CHAPITRE m

De V excitation et de la se'dation.

Les agents modificateurs de l'appareil nerveux y peuvent produire, sur chaque genre de système, des modifications selon lesquelles leurs actions vitales et spéciales sont tantôt exagérées et tantôt au contraire subexcilées : en d'autres termes, il est pour chaque système des agents excitants et des agents sédatifs.

L'excitation est souvent, à n'en pas douter, le résultat de l'excès d'action d'une impression qui , à un faible degré, ne donne lieu à aucune modification notable de l'organisme. En même temps que cette impression excite, parce qu'elle devient plus prononcée , il est certain qu'elle donne encore lieu à un conflit plus énergique entre les deux objets de l'impression. Les courants électriques qui traversent les nerfs, parle fait de l'impression modérée, deviennent donc après l'excitement plus forts et plus rapides.

36 DE l'excitation

Maintenant , quel peut être l'effet d'une plus grande force et d'une plus grande rapidité des courants ail sein des conducteurs nerveux? .

D'un côté, ces conducteurs soit parfaits, soit imparfaits , vont présider à certaines fonctions spéciales ; eh bien ! si ces fonctions peuvent s'exécuter sous une influence électrique, et telle est, à n'en pas douter, une des conditions de la sensation , car l'électricité des machines la provoque; telle est une des conditions delà contraction,, car même sur le cadavre le galvanisme la rnet en jeu; telle est enfin une des conditions de la çalorification et des compositions et des décompositions chimiques nutritives, ce qui n'a pas besoin de démonstration : si, dis-je, ces fonctions peuvent s'exécuter sous une influence électrique, il est clair que l'influence de courants plus considérables activera l'énergie de ces fonctions, comme cela a lieu en effet dans les actes en question de sensation, de contraction, etc.

D'un autre côté, les actions spéciales à la vie de nutrition ne s'exercent pas seulement aux extrémités nerveuses, elles s'exercent aussi, pour l'entretien du système nerveux lui-même, au sein même de ce système. Dans ces actions s'exécutent, comme l'on sait, des phénomènes chimiques : eh bien! il est hors de doute que ces phénomènes chimiques ne puissent être eux-mêmes modifiés par un excès de cette électricité qui traversait normalement leur siège organique. Ce passage extraordinaire de courants résultant de l'impression stimulante ne pourra, certes, qu'activer les compositions et les décompo-