FRANCHISE

Si mademoiselle Alice avait de la pénétration, on voit qu'elle ne s'en servait pas pour se montrer sévère ou mordante.

— Hais réellement, cousine,dït la petite dame, je ne croyais pas qu'une jeune personne comme vous eùl tant de goût pour la toilelie, pour l'admiration des aulres et ton les Hiosi.-s de <\: isviwr.

— Je ne sais quelle opinion vous avez de moi, ni dans qi [l'Ile l'Hté^oiif de ji'ine^ juTHoimt'* unis me

ne rougis pas des sentiments que j'éprouve comme eux. Si Dieu nous a toiles peur aimer à être admirées, ptiiiiïjiini ne le dii ions-lions pas? J'aime à plaire, — vous aimez à plaire, — tout le monde aimo à plaire. Pourquoi donc cltacun n'en conviendrait-il pas?

— Eh bien oui, dit la petite dame; je pense que tout le monde aime généralement à être admiré. Je venx bien rccounail iv cela.

— Mais vous ne pouvez avouer que vous avez vous-même ce penchant, dit Alice; n'est-ce pas là ce que vous voulez dire? C'est précisément là comment la question doit èlre posée. Chacun veut bien reconnaître qu'il éprouve le désir, eu général, d'inspirer aus autres une bonne opinion de soimême, mais la moitié du monde est honteuse de cela, quand il s'agit d'un cas particulier. Maintenant , j'ai' décidé que si une chose est bonne

en général , elle est bonne en particulier , et je n'hésite pas à me régler sur ces deux propositions.

— Mais cela parait en quelque sorte petit, dit la dame.

** Il est petit pour vivre do donner satisfaction à sa vanité, de se laisser absorber par la vanité; mais il n'est pas petit d'en jouir quand elle vient, ou même de la rocheveher, si nous ne négligeons pas des choses plus importantes en agissant ainsi. Tout ce que Dieu nous fait sentir est élevé et pur, à moins que nous ne le perverti ssioaa. 'i : ■ ,

— Mais, Alice, je n'ai jamais entendu personne s'exprimer aussi franchement que vous le faites.

— On peut dire tout ce qui est innocent et naturel, et, quant à ce qui n'est ai l'on ni l'autre, on ne doit pas même y penser.

— Mais peut-on dire tout ce qu'on pense? dit la dame en rianl.

— Non. Nous avons un Instinct qui nous enseigne à nous taire quelquefois, mais, pour peu que nous pallions, que ce soit en toute simplicité, en toute

— Maintenant, un esemple, Alice , dit la dame; il est très-innocent cl très-naturel. diti:s-vous , do penser ceci, cela, et toutes sortes de choses flatteuses de soi-même, surtout quand tout le monde s'accorde à vous confirmer dans cette opinion, mais

fR+KÇHISE. 259

diriez-vous la vérité sur ce point, si quelqu'un voua la demandait?

— Si celait quelqu'un qui eut le droit de me faire cette question, et si elle était faite en temps et lieu convenables, je dirais celte vérité, dit Alice.

— Eh bicnl dit la petite dame, je vous demande, Alice, sur ce terrain des convenances de temps et de lieu, pensez-vous que vous soyez belleï

— Vous croyez, dit Alice, que je m'en vais faire une révérence à. toutes les chaises de celte chambre avant de vous répondra, mais je me dispenserai de cette cérémonie, et je vous répondrai sincèrement : Je pense que je suis belle.

— Vous croyez-vous bonne?

— Pas entièrement, dit Alice.

— Eh bien! ne pensez- vous pas valoir mieux que beaucoup de gens?

— Je crois seulement pouvoir dire que je vaux mieux que quelques personnes; mais, en vérité, cousine, je nômefiepas à mon propre jugement sur ce point, dit Alice.

— Eh bien I Alice, encore une question. Laquelle de nous deux pensez-vous que James Martyrs aime le mieux?

— Je ne sais pas, dit Alice.

— Je ne vous ai pas demandé ce que vous saviez , mais ce que vous pensiez, dit la dame; vous avez du penser quelque chose là-dessus?

— Eh bien ! donc , je crois que c'est moi qui lui plais davantage, dit Alice.

Au même moment la porte s'ouvrit, et James Martyrs lui-même en personne entra. Alice rougit, faisant involontairement une mine assez comique, et se remit à coudre ; la petite dame dit :

— Vraiment, monsieur James, j'aurais désiré que vous vinssiez une minute plus tôt , vous eussiez entendu laconfession d'Alice.

— Qu'a-t-cile confesse? dit James.

— Mais qu'elle est plus belle et meilleure que la plii|i;ii l des gens.

— 11 ne faut pas être honteuse de cela , ajouta James.

— Oh I ce n'est pas tout ; elle veut être jolie, désire qu'on l'admire, et.,..

— Je la reconnais bien là , dit James en lançant un coup d'œil à Alice.

— Oh ! mais en outre, poursuivit la dame, elle a fait un sermon en faveur de la vanité et de l'ainourpropre.

— Et la première l'ois que. je prêcherai, je vous engage à prendre des notes, dit Alice, car votre mémoire n'est pus des plus heureuses.

— Vous voyez, James, dit la petite dame, qu'Alice tient beaucoup adiré toute la vérité quand elle parle, et je n'ai pas été sans l'embarrasser par mes questions; je souhaite que vous lui en fassiez aussi quel-

FRANCHISE. 2(ii

ques-unes, pour voir ce qu'elle vous répondra. Mais, pardon, voici oncle C... qui vient me prendre pour me promener a cheval. Il faul que je m'enfuie. Et, comme le petit oiseau-mouilie, elle s'envola de !a chambre, laissant James cl Alice tUe-à-Ute.

11 y a réellement une question , dit James en tous sa ni légèrement.

Alice le regarda.

— Il y aune question, Alice, à laquelle je désire qa'il vous plaise de répondre.

Alice ne demanda pas à James quelle élait celte question; mais elle commença a prendre un air très-solennel, et incontinent elle ferma la porte, — ■ de sorte que je n'ai su jamais quel point devait èlre éclairci par Alice en guise de réponse à M. James.

De tous les moyens de locomotion mis en usage par notre nation essentiellement voyageuse, il n'en est aucun qui soit placé plus bas dans l'opinion que le bateau île canal américain. Qu'il est bumble cl prosaïquere transport suranni', siirtonl fpnmd on le compare a ce magnifique bateau à vapeur dont la construction solide , l'air fier et aristocratique, l'aspect général enfin a quelque chose de si pittoresque, je dirai presque de sublime ! Placezeaux bleues de l'Ohio, entrecoupées de ionjjs fils d'argent, ou le rapide Mississipi se frayant une voie à travers les forêts sauvages, et votre cœur

bondira en voyant ci' vaillant bâtiment fendant les

eaux dans sa marche irrésistible, comme on se représenterait quelque monstre fabuleux de la mer jetant des flammes par la bouebe et faisant retentir 1rs rivages voisins de ses mugissements profonds. Oui, il y a quelque chose de mystérieux, d'effrayant même dans la puissance de la vapeur. Voyez- la cette Tapeur enroulée en tourbillons pressés qui

Le Haîeac de canal. 203

s'effacent en s'rlevant vers les nuages transparents d'un ciel bleu, — gim-iciise, légère, intangible; en apparence la plus doiu-o et la pins bénignede toutes les iJlUJW spirituelles, — et peMM alors que c'est une fée qui lient |U haleine la moitié de l'espèce humaine et qui la réchauffe pur le mouvement ; pensez alors quelle enel lente servante vous aveï là, exécutant toute sorte de travaux gigantesques, comme les génies des vieux temps. Mais si vous laisse* glisser de vos mains le talisman une seule minute", comme, il se prévaudra impérieusement contre vous de cet oubli filial! Vous confesserc* alors qu'elle a des droits aux litres de magnifique et de lerrible.

Rien de semblable dans un bateau de canal. Il n'y a en lui ni force cachée, ni mystère, ni danger ; on n'est pas exposé, comme avec son superbe confrère, à sauter en l'air, ou même à Être noyé',» moins, dans ce second cas, que ce ne soit par imprudence ou par dévouement. On voit clairement iri les agonis qui concourent au transport : un cheval, une corde et un filet d'eau boueuse. Voilà tout.

A vez-vous jamais usé de ce moyen de transport, lecteurs? Non, dites-vous. Eh bien! faisons ce petit tour ensemble , comme essai seulement.

—Voilà le balcaul s'écrie un voyageur dans l'omnibus, comme nous nous éloignons de Piltbury M an si on-Il ou se, pour nous reudre au canal.

2C4 K0UVËLLË5 AMÉRICAINES

— Où? s'écrient une douzaine de voix, en même temps qu'une douzaine de tÉtcs s'allongent par les fenêtres de la voiture. ,,,,„.,, ,■(

— Mais, là-bas, sous ce pont, en descendant.

— Quoi! celte petite machine îVécrie un voyageur. La moitié de notre compagnie ne tiendra jamaisdedans!

— N'ayez donc pas de ces idées, dit un vieux voyageur aguerri ; non-seulement nous liendronB tous dans le bateau, mais encore une douzaine de personnes en sus. t . , ;

— Impossible! disent quelques-uns.

— Vous verrez, réplique le vieux voyageur; et, à peine descendu dans le bateau, vous entendez comme une sorte d'écroulement de la tour de Babel, un charivari inexprimable de propos entrecroisés se mêlant au bruit des malles, des hottes, des valises, des sacs à tapis, et d'une masse d'objets descriptiblcs ou indescriptibles, tombant, s'enlrechoquant à droite, à gauche, en avant, en arrière, comme la gr61e.

Dans la bouche d'un Américain de l'Ouest, tout ceci se résumerait par le mot pillage que nous traduisons par celui de confusion.

— Voilà ma malle! beugle un homme, gros, rond et court. — Voilà mon carton ! — s'écrie une vieille dame frémissant à l'idée que ses bonnets du diman-

LE liATE A L' DE CANAL. 265

che pourront recevoir lu moindre lâche. — Où est ma petite boite ronge ' J'avais deux sacs à tapis et un... ma malle avait une poignée. — Holà: ho! où allez-vous avec ce porte-manteau? Mon mari! mon mari I ne perdez pas de vue le !;rand panier et la petite malle recouverte en crin !— Oh 1 et la petite chaise de Tentant?

, —Descendez! descendez! pour l'amour de Dieu, ma chère-, je ferai attention au bagage.

Enfin, la partie féminine de la création, couramment les daines, s'apercevait que, dans ce c.i.~ particulier, elles ne gagnent rien à parler en publie, se contentent de se laisser conduire sous l'ceoutille. Il est drôle le regard de frayeur que chaque nouvel arrivant donne à l'étroit espace qui s'offre à sa vue. Un grand nombre de ces attardés ne connaissant pas la force de la compression supposent de lofn que le bateau est à peine assez grand pour les contenir eux et leur famille ; aussi quelle n'est pas leur terreur, grand Dieu! quand, en entrant, s'offre à leurs regards une respectable colonie de vieilles dames, d'enfants avec leurs nourrices, de roc) es, de gros paniers cl de >;ir.s de tapis, déjà établie !

— Miséricorde ! dit un de ces survenants, après avoir proiticinUeiilemeiit. ses yenv autour de la petit* chambre de dix pieds de longueur sur six pieds de hauteur; où allons-nous tous dormir, celte nuit?

2GG NOOVBUHS AMÉRICAINES.

— Oh! grand Dieu I quelle nichée d'enfants! — dit une jeune dame d'un ton désespéré.

— Bah ! dit un voyageur aguerri, des enfants! à pelito s'il y eu a ici; voyons : un, la femme dans lé coin ; deux, cet enfant avec du pain et du beurre» trois, et enfin il y a Cotte noire femme avec délit marmots. C'est tout à fait modéré pour un halenit de canal. Cependant nous ne pouvons rieb dire jusqu'à ce quo tout le monde soit arrivé.

— Tout ie monde! pouf l'amour de Dieu, dirlezvous que nous allons avoir etrcoré d'autres passa* gérai s'écrient deux ou trois personnes; Ht n'y peuvent tenir ; il n'y a pas de place! ■*■

Comme l'antipode de cette phrase tranchante sè présenta lout à coup une dame vieillotte, d'une for' midahle corpulence, en compagnie de ses trois tilles, dont la taille et l'embonpoint ne le cédaient en rien à la taille et à l'embonpoint de leur respectable mère. Elles jetèrent autour d'elle des regarde de la plus extrême complaisance, sans faire attention aux regards si peu chrétiens, ou contraire, que la société lançait sur elles.

Silencel l'action absorbe tout i une avalanche^ uno averse, un déluge de personnes de toute taille, de toute forme, de tout sexe, de tout âge, -^-hommes, femmes, enfants, nourrissons et nourrices tombent brusquement à la fois sur le bateau en panne. Le moindre mouvement est devenu à peu près impos-

sible pour les passagers. Toutes les figures s'assombrissent. Des différents, points du bateau s'élèvent ces cris faiblement articulés: — Nous étouffons! Nous suffoquons! Mous allons mourir étouffés! — Kt cependant, quoique, la bateau ne gagne rien en largeur non puisqu'on hauteur, tout le monde vil, tout Jfl monde supporte son mal, malgré les protestations répétées du contraire.

liais, pendant ce temps-là, les enfants commencent à éprouver l'envie do dormir, et divors petits duos c I. trios inti'srusSHUtK partent d'mm [wirtiu ou d'une autre de Ut loge. - Maman, je suis fui igné, — braille un enfant. — Où est la robe do nuit de l'enfant? — dit une nourrice. — Prenm Peler survos genoux, et qu'il se tienne tranquille. — Donnezleur, de grâce, quelques biscuits pour les faire taire. — Tous ces propos sont entrecoupés par les cris de divers tout petits enfants ; cris poussés cou tpirilo, comme dit le solfège, et se diversifiant agréablement par diverses fioritures et arpèges dictés par la nature. Les soupirs des mores désolées font leur partie dans ce concert improvisé ; il semble que la fin du monde soit arrivée pour elles, et les jeunes personnes paraissent extrêmement choquées, et s'étonnent que des femmes puissent voyager avec des enfants.

La scène change. Toute la caravane est jetée dans la loge des messieurs, pour qu'on puisse faire les

lits. On tire les rideaux rouges, et Ton procède alors aux arrangements mystérieux de la nuit. Enfin on vient annoncer que tout est prêt. Aussitôt toute la romp;i;:ii ic fOmiiiisir: reUMirrie aver précipitation à lu loge d'où elle était sorlic, et trou ve les murailles embellies d'une série de petites tablettes, larges chacune d'un pied environ, accrochées au plafond par line corde trop mince pour ne pus donner des inquiétudes, et chacune garnie d'un matelas et de couvertures. Profondes sont lés appréhensions'; lu uyanles sent les exclamations des voyageuses inc.vpéj imentées, sui tout dos j. unes personnes, pendant qu'elles examinent ces arrangements fort équivoques!— Quoi donc, grimper se coucher là-haut ! Je n'irai pas me coucher sur ces tablettes! oh! non, certes! Les

Ici la fille de service entre en scènèi'Eïle assure solennellement qu'il ne faut pas penser à un tel accident, qu'il y a là une impossibilité matérielle, que celle iliur-e ne pourrai! avoir lieu sans miracle.

Celte doctrine est solide, en ce sens qu'elle s'appuie sur l'expérience de laits accomplis. Lafillcdc service n'est pas d'hier dans le bateau ; elle a vieilli sous le harnais, elle est rassise, elle est posée; elle' est sensée, celte fille; ellé parle bien, et d'un ion sincère et convaincu. 11 faut tenir compte de ioài' cela, et puisqu'il devient de plus en plus évident que trente dames no" peuvent" toutes sè'coiieher sur'

la tablette la plus basse, or fait quelques efforts pour s'accommoder de te que l'on a. Toutefois, avant d'essayer, les dames se regardent l'une l'aulre avec crainte et léger frisson, mais le premier exemple de resolution une fois donné, on peut dire à l'honneur des voyageuses <|n il fut universellement suivi. Pour tout dire, un incident faillit troubler le ea!me qui commençait à s'établir : la dame d'une si énorme corpulence, mère de trois fille; très-grasses aussi, comme nous l'avons dit précédemment, celte dame, disons-nous, s'avisa de vouloir se faire hisser

lions très-vives de la dame qui, dans cet arran-

<lil ave:- telle Lleli:jn:ia;!v lé ijiii lui l'init naluivllt.:, qu'une place ou l'autre lui convenait également, et elle offrit gracieusement un échange de places à cotte dame, si fort alarmée.

Les passagers sont maintenant casés pour la nuit, mais reste une dernière lutte. On veut ofer sou chapeau, chercher son châle, trouver son manleau, fouiller dans son s?.c de nuit, et l'on fait ou l'on veut faire tout cela avec tant d'ardeur, avec tant de précipitation, qu'on ne vient à bout de rien. ■ — Madame! vous me marchez sur le pied, dit quelqu'un. — Vouicz-vous faire un pas, madame? dit un autre, ouvrant la bouche pour respirer et se déballant derrière vous. — Faire un pas ! répétez-vous,

Vraiment, je serais bien sise de foire un pas, mais je n'en vois pus le moyen.— La fille ! crie unedame qui lutte au milieu d'un monceau de sacs de nuit et d'une troupe d'enfants, à un bout do la cabane. — ih>dairçe, réplique la pauvre fille, qui, fournie la dame en peine, se trouve de son coté bloquée à l'autre bout. — Où est mou manteau, lu ttlleï ^ — Je la trouverais, madame, si je pouvais bouger. — La tille, mon panier est perdu! — La fille, mon sac de nuit! — Madame, on me pousse. — Silence, mon enfant. Glissez-vous jusqu'ici eu rampant, et tenezvous tranquille jusqu'à ce que je plusse voua déshabiller.— Enfin les passagers sont au bout de leurs petites misères ; les petits enfants se sont endormis, . et même ce martyr, la fille de service, est à la recherche de quelque coin pour prendre du repos. Vous commencez vous-mSme, après vos fatigues, vos Épreuves de la soirée, ;i vous assoupir, lorsque, boum! le bateau se heurte contre un. objet quelconque que l'on ne nomme pas, et la violente secousse qui en résulte est désignée par le mot mystérieux de loch. Les cordes crient, les hommes courent, s'encouragent on poussant des clameurs, el dans le haut du bateau se montrent les tètes de tous les locataires des tablettes de dessus. Cette classe supérieure se compose ordinairement des plus jeunes passagers. — Qu'est-ce? qu'estrce? qu'est-ce?— vole de bouche en bouche, et incoati-

HCpt chacun réveille ses parents et se? amis. On crie; — Ma mere! tante Anna! réveillez- vous. — Quel est te bruit sinistre ? — Oli ! c'est seulement un iotk — De grâce, tenez-vous tranquilles, disent en gémissant les passagers endormis des tablettes de dessous.

— Un loch! s'êcriont les personnes inquiètes, toujours stir lequi-vivo pour apprendre quelque chose; qu'es t-ee qu'un iocA, je vous prie? — Pte savezvous pas, sottes gens, ce qn ! un lock signifie? Allez vous coucher et laissez-nous dormir.

— Mais un lock no nous expose à aucun danger, n'est-ce pas? disent les questionneurs. — Dangers! s'écrie une vieille dame sourde eu se grattant la lelej qu'y a-t-il? Rien de fracassé; il n'y a rien de fracassé?

— Non ! non ! non ! — s'écrie le parti de l'opposition furieux , et qui, après avoir expliqué à la dame d'en bas et aux jeunes dames du haut la signification exacte et philosophique du lock, pensent qu'il n'y a rien au-dessus du sommeil quand on l'pimive une forte envie de dormir. Au hout de quelques minutes, la conversation s'arrête de nouveau ; tout est devenu calme encore une fois, vous entendez seidcuietil lu pii'liiiemi'iit des chevaux et les clapotements de l'eau sillonnée par la corde. Le sommeil va s'emparer de vous. Vous vous assoupissez, vous rêvez, et, tout d'un coup, vous Êtes réveillé en

sursaut par le cri : — La fille ! réveillez la dame qui doil descendre ici.— Aussitôt la lille de service, la daine en question ot ses deux enfants s'élancont de leurs lits, et forment immédiatement un comité qui pourrait s'intituler comité des voies et moyens. — . Où est mon chapeau? dit la dame a moitié éveillée, eu cherchant à tâtons cet objet de toilette parmi une foule d'objets semblables. Je croyais l'avoir suspendu derrière la porte. — i Ne pouvez-vous le trouver? dit lu pauvre lille fin service eu baillant et en se frottant les yen*. — Oh ! la voici, — dit la dame; le manteau, le châle, les gants, les souliers, sont chacun l'objet d'une discussion séparée. Enfin, tout semble prêt, et l'on se met en mouvement pour partir, quand voilà l'eler qui s'aperçoit, qu'il lui manque son bonnet.' — Maintenant où peut-il Être? se dit à elle-même la dame ; je l'ai mis au pied de la table; peut-être le trouve ra-t-on sur quelque lit.— Pour mettre à profit celte idée, la lille cli' salle prend la chandelle et fait résolument le tour de chaque lit, en présentant la lumière juste

sous le île/ de chaque donneur. — J.e voiei, s'écrie celle-ci, en retirant quelque chose de noir de des- . sous un oreiller. — Certainement non, ce sont mes souliers, s'écrie une dormeuse piquée. — Ah! le voici, cette fois, reprend-elle en dardant ses yeux, sur quelque chose de noir sur un autre lit. -.Non ' pas, c'est mon sac de nuit, répond un» autre

dame. La fille de salle fait alors sa ronde et étend Ions les enfants sur le parquet , pour voir si le bonnet ne se trouverait pas à la place dont elle vient de les débusquer , mais cette opération ne pent se faire sans les réveil loi' L'empiétement ; ce qui donne lieu à un affreux tintamare, par suite duquel tout le monde est complètement réveil^ , et fait les vœux les moins charitables pour que lé bonnet, en compagnie de Peter, aille au fond du canal. Tendant que ces dispositions malveillantes trouvent dans' les cœurs ulcérés, on entend la lionne dame s'écrier : — Maïs, si ce n'est pas heureux! il était là, dans mon panier, pendant tout le temps de la ronde. — Et elle part enfin, au milieu de — que dirai-je? — au milieu des vociférations de toute la société, bien que ladite société ne se composât que de dames.

Après celte scène si malencontreusement prolongée, les jeunes enfants toussent, crachent, élernuent , sont mouches. En même temps, partent des divers étages des lits suspendus une foule de remarques aussi édifiantes que pleines d'intérêt. Une dame fait observer judicieusement que celte femme (la dame au bonnet) paraissait manquer d'ordre et de tenue; une autre dit qu'elle avait réveillé tout lé monde; une troisième ajoute quNillé avait 'réveillé tous les enfants aussi ; et les

dames d'un certain âge font des réflexions morales sur l'importance do savoir ranger méthodiquement les choses de manière à les retrouver tout de suito quand on en a liesoin. Ces observations sont débitas d'une voix iant'u issai<te, endormie, et l'urinent une sorte de contre-basse qui se marie harmonieusement avec le cliquetis des caquets des locataires des étages supérieurs , lesquels locataires déclarent qu'ils sont entièrement éveillés, qu'ils ne pensent pas à se rendormir de ia nuit, et se mettent à discourir sur tous les sujets du inonde, avec une si intarissable loquacité que vous regrettez vivement de n'être pas leur parent assez proche pour les prier de se taire. . < v .

Enfin, la nature se jouo de ces intentions hostiles; peu à peu les langues s'épaississent, lesyeuKsa ferment: on s'endort d'un sommeil rafraîchissant. 11 vous semble que vous ne dormez que depuis ua quart d'heure quand la fille de salle s'approche de voire lit : — Voudrieî-voits vous lever, madame, dit-elle en vous tirant pirr la manche; nous avons ii fiiin; lis lits. — Vous tressaillez , vous regardez tout ébahie : la nuit n'en est pas moins passéo , et vous savez maintenant comment elle se passe, la nuit, à bord d'un bateau de canal amen- Deux mots seulement sur les inconvénients, insultât de cette agglomération do personnes dans un si

petit cercle : un miroir sert à trente figures; une cuvette cl un pot ii l'enu aune soixantaine de mains; pour toute la compagnie il n'y a qu'une seule ser»vietlc, une seulu! Nous glisserons 1 6 jrèrertlP lit suides Bouliers de femmes trouvés dans la salle <le9 messieurs, et sur des bottes égarées, on ne sais comment, dans la salle des femmes, au milieu de robes, de jupons, etc.; ce qui n'a rien d'extraordinaire après des allées et des venues si multipliées , et des scènes de pôlo-mele et do tohubohu à faire prendre ce pauvre bateau pour un chaos en miniature. D'ailleurs , les deux salles sont plus que conliguës, puisque ce n'est qu'une seule et même pièce coupée en deux parts , séparées l'une de l'autre par un rideau rouge , lequel doit avoir nécessairement la destinée des -.cjunivf* -I H. f. >il..> A I ■ i - l'r.-iii t fai.*.!!. . i. li«oiil après une pauvre dame française, à bord sur ce baleau vraiment américain , et obligée de parler anglais :

« Oh! quelle nuit! quelle nuit! »

On désigne ici ces petites excursions sous le titre de Voyages de plaisir. Nous n'atons pas voulu

â?6 foOÙVELLÉS AMÉRICAINES.

les dénigrer; nous engageons seulement les personnes qui seraient dans l'intention de faire de ces voyages, à se munir à l'avance d'une bonne dose de patience et de plusieurs serviettes propres.

LA LINGÈRË

Les souffrances Je la pauvreté ne se bornent pas à celles qui sont attribuées aui mendiants de profession dont lis vMt-iiiciils sont ilï'-tliii'i's i;l sofJidtis, ans mendiants qui sont endurcis à la fatigue, toujours prêts à recevoir la charité, de quelque part qu'elle vienne. 11 est une autre classe de personnes encore plus nécessiteuses : ces personnes sont n al uturellemenl généreuses, et portent haut le sentiment des bienséances et du respect de soi-même. Elles Si

278 NOUVELLES ABÊftlCÀtNES.

ont lutté contre leur sort dans un calme silencieux, a supportant tout, espérant tout, » et endurant les plus grandes privations plutôt que de proférer une plainte, ou s'avouer à elles-mêmes que leurs plus grands efforts ne suffisent pas i leurs besoins.

Arrêtez-vous un moment avec moi a la porte de celte maison de chétive apparence, là-bas. Une des petites chambres de ladite maison est habitée par une veuve avec sa fille. L'existence de ces deux femmes dépend entièrement de leur travail à l'aiguille. I.eui'pelite eliiimlnc contient tout ce (]u'(jlies possèdent i chaque meuble a coûté de longues faligues; pas un seul dont l'achat n'ait été décidé qu'après de mûres réflexions et dont le prix n'ait été l'objet de calculs approfondis. Chaque article est arrangé avec le plus grand soin et la plus grande propreté. Les meubles les plus magnifiques d'un salon à la modo ne sont pas garantis avec une sollicitude supérieure à celle qui est apportée à l'entretien d'un bureau frotté à l'encaustique, d'un bois de lit et d'une jolie table a thé en merisier. Le plancher, aussi, avait pu se vanter autrefois d'être couvert d'un tapis; mais le temps, le vieux temps, l'a pris à partie, en pratiquant un trou dans son tissu, ou en l'effilant en plusieurs endroits; et, malgré une rentrailure infatigable, on ne peut s'empêcher de reconnaître très-clairement sur lui les marques

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d'une vétusté implacable. Un bon voisin , il est vrai, a donné un morceau du rcvêehe passée, qui a été prompiemenl rogné et bordé, puis étendu dessus pour masquer un trou qui se montrait dans la partie près de Titre du foyer. Ce tapis est, en outre, bariolé de différentes pièces en d'autres endroits, et cependant, après tout, il est évident qu'il n'a pas longtemps à vivre'.

Malgré la pauvreté, il faut donner à chaque objet du mobilier la meilleure mine possible. Le petit biifUît du n.iin, qui contient quelques lasses de la Chine, une ou deux vieilles cuillères d'argent, chères reliques des jours meilleurs, est arrangé avec une élégance jalouse, et le vieux rideau de mousseline blanche a été soigneusement blanchi, empesé, passé légèrement au fer et posé avec une exacte précision. Sur un bureau , couvert d'une nappe

Iduinbe. sont r r i r 1 quelques livres cl quelques

petits objets d'art ou do fantaisie, ainsi qu'une miniature, dont la peinture quoique altérée est plus précieuse à la veuve que son mobilier tout ensemble.

Madame Ames est assise dans son fauteuil, garni d'un oreiller sur lequel elle s'appuie. Elle se dépêche do tailler du l'ouvrage, tandis que sa fille, jeune personne à la taille mince et élancée, à la figure pâle et souffrante, est assise prés de la fenêtre, occupée à coudre.

Madame Ames avait clé jadis la femme d'un négociant respectable et mûre de plusieurs enfants affectionnés; mais la mauvaise fortune L'avait poursuivie avec une constance qui semblait cire la conséquence d'un décret fatal du destin. D'abord des pertes considérables dans les aflajres; puis de longues et conteuses maladies dans la famille, et. par suite, la mort de plusieurs enfants. Vint ensuite la vente d'une maison dont on était propriétaire, et des meubles qui la garnissaient, pour se retirer dans un logement modeste, plus, couformo i l'adversité; puis, enfin, avec les débris d'une ancienne fortune , on quittait les rivages de son pays, pour aller en commencer une nouvelle, en traversant les mers. A peine la famille exilée étaitelle entrée dans ie port, que le père mourut, ut son cercueil fut déposé dans la terre étrangère. A la pauvre veuve affligée, découragée, il restait à faire un voyage long et fatigant avant de pouvoir se rendre auprès des personnes .qu'elle pouvait régarder comme ses amies. Malgré l'exiguïté de ses finances, ilfallait, do toute nécessité, l'entreprendre. Elle partit donc avec ses deux filles, n'ayant, personne auprès d'elle pour leur prêter appui.. ...

'Arrivée. au lieu de sa. destination, elle ne ,s* trouva pas seulement sans ressources inwaédia,leS', elle avait encore contracté une dette, considérable pour son voyage. Elle se soumit en silence aux

La L1NGÉRE.

nécessités de sa situation. Il lui fallut se séparer de ses filles , de ses filles qui avaient reçu une bonne éducation, pour les placer comme domestiques, pendant qu'elle-même entrait dans une famille eu qualité de lionne d'enfant. A cette douloureuse séparation se joignit bientôt une peine druclle : sa plus jeune fille lomba malade. Les faibles gap's île la mère furent absorbés par les frais do la maladie, et, bien que la pauvre enfant se rétablit en partie, le médecin n'avait pas cache à la mère ipie la maladie dont sa fille était atteinte ne la quitterait qu'avec la vie.

Cependant, dès que sa lillc eut commencé à n'avoir plus besoin de ses soins, madame Ames reprit son étal de lingère. A grnnd'pcinc elle était parvenue à rembourser la somme qu'elle avait empruntée pour son voyage , et à meubler la petite chambre dont nous venons île parler, quand la ma- Jsdie vint l'attaquer elle-même. Trop courageuse pour céder aux premières atteintes du mal , elle continua de travailler assidûment jusqu'à ce que ses- foires l'eussent onlièremenl abandonnée. (Ju;ind celle épreuve vint la visiter, la pauvre femme retira de service l'une de ses filles, pour la remplacer et la soigner en même temps. C'est a cette époque que s'ouvre ee petit récit , que nous allons poursuivie sans digression.

Déjà Une semaine s'usl éeoulée. depuis que ma-

2g2 NOUVELLE» AMÉRICAINES.

dame Ames a été obligée de s'aliter. Elle Se lève aujourd'hui pour la première fois; elle est encore bien faible. Si on regarde sa figure pâlo et souffrante, on comprend de quel prix est pour elle ce viens fauteuil auquel on a donné pour auxiliaire un doux et moelleux oreiller, lequel plie sous le poids de son corps harassé de fatigue ot que la fièvre n'a pas oncora entièrement abandonné. Elle se souvient que la fia du mois approche, qu'il lui faudra payer son loyer, et celle idée, car elle ne Tent pas déroger à sa ponctualité ordinaire , tend ses nerfs et ranime son énergie. Mais bientôt , fatiguée de tadler, de mesurer et de tirer l'aiguille, elle se renverse dans son fauteuil, et ses yeux s'arrêtent sur la ligure amaigrie de sa fille.

Hélène, mon enfant, dît-elle, vous avez mal à

la tête : ne travaillez pas si àpremeot.

— Oh ! non, je ne souffre pas beaucoup, — dit celle-ci avec empressement, de peur que sa mère ne se confirme dans l'idée qu'elle est indisposée. Pauvre enfant! si elle fût restée dans la situation où elle était née, au lieu d'être clouée sur sa chaise, comme on l'y voit maintenant, elle irait de droite et de gauche par les rues, pat les squares, par les 'bon tiques, et . jouissant de la vie, comme font les jeunes filles de quin*enns, elle anrail de jeunes compagnes charmantes;— elle ferait des visites et en recevrait; ^~ tandis qu'elle