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qui avaient un intérêt dans nos all'aii'i.-s. l'oiir ne pas être minutieuse, je glisse sur les deux ou trois premiers jours qui se passent à cogner lies clous, à ôter les cadenas des malles, coffres et boites de toutes grandeurs et de toutes largeurs, à briser de la poterie, à retirer les verres et cristaux du pêlemêle des ustensiles de cuisine, à débrouiller enfin lecliaosdetoute sorte d'objets hétéroj-'ènes, mêlés, confondus, nidiei élrés ensemble à faire croire à l'impossibilité de leur restituer leur individualité séparéo et distincte. Ce sont là les prolégomènes obligés d'une entrée eu ménage. Suivant l'usage, les tapis sont cousus et étirés, posés, puis enlisés pour être cousus de nouveau. Mille choses sont réformées, transformées cl déformées, jusqu'à ce qu'une apparence d'ordre se soit produite. Maintenant, nous approchons du point, capital. Dans nos jours de Babel, nous avions apprêté et pris nos repas d'une manière Irès-mclée et très- pastorale, tantôt sur la douve d'un tonneau, et tantôt sur une planche couchée sur deux chaises ; buvant, les uns.dans des soucoupes, les autres.dans des sau- ,:(#ree : ; .icciix-ci dans des gobelets, ceux-là dans .una.' cruche assez grosse pour s'y noyer. Quant au coucher, ou s'étendait sur des sofas, sur des matelas et des lits de sangle, gisant ici, là, partout où il : x avait place, .^nlin toutes ces sauvageries avaient l'ait leur temps. La maison était en
ordre maintenant. Les plais et les assiettes se trouvaient à leurs plates. Trois repas réguliers étaient servis, chaque jour, dans lu forme régulière et civilisée de notre temps. On faisait les lits; on nettoyait et balayait les chambres; on essuyait et frottait les meubles. La vaisselle' était lavée, les couteaux nettoyés, etc. Mois, comme dit madame Trollope, i! nous faut des aide*, maintenant. La question est de savoir où et comment nous en trouverons des aides. Nous connaisaiAns très-peu de pei'sonnes dans la ville : 1 comment 'fuire? A la (In on nous parla d'Un bureau de placement. Pendant une semaine, mon mari y fut dépêché régulièrement tous les jours, pendant que moi-même j'étais exposée à être dêpicfde, par suite de la fatigue excessive que me donnaient les soins du ménage.
lin soir que j'étais complètement épuisée, mon mari entra dans la chambre où j'étais assise, el me dit : — Knlin, Mar^iteriLi, j'ai trouvé dc.ux domestiques : une cuisinière et une femme de chambre. — En parlant ainsi, il lit entrer une vieille petite femme, dont le nez était barbouillé de tabac, puis une grande fille hollandaise, au regard effaré, qui tenait sa bouche toute grande ouverte, et portait Un chapeau vert, orné de rubans rouges. J'adressais à ces deux femmes quelques paroles d'encouragement, et je leur demandais leurs noms, quand la vieille femme, en manière de préambule, se mita
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nasiller et k s'essuyer la ligure avec ce qui lui restait d'un viem foulard de soie, laridis que la jeune -Jil le ouvrait la boudie plus grande, et prumenait ses regards autour de la chambre, d'un air
eSrajé, comme si elle projeliat de s'échapper. Après
femme était madame Tibbiua, et que mon Hébé se nommait £ottfrt*f j'appris encore qu'elle parlait
ne parlait pas Irop bien ni l'une ni l'autre langue. La vieille femme était cuisinière. Après lui avoir demandé quelques renseignements, je lui dis :
— Oui, madame, certainement. — Elle avait eu
tendre jusqu'au lendemain matin. Le déjeuner, sans doute, ne lit pas beaucoup d'honneur aux talents de ma cuisinière, mais c'était la première fois, et la place lui était nouvelle. Après que le déjeuner fut desservi, je donnai des ordres pour le dinerqui consistait simplement en un morceau de wau qu'on devait faire rôtir dans la cuisinière. L'habile cuisinière me regarda d'un air stupéfait. La cuisinière est là, lui dis-je, an lui indiquant du doigt l'ustensile ainsi uonnaé. .
Elle s'approcha de l'objet indiqué d'un air de soupçon et d'inquiétude, comme si c'eût été une
biillene tilei-triqiu: , cl ri^inlu autour d'elle d'un air île si profonde ignorance que j'en fus touchée dans l'ame. ■ t. ■ 1 ,.■ ■.. t. —
— Je n'avions jamais vu de choses comme ca, dit-elle.
— Vous n'avez jamais vu une euisinirreP m.'é~ criai-je. Je pensais que tous m'aviez dit que vous aviez servi dans deux ou trois familles.'. -, ■ -,
— Ils n'aviont pas des manigances comme ca,— répondit ma vieille. ■' 1 ■ -, ■- ■ ■ u,< w.i.mi': ;i
Je compris qu'il me fallait moi-même embrocher le morceau de veau, et , après avoir donné des ordres sans lin, je montai pour surveiller Kolierin, que j'avais chargée de faire les chambres. Jusqu'à ce jour je n'avais jamais soupçonné qu'il pût y avoir deux manières de faire un lit, et je ne m'étais pas imaginée que l'on pût parvenir, en disposant les oreillers , les matelas, les courtes-pointes, les couvertures et les édredons, à donner à un Ut l'aspect sans nom que m'offrit le mien, lorsque j'entrai dans ma chambre. Kotterin vit ma surprise sans sourciller. ■ - ■■> ■• ; ::• t .. '•
Dans ce moment, on sonna à la porte de Ja ïue. 1 ■ ■> ■ i -i l ..... : - i ( "... . .
— On sonne, Kotterin, m'écriai-je? courez vite, et faites entrer dans la salle d'attente.
• Kotterin s'empressa de courir; mais olle s'arrêta tout d'.un coup, en jetant tour à tour sur toutes
les portes de rsintinlmm Lie cl sur moi un regiird plein de tristesse et d'embarras.
— A la porte de la rue I — lui dis-je, en lui indiquant son chemin, ïlais Kotlerin, au milieu de plusieurs portes, hésitait, cherchant à s'expliquer, peut-être, comment une cloche pouvait sonner seule. S»ni attendre davantage, je courusàla porte cl j'ouvris moi-même.
L'heure du dîner approchant, j'envoyai prévenir à la cuisine qu'on se disposât à servir ; mais loul à coup me rappelant à quelles personnes j'avais affaire, je me hâlai de m'y rendre moi-même. Le Sjiectacle qui s'ollrit à ma vue confondit mon imagination ; je trouvai la cuisinière-fa choie— exposée su milieu de la cuisine, tandis mie la cuisinière-/a personne — était assise gravement à la turque visà-vis, contemplait son rôti d'un air loul aussi embarrassé que celui que je lui avais vu, le malin. Je lui expliquai de nouveau comment on s'y prenait pour ôter le rdti et je l'aidai à le faire glisser dans un grand plat, le tout sans accident; seulement la viande était un peu moins chaude qu'on aurait pu .le désirer. Enfin, on allait servir, quand on vint à sonner de nouveau a la porte de la rue. Cette fois, Kotlerin, qui n'avait pas oublié la leçon que je lui avais donnée, résolut do se signaler : elle traversa vivement une grande pièce qui précédait la cuisine, -comiita la porte de la rue, l'ouvril,et, revenant
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sur ses pas avec les personnes qui venaient de sonner (c'étaient (.raison quatre dames très-éléganlés), elle les conduisit devant I» porto de la cuisine, et, l'ayant ouverle, elle répondit, en me désignant gracieusement à ces tînmes 'qui hri demandaient où
Ces dames habitaient ta T»le Voisiné; 'et variaient; les premières, nous faire visite. I /introduction de Kolterin ne me semblait pas concorder parfaitement avec leur politesse. Leur présence fit sur moi l'effet qu'aurait produit la tête de Méduse : à leur révérence polit je répondis machinalement par lèbranflissement du la brocheqne Je tenais, en ce moment, dans la main, pendant que la pauvre madame Tibbins, tout aussi effrayée que moi, toussait, reniflait, prenait du tabac, et re^irJait nwc le* veux fixes de l'ébahissement. Elle sortit enfin de sa stupeur, en tirant son vieux mouchoir de poche, dont elle s'essuya le visitée. C'était là le coup de grâce. La discrétion de ces dames était ébranlée. Un éclat de rire allait sans doute saluer notre pantomine, quand je recouvrai, juste à temps, assez de sang-froid pour leur faire enfin mes excuses et les conduire dans la salle de réception.
Par l'exposé de Ces divérs accidents, on peut Se faire une idée dei quatre rnorteltessemamesque j'ai passées avec ces aides. Pendant tout ce temps, je ils, 0(1 me donnant plus do peine, presque autant
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d'ouvrage que j'en faisais quand je n'avais personne, et toutes choses allant ne travers. C'est ainsi que nos jeunes gens se |iIeiï^ii lient d\i mauvais empesage de leurs faux-cols, et des raies noires comme du charbon qui bariolaient le devant do leurs chemises par suite d'un mode dcfcilueux do les passer au fer. Il advint mepe, dans la plus néfaste do ces quatre semaines, que tous les mouchoirs de poche de la maison étaient empesés si roides qu'on aurait pu supposer que les poches. étaient bourrées de papier gris. Quant au service do lable, les gobelets et les verres paraissaient toujours ernsseux; les assiettes iicliiii/ril jamais bimi hivers, m bien essuyées, à moins que je n'y misse la main moi-même. Quant au boire et au manger, nous passâmes par dus ('preuves inimaginables.
Enfin , la vieille Tibbins a disparu de la scène. Elle est remplacée par une jeune lille capable, active, intelligente, avec une humeur souple comme l'acier; elle reste avec nous une semaine et disparaît ensuite dans un accès de colère. A celte amazone succède une autre jeune fille au teint rose, d'un bon naturel et d'une gaieté parfaite; dans su joie innocente, elle brise verres, assiettes, etc., brille les plats, fuit des trous an linge en le repassant, renverse sens desssus dessous tout ce qu'elle rencontre dans ses tours et détours, et n'en conserve pas moins une sérénité inaltérable. Un soir,
(Haut descendue à In cave, elle oublia de remettre le bondon a un baril de mélasse, et remonta l'escalier en cliantant, de sorte que ectle mélasse ayant coulé toute la nuit, le baril se trouvait, à la pointe du jour, dans un état d'émancipation universel. Après ce beau coup, elle eut le malheur de laisser tomber un plaicausur lequel était placé un magnifique service de porcelaine. Elle pensa, sans doute, alors, que sa campagne était close, et tille alht prendre plus loin ses quartiers d'hiver, < .'
Une compensation à tant d'épreuves m'était réservée. Un beau malin, une jolie et agréable personne, parfaitement au courant du service, et sachant faire la pâtisserie et toute sorte de friandises, vint me faire ses offres de son ire : — .Main'-e tirmt. me dis-je à moi-même, je vais donc me reposer enfin de mes fatigues.
Kn ell'et, à peine t-rAU: tlmriiiatilû pL'rsoiim: fulclle entrée que les affaires du ménage furent sonmises à une marebe rationnelle et régulière, et que tout autour de nous prit un air d'élégance et de propreté qui nous enchantait. Mais, hélasl cette période de repos et de bonheur fut bientôt interrompue. Je commençais alors à prendre déjà ombrage d'un beau et sémillant jeune homme qui, le samedi au soir, s'introduisait dans la cuisine, et j'nlliiîs auiir uni; c\pi k::i I ien sur ce point avec mademoiselle Mary, quand elle me prévint en me di-
