IDENTITÉ DU FLUIDE NERV. ET DU FLUIDE ELECT

pas encore aussi nombreux qu'on les voudrait: soit, mais ils existent; ils sont avérés et, concurremment avec les lois admises en physique , ils viennent admirablement rendre compte d'une foule de phénomènes que les diverses hypothèses jusqu'ici mises en avant par les savants n'ont pas pu suffisamment expliquer.

Ainsi , j'ai d'abord mis en avant des faits avérés relatifs à la transmission nerveuse que , d'après ces faits , j'ai dû juger inégale dans les divers points de l'appareil nerveux ; j'ai établi leur rapport avec l'électricité, dont j'ai théoriquement démontré le dégagement et la circulation sur les extrémités et dans les cordons nerveux , alors que les faits d'expérimentation physique avaient déjà démontré l'existence des courants; et c'est d'après la manière dont ce fluide devait naturellement circuler à travers le plus ou le moins d'obstacles, à travers le plus ou le moins de points de substance hétérogène qu'il rencontrait dans le système nerveux, que je suis arrivé à la solution des problèmes si importants de stimulation , de sédation , de révulsion , de sommeil , de veille , de contraction , de calorification , de nutrition, de tonicité, d'absorption, de sécrétion, de génération, de vitalité, etc.

Comme on le voit,je n'ai rien emprunté à l'inconnu. Je puis m'étre adressé à des données qui peuvent avoir encore besoin de l'aide de quelques faits pour sortir de la sphère des probabilités; mais, autant que possible , j'ai ajouté de nouvelles preuves à celles qui existaient déjà. C'est ainsi, par exemple, que je me

suis attaché à déterminer la nature des impressions, point fondamental de doctrine qui me paraît consacrer à jamais l'alliance intime ou peut-être l'identité du fluide électrique et du fluide, nerveux, et le consacrer d'autant mieux que l'on doit se rappeler que je n'ai eu nul besoin, dans ce que j'en ai exposé, d'invoquer pour l'explication des autres phénomènes , mis subséquemment en question , d'autre action d'influence que celle du fluide électrique considéré d'après ses propriétés connues en physique.

Je n'ai pas confondu , dans les théories que j'ai produites, ce qui est du ressort du principe animal et ce qui est du ressort du principe vital ou végétatif. Aucune des lois , aucun des faits relatifs à la matière inerte ne saurait rendre compte des facultés et des fonctions de l'âme; et comme toute explication physiologique, pour être une explication, ne peut se déduire que de faits physiques déjà connus , c'est-àdire de faits résultant des lois de la matière inerte, il est de toute impossibilité, en physiologie, d'approfondir la causalité des effets attribués au principe animal, tandis que, peut-être, l'appréciation des lois physiques peut jeter de vives clartés sur la causalité des effets attribués à un principe dit vital.

Barthez avait tellement senti cela en créant celte dernière dénomination, qu'il n'y avait pas attaché le sens d'un principe particulier , d'une entité spéciale; il ne donna ce nom de principe vital qu'à une abstraction qui résumait en elle tous les effets vitaux quelle que pût en être la cause, une ou multiple , matérielle ou immatérielle : il ne donna, autrement dit, ce nom

qu'à un .x algébrique représentant un agent d'une nature indéterminée. Barthez voyait en effet, sans doute, dans les actes vitaux, des phénomènes qui offraient une foule de points d'analogie avec les phénomènes physiques ; et , en prudent philosophe, au lieu d'agir comme Stalil et Vanhelmont, au lieu d'en appeler à une hypothèse , il l'esquivait habilement par une simple formule.

Barthez n'eut qu'un tort à ce sujet, ce fut de prescrire qu'il fallait bien se garder de pénétrer la nature et le mode d'action de son principe indéterminé, parce q^u'on ne le peut, disait-il , que par des hypothèses qui détruiraient toute science physiologique. Ce tort est grave; car des effets qui peuvent être conçus résulter uniquement d'actions attractives ou répulsives, décompositions ou de décompositions chimiques, etc. , s'exerçant entre divers éléments matériels, telles que sont les actions qui s'opèrent au sein des étrés soumis au mouvement simplement végétatif, doivent nécessairement donner lieu à des recherches relatives à leur causalité. Le but de la science théorique est , ai-je dit , de réduire, d'après des faits, la causalité à sa plus simple expression. Eh bien! si, dans les phénomènes végétatifs, les actes paraissent n'émaner que de collisions matérielles , il est clair qu'au lieu de s'abstenir, c'est vers la qualité des actions chimiques ou physiques en question qu'il faut simplement remonter, par voie d'analyse.

Mais, disons-le, Barthez écrivait il y a iO ans, alors que les sciences physiques recevaient à peine l'impulsion qui devait les faire sortir de l'enfance , et Bar-

thez était frappé des abus dans lesquels les idées préconçues de ses prédécesseurs avaient entraîné la physiologie. Sous ce rapport, son excès de prudence est concevable; mais, évidemment, il reste aujourd'hui sans valeur en face des progrès nouveaux des sciences physiques.

Quoi qu'il en soit, si, d'un côté, l'âme est mise en action d'après des impressions matérielles , et si elle prend des déterminations pour réagir sur des corps matériels; si, d'un autre côté , cette âme, siégeant dans des organes centrais qui la protègent , n'est pas en rapport direct avec les corps matériels objets d'impressions ou de réactions , et s'il existe dans la nature un fluide capable de transmettre à distance et instantanément l'influence du centre de l'économie sur ces corps , et celle de ces corps sur le centre de l'économie; si enfin ce fluide est reconnu, positivement par démonstration déduite des lois de la physique , et analogiquement par le fait , circuler dans les nerfs , soit par effet impressif , soit par effet volilif , on ne pourra douter que l'âme n'utilise ce fluide pour l'accomplissement de ses actes sensitifs et volitifs; puis, on ne pourra douter que , dans les points où cette âme ne manifeste pas sa présence par les effets que l'on sait lui être spéciaux, et où cependant la présence du fluide électrique est suffisante à l'explication des phénomènes vitaux qui s'y passent , on ne pourra douter , dis-je , que ce dernier ne suffise réellement à l'accomplissement de ces derniers phénomènes. Il est certain, en d'autres termes, que, relativement à un très grand nombre de faits vitaux,

ET DU FliXJlDE ÉLECTRIQUE. 205

le fluide électrique peut prendre la place du principe indéterminé , de Vx algébrique de Bartliez.

Il faut dire maintenant qu'il était tellement nécessaire que le principe animal fût distinct du principe végétatif, qu'en supposant le premier également présent, avec sa faculté essentielle, la sensibilité, dans tous les points de l'économie où l'on sait que se trouve présent le second, il serait sans cesse en butte à des sensations extrêmement vives, d'après lesquelles on n'ignore pas que, par nature, il eût été constamment en souffrance; je veux parler des sensations qui auraient été constamment le résultat des impressions chimiques de la vie nutritive. Eh bien ! en supposant, au contraire, comme intermédiaires entre lui et les corps matériels, les courants d'un fluide susceptibles d'être arrêtés ou modérés par des obstacles , et en supposant ces obstacles tels qu'ils existent dans l'appareil nerveux ganglionnaire, il est clair que le principe animal se trouverait parfaitement protégé, et qu'en outre il serait parfaitement distinct du principe vital ou végétatif, c'est-à-dire de ce principe qui préside aux collisions chimiques qui s'opèrent sans cesse au sein de la vie nutritive.

Maintenant, déterminer comment il se fait que le fluide électrique impressionne le principe animal de manière à le rendre sensible, et comment, dans la volition , celui-ci met en mouvement ce fluide électrique, c'est ce qu'il est impossible de faire en invoquant les lois de la physique: là, se trouve l'inconnue de la science; là, commence le domaine du principe animal. Ce qui paraît certain , c'est que le principe ani-

mal a besoin du fluide électrique ou d'un autre fluide que lui-même pour sentir; c'est que, pour faire mouvoir des molécules ou des fibres contractiles, il a besoin de trouver quelque part en réserve une certaine quantité de ce même fluide.

Il est clair que s'il est immatériel , comme on le croit généralement, et comme d'ailleurs ses effets inexplicables d'après les lois physiques portent à le croire, il est clair, dis-je, qu'il ne saurait être lui-même le producteur du fluide électrique que l'on sait être toujours le produit de collisions physiques. Le fluide électrique, circulant avec les courants nerveux ou bien les constituant, n'aurait donc, relativement au principe anima! , aucune dépendance d'origine. Bien plus, le temps du sommeil, c'est-à-dire le temps pendant lequel le principe animal semble le plus passif, serait celui où précisément le fluide électrique s'isolerait le mieux et se concentrerait le mieux dans l'économie, de manière à rendre, après ce sommeil, ce principe animal plus à même de le dépenser. Comment concilier ici l'état passif, l'état de repos, de stupeur du principe animal avec une prétendue activité reproductrice du fluide électrique ou même du fluide nerveux ( en cas que ces deux fluides ne soient pas identiques )?

Mais, dira-t-on, si le principe animal devient plus apte après la reconstitution et la concentration de l'influx électrique, ne serait-il pas ce fluide électrique lui-même ? Non ; car, outre que dans cette hypothèse tous les corps de la nature seraient sensibles, toutes les parties vivantes le seraient conséquemment aussi:

or, il est des faits qui infirment positivement ce dernier point. i° Après la section d'un de nos nerfs, le tronçon inférieur de celui-ci, faisant encore partie de nous-méme, ne témoigne pas de sensibilité qui lui soit propre : il est cependant hors de doute qu'il ne soit électriquement affecté par les corps impressifs dont il reçoit l'application. 2° Les nerfs de la vie végétative ne sentent pas normalement; ils paraissent sentir, s'ils sont irrités ou enflammés (Bichat, M. Brachet),mais ce n'est qu'à la condition que leur communication avec l'axe cérébro-spinal ne sera pas rompue (MM. Brachet et Berutti ).

Enfin , avec ces deux dernières données , nous irons bien plus loin : nous inférerons que, même en supposant que le fluide nerveux soit distinct du fluide électrique, il ne saurait être cependant confondu avec le principe animal; nul doute, en effet, que ce fluide ne circule dans les nerfs de la vie végétative, où, comme nous venons de le voir, il ne serait pas sensible par lui-même.

Je laisse maintenant à penser si ce fluide nerveux, ne produisant, comme l'électricité , d'autres effets que des effets d'attraction , de répulsion , d'actions chimiques, etc., et point d'effet de sensibilité , de pensée, d'intelligence, etc. , et , comme je l'ai fait voir dans ces considérations , laissant expliquer la plupart de ses actes par l'application des lois relatives au fluide électrique, n'est pas ce fluide électrique lui-même.

Jusqu'ici, j'ai à peine affirmé : je n'ai amassé que de nouvelles probabilités ; j'ai fait un pas de plus

vers le point où doit éclater l'affirmation , et je ne doute même pas que , dans presque tous les esprits, l'examen de tant de traits d'analogie ne fasse établir une conviction réelle en faveur de l'identité. Les premiers arguments en faveur de l'identité ont résulté déjà, dans la science, de diverses considérations et d'un grand nombre de faits ; mais quelques objections les ont restreints, aux yeux des physiologistes , à des arguments de simple analogie. Je rapporterai , d'après Dugès , M. Calmeil et autres , les arguments sur lesquels on peut appuyer l'opinion de l'identité, et après j'examinerai la valeur des objections qui lui ont été opposées; si je renverse ces objections, le problème de l'identité sera définitivement résolu.

l*' La promptitude d'action de l'agent électrique répond à merveille à celle des phénomènes de transmission qui se passent au sein du système nerveux.

2° L'électricité de nos machines hâte singulièrement la germination et la végétation ; donc elle augmente l'activité vitale en augmentant la dose de l'agent qui la produit.

3° Les causes d'excitation se ressemblent : ce sont des actions physiques ou chimiques qui mettent en jeu l'électricité et l'agent vital .

ti° Le galvanisme établit, dans le mercure, des mouvements de translation ou courants circulaires (Serrulas), ou des palpitations (Nobili), courants qui présentent la plus grande analogie avec ceux que paraissent suivre les molécules constituantes et les globules du sang, lors de la formation du poulet et de l'établissement de la circulation (Delpech etCoste),

palpitations qui rappellent celles du cœur (Geoffroy Saint-Hilaire).

5" L'agent électrique et l'agent vital produisent également d'une manière directe des phénomènes d'élévation de température, d'expansion, de compositions et décompositions chimiques , etc.

6° L'application de l'électricité provoque des sensations.

7° Elle excite de violentes convulsions dans les muscles d'un animal vivant ou mort depuis peu de temps.

8'' Il se dégage de l'électricité, si l'on met en contact une portion de nerf et une portion de muscle.

9° La disposition des fibres nerveuses extrêmes , relativement aux fibres musculaires , s'accorde avec l'idée qui admettrait l'animation de la contraction par l'électricité.

10*^ L'électricité peut exister à l'état libre dans l'économie, puisque certains poissons étourdissent leur proie au moyen de décharges reconnues électriques.

11" Chez ces poissons, l'incitation de la volonté et la présence du cerveau ont activé manifestement la production du fluide électrique.

12" L'application de l'électricité peut provoquer la défécation et l'érection du pénis, rétablir le cours de la digestion interrompue par la section du pneumogastrique , activer les sécrétions , et remédier à des paralysies de la sensibilité et du mouvement.

13° Sur le cadavre, l'électricité semble suppléer l'agent nerveux en augmentant l'endosmose et l'exosmose (Dutrochet , Fodéré).

14** Vassali - Eandi et Bellingeri ont constaté dans le sang, l'urine , la bile de divers animaux vertébrés, de l'électricité libre , de manière à pouvoir déterminer, à l'aide de conducteurs, des contractions dans une cuisse de grenouille.

15** Enfin, à l'aide du galvanomètre, M. Donné a pu constater, dans le corps vivant (et Matteucci s'est assuré qu'il n'en était point ainsi pour le cadavre), des courants électriques allant de la peau aux membranes muqueuses , du foie à l'estomac, etc. Déjà l'on avait expliqué l'efficacité de l'acupuncture par de semblables courants mutuellement neutralisés , comme l'électricité atmosphérique par le paratonnerre; et M. Coudret, Pfaff ont recueilli de l'électricité s'échappant des surfaces.

Malgré ces nombreux arguments , les physiologistes n'ont pas osé se déclarer pour l'identité ; plusieurs l'ont niée : pour moi , ainsi qu'on l'a vu dans cet ouvrage , c'est en considérant la nécessité de la présence de l'électricité dans le système nerveux, à la suite des impressions, que je suis arrivé à l'explication des phénomènes vitaux. Par cette voie j'ai pénétré à peu près partout : je me suis rendu compte des phénomènes d'excitation et de sédation; j'ai fondé la théorie de la loi de balancement, si fondamentalement importante en pathogénésie; j'ai donné la solution du problème du sommeil et de la veille, c'est-à-dire des aptitudes animales, sous l'influence des actions végétatives; j'ai expliqué les phénomènes de conlraclilité ; j'ai éclairé le théorème de la vie végétative dans ses actes d'hématose, de nutrition, d'ab-

sorption et de sécrétion ; j'ai reconnu toutes les sources de la chaleur animale , et fait ressortir les causes de ses variations ; j'ai dit ce que c'était que la tonicité; et enfin, j'ai défini la génération, la vie et le rôle général de l'appareil nerveux. Plus tard encore, à la fin de cet ouvrage, les mêmes nécessités électriques nous conduiront à l'appréciation des phénomènes morbides d'irritation, d'inflammation, d'asthénie, de fièvre, de continuité, d'intermittence, etc. Tant de résultats obtenus par la considération des nécessités électriques fondent , ce me semble , la démonstration la moins récusable de l'identité du fluide nerveux et du fluide électrique. S'il est des esprits qui ne s'en contentent pas, et qui, d'après la considération de certaines objections, ne veulent admettre qu'une analogie entre les deux agents , cela importe peu pour les théories que j'ai exposées , pourvu que l'on admette que les agents iinpressifs agissent sur le fluide nerveux comme s'il avait des propriétés analogues à celles du fluide électrique, ce que personne ne contredit. Mais , comme c'est dans l'essence de la vérité qu'il faut pénétrer à tout pris et non dans la simple connaissance d'une analogie toujours dubitative, si les esprits en question ne sont retenus, pour avoir la conviction de l'identité , que par la considération des objections diverses émises à ce sujet par les savants,je me charge de les convaincre en renversant les obstacles dont ils se couvrent : ces obstacles n'ont pas de base , et je le prouve immédiatement en réfutant leur exposé à mesure que je le reproduirai.

1** Cette première proposition concerne les quatre premiers arguments exposés plus haut en faveur de l'identité.

« Les quatre premiers arguments ne prouvent , dit Dugès (i) , que de la ressemblance entre l'agent vital et l'électrique , et démontrent dans ce dernier un puissant excitant du premier. »

Ceci est plutôt un doute qu'une objection : j'y réponds cependant.

L'électricité , de votre aveu , hâte la germination et la végétation , c'est-à-dire, active le mouvement de composition et de décomposition nutritives du végétal , de manière à le faire développer et croître. La question serait de savoir si, dans ce cas, Télectricité ne fait que pousser l'agent vital à mieux accomplir sa fonction , ou si elle vient à son aide de manière à agir exactement comme lui pour l'accomplissement de la fonction. Eh bien! il est impossible que, toutes les fois que l'agent vital est excité par une impression quelconque, il ne se développe en même temps sur le corps impressionné, par le fait même de l'impression , de l'électricité ; il est impossible que cette électricité ne circule avec lui dans le végétal , car le végétal est bon conducteur ; et enfin il est impossible qu'au moyen de cette électricité il ne se développe, dans le corps en question, des phénomènes de calorification, d'attraction, de composition, de décomposition chimiques, etc., c'est-à-dire, des phénomènes analogues à ceux que peut aussi pro-

(1) Traité de physiologie comparée^ tome I , page 61.

duire, selon vous, l'agent vital. L'électricité ne se bornera donc pas à pousser l'agent vital à l'exécution des actes végétatifs, elle y concourra directement elle-même; et, si elle y concourt directement, si, en d'autres termes , elle se surajoute à l'agent vital ou végétatif pour remplir la même mission que lui , elle deviendra dès -lors agent vital ou végétatif ellemême. Comme il en sera ainsi dans toutes les actions vitales ou végétatives, celles-ci étant le résultat de collisions physiques ou chimiques, l'électricité devra faire toujours l'office d'agent vital ; et, je le répète , étant susceptible de produire les mêmes effets que l'agent vital, elle n'en sera pas un simple excitant. Maintenant, voulez-vous deux agents vitaux? soit; ils vous sont accordés : mais avouez que parmi eux un seul bien connu suffit à l'explication des phénomènes dont vous cherchez l'explication, puisqu'il est un agent de la même valeur que l'autre ; et de cet aveu naîtra , chez vous , l'affirmation de l'identité.

Enfin , l'on peut donner pour dernière réponse à l'objection , s'il y en a une ici, qu'établir une objection en disant que l'électricité peut n'être qu'un excitant de l'agent vital, c'est donnera croire que l'on connaît l'essence de l'excitation; et personne ne l'a déterminée, que je sache, avant moi.

Ainsi, contrairement à la manière de voir deDugès, on peut dire que si, d'un côté, le fluide électrique se transmet , à la manière du fluide vital, dans les nerfs, et s'il va exciter l'action végétative, et si, d'un autre côté, dans l'économie, l'agent vital manifeste ses effets d'influence sur l'acte végétatif, à la suite de

collisions physiques ou chimiques, si enfin les courants du sang ressemblent à ceux du mercure soumis à l'action galvanique, c'est que le fluide nerveux ou vital est identique au fluide électrique.

2° Par rapport aux commotions et aux contractions musculaires , Dugès en appelle au même argument. L'électricité est, selon lui, un vigoureux stimulant qui pénètre aisément et traverse les ramifications nerveuses et le système musculaire, et qui peut y mettre enjeu une sensibilité, une contractilité diminuées, mais non absolument éteintes; car d'autres excitants produisent des effets semblables. On peut répondre à cela par ces considérations : Après la mort, des contractions du même genre s'effectuent, sous l'influence galvanique; et les observations microscopiques de MM. Edwards , Valentin , Emmert, Prévost et Dumas relativement à la disposition, dans les muscles, des anses nerveuses par rapr port aux fibres musculaires, et en conséquence de ce fait les conclusions de M. Edv^ards et de MM. Prévost et Dumas relativement au mécanisme de la contraction, prouvent suffisamment que la contraction peut être le résultat d'un phénomène électrique. J'ai moi-même prouvé la possibilité du même concours de cet agent, dans le cas où les extrémités nerveuses, au lieu d'être disposées en anses, seraient disposées en réseau au sein des muscles, comme dit l'avoir vu Schwann.

De plus , l'on sait que les muscles , après des contractions artificielles violentes, perdent, sur le cadavre, la faculté de se contracter, pour la reprendre

plus tard, par le repos. Eh bien ! pense-t-on qu'ici, dans ce cadavre, dans ce corps privé de vie depuis quelque temps, l'influx vital qui s'était épuisé, qui évidemment n'existait plus , puisqu'il ne donnait plus de manifestation de son existence depuis les secousses artificielles qu'avait éprouvées le cadavre, que cet influx vital, dis-je , s'est restauré par le repos, a repris sa vie, au point d'être encore propre à être excité par le fluide électrique ? Une telle pensée serait absurde, et ne ferait rien moins que porter à croire qu'un cadavre tend à sa résurrection : au lieu que je vais faire voir bientôt qu'un phénomène lout-à-fait physique et même électrique peut ramener l'aptitude du nerf transmetteur à transmettre encore de l'électricité.

Enfin , l'objection ne sera pas plus soutenable si l'on énonce que d'autres excitants que l'électricité peuvent faire opérer des phénomènes de contraction. Il n'est pas, en effet, un seul corps excitant ou autre dont l'impression ne doive pas produire du fluide électrique éminemment apte à pénétrer et à influencer, d'une manière quelconque, le système nerveux et l'organisme. Quoi de plus simple dèslors que de concevoir que , lorsque l'application d'un excitant sera la cause d'une manifestation contractile , cette manifestation ne soit due qu'à l'influence directe du fluide électrique produit de l'impression excitante en question !

3® « L'électricité , rapporte M. Calmeil (1) , peut

(1) Dictionnaire de médecine , deuxième édition , article Système nerveux.

n'être qu'un moyen de défense chez certains poissons. En supposant qu'elle fût chez eux l'agent de la sensibilité et du mouvement, il ne s'ensuivrait pas qu'elle agît de la même manière chez l'homme dépourvu d'appareil électrique. Le système nerveux qui influence toutes les sécrétions peut exciter chez eux des dégagement électriques. »

Il n'y a pas ici d'objection contre l'identité, il n'y a tout au plus d'objection que contre la justesse de la comparaison invoquée. Mais il n'en reste pas moins certain, d'après le fait, que le fluide électrique peut normalement circuler dans l'économie vivante , en y restant renfermé dans un appareil qui ne lui permet pas de pénétrer les autres parties de l'animal qui en seraient incontestablènent altérées dans le cas contraire. Et notons bien que l'appareil dans lequel peut circuler le fluide électrique de ces animaux est bien en grande partie nerveux, puisque les expériences de Galvani et de Spallanzani ont démontré l'influence du cerveau et des troncs nerveux sur la faculté électrique de la torpille. C'est ainsi que , d'après ces expérimentateurs, des décharges électriques n'ont plus lieu quand le cerveau a été lésé, ou quand les nerfs qui se rendent dans les tubes aponévrotiques des organes électriques ont été coupés.

D'un autre côté , on émet dans l'objection que l'homme est dépourvu d'appareil électrique. Oui , il est privé de l'appareil propre aux poissons électriques, appareil dont il n'avait nul besoin, puisque des décharges électriques ne devaient pas être chez lui des moyens de défense; mais qui niera que les diverses impressions, tant internes qu'externes, ne

soient des causes productrices d'électricité sur les divers points du système nerveux, qui dès-lors devient un véritable appareil électrique?

4® « Si c'était de l'électricité qui agit dans les nerfs, selon Muller (1), elle ne pourrait demeurer bornée à ceux-ci , puisque le névrilème est humide et que les parties environnantes le sont également. »

Le professeur de Berlin ne considère pas qu'il suffit que la pulpe soit plus humide que le névrilème, pour que l'électricité se transmette mieux par sa continuité qu'à travers le névrilème. Celui-ci peut être humide, mais il est un des tissus mous de l'économie les plus serrés et les plus secs. D'ailleurs un conducteur solide quelconque, un fil métallique qui traverse une masse liquide, cesse-t-il d'être conducteur, quoiqu'il soit exposé à faire plus de déperditions que s'il traversait une masse sèche? On conçoit que lorsque la charge d'électricité est très forte , ainsi qu'il arrive quand elle est introduite au moyen de machines, elle puisse s'échapper en partie à travers le névrilème : le courant, allant vers les extrémités des nerfs heurter violemment des points moins bons conducteurs, occasionne un état de tension, de plénitude extraordinaires dans les cannelures nerveuses, et alors des déperditions latérales ont lieu ; mais cela ne saurait être dans les volitions ou dans les impressions normales , où la dose d'électricité mise en jeu ne peut jamais être que médiocre.

(1) Physiologie du système nerveux , tome I , section 1 , chap. IV.

Du reste , le névrilème s'oppose si bien à la déperdition, que le fluide électrique, influençant par un bout un nerf isolé , donne des signes très énergiques de son existence à l'autre bout, et en donne à peine sur les parties latérales du nerf.

D'un autre côté, nous avons vu que la charge des poissons électriques ne se perdait pas dans le tissu même des poissons, qui ne paraissent pas éprouver la moindre commotion au moment de la décharge.

D'autre part encore, d'après les expériences de M. Becquerel, si, au lieu de faire passer un courant à travers le nerf, afin de l'irriter et de produire les contractions, on le fait passer seulement dans le muscle, on n'observe pas de contractions. Â peine, dit cet habile physicien, observe-t-on quelques mouvements fibrillaires. Cependant , quand le courant est intense, il peut y avoir, continue-t-il, une convulsion générale, si les filets nerveux engagés dans le muscle se trouvent sur le passage de l'électricité. Ainsi un courant de moyenne force qui pénètre le muscle n'a pas la force de pénétrer le névrilème et d'exciter le mouvement contractile, tandis qu'il l'opérait quand il était dirigé selon la longueur du nerf: le névrilème est donc mauvais conducteur par rapport à la pulpe nerveuse, et même par rapport au muscle; pas assez, toutefois, pour ne pas être traversé par le courant , quand celui-ci est très intense.

Il est , enfin , contre le pouvoir isolant du névrilème une objection grave faite par M. Person ; elle mérite réfutation. Cet expérimentateur a tâché de démontrer qu'un courant engagé dans un nerf, au lieu

de suivre ses ramifications , passe dans le muscle, dès l'instant que celui-ci lui offre un chemin plus facile. Voici sur quelle expérience il fonde sa démonstration: on prend une grenouille préparée, et on en sépare les cuisses en coupant le bassin sur la ligne médiane, puis on place l'une des jambes sur une plaque de zinc et l'autre sur une plaque de cuivre ; à l'instant où l'on fait communiquer les deux métaux , le courant s'établit. Les nerfs étant isolés sont traversés par le courant , et les deux jambes se contractent violemment. Il n'en est plus de même si l'on met en contact les cuisses l'une avec l'autre : dans ce cas, le courant passe par les muscles qui lui offrent un chemin plus court.

M. Person me paraît se tromper quand il croit que le courant passe encore, en ce dernier cas, par les nerfs : en effet, en faisant directement communiquer les deux membres , il établit une chaîne conductrice qui complète un circuit galvanique ; de telle sorte qu'un nouveau courant formé ne passe pas, comme il le croit, par les nerfs et les muscles, mais passe directement par les muscles absolument comme si les deux membres ne formaient qu'un seul muscle , ce qui fait rentrer l'expérience dans celle qui , dans la proposition précédente, est citée par M. Becquerel. L'expérience de M. Person , loin d'être probante contre la qualité isolante ou mauvaise conductrice du névrilème , la confirme donc au contraire : elle prouve que le fluide électrique éprouve moins de peine à traverser les muscles , puisque , du moment qu'il s'établit un cou-

rant passant par les muscles seulement, celui qui passait précédemment par les muscles et par les nerfs et qui, bien entendu , prenait sa source aux mêmes points, aux mêmes surfaces métalliques, n^'a plus lieu. Evidemment , tout cela se passe ainsi , parce qu'un courant doit toujours préférer la voie du meilleur conducteur.

5° « Le fluide électrique, que l'on sait exister à l'état libre à la superficie du corps, peut, a-t-on dit, n'être pas affecté à l'exercice de la sensibilité. »

Je réponds qu'il est de toute impossibilité que, dans certaines circonstances , l'électricité résultat des impressions ne soit appelée à exciter la sensibilité , puisque l'application du fluide électrique des machines sur les extrémités nerveuses provoque, même à de très faibles doses, la sensation, et puisque les nerfs sont , en général, de bons conducteurs du même agent.

6® « Comment la volonté peut-elle régler la dispersion du fluide électrique? »

Comprend-on davantage , répondrai-je à M. Calmeil , comment elle réglerait celle d'un autre fluide nerveux qui ne serait pas le fluide électrique? Comprend-on la sensibilité, la pensée, l'affection, enfin toutes les propriétés et facultés du principe animal ?

7° « L'électroscope ne signale aucun choc électrique dans nos nerfs au moment où nous sentons et où nous imprimons des mouvements volontaires à nos muscles, tandis que cet instrument en signale quand les nerfs sont parcourus par une étincelle électrique. »

Je sais que MM. Prévost et Dumas , et M. Person , n'ont pas pu constater l'électricité des nerfs au moyen du galvanomètre. Cependant David a dit, en 1830, l'avoir constatée au moment où l'animal se meut. D'un autre côté, nous avons déjà vu que M. Matteucci avait constaté les courants (dépendants de la vie) qui vont du foie à l'estomac, organes entre lesquels s'étendent des plexus et quelques filets du pneumogastrique. Maintenant, si le galvanomètre est réellement insuffisant à traduire des courants nerveux, c'est que le névrilème est, ainsi qu'il a été vu , un imparfait conducteur qui peut bien se laisser traverser par le courant résultant d'une étincelle électrique, et ne pas être traversé par le courant beaucoup moins intense provenant d'impressions stimulantes ou provenant de volitions. Sur le cadavre, le galvanomètre ne signale pas le passage d'un courant provenant de l'application d'un corps quelconque : peut-on douter, cependant, qu'un conflit électrique n'ait eu lieu par suite de cette application? D'un autre côté, le galvanomètre est-il un instrument parfait? Voici ce qu'avoue Muller à ce sujet : « Si les expériences faites avec le galvanomètre ne fournissent aucune preuve en faveur de l'électricité des nerfs, elles ne sauraient non plus démontrer d'une manière rigoureuse qu'il ne se développe point d'électricité dans les organes ; les galvanomètres sont des instruments trop imparfaits pour cela : la plupart du temps, lorsqu'un couple de plaques métalliques développe de l'électricité, ils n'agissent plus dès qu'un des conducteurs ne touche pas le métal lui-même , et ne communique

avec lui que par l'intermédiaire d'une goutte d'eau ou d'un lambeau de chair musculaire. Il est facile de juger, d'après cela, que, quand bien même de l'électricité agirait dans les nerfs, ces instruments n'en révéleraient pas aisément la présence. »

J'ajouterai à cela que les conducteurs en question, quand ils pénètrent dans le tissu même du nerf, y peuvent aussi rencontrer des molécules sanguines animées d'une électricité de nom contraire à celui de l'électricité du nerf, et que de là peut provenir, au sein du galvanomètre recevant l'impression des deux fluides , une neutralisation de chacun d'eux.

Enfin , le silence du galvanomètre peut tenir, d'après M. Becquerel, non-seulement à ce que la tension de cette électricité est trop faible, mais encore à ce qu'il peut y avoir retour au cerveau de l'électricité qui en est émanée. Suivant le mode de terminaison adopté par MM. Prévost et Dumas et même par M. Breschet, dit-il, le phénomène s'expliquerait facilement, puisque les filets s'anastomosent.

8° « Si le fluide électrique, dit M. Calmeil, peut stimuler les nerfs paralysés, rétablir les sécrétions, la digestion, etc., il n'est pas le seul agent stimulant qui puisse produire le même résultat. »

Soit : mais qu'on nous montre un seul corps stimulant ou autre dont l'impression ne doive pas produire des phénomènes électriques, et dont le produit électrique ne doive pas pénétrer le système nerveux. Si un stimulant n'est donc stimulant précisément que parce qu'il donne lieu à des phénomènes électriques, l'objection tombe. Je le demande mainte-

liant: un stimulant, tel que le fluide électrique, dont l'action ne se borne pas à la périphérie et qui peut pénétrer jusqu'au sein du système nerveux lui-même, a-t-il besoin d'un intermédiaire tel qu'un fluide nerveux spécial pour impressionner les centres sensitifs? Où se bornera donc l'influence électrique, du moment qu'elle peut se répandre dans la moindre molécule de l'appareil nerveux ?

9° « La simple irritation mécanique du bout inférieur des nerfs coupés, dit Dugès, produit le même effet que l'électricité appliquée à ces nerfs. »

Cette objection rentrant dans la précédente, je demanderai si l'irritation mécanique n'a pas pour résultat un conflit électrique entre le corps irritant et le corps irrité.

10° « Volta, puis IMarianini , dit le même physiologiste, ont observé que, quand une portion de grenouille a cessé de contracter ses muscles par l'action d'un courant galvanique, elle exécute de vifs mouvements quand on établit le courant en sens inverse, en changeant les deux pôles. En serait-il ainsi , continue le professeur de Montpellier, dans le cas on l'électricité serait le véritable agent de ces mouve ments musculaires? qui ne voit, au contraire, qu'il n'y a là qu'un changement d'excitant? »

Oui : il y a là un changement d'excitant; mais cet excitant, au lieu d'être du fluide positif, est du fluide négatif. Dans le premier cas, le fluide positif se dirigeait du tronc nerveux aux ramifications, et le fluide négatif en sens contraire; dans le dernier cas Tin-

verse a lieu , et celte fois ce n'est plus le fluide positif qui préside à la contraction, c'est le fluide négatif qui est attiré du côté d'oij vient le courant positif. Or, le courant de fluide positif dans un sens et de fluide négatif dans l'autre, trop continué, avait fini par provoquer un dérangement dans les molécules nerveuses (Becquerel), d'après lequel la conductilité nerveuse avait fini par être altérée. On conçoit que, si cette fois chacun des deux courants pénètre le nerf par le sens inverse à celui d'après lequel ils avaient d'abord chacun pénétré, ils remettront les molécules dérangées en leur état primitif, et que , dès ce moment, 1^ contraction pourra de nouveau s'effectuer. On ne mettra pas, je pense, en doute que, comme toute autre force, une force électrique attaquant des molécules par un sens et les modifiant dans leur équilibre électrique propre, et conséquemment aussi dans leurs propriétés physiques, ne tende, en prenant une marche inverse, à réparer la modification anormale opérée. Cette modification n'est sans doute que physique, c'est l'avis de M. Becquerel; car ordinairement, après quelque temps de repos des nerfs et sans qu'il soit besoin de l'emploi de courants inverses, elle se répare, même sur le cadavre. Dans la proposition suivante, je dirai d'après quelle loi de physique on doit concevoir que cette réparation a lieu.

11° (f Dans le cadavre, l'aptitude des muscles à se contracter s'épuise et a besoin de quelque repos pour se réparer, dit Dugès , ce qui ne devrait pas être si le

courant galvanique qu'on établit et renouvelle à volonté était la vraie cause efficiente des contractions. »

Comment ne pas admettre que, par exemple, le fluide positif qui détermine toujours la direction du courant, et que l'on sait pouvoir pousser, renverser les obstacles qu'il rencontre, puisse déranger des molécules nerveuses , des molécules pulpeuses, les pousser, par exemple, vers une des extrémités du nerf, de manière que l'autre extrémité en soit progressivement dépourvue? Cette opinion est tellement fondée que la cessation du pouvoir conducteur, après l'action d'un courant, n'est que partielle dans un nerf et commence par le point d'immersion du courant. Ainsi plusieurs physiciens, et entre autres Ritter, ont observé que, pendant l'extinction de l'irritabilité dans les parties séparées du tout , cette extinction ne s'effectue pas à la fois dans tous les points du neif , mais procède par degrés, de l'extrémité centrale à l'extrémité périphérique.

Pour faire concevoir maintenant comment le repos répare l'aptitude des nerfs à transmettre, je rappellerai que M. de Larive de Genève a reconnu, dans certaines circonstances (1) , que lorsqu'un courant

(1) M. de Larive a découvert que deux fils plongés dans des liquides qui ont été pendant quelque temps le siège du. courant d'une pile, peuvent à eux seuls en produire un. Quant on ôte la pile pour y substituer un galvanomètre , ce courant est en sens inverse de celui que présentait la pile. Il est toujours faible , mais d'autant plus fort que le courant de la pile avait

électrique a eu lieu, dans un sens, sous l'action de la pile , un nouveau courant s'établit en sens inverse immédiatement après la cessation du premier; et cela, spontanément, sans concours de la pile.

S'il est une circonstance où cet effet doive se présenter, c'est en celle-ci : d'un côté, le névrilème est imparfait conducteur et peut se charger d'une partie du fluide avec lequel il a été en contact ; d'un autre côté , la pulpe elle-même devient peut-être mauvaise conductrice, toutefois le cordon nerveux est devenu mauvais conducteur. Ayant acquis cette qualité , il est susceptible de garder pendant quelque temps le fluide qui l'a pénétré; et dès-lors, comme, après la cessation du courant , les deux extrémités de ce cordon sont restées animées de fluides contraires, un nouveau courant inverse au premier s'établit, en vertu de l'attraction qu'exercent entre eux ces deux fluides. Les résultats de cette attraction sont lents et en s'effectuanl ramènent, comme on le pense bien, le pouvoir transmetteur du nerf, car le courant en lequel ils consistent rétablit les molécules nerveuses physiquement altérées par le courant primitif. Il n'y a donc à considérer ici qu'un phénomène normal de changement de polarité électrique.

12° « Epuisés par un stimulant, les nerfs sont en-

existé plus longtemps. Il faut attribuer ce phénomène à ce que les extrémités des fils retiennent par adhérence des particules dont l'électricité est de nom contraire au pôle réciproque de la pile , et à ce que ces particules réagissent à leur tour quand le grand courant cesse (Pelletan).

core susceptibles de répondre à un excitant de nature différente, quel qu'il soit, chimique, mécanique ou physique. »

D'une part , si d'après les expériences de Volta et de Marianini, ainsi qu'on Va vu dans l'exposé de l'objection 10™^ , un courant succédant à un autre, mais en sens inverse, peut rétabhr la transmissibilité nerveuse et l'aptitude à la contraction altérées par la trop longue durée du premier courant , il est clair que certaines impressions peuvent aussi, pour les actes de sensibilité , réparer la transmissibilité nerveuse déjà épuisée par des impressions de nature différente. Il suffira, en pareil cas , que les impressions qui se succèdent donnent lieu , les unes par rapport aux autres , à des courants inverses.

D'autre part, il pourra suffire seulement, pour que le même effet ait lieu, que le second stimulant soit plus vigoureux que le premier. Ceci n'a pas besoin de démonstration.

Mais il ne faut pas croire que, dans tous les cas , l'épuisement de la sensibilité, par suite de l'application d'un excitant , provienne de l'altération de la conductilité du nerf. Les centres, ainsi que je l'ai fait voir en fondant la théorie du sommeil, ont plus ou moins de tel ou tel fluide électrique à échanger avec telle ou telle impression ; et en certains cas , alors , la démonstration précédente, au lieu de concerner les troncs nerveux, pourra concerner les centres , qui, n'étant plus électriquement influencés par l'impression d'un excitant de certaine nature ou de certaine force, peuvent bien l'être encore par celle d'un exci-

tant (l'une nature inverse ou d'une force plus intense.

Enfin, en ce qui touche la question même de sensibilité, il peut se faire encore que le principe sentant soit lui-même susceptible de fatigue à l'égard de tel ou tel stimulant, et puisse être susceptible d'être excité par certain autre. Mais, ici, l'affirmation est impossible; et l'on sent bien qu'en touchant à l'essence de la sensibilité, ce ne sont plus les propriétés de l'agent nerveux ou vital qui sont soumises à l'examen , et que si nous insistions nous sortirions de la question qui est ici traitée.

Que la réponse qne je viens de faire à l'objection posée soit suffisante ou non , il reste encore évident que cette objection, qui est rapportée dans l'ouvrage de Dugès , ne peut avoir de portée d'après la considération des spécialités électriques des corps. Ainsi , comme je l'ai prouvé ailleurs , dans chaque corps , dans chaque circonstance particulière de corps, le fluide électrique paraît s'offrir avec des affinités spéciales. Eh bien ! ne doit-on pas penser que chaque excitant particulier produit une excitation électrique particulière, ou autrement dit, un résultat électrique paiticulier sur les nerfs, de manière à pouvoir épuiser en eux l'action conductrice de certains de leurs éléments matériels seuls influencés par l'excitant selon ses affinités ou ses répulsions, tandis que certains autres éléments ayant été respectés par cet excitant pourront transmettre encore le résultat électrique de nouvelles excitations ?

Ainsi l'objection présentée par Dugès , quoique grave en apparence, est loin cependant, pour plu-

sieurs motifs , de pouvoir infirmer la notion de l'identité. On n'a qu'à se rappeler du reste les arguments qne j'ai déjà exposés, au chap. XIII de cet ouvrage, sur la conception de la spécialité et de Tessentialité des actions électriques.

13° « Ce qui prouve, dit Millier (i), que, dans l'excitement produit par le galvanisme , les muscles ne se comportent pas seulement comme conducteurs d'électricité, c'est que, quand on applique les deux armatures au nerf, de manière à occasionner un courant qui le traverse dans le sens de son épaisseur, ce nerf détermine bien des convulsions, mais qu'un nerf contus ou ligaturé qu'on arme au-dessus du point lésé n'agit plus à travers ce même point : on voit donc qu'une contusion ou une ligature humide Tempéche d'être conducteur du principe actif Cependant, il n'en est pas moins bon conducteur de l'électricité qu'auparavant ; car, si l'on arme au-dessus et au-dessous de la ligature , le courant électrique passe à travers le point entouré par le lien, et le principe nerveux détermine alors la convulsion dans la portion du nerf comprise entre la ligature et le muscle, parce que cette portion est excitée par le courant électrique , ou se trouve comprise dans la chaîne. »

Telle est l'objection capitale d'après laquelle le physiologiste prussien a repoussé Tadmission de l'identité. Elle consiste à dire qu'une ligature humide , un point contus, laissent passer le fluide

(1) Physiologie du système nerveux , tome I , page 50 ; traduction française.

électrique et ne laissent pas passer le fluide nerveux.

Je vais considérer d'abord si , dans la dernière expérience de MuUer, il n'y a pas plus de fluide électrique rais enjeu dans la longueur du nerf, que dans les premières.

Lorsque le courant ne fait que traverser l'épaisseur du nerf, il est évident qu'il n'a pas, dans la longueur du nerf, la puissance d'un courant qui traverserait le nerf armé à ses deux extrémités. Dans le premier cas le courant transversal peut certes influencer le fluide électrique propre au nerf, il repoussera une certaine quantité de fluide du même nom que le sien, etc.; mais presque toute la force du courant lui-même aura son échappement par la paroi du nerf opposée à celle par laquelle le courant s'est introduit , attiré qu'il sera parle pôle inverse à celui dont il provient : tandis que, dans le second cas, le courant traversera en entier la longueur du nerf , dans le sens des ramifications qui vont présider à la contraction. Il ne sera donc pas surprenant que, dans cette dernière circonstance , une ligature, un point contus, c'est-àdire un point à moitié impropre à la transmission , puissent laisser passer un courant électrique d'une certaine force, tandis que la transmission n'aura pas lieu si la force de ce courant est considérablement diminuée. La pulpe nerveuse est la partie du nerf qui est le meilleur conducteur : s'il y a ligature , il y aura séparation forcée des molécules pulpeuses ; s'il y a contusion, il y aura altération, dérangement, écartement de ces molécules , et dans les deux cas

il y aura, par i'efï'et de la ligature ou de la pression contondante, contact forcé des parois névrilénnatiques opposées : dès -lors une force électrique ne pourra passer outre que lorsqu'elle sera assez intense pour traverser le névrilème , qui , quoique moins bon conducteur que la pulpe, n'est pas cependant un très mauvais conducteur.

« On sait, dit M. Becquerel (1) , que les contractions produites par le courant d'une pile qui passe au-dessus de la ligature sont bien plus faibles que celles qui ont lieu avant la ligature. »

M. Becquerel, parlant d'après des expériences de physique , admet ici qu'il n'y a qu'une différence d'intensité qui puisse permettre ou empêcher le point ligaturé de transmettre l'électricité.

Quant à l'humidité de la ligature , je répondrai à Muller qu'elle ne saurait être d'aucune importance, vu que la ligature est en dehors du névrilème, et que dès-lors l'électricité peut glisser en dehors du nerf, sans le pénétrer et sans l'influencer notablement. Toutefois, s'il existe dans le muscle des filets nerveux rompus , ils pourront être impressionnés par l'électricité qui pénètre alors la chair musculaire en dehors du iierf , et de là pourront résulter quelques contractions ; et toujours dans ce cas l'électricité pourra être l'agent nerveux , sans qu'on soit obhgé d'en appeler à un agent spécial.

Si Muller a donc vu l'électricité pénétrer le point ligaturé , il faut surtout l'attribuer à la force du cou-

(1) Loco citato , tome VII , page 2oi.

rant qu'il avait mis en jeu ; et s'il prétend que le prétendu fluide nerveux spécial n'a pas pénétré sa ligature dans le cas où le courant était transversal , c'est que réellement l'électricité aussi n'avait pas eu assez de force pour franchir cette ligature. 11 est si vrai qu'elle ne l'avait pas franchie, quoi que dise ce savant, que cette même électricité, qu'il considère comme un excitant du fluide nerveux, n'était pas allée exciter ce dernier fluide au-dessous de la ligature, de manière à lui faire opérer des contractions.

Il ne saurait donc y avoir ici d'objection contre la question de l'identité, et je termine ma réponse par ce dernier argument :

Qu'au lieu d'appliquer une armature à son nerf, le professeur de Berlin applique au-dessus de la ligature ou de la contusion un autre corps quel qu'il soit, il n'obtiendra certes pas de contraction. Pourrat-il nier cependant, lui qui vient d'admettre que le nerf est bon conducteur d'électricité, qu'un courant électrique , ayant lieu d'après le contact de deux corps hétérogènes , n'ait de tendance à traverser le point contus ou ligaturé? Il n'ignore pourtant pas que souvent la simple application d'un corps hétérogène sur le bout supérieur du nerf provoque la contraction , quand ce nerf n'est ni contus ni lié.

Ce qui jusqu'ici a le plus nui à l'admission de l'identité du fluide nerveux et du fluide électrique , c'est qu'on a voulu obtenir des nerfs autant d'électricité que des machines. On n'a pas songé qu'en présence d'un principe immatériel d'une sensibilité exquise , et d'agents matériels tendant à la décomposi-

tion spontanée , il ne fallait que de très faibles doses de l'agent vital pour produire de grands effets animaux ou vitaux, sous peine de voir s'opérer des excitations trop fortes , et de voir s'altérer rapidement la pulpe nerveuse et tous les éléments intégrants de l'organisme.

ÏU° « Les nerfs, même alors qu'ils sont tout-à-fait frappés de mort, demeurent conducteurs du galvanisme, à l'instar de toutes les parties animales humides , tandis qu'ils ont perdu l'aptitude à provoquer des contractions dans les muscles. »

Le professeur Muller nous accordera bien qu'il est un moment où l'altération cadavérique altère la rigidité soit des fibres musculaires, soit des fibres nerveuses terminant les nerfs dans les muscles, qu'elle doit même enfin les faire rompre sous le plus léger effort, tel, par exemple , que celui par lequel doivent être soulevées les fibres nuisculaires au moment^de la contraction , et qu'alors il est physiquement impossible que la contraction ait lieu.

15° Les expériences de Muller et celles de Sticker leur ont démontré que, quand l'influence vivante des nerfs sur les muscles est abolie depuis longtemps, l'irritation galvanique delà simple chaîne elle-même n'agit plus sur les muscles, et ne donne plus lieu en eux à des convulsions. C'est ce que ces savants ont vu sur des mammifères dont , plusieurs mois auparavant, les nerfs avaient été coupés en travers, de telle manière que leurs bouts ne pussent pas se réunir complètement.

Ces expérimentaleurs n'ignorent pas, et Millier l'a lui-même noté (i) , qu'un nerf qui n'exerce plus sa fonction s'atrophie, qu'ainsi la peite de transparence d'un œil amène peu à peu l'alropliie du nerf optique, qui succède également à l'atrophie d'une des couches optiques. Quoi d'étonnant, dès -lors, que des nerfs séparés du reste du système nerveux se soient trouvés, quelques mois après, impropres à la contraction ? Le nerf qui n'est plus traversé par son courant électrique normal, attire moins dans ses cannelures le fluide sanguin : de là faiblesse de nutrition, atrophie, disparition de la pulpe, et enfin inaptitude à la fonction.

Je crois avoir triomphé des objections les plus imposantes qui s'étaient élevées contre l'identité du fluide nerveux et du fluide électrique : ce sont des obstacles de moins sur la voie de la notion de l'essence de la vitalité.

Maintenant, il faut donc l'espérer, étant renversés les obstacles qui obstruaient la voie tendant à la notion de l'essence de l'agent vital, la liberté de la route engagera les physiologistes et les médecins à s'y aventurer. Quant à moi , j'ai la ferme conviction que la solution du problème physiologico- pathologique est dans la nouvelle direction que j'ai indiquée, et que, d'après le faible état de mes forces, j'essaye de jalonner.

(1) Physiologie du système nerveux, lome I , page 68 j traduction française.

Toutefois, je dois le dire, qu'on n'admette pas, si l'on veut, l'identité, mais que l'on admette seulement l'analogie des deux fluides, de manière cependant à ce que l'électricité émanée des corps impressifs puisse influencer le fluide nerveux comme si celui-ci était réellement du fluide électrique, comme s'il était, par exemple, décomposable, ainsi que celui-ci, en deux espèces de fluides, l'un fluide nerveux négatif et l'autre fluide nerveux positif, pouvant être attirées ou repoussées par celles des agents impressifs, et l'on aura toujours raison des phénomènes vitaux tels que je les ai expliqués.

Avant de mettre fin à ces considérations, il est quelques corollaires, d'importance fondamentale en pathologie , que je crois pouvoir déduire des théories que j'ai exposées. Outre que ces corollaires pourront prêter un nouvel appui à ces mêmes théories, et qu'ils éclairciront certains faits pathologiques du dernier intérêt, ils pourront encore servir de point de mire dans la ligne que j'aurai à suivre dans le cours d'un travail ultérieur.