IMPRESSIONS, ET TRANSMISSION NERVEUSE

avec les agents internes, produits du travail vital: aussi, elle constitue l'appareil de nutrition^ le sens végétatif.

Tous les agents impressifs peuvent être, par rapport au maintien de l'équilibre sanitaire , dans des conditions normales ou anormales. Dans les conditions anormales, ils peuvent s'offrir comme étant trop ou trop peu doués de la qualité excitante qui "leur est propre.

Voici ce que l'état de la science permet d'avancer relativement à la nature des impressions d'agents normalement ou anormalement influents , c'est-àdire, relativement à la nature de toute impression.

Cinq appareils organiques externes , appelés sens et plusieurs appareils organiques internes .^ munis les uns et les autres de nerfs transmetteurs, sont les intermédiaires entre les impressions et les sensations.

Aucun physiologiste n'a jusqu'ici démontré ce qu'est l'impression en elle-même ; on conçoit cependant que, par nature , elle puisse ne dériver que de faits subordonnés aux lois qui régissent la matière , et j'en dirai de même de sa transmission. En effet, parmi les impressions que nous pouvons recevoir , il en est une, ainsi que sa transmission , que l'on peut expliquer rigoureusement par des phénomènes physiques : il s'agit de l'impression et de la transmission d'une étincelle électrique. Il est évident que l'électricité agit ici , sur nos nerfs , qui sont bons conducteurs de ce fluide , de la même manière qu'elle agit quand elle est lancée sur tout autre fil conducteur. N'y a-t-il pas même nature d'application?

dans cette application n'y a-t-il pas même mouvement de fluides positif et négatif, entre le corps impressionnant et la surface impressionnée? n'y a-t-il pas enfin , pour constituer la transmission , ce mouvement d'échange électrique qui se transmet , de molécule à molécule , dans toute la longueur d'un nerf, comme dans la longueur de tout cordon conducteur? C'est donc l'électricité, et les expériences cadavériques semblent bien le prouver , qui traverse, en nature ,. nos tissus jusqu'au centre cérébro-spinal , où elle va peut-être provoquer, sur le principe sentant qui y réside, cette sensation spéciale qui suit l'impression de l'étincelle.

Maintenant, ne pourrait-on pas mettre en supposition que , dans toute autre impression et dans toute autre transmission consécutive, un phénomène physique pareil à celui-là peut avoir lieu? Ne pourraiton pas penser qu'il s'en produit un, par exemple, par l'effet du contact des corps extérieurs avec nos organes ?

Prouvons, en effet , cpi'un phénomène électrique se développe toutes les fois que ce contact s'effectue. Les physiciens sont d'accord là-dessus, que, toutes les fois que deux corps de nature ou seulement de température différentes sont adossés l'un à l'autre, il se développe de l'électricité : car les divers corps , ou les corps de même nature diversement échauffés, possèdent, à des degrés différents, une quantité de fluides positif ou négatif cherchant entre eux une neutralisation. Toutes les fois qu'il y aura donc d'opérée, sur nos surfaces d'impression , l'application

d'un corps d'autre nature ou simplement d'autre température qu'elles, il y aura nécessairement de l'électricité mise en dégagement.

Voilà un fait incontestable. Je ne veux pas m'informer si la sensation, éprouvée dans les centres, résulte de l'influence de ce phénomène électrique (1) : là ,

(1) Il est clair que si l'on vient à admettre que c'est l'étincelle électrique , transmise en nature à travers les nerfs , qui va réveiller dans le moi sentant , dans l'âme , la sensation qui lui est propre , on doit admettre aussi , et à plus forte raison , que l'électricité qui se développe immédiatement sur nos surfaces organiques , par l'effet d'une application directe, opère le même effet sur le principe sentant : car les nerfs sont , pour le moins, aussi bons conducteurs pour elle que pour l'électricité lancée à distance. Il est même des faits positifs qui semblent attester cette origine de la sensation : Sultzer a , le premier , annoncé qu'en plaçant deux plaques de métaux différents , l'une au-dessus et l'autre au-dessous de la langue , et les faisant alors communiquer, on éprouvait une sensation sapide fort appréciable. Un bâton de cire d'Espagne détermine, comme on sait, par son application sur la langue, une légère saveur amère résineuse : eh bien ! tout le monde peut expérimenter qu'une des faces d'un bâton de cette substance, après avoir été électrisée par frottement , présente une amertume bien plus marquée que la face qui n'a pas été électrisée. On est fondé à croire qu'une foule de sensations analogues à celles-là peuvent avoir lieu , puisque je dis que , dans toute impression , il y a nécessité de développement d'électricité. Si cela est ainsi , pourquoi les nerfs ne transmettraient-ils pas , au dedans , tout fluide électrique , positif ou négatif , qui s'isolerait sur leurs extrémités impressionnées ? Pourquoi , autrement dit , l'extrémité centrale des nerfs ne serait-elle pas considérée comme le répétiteur , sur le principe sentant , de l'impression qui s'est exercée sur l'extrémité opposée ? Resterait à connaître , après cela , la nature de

n'est pas la question. Je ne prétends que constater la nécessité de la production du phénomène électrique, au milieu d'une impression, par simple contact.

Mais si , par l'effet d'une simple application d'un corps étranger sur nos sens, un dégagement électrique a lieu, à plus forte raison aura-t-il lieu quand, outre cette application , il y aura frottement ou pression, à plus forte raison, quand il y aura action chimique, à plus forte raison, enfin , quand il y aura action d'un des fluides que les physiciens regardent comme des formes, des émanations du fluide électrique lui-même: je veux parler de la lumière et du calorique (1).

Voyons si ces diverses actions peuvent s'opérer dans les divers genres d'impression que nous recevons.

Les impressions qui nous viennent par le sens du toucher et du tact peuvent faire supposer application, pression , frottement, action du calorique. En effet , la fonction immédiate du toucher est d'opposer une résistance aux corps extérieurs. L'application de corps à corps est donc ici nécessaire; elle doit suffire pour déterminer la production d'un état électrique. Si, en outre , il y a pression ou frottement entre les deux corps en contact , conséquemment aux lois de la

la sensation. Il n'est pas donné à l'homme d'aller jusque - là : qu'il sache se contenter de l'étude des manifestations physiques. (1) Un corps , en contact avec les deux pôles de la pile , devient incandescent et lumineux , même dans le vide. La chaleur et la lumière y augmentent, par la plus grande accumulation des deux fluides. (Expérience de Davy.)

ET DE liA TRANSMISSION NERVEUSE. 23

physique , ce développement électrique sera plus intense, et Timpression sera dite plus vive.

La fonction immédiate du tact est de nous donner la sensation de la température des corps. Aux phénomènes donnés par l'application directe se joindront ici ceux que sollicitera l'action du calorique, soit que l'organe du sens acquière, soit qu'il perde de ce calorique : car on sait que l'action seule de ce fluide, même sans concours d'action chimique, provoque une tension, ou des courants électriques sur tous les corps (1).

Mais, dira-t-on , comment, dans le cas où une certaine quantité de calorique est enlevée aux corps, l'impression peut-elle résulter d'un fait électrique ? Voici comment : la surface cutanée , au milieu d'une température atmosphérique moyenne, est dans une tension électrique normale qui forme pour elle une impression permanente, non sentie, parce qu'elle est permanente et normale. Si tout-à-coup elle est mise en contact avec un corps plus froid qu'elle , sa tension électrique deviendra moindre , et ce sera

(1) Haliy , d'après des expériences faites avec son aiguille électroscope ^ et le docteur Brewster d'Edimbourg ont dressé de longues listes de corps non-conducteurs chez lesquels le calorique détermine des manifestations électriques. D'après les expériences de M. Becquerel, deux pièces d'un même métal quelconque , à des températures différentes , présentent , l'une par rapport à l'autre , un état électrique différent. Les phénomènes thermo-électriques, découverts par le docteur Seeheck, démontrent jusqu'à l'évidence l'action du calorique sur la formation des courants , dans tous les corps conducteurs d'électricité.

cette diminution , en elle, de production d'influx électrique , positif ou négatif, n'importe, qui constituera la spécialité de la nouvelle impression. Ainsi, la tension électrique exagérée ou diminuée , sur l'organe impressionné , par rapport à ce qn'elle est à l'état normal, constitue dans chaque cas une impression à caractère distinct.

Le sens de Vouie reçoit l'impression des sons. Un son se transmet jusqu'à la membrane du tympan, par ondulations : ces ondulations déterminent dans l'oreille interne de nouvelles vibrations qui , allant frapper le nerf acoustique, y produisent des frottements et des pressions : or, le frottement et la pression sont des causes déterminantes de dégagement d'électricité.

Ce que j'ai dit sur les impressions de l'organe du toucher, s'applique aux impressions reçues par les organes du goût et de V odorat ; mais, ici, le développement électrique sera bien plus prononcé, à cause de l'action chimique qui s'exerce pour l'exécution des fonctions de ces sens : car, comme on sait, cette action (et c'est Davy qui l'a le premier déclaré et ce sont les plus célèbres chimistes qui l'ont affirmé après lui, à^ia suite^d'une foule d'expériences), car cette action, dis-je, ne paraît provenir que de mouvements électriques.

Le sens de la vue a pour propriété immédiate de recevoir les impressions de la lumière et des couleurs. La lumière, d'après les expériences de Herschell, de Schéele, de Wollaston , paraît contenir trois sortes de rayons distincts : 1° des rayons lumineux compo-

sant le spectre ^'isible ; 2^* des rayons (obscurs) calorifiques, par conséquent pouvant donner lieu à des phénomènes électriques, s'étendant jusqu'au-delà du rayon rouge; 3° des rayons (obscurs) chimiques, s'étendant jusqu'au-delà du rayon violet, ayant la propriété d'altérer plusieurs couleurs minérales et toutes les couleurs animales et végétales, et par conséquent la substance même des corps sur lesquels ils tombent, doués donc aussi d'une puissance électrique. On sait, d'un autre côté, que des corps diversement colorés offrent divers états électriques, ainsi qu'un ruban de soie noire prend de l'électricité résineuse quand on le frotte avec un ruban blanc de même substance qui, lui-même, prend alors de l'électricité vitrée. Je conclurai encore de là, qu'un développement d'électricité a lieu aussi dans le contact de la lumière et de la rétine. Du reste , on connaît l'intimité qui existe entre les trois fluides impondérables^, et le concours qu'ils se prêtent dans leurs manifestations respectives.

L'action chimique, les phénomènes de capillarité (M. Becquerel), de nouveaux rapports de contact, de pression, de frottement, de température, etc., produits incessamment dans l'intimité des organes, soit par les actes animaux, soit par les actes végétatifs, suffisent pour faire admettre que là se développent aussi des phénomènes d'électricité, fondant des effets d'impressions internes. Ceci n'a pas besoin d'autre démonstration , d'après ce qui a été dit précédemment.

Il doit découler de toutes ces considérations, abstraction faite de celles qui résulteraient de l'examen

de l'influx des volitions qui sera étudié plus tard, une probabilité imposante en faveur de cette opinion, récemment émise par plusieurs savants : que l'influx nerveux serait identique au fluide électrique. Mais, dans ce que j'expose en ce moment, je n'ai pas pour but de démontrer celte identité. Je n'ai besoin, pour le développement des théories qui vont suivre, que de faire voir qu'au sein de toute impression des courants électriques s'établissent nécessairement au sein du système nerveux.

Quant à la preuve pratique de ce fait, elle se trouve dans la démonstration physique de l'existence de ces courants, démonstration donnée en effet par les expériences de MM. Donné , Matteucci , Pfaff et Coudre t.

M. Donné avait observé des courants établis entre les surfaces sécrétantes internes et la surface sécrétante externe ; entre l'estomac et la vésicule du fiel. Mais on pouvait attribuer la formation de ces courants à ce qu'un fil conducteur était placé , dans l'expérience, entre le liquide acide sécrété d'une part, et le liquide alcalin sécrété de l'autre; et il n'y avait pas, dès-lors, lieu d'affirmer que ces sécrétions de nature opposée fussent elles-mêmes le résultat de ces courants. M. Matteucci fit voir que l'état électrique des surfaces des organes dépend de la vie et se maintient au sein des membranes sécrétantes, indépendamment des liquides qu'elles ont sécrété.

Sur un lapin dans lequel était remarqué un courant prononcé de l'estomac au foie, ce courant diminua considérablement par la section des vaisseaux

sanguins et des nerfs; puis il cessa tout-à-fait, quand l'animal eut été décapité. Chez un lapin empoisonné avec l'acide hydrocyanique , le courant parut lié aux contractions convulsives qui précédèrent la mort, et cessa avec la vie. Dans ces divers cas , cependant, l'état acide et alcalin des liquides sécrétés subsistait après la mort.

Enfin, M. Matteucci , saturant au moyen de réactifs l'état acide et l'état alcalin des membranes, vit cependant les courants se maintenir chez l'animal vivant.

Ces faits démontrent bien évidemment qu'il existe des courants au sein de l'économie, et que ces courants dépendent de la vie.

De plus, au moyen de l'électromoteur médical de M. Fozembas, et de l'électromètre condensateur de Volta, M. Coudret a recueilli l'électricité dégagée de points irrités externes.

Enfin , Pfaff a reconnu un fluide électrique libre normalement dégagé de l'organisme.

Dans le système électrique des impressions , tel que je le développe, chaque impression devra varier selon que le corps impressif possédera telle ou telle nuance d'électricité, selon le degré de tension auquel il la possédera, selon la variété de nature de ses molécules qui chacune pourront faire développer un genre ou un degré différents d'électricité, selon la force ou la durée d'application de l'objet sur le nerf, selon la nature, les dispositions particulières de chaque nerf, de chaque organe impressionnés, etc., etc. Ainsi les agents impressifs qui s'exercent, par exem-

pie, sur l'appareil cérébro-spinal sont exlrêtnement variés, souvent même le même corps varie d'état électrique d'un instant à l'autre , notamment selon sa température ; d'un autre côté^ à ne considérer que le genre d'appareil nerveux qu'ils intéressent, on sait que les résultats de leurs impressions se produisent très rapidement, à cause de l'aptitude de transmission de cet appareil.

Quant aux excitants spéciaux de l'appareil nerveux ganglionnaire, ce sont, comme on sait, le fluide sanguin en général, chacun de ses éléments en particulier, constituant en dehors de la masse du sang certaines humeurs norjnales ou anormales, et ce sont les modifications réactives qui s'opèrent au sein des fluides, ou entre ces fluides et les solides. Les impressions exercées par ces agents sembleraient devoir être, au premier abord, bien moins variées que celles qui affectent le système cérébro-spinal ; mais , cependant, la composition des tissus et surtout celle des fluides n'est pas tellement constante, qu'il ne doive souvent en résulter de nouvelles modifications impressives. Â.insi, par exemple, un sang plus fluide ou plus consistant, un sang dans lequel prédomine tel ou tel de ses éléments immédiats, un sang plus ou moins oxygéné , plus ou moins riche en principes nutritifs, un sang soumis en totalité ou en quelqu'un de ses éléments à un travail de décomposition, un sang chargé de principes étrangers, sédatifs, excitants, irritants, etc., un sang, dis-je, pouvant se modifier sous une foule de circonstances, et modifier par conséquent aussi la composition même des

tissus et des autres humeurs,, déterminera sur le système nerveux , qu'il est appelé à impressionner, des résultats extrêmement variés d'impression. Il n'est pas nécessaire, je crois, d'insister davantage sur ce sujet. En résumé , Cimpression doit être considérée en essence , comme le conflit exercé entre les poiwoirs électriques de deux parties distinctes de matière ou de deux corps distincts. ,

II n'y a pas , en réalité , de corps impressionnant et de corps impressionné, car l'électricité dominante dans chaque corps attire aussi bien qu'elle est attirée ; mais, comme en. physiologie nous n'avons en vue, à la suite des impressions, que les modifications apportées à l'organisme, nous devrons conserver ces deux dénominations, en considérant cet organisme non comme l'agent, mais comme le sujet de l'impression.

Dans, à peu près, tous les cas d'impression, un dégagement de fluide électrique pourra s'opérer et être suivi de la transmission de ce fluide, dans la longueur des filets nerveux. On conçoit cependant que, dans quelques circonstances , les agents impressifs n'exercent aucune modification électrique dans les nerfs; et, par exemple , quand les nerfs n'ont pas d'influx électrique positif ou négatif à échanger avec eux, comme dans les circonstances où cet influx est retenu ailleurs par le fait de quelque autre impression interne ou externe plus puissante, ou d'autres fois par inaptitude accidentelle des nerfs à transmettre cet influx, inaptitude, résultant d'une altération particulière de leui' substance : ce qui peut

avoir lieu, comme sur les cadavres soumis aux expériences galvaniques , à la suite de miouvements électriques trop prolongés ou trop vifs, amenant un collapsus plus ou moins considérable dans la fonction et exigeant dès-lors un repos réparateur, \e sommeil des nerfs.

La transmission de l'impression doit être en rapport avec l'impression et avec l'état et l'organisation de chaque appareil nerveux en général, et de chacun des nerfs en particulier, qui sont tous conducteurs de l'électricité, mais qui, ainsi que je l'ai démontré, peuvent offrir, selon le degré de ce pouvoir, des particularités importantes.

Maintenant, si nous nous rappelons ce qui a été dit au sujet du faible pouvoir conducteur de certaines parties du système nerveux, notamment des ganglions, nous comprendrons que si cette électricité est portée , accumulée en dépôt dans ces ganglions, elle puisse en s'en écoulant, d'après ses tendances naturelles, pour se répandre soit d'un côté dans les plexus viscéraux, soit d'un autre côté dans l'appareil cérébro-spinal , elle puisse , dis-je, suffire ainsi aux besoins déterminés par les volitions de ces ganglions et de cet axe cérébro-spinal.

D'après cela, si les ganglions reçoivent comme influx d'impressions, du fluide électrique, et si , après l'avoir conservé pendant plus ou moins de temps dans leur intérieur , ils peuvent le perdre par le fait de son écoulement naturel, ou parle fait d'une attraction exercée sur lui par des influences impressives étrangères à ces ganglions , il est clair que , comme ces

ganglions ne sont pas le siège d'un principe intelligent, ainsi que Taxe cérébro-spinal, et qu'ils ne sont pas par conséquent susceptibles de ces déterminations spontanées de mouvement qui constituent les volitions animales, il est clair, dis-je, que cet écoulement naturel ou passif représentera déjà seul un acte voliteur de ces ganglions, c'est-à-dire leur constituera une influence sur les mouvements intimes organiques. Il n'aura fallu pour cela, on le sent bien, qu'une continuité nerveuse d'après laquelle l'influx résultat des impressions , après avoir traversé les ganglions, se sera rendu dans des filets nerveux animateurs de mouvements contractiles propres à favoriser le renouvellement de ces mêmes impressions vasculaires premières sources de l'influx en question. Il est évident qu'ici la volition n'aura été qu'un résultat d'accumulation d'influx, et puis de transmission plus ou moins lente.

Je ne puis en dire davantage, jusqu'à présent, sur ce sujet susceptible de provoquer d'autres aperçus : j'y reviendrai plus bas. 11 me suffit ici, comme jalon, d'avoir fait concevoir une sorte de volition ganglionnaire par l'emploi seul de l'électricité.

Enfin , nous comprendrons même que cette électricité puisse , étant portée lentement dans l'axe cérébro-spinal, se mettre à sa disposition, pour suffire, conjointement sans doute avec l'influx provenant des impressions externes, aux exigences des volitions encéphalo-racbidiennes. Mais on conçoit ici qu'à moins qu'il ne s'agisse des volitions incessantes et indépendanles de la volonté et de l'intelligence, cet

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influx électrique sera mis en mouvement par un principe spécial bien distinct de tout principe régissant la matière, par Vdme, qui le trouvera lentement accumulé en dépôt dans quelque partie de l'appareil cérébro-spinal, par exemple dans cette substance grise dont l'aspect rappelle tant celle des ganglions, et qui sans doute en partage les propriétés d'imparfait conducteur (1).

On voit , d'après tout cela , que sans forcer les théories on peut arriver à concevoir comment en

(1) Si certains animaux peuvent agiter leur tronc et leurs membres après la décapitation et après certaines mutilations , et si , comme je l'ai vu moi-même , des reptiles ayant la tète coupée peuvent encore faire mouvoir leurs yeux , il est évident qu'il est des parties de l'appareil cérébro-spinal qui sont dépositaires et mauvais conducteurs de l'influx nerveux. Quelle que soit la partie de ce système , soit la substance grise , soit la substance blanche , qui présente cette qualité d'imparfait conducteur , on doit donc l'assimiler physiologiquement à la substance ganglionnaire j aussi je l'appellerai désormais le ganglion cérébro-spinal , tout en pensant que cette dénomination convient plus particulièrement à la substance grise qu'à la substance blanche ; 1° parce que , dans les nerfs , nous ne voyons de parfaite conductibilité que là où apparaît la pulpe blanche ; 2° parce qu'au cerveau et à la moelle épinière la substance grise est formée , selon Valentin , absolument des mêmes globules que ceux des ganglions des animaux vertébrés , tandis que la substance blanche ne contient pas de globules ; 3° parce que dans la moelle épinière , comme dans l'encéphale , la pulpe blanche sépare toujours l'origine apparente des nerfs de la pulpe grise , ce qui fait que celle-ci occupe les points les plus reculés de l'axe cérébro-spinal , c'est-à-dire , la place la plus naturelle d'un dépôt d'influx.

effet le fluide nerveux qui va présider à la contraction animale se trouve , s'il faut s'en rapporter à un très grand nombre d'expériences déjà faites , avoir tant de points d'analogie avec le fluide électrique; et l'on voit, en somme, qu'il n'est peut-être pas nécessaire, pour l'explication des phénomènes vitaux autres que ceux qui ressortent des facultés et des actions intellectuelles et morales , d'invoquer d'autre agent d'impression , de transmission d'impression , de transmission de volition , de motilité , etc. , que le fluide électrique. La raison en est, je le répète , que ce fluide est nécessairement dégagé dans les impressions, qu'il influence nécessairement l'état électrique des centres , que les centres doivent tôt ou tard réagir sur la modification électrique éprouvée, et que précisément le fluide électrique qui circule dans les nerfs en allant animer les mouvements contractiles , a , d'après une foule d'expériences variées, toutes les allures du fluide électrique , à tel point que le fluide électrique peut le remplacer dans l'exécution de ces mouvements.

Le fluide électrique, fluide impondérable ^ semblerait donc être, soit comme agent d'action, soit comme agent de réaction , un intermédiaire indispensable entre les corps matériels et le principe immatériel qui constitue l'âme.

Cependant , il faut le dire jusqu'à cette partie de cet ouvrage , il se peut que le fluide nerveux ne soit pas le fluide électrique ; mais il .ne se peut pas que le fluide électrique ne l'accompagne dans le trajet des