PREMIÈRE PARTIE
A la fenêtre du salon vous la vojez debout, dans son petit vase vert que supporte une légère tablette d'élj m:. S<;s feu illcs, d'une Iihiui'ljeur si pure, où si: fond si harmonieusement celte (cinle délicieuse particulière a son espèce et qui ressemble si bien au flocon de la crème; son calice si plein, si parfait, sa tête penchée comme si elle succombait sous le poids de son exubérance... oh! quelle vue nousolTre celle création raviss;nilo \,\ quand l'homme pourrat-il jamais faire quelque chose qui ressemble à colle fleur où la vie semble respirer?
Mais la lumière du suhdl, en pénétrant à travers 1rs l'idfiiinx d'un tipioinlidr: salon, nous a révélé quelque chose de plus beau que la rose. A demicouchée sur un canapé placé dans un profond renfoncement, et absorbée dans la lecture d'un livre, repose la rivale de l'aimable fleur, une jeune fille ! Son leinlest pale; son beau front rayonne d'intelligence ; l'expression de son visage révèle de hautes
pensées ; les cils longs de ses yeux sont baissés vers lu terre, et le sourire de sa bouche est mélangé de tristesse et de douceur. 0 création, sublime aussi, ne serais-tu que ta fille d'un rêve !
Mais une voix jeune, joyeuse,, irgenline, nous rappelle à la réalité de la vie : — Florence ! Florence! di[ la voix, déposez ce srisjo, bon et excellent volume, cl descendez de votre nuage pour causer avec votre petite amie, simple mortelle de seize uns. Je pensais tout à l'heure à ce que vous pourriez faire de votre rosier favori, quand vous entreprendrez votre voyage pour New-York, ce fàelteui voyage dont la seule idée nous consterne. Car vous savez que ce serait bien Irisle de le laisser à la garde d'une lête sans cervelle comme la mienne. J'aime les fleurs, il est vrai, niables ili-sirscompn-aiil un lieau lioiiqnel . (ont coupé, tout lié, pour m'en parer dans une réunion. Quant au\ soins à donner aux rosiers, à les tailler, à les arroser, à les écheniller , ce n'est pas de ma compétence.
— Tranquillisez-vous là-dessus, dit Florence en souriant, j'ai un asile en vue pour mon favori.
— Oh! alors, vous savez ce que j'allais vous dire. Madame Marshall vous a donc fait visite? File était ici hier ; je lui ai parlé à ce sujet en termes très-pathétiques; je lui ai dit à quels dangers serait exposé. v..ire liti-rt. '"I aiii.i <!■? ••ni'. l'Il in n ■< i-<u.tu qu'elle serait charmée de l'avoir dans, sa 'serre, qui
aujourd'hui est magnifique, toute pleine d'arbustes en llcur. J'ai njouté que vous le lui donneriez. Vous aimez beaucoup madame Marshall.
— J'en suis fâchée, Katc, mais je l'ai donné à quelqu'un.
—.Qui cela peut-il être?
— Oh ! c'est là une de mes singulières fantaisies.
— Ditps-moi cri le fantaisie, Florence?
— Eh bien I cousine, vous savez celle pelitefillc pale à laquelle nrms donnions à coudre?
— Quoi, la petite Mary .Slcphcns ! quelle absurdité, Florence! Voici encore une de vos manies do grand'mère, de vieille fille, — habillant des poupée* pour de pauvres étants, faisant îles chapeaux et .tricotant des chaussons pour tous les petits sagouins d'enfants de la paroisse. Maintenant, vous voulez couronner l'œuvre , et donner ce joli pelit bijou il une ouvrière en linge. Que voulez-vous que des gens aussi misérables fassent des fleurs?
— Justement ce que j'en fais moi-même, reprit Florence avec calme. N'avez-vous pas remarqué que celte petite ne vient jamais ici sans regarder avec beaucoup d'intérêt l'épanouissement des boulons? Ne vous rappelez-vous pas que, l'autre malin, elle me demanda si je voulais permettre à sa mère de venir voir mon rosier, parce que celle-ci aime beaucoup les Heurs.
— M. lis, rioi-ence, vous représentez-vous ce déli-
cieux rosier posé sur une tahle couverte de jambon, d'œufs, de fromage et de farine, étouffé dans cette petite chambre étroite, où madame Stephens et sa fille s'arrangent pour blanchir, savonner, repasser, Taire la cuisine..., je ne sais quoi encore.
— Km, si j'étais obligéene vivredans une pauvre chambre; s'il me fallait, comme madame Stephens et sa fille, blanchir, repasser et faire la ouisine ; si tout mon temps était consacré à un travail pénible, et n'avoir d'autre vuë qu'un mur en brique et une allée fangonse, une Heur comme celle-ci me procurerait une jouissance inexprimable.
— Florence, tout sentiment! Les pauvres gens n'ont pas le temps d'y penser, au sentiment ; d'ailleurs, je ne crois pas qu'il puisse se développer chez et». Le sentiment, c'est une fleur de serre, accoutumée à vivre dans une atmosphère douce et pure.
— Oh! quant à cela, une fleur no s'en quiert- jamais si son propriétaire est riche ou pauvre. Madame Stephens, quelles que soient, d'ailleurs, les choses qui lui manquent, a le môme soleil que nous. Les dons de Dieu sont les mêmes pour tous. Vous verrez que ma belle rose fleurira tout aussi bien , aura aussi bonne mine dans la chambre de madame Stephens que dans la nôtre.
— Eh bien , ce que vous voûte? faire ost singulier, Quand on donne aux pauvres gens , on leur
Diçiitizcd by G
LA ROSE-TBÊ. 311
donne quelque chose A'vlile, Mme un boisseau de pommes de terre, un jambon, enfin des choses qui leur sont nectaires.
— Certainement. Il faul leur donner du lard et lies pommes de terre, mais, après avoir pourvu aux premiers, aux plus pressants de leurs besoins, pourquoi ne, pas y ajouter quelques autres plaisirs, s'il nous est possible de le faire? Je sais qu'il y a beaucoup de pauvres gens qui portent en eux-mêmes le sentiment, le goût du beau, el qui éprouvent un vif bonheur à jouir de ces nobles facultés.
Pourquoi arrive-t-il si souvent que nous voyons le içéraniiim ou le rosier enlrclenus avec tant de soin dans une vieille théière fendue appartenant aux gens les plus pauvres? Ne sonl-ce pas là des exemples qui nous montrent que le cœur humain aspire au beau dans toutes les classes de la société? Vous vous souvenez, Kale, comme noire blanchisseuse passa loute la nuit, après une journée d'un travail pénible, à faire une petite robe à son enfant pour le jour du baptême.
— Oui, et je me souviens combien je me suis moquée de vous, parce que vous lui aviez fait un si joli bonnet. , • ., .■, ; .. , .
— Eh bien, ïatc, je pense que le ravissement que montrala pauvre mère en regardant son enfant avec sa robe et son bonnet neufs , avait quelque chose de céleste. Oui, je orois fermement que mon petit
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LA BOSE-THfi. ,11.1
d'assiettes. A droile, vous apercevez une commode, cl en face de vous, devant la fenêlre. un petit guéridon en merisier, tout neuf; ce qui lui donne l'air d'un intrus au milieu des vieux meubles qui l'enlouraAjii ■ •
C'est dans ce lieu modeste quevous trouverez une .femme d environ quarante ans, dont la figure ortie exprime, la fatigue et te chagrin. Elle se lient un peu renversée dans un lauleuil à roulelles, les yeux fermés et les lèvres sorréos, comme si elle était en proie à la souffrance. Elle se balance en avant et eu arrière pendant quelques minutes, passe sa main sur ses yeux, puis se remet à un bel ouvrage duifriiilli: auquel elle Lruuiilli; depuis le niîiLm. La porle
Mie
d'an
— Oli I voyez, ma mère, voyez 1 s'écria l'ei :i une rose complètement en fleur; deux autres
— Dieu la bénisse! s'écria-t-elie involontairement.
— Oh ! oui, u-ue Dieu bénisse mademoiselle Florence I dit l'enfant) je savais bien que vous seriez sensible à ce cadeau, bonne mère. Est-ce que votre douleur de tète ne diminue-pas en regardant cette superbe fleur? Mais voyez donc combien il. y a de boutons! Ne faites que les compter et .ensuite respirez l'odeur de la fleur ! Maintenant où la mettrousùous? ; ■■ eu ,t . „, J . : ,..
Et Mary se met à courir ça et là par la chambre, plaçant son rosier, tantôt dans un endroit, tantôt dans un autre ; puis, elle se place à distança, pour juger de l'effet; mais sa mère met un terme à ces évolutions, en lui rappelant que le rosier ne peut lîonserver sa beauté, s'il n'est eiposé aux rayons du soleil.
— Oh! oui, sûrement, dit Mary. Eh bien! nous allons le poser sur notre guéridon tout neuf. Oh 1 que je suis contente d'avoir ce beau meuble I Notre rosier paraîtra encore plus joli.
Madame Slephens, posant son ouvrage, tailla un vieux journal de telle façon que le vase reposait sur une partie dè ce journal, tandis que l'autre partie serpentait' autour du rosier en l'enveloppant.
— Là, la... dit Mai?, en suivant avec: attention tous les détails de l'arrangement; maisiiuon, pas ainsi, on ne voit pas assez les boutons qui s'ouvrent.
Un peu plus d'espace tout alentour, — un peu plus ; l;ï ! c'i'sl bien. — Kl alors Mary marcha loulaulour du rosier pour letoir danG diverties positions; puis elle pria sa mère (le s'en éloigner aussi un peu, pour mieux juger dé l'effet qu'il produisait — Quelle bonté à mademoiselle Florence! dil la jeune fille qui continuait h esprimer sa joie enfantine; quelle bonté île nous a-roir fait cadeau do ce charmant rosier! Kilo n'était pas satisfaite après nous avoir donné tant de choses ! Mais le plus lœau de ces cadeaux , c'est celui-ci, car c'est une marque certaine qu'elles, penséj nous; elle savail aussi loulle plaisir qu'elle nous ferait. Il y a bien peu de personnes capables d'agir de celte manière, n'est-ce pas,
Hais es don du cœur ne devait pas rester à l'état il'ai.tii isolé, iiivi-ilili': lien i-itl.ro le présent cl l'avenir, il i lovait riïvéliir un rj lé.iiaicmi'nt sa vr;rtn mystérieuse. Par un froid après-midi de printemps, un jeune homme tli' liau (..■ taille, aiix manières distinguées, fi la mine noble et gracieuse, «lira chez madame Stepuens pour lui payer quelques articles de lingerie qu'il lui avait commandés. C'était un étranger en voyage auquel les clients de
■la pauvre veuve l'avaient recommandée. Comme il . s'aronçait versla porte pour sortir, il s'arrêta tout
'àcoupilrappé d'admiration à la vue du magnifique
■arbuste. ■
— Quel beau rosier! s'écria-t-il.
— Oui, dit la pelile Mary, el il nous a clé donné par une dame aussi charmante, aussi belle ijiie itu.
— Ali ! dit l'étranger un peu ému, on détournant si'. L'iainls yeux noirs , ri par quelle rirconstanee vint-elleàvousle donner, ma pelile iille?
— Oh ! parce que nous sommes pauvres, que ma mère est malade, et qui; nous ne pouvions avoir jamais rien d'aussijoli. Nous avions un jardin autrefois; alors nous aimions beaucoup les fleurs, comme nous les aimons encore. Mademoiselle Florence sut cela, et elle nous le donna.
— Oui, mademoiselle Florence L'Es (range',' une bien belle personne. On nous a dit qu'elle élait ilrangùre, mais elle parle anglais absolument comme les autres dames, toutefois avec un accent plus doux.
— Est-elle ici maintenant? est-elle dans celte ville? dit le beau jeune homme avec empressement.
— Non. Elle est partie, il y a quelques mois, dit la veuve, mais, ajoula-t-elle en remarquant combien ce départ paraissait l'affecter, vous pouvez trouver son adresse chez sa tante, madame Carlyslc, 10, rue *»\
feu de temps iiproî, l-'liiixuce recul ti no lettre deut l'éeiïluro la lit tressaillir. Durant plusieurs aimées de sa jeunesse, passées en France, elle avail
