L À. LIN G ÈRE

n'a, elle, la pauvre recluse, que quelques courtes promenades au grand air. Le malin el le soir sont unilormémont les mêmes , coupés loulefois par l'alternative du mal de tète et du mal de côté. Ella doit cependant s'acquitter constamment de la même tàclie. C'est triste pour une jeune fille de quinze ans!

Hais Voyez : la porte s'ouvre, et la ligure do madame Ames s'illumine à la vue de son autre fille Mary, qui entre. Mary est enïrée en service dans une famille du voisinage, où par sa fidélité et la bonté de son cœur elle est regardée comme une lillc et une sœur plutôt que comme une domestique.— Voici, maman, l'argent de votre loyer, s'écrie-t-ello; mettez donc do côté votre ouvrage et reposez-vous un moment. Je gagne assez pour payer le prix du loyer du mois prochain , avant que l'échéance n'arrive.

— Chère enfant ! dit madame Ames; mais je désire que vous gardiez quelque chose pour vous; je ne puis consentir à absorber à l'avenir toutes vos éparyiies, non plus que ivlli-s iJ'lliMètie, corjiiru: je le fais depuis quelque temps. 11 vous faudra une robe nouvelle au printemps, el ce chapeau ne pourra plus vous servir.

— Oh ! non , maman , j'ai fait des réparations à mon chapeau de vieux calicot bleu, et, quand vous le verrez, vous serez surprisede la bonne mine qu'il ». D'ailleurs madame Granl m'a donné un ruban,

i't quand mon chapeau sera blanchi et garni, il fera le meilleur effet. Ma meilleure robe, quand elle sera lavée et réparée, pourra aller encore. quelque temps. Et puis, ajouta-t-elle, je vous ai apporté quelques bouteilles <lc vin ; vous savez que le doCr teur a dit que le vin vous est nécessaire , j( , (

— Ma chère enfant! je désire que vous vous serviez de voire argent pour vous procurer à vousr mflme quelque douceur.

vous aider que du porter les plus belles robes du monde.

Deux mois après celte, conversation, noire petite famille se trouvait encore plus gênée et plus cnîbai'i'assée .pi'anparasan!. Pendant ces tiens mois, madame Ames avait été malade au lit, et la plus grande partie du temps et des forces d'Hélène avait été employée a la soigner. Ce n'était qu'à bâtons rompus que la pauvre jeune fille pouvait faire un peu de couture. De son côté Marie n'avait pas seulement dépense ses i' i^.es murants, mais encore ceux de deux mois que ses maîtres lui avaient

Madame Âmes, ayant eu du mieux pendanl un, jour ou deux, avait travaillé la nuit dans l'espoir de finir quelques chemises qu'on lui avait eutnmaiidccs.

— L'argent quej'enrelirera^dil-elle en soupirant,.

LA LlNCËRB. 285 suffira pour payer notre loyer; et si nous pouvons travailler encore un peu celte semaine..,

— Chère mère, vous (Iles si fatiguée, dit Hélène, allez vous coucher cl ne vous Alignez pas davantage

Hélène partit, cl, après un très-court trajet, elle arriva devant la porte d'une ninisnii élryante, dont les rideaus d(! croisées en damas et en mousseline annonçaient la demeure de l'opulence.

Pendant qu'Hélène se dirigeait en toute hâte Vers celle maison, madame Elmore se tenait dans un magnillquc saton, entourée de divers articles de modes, que deux jeunes Mlles s'empressaient de déplier devant elle : — Quelle charmante éeharpe cramoisi-rose I— s'écria l'une d'elle; en la jetant sur ses épaules et en sautillant devant une glace, tandis que l'autre disait : —Regardez ces mouchoirs de poche, maman, quelle jolie dentelle!

— Eh bien! mesdemoiselles, dit madame Elmore. ces mouchoirs sont le comble de l'extravagance, et je m'étonne que vous manifestiez un si vif désir de les avoir.

— Maïs, maman, tout le monde en a de semblables aujourd'hui. Laura Seymour en a une demidouzaine qui lui ont coûté plus que ceux-ci, et son, père n'est pas plus riche que le nôtre.

— Eli bien ! dit madame Elmore, riche ou non riche, peu importe ; il me semble que nous n'avons

pas tant d'argent de reste que nous en avions lorsque nous demeurions dans noire pelite maison de Spring Street. Avec le mobilier neuf que nous avons mis dans cette maison , avec vos caprices immodérés de jeunes gens ci de jeunes lilles, qui désirez tout ce que- vous voyez, nous sommes plus pauvres que nous l'étions alors.

— Madame, dit une domestique en ouvrant !a porte, voici la fille de madame Ames qui vous apporte du linge.

— Qu'elle entre, — dit madame Elmore.

Hélène entra timidement et tendit son paquet

d'ouvrage à madame Elmore , qui se mit aussitôt à scruter minutieusement ces articles de toilette, car elle se piquait elle-même de coudre merveilleusement; mais quoique l'ouvrage n'eût été exécuté que par dus mains débiles et par des yeux malades, cette dame ne trouva rien à reprendre.

.— C'est très-joliment fait, dit-elle. Combien demande votre more?

Hélène lui présenta, élégamment pliée, la note qu'elle avait faite pour sa mûre.

— Je dois vous dire que les prix de votre mère me paraissent trop élevés, reprit madame Elmore, en examinant sa bourse presque vide. Tout devient si cher qu'on a beaucoup de peine à vivre, ajoutât-elle.

Hélène jeta un ceup d'œil sur les articles de fan-

taisie qui étaient étali'^ là '.'H irrand nombre et promena ses regards autour de la chambra avec l'ait 1 d'un innocent étonnemenl.

— Ali ! dil madame tlmorc, il vous scmtile, je le vois bien, que des personnes dans noire situation n'onl pas besoin d'Être économes ; mais, pour moi, je sens lous les jours combien cela est important. Puis, elle remit à Hélène le monlant de la facture, trois dollars, bien que l'ouvrage valût au moins le double. Ces trois dollars étaient toute la fortune d'Hélène et de sa mère.

— Maintenant, reprit-elle, dites à votre mère que son ouvrage ma plaît beaucoup , mais que je ne pense pas lui en demander à l'avenir, si je trouve quelque autre personne qui prenne moins cher.

Madame Eimorc est une femme bien sèche, ditesvous. C'est une erreur. Madame Elmore n'a pas le cœur dur, et si Hélène fût venue comme mendiante solliciter sa charité pour sa mère malade, madame Elmore lui aurait donné un panier plein de provisions, lui aurait envoyé une bouteille de vin et un paquet de vieux habillements, et tous les et cœtera, c\\ (laivillc ruTi^ioii ; mais la vue d'une facture avait n':v:'ill(': en f:l!i> luuto l'àliri ■tt: instinct ivt de son éiln-

cation de boutique. Ello n'avait jamais eu Pombre d'idée qu'elle dût s'empresser de payer ses dettes ; bien plus, cite avait le sentiment que c'était son devoir, comme femme économe, de réduire le plus

possible le prix de la main-d'œuvre et du salaire. Quand madame Elmore vivait dans Spring Street, les dames de la famille passaient la plus grande partie de leur temps à la maison, et se chargeaient de la confection et de l'entretien du : linge de laut le monde; mais depuis que les Elmore, cla ion t allés habiter une grande maison, qu'ils avaient acheté une voiture et passaient pour de: yens iln monde, les jeunes demoiselles s'étaient aperçues qu'elles, n'avaient plus le temps de s'oeeuper de couture, inèriic pour leur usage personnel. Leur mère avait ;;ussi teut sou temps pris ;'t survediet les dotuils de la dépense delà maison, à garantir de toute atteinte ses meubles précieux, et à suivre dans leurs faits et gestes une domesticité nombreuse. La coulure fut donc mise de côté, et madame Elmore en vint à penser qu'elle ne pouvait se montrer trop regardante. Néanmoins, cette dame était une personne trop notable; ses fils et ses filles étaient tous trop difficiles, sous le rapport de la coupe et de la qualiLé de leurs vêlements, pour admettre la supposition qu'ils pussent jamais rien faire confectionner que par les meilleur: ouvrier^ ou ouvrières.

On ne pouvait accuser madame Elmore de manquer de charité envers les pauvres, mais elle n'avait jamais pensé que la classe la plus intéressante de ces malheureux est celle qui ne demande jamais. Elle n'avait jamais considéré, en payant libérale-

meut ceux qui luttent honnêlcnicntclcourageusemi'iil pour eu\-môines, qu'elle luisait réellement une plus grande charité qu'en [tonnant indistinctement à «ne douzaine de solliciteurs.

À son retour, Hélène dit à sa mère : — Que pensez-vous, mnman, de madame Elmore, qui dit que voire note était trop élevée ? Elle ne sait pas, sans doute, tout l'ouvrage qu'il y avait dans ces chemises. Elle dit qu'elle ne peut plus nous donnei d'ouvrage, qu'elle chercher» quelqu'un qui travaille à meilleur marché. Je ne comprends pas que des gens qui demeurent dans ces belles maisons, qui ont tant de belles choses, puissent dire qu'ils n'ont pas le moyen de payer le juste prix de notre ouvrage.

— Eli bien, mon enfant, ils sont plus disposés à l'économie que ceux qui vivent pins simplement.

— I>|ici](l;ni1 ; iriiiiiKiii. il il lli'lèue. noir- m; pr.ui-

vons pas diminuer le prix de ces ehemises qui sont

— pjc vous tourmentez pas, ma chère, dit la mère avec douceur. Il nous csL arrivé un paquet d'ouvrage qu'une autre dame nous a envoyé, et, si nous pouvons le faire, nous aurons assez gagné pour payer notre loyer. Il nous restera de plus quelque chose pour acheter du pain.

Nous passons sous silence toutes les circonstances relatives à la confection des chemises, comme la

coupe, l'ajusta 20, le plissage et In froncement. Il nous suffira de (lire que, le samedi soii% de six cheniisfs fjfriiii avilit envoyées, cinq ('(.nient finies, et qu'Hélène se hâta de les porter à la dame qui les avait commandées, et de lui promellre, pour 1p. mardi suivant, celle qui restait à faire. Après avoir examiné l'ouvrage, la dame remit l'argent à Hélène; mais, le mardi, quand la jeune fille revînt avee la sixième chemise, elle trouva sfl eliente dans «ne humeur détestable. En les examinant de nouveau, celle-ci avait découvert que, sous d'importants rapports, elles n'étaient pas confectionnées selon le9 indications qu'elle avait eu l'intention de donner, qu'elle supposait même avoir données, et, en conséquence, elle exprima son mécontentement à Hélène.

— Pourquoi n'avez-vous pas fait ces chemises comme je vous l'avais prescrit? dit-elle sèchement.

— Nous les avons faites d'après le patron, dit Hélène avec douceur. Maman a pris ses mesures exactement, et les a coupées elle-même.

— Alors votre mère doit avoir perdu la tête pour faire l'ouvrage de celte façon. Je désire que vous remportiez ces chemises et que vous les changiez de nouveau. — Puis, la dame se mit à entrer dans les détails des changements qu'elle voulait leur faire subir, et dont elle n'avait soufflé mot ni à Hélène ni fi sa mère auparavant; Nullement habituée à cette violence de langage, Hélène enrayée em-

LA LIMGÊ1E-

porta son ouvrage, cl se mil à marcher à pas lents pour re^e/ner sa maison.

— Oh ! bon Dieu, comme la tête me fait mal ! *e dil-elle à elle-même. £1 ma pauvre mère, qui me disait, ce matin, qu'elle avait peur de voir revenir un de ses actes de fièvre! et nous avons tout cet ouvrage à défaire cl à refaire ensuite!

— Ça, voyez, maman, dit-elle en rentrant d'un *ir désolé, madame Itudd dit : Faites sortir les jabots, découpez les cols, et arrêtez-les d'une tout autre manière. Elle prétend que ces chemises ne sont pas semblables au patron qu'elle a envoyé. Mais précisément le voici ; regardez, maman : c'est exactement la même coupe que celle de nos clie-

— Eh bien, mon enfant, repurlez-lui le patron, el prouvez-lui qu'elle se trompe.

— En vérité, maman, elle m'a parlé d'un ton si brusque et m'a regardée d'un air si dur que jo ne me sens pas le courage de retourner chez elle.

— J'irai doue pour vous, — dit une jeune fille qui éuil assise auprès de madame Ames quand Hélène dlait partie pour les courses. Cette jeune fille obligeante, Marie Slephcns, était une ouvrière en habits qui demeurait sur k carré de madame Ames, toujours gaie, chantant, décidée, toujours prête à donner aide el «cvouis à uno voisine dans Tembar-

ras. Sans plus tarder, elle prit le patron avec les chemises et partit.

Pour apaiser et calmer la pauvre Hélène, madame Ames s'efforça d'atténuer la grossièreté des procédés dont elle se plaignait, .mais au fond elle en était vivement bles-ée elle-même. Comme elle sentait que les larmes lui venaient aux yeux, elle s'éloigna de sa fille et s'approcha d'une petite lahle, auprès de lLii|uellc elle l r ;i\ ;î ïl I a i l souvent. Elle lira 1 f ■ j 1 1 1 • r 1 1 1 ■ f 1 1 d'un tiroir une mi i l ï : i i lire ilruif. l.i peinture était à moitié passée, la remania tristement, et dit à voix basse: — Quand il vivait. je ne savais pas ce qu'était la pauvreté ou la gêne^ ^

Hélas! que de pauvres veuves expriment lous les jours les mêmes regrets!

Pendant la plus grande partie de la semaine, la pauvre madame Ames fut obligée de garder le lit. Le médecin lui prescrivit de ne pas travailler et de garder un repos absolu; prescription facile à observer par les personnes aisées, mais impossible :ntx pauvres gens et aux nécessiteux, pour lesquels tout est obstacle et difficulté.

A combien i.ri'xp-ijK-nts la Lomie et sensible Hélène n'eut-elle pas recours pour <pte sa mère ne l'i'SïcntiL rien des inconvénients attachés à sa situation! Que de fois aussi elle répondit à sa mère, inquiète de sa santé: —.le me porte Irès-bien, je n'ai plus mal à la lèlc, — en ajoutant à ces aflir-

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mations d'autres paroles encourageantes. Dans les intervalles de jour et de nuit que lui laissait la maladie de sa mère, elle confectionnait quelques articles de linge uni, avec le prix desquels elle espérait faire une surprise à sa mère.

Plusieurs objets de ce genre élanl terminés, Hélène vit arriver avec plaisir le soir où elle devait sortir pour les porter chez une de ses pratiques, une dame Page.— On me donnera un dollar de cet ouvrage, dil-elle, ce qui suffira pour .paver le vin et les médicaments de ma mère.

— Ali ! voilà un ouvrage bien fait, dit madame l'âge en rendant les chemises qu'Hélène venait de lui présenter. I'',n voici d'autre que je vous prie de faire de la même manière.

Hélène jeta un regard sur madame Page, pensant qu'elle allait lui remettre le prix de son ouvrage, mais celle-ci se contenta de tirer d'une commode un patron qu'elle mil dans la main d'Hélène, et, après lui avoir expliqué comment elle désirait que son ouvrage lut fait, elle la congédia sans dire un mot au sujet du dollar qu'elle attendait avec tant d iiH|Kili.'T)i:i'. Au^'tél ijii'i.'IU: fui revenue ( |o sa surprise, Hélène essuya deux ou trois fois de revenir sur ses pas, mais elle élait dans la rue qu'elle n'avait encore pu s'y résoudre.

Madame Page était cependant une douce et aimable jeune femme. Mais étant fort riche, elle ne