CHAPITRE XVI

De r essence de V irritation et de V inflammation.

Le premier effet d'un agent stimulant local esl d'activer, sur les deux appareils nerveux, les dégagements et les courants électriques. L'appareil qui devra être le plus tôt modifié par cet agent sera celui qui est normalement le meilleur conducteur d'influx, l'appareil cérébro-spinal. A la suite de cette impression locale, l'appareil nerveux ganglionnaire général tendra donc à l'hyposthénie , par effet révulsif. Si le stimulant reste modéré, il pourra n'exciter ainsi, pendant longtemps, que l'appareil cérébro-spinal.

Comme on le voit ici, l'effet exercé suf un système éminemment et rapidement généralisateur l'emporte sur Jes effets particuliers qui vont s'exercer sur chaque centre presque isolé, le ganglion. Mais nous savons qu'un ganglion impressionné, s'il est longtemps

DE l'essence de l'irritation et de l'inflamm. 237 à se laisser modifier, à la suite de l'impression, peut, à force de recevoir de nouvelles quantités d'influx modificateur, s'en saturer enfin , opérer par conséquent des volitions plus vives, et en définitive exciter plus fortement l'action intime organique, de manière à ce que celle-ci s'exerce librement, indépendamment de toute tendance révulsive de la part de l'appareil cérébro-spinal , et devienne même quelquefois révulsive, à son tour, par rapport à l'excitation de ce dernier appareil.

Quand l'action stimulante se sera exercée de manière à réunir les conditions pour modifier tôt ou tard l'appareil nerveux ganglionnaire, les phénomènes qui se passeront dans le point impressionné seront ceux-ci :

Dès le début de l'impression , suractivité immédiate des fonctions des deux systèmes : ainsi Thomson, Wilson Philipps, Raltenbrunner et autres ont vu au microscope l'agent irritant, tout en excitant la sensibilité, faire rétrécir le calibre des capillaires. Mais cette suractivité de l'acte qui résulte de l'influence de l'appareil de la vie organique sera très passagère; car les mêmes observateurs ont vu, presque aussitôt après l'apparition des phénomènes de contraclilité, les capillaires se dilater outre mesure, et permettre en eux un afflux extraordinaire de sang. Ceci coïncide, comme on le voit, avec ce que j'ai déjà établi, savoir : que la contractilité organique est mise en défaut sous les actions électro-thermales, qui s'appliquent à combattre la rigidité des fibres et des molécules contractiles. D'un autre côté, comme les cou-

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rants électriques ne cesseront pas d'attirer vers eux des molécules sanguines, il est clair qu'il y aura au sein des capillaires afflux anormal de sang, et que de plus les solides ne pourront pas réagir convenablement sur ce fluide. Cette dernière proposition se rapporte encore parfaitement avec les observations microscopiques des savants cités plus baut, qui ont vu en effet le mouvement sanguin se ralentir dans les points irrités.

De tout cela résulteront des phénomènes de rougeur et de tuméfaction, qui, se joignant aux deux phénomènes déjà existants de chaleur et de douleur^ constitueront bien les caractères de l'irritation. Seulement la douleur, de déterminée qu'elle était d'abord par les actes de transmission de l'appareil cérébro-spinal, pourra être ensuite, comme on le sait, la conséquence de la transmission nerveuse ganglionnaire , par l'effet de la répétition ou de la persistance de l'excitation.

Telle est la marche , tels sont les caractères et telle est l'essence de Virritation, fixée au sein des tissus et intéressant les deux systèmes nerveux, ou bien se propageant de l'un à l'autre.

Mais là ne se borne pas toujours l'exagération de l'action organique. Voici ce qui doit arriver par suite de la continuité de l'action électrique , à laquelle , quand même l'impression irritante primitive ait cessé, le système nerveux ganglionnaire, cette fois chargé d'influx pour un certain temps, va surtout présider. D'un côté , la décomposition du sang dans les vaisseaux va se faire trop brusquement, de ma-

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nière à ce que les molécules assimilables se dissocient avant leur assimilation , de manière à ce que les globules se séparent de leur hématosine , n'excitent plus, devenus blancs, le mouvement contractile, et restent inertes dans les vaisseaux irrités. D'un autre côté, le mouvement de décomposition des tissus eux-mêmes va s'accélérer , sans être remplacé par un mouvement proportionnel de composition ; la fibre va se ramollir et se détruire, l'extravasation du sang va avoir lieu , enfin la désorganisation va s'établir. Cependant, par degrés, les tissus et les fluides rouges deviendront blancs, i" en vertu de l'absorption par les vaisseaux non encore enflammés de l'iiématosine, substance astringente plus excitante de la contractilité que les autres éléments du sang; 2*^ en vertu delà dissolution de cette hématosine (i); 3° en vertu de la solidification de l'albumine du sérum du sang, qui, normalement dissoute dans ce sérum à l'état d'aibuminate de soude (Berzélius), doit en effet se concréter si , par l'effet de la décomposition trop considérable des tissus, une grande quantité d'à cide carbonique se mêle au sang et déplace la soude de l'albuminate de soude, pour en former un carbonate. Ces effets étant obtenus, chaque molécule, en se décomposant, deviendra une cause de nouvelle irritation, et bien plus, à un certain degré, un véritable

(1) L'hématosine est en partie soluble sous l'action végétative , puisque le sang veineux en contient moins que le sang artériel , et puisqu'elle n'existe pourtant que dans le sang.

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ferment de décomposition, c'est-à-dire une condition

réelle de putréfaction.

Telles sont la marche et la nature de Vinflammation, telles sont la marche et la nature de la suppuration et de la désorganisation qu'elle entraîne.

Je viens d'examiner les résultats de l'action plus ou moins vive , plus ou moins prolongée du stimulant agissant localement. On sent bien qu'il est difficile de caractériser convenablement les divers effets successifs produits à la suite de son impression ; car ces phénomènes, stimulation, irritation, inflammation, ne représentent que des effets progressifs vers la désorganisation : cependant on peut, jusqu'à un certain point, leur déterminer à chacun, par définition , une physionomie telle , que des éléments de l'un n'entrent pas entièrement dans la composition le l'autre.

Ainsi , la stimulation locale n'est-elle pas le résultat de l'exagération de la fonction propre à l'organe stimulé , en tant cependant que les phénomènes de contractilité organique ou bien sont exagérés aussi, tels qu'ils sont, par exemple , dès le début de l'impression irritante, d'après les observations microscopiques de Thomson et de Kaltenbrunner, etc., ou bien, à un degré plus élevé de stimulation, sont déprimés, sans nuire pourtant à l'exercice régulier de la fonction?

Virritation n'est-elle pas le résultat de l'exagération de la fonction , en tant qu'un acte anormal de décomposition s'établit au sein des fluides , et en

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tant que les tissus contractiles , sans cesser de rester assez intacts pour que les fluides se maintiennent dans leurs vaisseaux , sont cependant assez fortement relâchés, sous l'action des courants électro-thermaux, pour ne plus permettre l'exercice régulier de la fonction ?

Enfin , X inflammation n'est-elle pas le résultat exagéré des mêmes influences, non-seulement avec altération de la contractilité , non-seulement avec décomposition avancée des fluides, mais encore avec décomposition avancée des tissus, de manière à peE> mettre des solutions de continuité dans leur trame ?

Voilà, ce me semble, comment on peut concevoir, en théorie, l'état de chacun de ces trois degrés. Mais il faut le dire, il est très difficile, sinon impossible, en pratique, de déterminer où finit l'un et où commence l'autre.