve le mouvement incessant, de décomposition au sein des solides : je veux parler du carbone. Du reste, sang et tissus se décomposent avec la plus grande facilité et spontanément dans le cadavre; et il est remarquable que, par l'application de l'électricité, ce mouvement de décomposition, ou, pour aussi bien dire, de fermentation, est singulièrement activé.

En supposant maintenant pendant la vie des courants électriques traversant les solides, tels éléments du sang les plus décomposables, et nous les connaissons, peuvent bien se séparer de ce liquide, si des solides fortement animés d'une autre polarité électrique que la leur les attirent ; et ils peuvent bien enfin , en conséquence de la même influence, s'assimiler à eux.

En effet, j'ai fait voir (chap. V) quels étaient les phénomènes attractifs qui devaient s'opérer entre des globules électro-positifs et des solides électro-négatifs par rapport à eux, soit par différence de nature, soit par différence de température, soit par suite de l'envoi du fluide négatif qu'avaient à faire dans un sens inverse à celui de leurs volitions vers les muscles le centre cérébro-spinal et les ganglions. J'ai fait voir aussi quel était le phénomène attractif et puis neutralisateur qui devait avoir lieu entre l'enveloppe électro-positive des globules, ou l'hématosine rouge, ou le peroxyde de fer, et l'acide carbonique résultat de la décomposition des solides, phénomène duquel devait résulter un carbonate neutre d'hématosine , l'hématosine brune. Enfin , j'ai fait voir quel était le

phénomène attractif et puis assimilateur qui devait avoir lieu après l'excitation produite par le contact de riiérnatosine rouge, et après sa neutralisation , entre les solides et le centre des globules ou la fibrine, produit immédiat similaire à. certains tissus, mais momentanément doué d'une autre polarité électrique qu'eux par l'effet de la tension électro-négative des solides, et par conséquent assimilable.

Voilà ce qui est relatif aux globules sanguins. Si nous ajoutons à cela que le sérum tient en dissolution de l'albumine en état d'albuminate de soude (Berzélius), que l'albumine , pouvant dans les combinaisons jouer tantôt le rôle d'acide, tantôt celui de base (Denis), se trouve par conséquent ici en combinaison très instable , et que, sous l'action des acides et par conséquent de l'acide carbonique (Raspail. Théorie de la formation du caillot) produit de la décomposition des tissus , l'albumine de l'albuminate en question doit se précipiter, tandis que la soude se combinera avec l'acide , on aura dans l'albumine ainsi concrétée un autre élément de nutrition , pouvant , comme la fibrine , adhérer directement aux solides (1).

(1) Le rôle du sérum dans l'acte nutritif, tel que je viens de l'exposer , est d'autant plus probable que , dans les cas d'inflammation , lorsque la décomposition des fluides et des tissus est rapide et par conséquent aussi la formation dans leur sein de l'acide carbonique , et qu'en même temps l'assimilation est faible , le sang s'épaissit et tend à l'état couenneux , et cela évidemment par l'effet de la présence d'un excès d'albumine concrétée sous l'aclion d'une trop grande qviantité d'acide car-

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On voit par tout cela que la décomposition du sang sert directement à la composition des solides. Mais, d'autre part, une fois cette assimilation complétée, le passage incessant des courants électriques au milieu de tissus qui ont tant de tendance à la dissociation, et qui sont toujours parcourus par une hématosine rouge qui attire un de leurs éléments principaux, doit évidemment déterminer tôt ou tard la décomposition des parties assimilées, dont les matériaux éliminés, rentrant dans la masse du sang veineux ou s'échappant immédiatement par la voie de certaines sécrétions , seront à leur tour remplacés par de nouveaux produits de la décomposition du sang.

Tel est, ce me semble, tout le mécanisme de la nutrition.

L'acte d'hématose fait partie de l'acte végétatif. Il est le produit d'actions chimiques. Ainsi que je l'ai déjà dit, l'oxygène de l'air s'y combine, dans le sang, avec le fer soit phosphatique , soit sous-phosphatique , soit métallique (i), provenant du chyle, pour former un peroxyde écarlate; le carbonate brun de peroxyde perd son acide carbonique, et laisse libre son peroxyde : tandis que d'un autre côté , sans doute, une partie de l'acide carbonique laissé libre,

bonique résultat de la décomposition. Il est même remarquable que , dans le foyer de l'inflammation , le sang se charge de pus qui , d'après tous les pathologistes ( MM. Andral , Gendrin , Donné, Schwilgué , Burdach , etc. ) , serait constitué par ime très grande quantité de globules surtout albumineux.

(1) Berzélius a démontré que le sang contient du fer à l'état métallique.

au lieu de s'échapper par les voies respiratoires , se combine avec la soude de l'albuminate de soude et sert ainsi à concréter de Talbumine pour en former de la fibrine , laquelle d'après M.. Denis ne serait que de l'albumine concrétée, et laquelle, du reste, ne peut évidemment provenir que de l'albumine modifiée. Une fois formée , la fibrine , par antagonisme électrique (expériences de MM. Dutrocliet et Hornbeck), attirerait le peroxyde de fer qui , sous le nom d'hématosine rouge, formerait son enveloppe : dès-lors le globule ainsi formé, l'albuminate alcalin de soude, les autres sels alcalins du sang et la nouvelle quantité de calorique acquise par le sang en vertu de toutes ces combinaisons constitueraient des éléments électro-positifs puissants par rapport aux solides et aux nerfs , et conséquemment des éléments soit excitateurs , soit assimilateurs.

Tel me paraît être le mécanisme de l'hématose , dans lequel , comme moteur , jouerait , on le sent bien , un grand rôle l'électricité centrifuge émanant des diverses volitions , soit l'électricité positive allant animer certains actes musculaires respiratoires, soit, par influence inverse au jeu de celle-ci , l'électricité négative se portant vers les surfaces vasculaires , sujets d'impressions.

Parlons maintenant des conditions de l'assimilation.

L'équilibre nutritif consiste dans le maintien de l'équilibre entre les deux actes de composition et de décomposition. Pour que ce résultat soit obtenu , il ne faut que l'influence d'un degré donné et cons-

ET d'hématose. 159

tamment le même d'électricité. Si nous supposons en effet, par exemple, un degré plus élevé que celui qui s'offre dans l'état normal, l'électricité, en agissant trop fortement sur les matériaux assimilables pour les entraîner vers les solides, pourra les faire décomposer eux-mêmes avant qu'ils ne soient assimilés ; car, on le sait, ces matériaux se trouvent par nature réductibles, sous l'influence de l'électricité, en d'autres éléments plus simples : de sorte que le mouvement de composition normale pourra ne pas se faire, ou ne se faire que difficilement, tandis que le mouvement de décomposition pourra partout, au sein des solides comme au sein des fluides , être trop rapide. L'électricité, qui à un certain degré d'action favorise l'acte nutritif, le contrarie donc à un degré plus élevé.

L'inverse semblera devoir se produire, si l'on ne suppose que de faibles dégagements d'électricité : le fluide sanguin ne se décomposant pas facilement , ne cédera pas facilement ses molécules assimilables aux tissus qui les attireront moins bien ; de sorte que l'acte de composition sera lent. Mais si l'on considère, d'un autre côté, que le mouvement de décomposition deviendra moins rapide aussi pour la même raison, on doutera que les sédatifs soient aussi nuisibles à l'acte nutritif que les excitants. Ils useront moins, ce me semble, les actions organiques, et ils conserveront à l'économie son état permanent de force de résistance vitale. Ils laisseront, il est vrai, moins d'activité à l'excitabilité sensilive , ils rendront

les mouvements plus lourds, mais du moins ils n'altéreront pas le statu quo organique.

Tels sont les résultats des actions et des réactions chimiques que 1 électricité vitale peut mettre en jeu entre les solides et les fluides.

Ce n'est pas tout : dans les actes végétatifs, il faut tenir compte des actions et des réactions physiques exercées entre les solides et les fluides. Ces phénomènes ressortent de ces mouvements moléculaires et fibrillaires qui caractérisent la puissance de contractilité organique des tissus. Si l'on suppose les molécules solides parcourues par des courants électriques et calorificateurs plus vifs que ceux qui les parcourent d'ordinaire, il en résultera pour elles de la dilatation , la perte de cette densité qui est nécessaire à l'exercice normal de la contractilité, peut-être même un commencement de décomposition. L'action électrique s'efforcera bien de mettre en jeu l'acte contractile, mais cet acte ne se fera que mollement, que lâchement, si, sous la même influence, la fibre perd sa rigidité tonique.

L'inverse aura lieu si le courant électrique est plus faible que d'habitude , et alors il n'y aura que paresse de mouvement , mais non pas défaut de force.

On voit, par tout cela, que les actes qui sont sous la dépendance de l'appareil nerveux ganglionnaire sont, en réalité, en état de subactivité sous l'influence des mouvements électriques trop ou trop peu considérables , sous l'influence, autrement dit, d'impressions trop vives ou trop faibles , stimulantes ou séda-

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tives : mais il est bon de se rappeler que, chez un individu normalement constitué, le calme des actes électriques impressionnaires , à moins qu'il ne soit exagéré, devient une condition de force et de stabilité, tandis que son excès devient au plus tôt une condition de faiblesse et de décomposition. D'oii il semble, en définitive, que l'appareil nerveux de la vie végétative se trouve en liypersthénie de fonction dans le premier cas , et en hypostliénie de fonction dans le second.

Ainsi, quand même l'électricité, produit des impressions, soit un agent stimulant du système nerveux, ce n'est pas une raison pour croire qu'elle en active toujours toutes les fonctions.