LETTRE VI

Le même au même.

n m'est impossible de causer avec Casta tous les soirs ; du moins je passe régulièrement à la chute du jour dans la rue qu'elle habite. Elle se tient au rez-de-chaussée et s'assied derrière la persienne. En passant je glisse à travers les lames une lettre roulée comme une cigarette, en même temps elle en laisse tomber une que je retiens au vol.

Il y a quelques jours, j'introduisis ma lettre par la persienne comme toujours ; mais ce fut vainement que je cherchai celle de Casta. Comme elle ne peut écrire librement je me persuadai que je n'avais pas de lettre, et je m'éloignai sans faire attention à un gamin accroupi près de la fenêtre et qui se mit à courir comme le vent.

Une heure plus tard, j'allai à la réunion. J'étais abattu autant de ce que Casta ne m'avait pas écrit, que parce que don Judas mettait dans ses poursuites une persistance sans nom.

Je ne sais si le rôle de bas-bleu dont Casta s'est affublée n'a pu vaincre cette inclination obstinée, ou bien s'il peri^iste par amour-propre ou pour le plaisir de mal faire. Toujours est-il qu'il la poursuit comme son ombre, sans se laisser décourager par ses dédains et sans se désister de ses prétentions.

Je me tenais sur le balcon afin de jouir à la fois du silence et de la fraîcheur.

Casta trouva un prétexte pour se rapprocher de moi. Elle cherchait sur son piano une chansonnette andalouse fort à la mode : la Veste de velours, et, tout en fouillant dans ses cahiers de musique, elle dit à voix basse sans me regarder :

« Ma lettre?

— Je ne l'ai pas trouvée.

— Mon Dieu, je l'ai jetée comme toujours.

— Je cours la chercher.

— Attendez que je ne sois plus là. >

Don Judas entrait en ce moment. Il était triomphant comme

iik NOUVELLES ANDALOUSES.

un général romain, renversant les siégea, marchant sur tea pattei du chien de la matlresse de la maiaoD, heurtant les p«r- Bonnes qui se trouvaient sur son chemin. Il alla vers l'administrateur, lui remit un papier déplié, et j'entendis qu'il «d demandait la lecture à haute voix.

— Je parie, s'écria M,.., que c'est le programme de quelque fête à San Lucar, à Cadix ou au Puerto, et vos taureau» y sont portés au troisième ciel; est-ce cela? Voyons.

L'administrateur lut, au milieu du plus profond silence :

< Quand on aime avec constance, on sait souffrir avec fermeté. Nous sommes jeunes, nous avons une éternité devaot nous, atlendonsl L'attente est douce quand il s'agit du bonheur. J'ai élevé un rosier qui m'a longtemps fait désirer ses roses; quel plaisir j'avais à la soigner, à l'arroser, k le mettre au Boleiil Au nom de Dieu cesse de craindre ce vieux, ce mécliantl... (11 y a ici une initiale). Il m'inspire du dégoût, pl autant d'horreur qu'un crapaud. Ha mère se détrompera bientôt ; l'or a pu l'éblouir, mais il ne saurait la séduire. Ma bonne mëre ne désira que mon bonheur 1 et ce bonheur, toi seul tu peux me le donner. •

Tu reconnais la lettre de Casta, celle que je n'avais pu trouver et qui avait été enlevée par ce gamin aposté sans nul douta par don Judas. Pendant cette lecture, Casta, réfutée auprès de sa mère, pouvait à peine retenir les larmes qui envahissaient sej paupières. Je sentais le froid de la pâleur s'emparer de mon visage; je déchirais mon mouchoir..., que faire? Les circonstances me liaient les mains et m'imposaient le devoir de me taire.

Quant à don Judas, je te laisse le soin de graduer les sensations qui se «succédèrent en son esprit, lorsqu'au milieu de l'ignoble plaisir d'une basse vengeance il entendit l'adminis- Iraleur lire le paragraphe qui s'adressait d lui.

Bien que personne n'eût été nommé, les sriurirèR sfirdo niques et les regards que dtin Jiidïsadrpssaitdu côté de Casti suffire pour éclairer tout le monde. En entendant lo fl vieux, Barbo ces-sa de rire ; ù l'épithèle de ijromer,4 de grands ye'uï; et quand il s'pulpnriit rom il cria malgré lui : « Quelle eiïronlée. •

Un murmure confus de rires succéda i régnait. Les dames portèrent leurs

DON JUDAS TADÊO BARBO. 225

Honica, qui commençait à comprendre, jetait sur sa fille des r^rds menaçants.

1 Rendez-moi ce papier ! dit don Jndas Tarieus.

— Non, répliqua l'administrateur en approchant la telire d'une bougie dont la flamme la consuma en un mstant. Il y a dennoms, et bien qu'ils me soient inconnus, quelqn'im pourrait W reconnaître. Sincères et eiBltée comme la jeanefse, ces àavi èpanchements du cœur ont besoin du secret, comme la vlolrtle a besoin de l'ombre. Ils doivent être respectés comme l'innocence.

— Oh! oh I s'écria don Judas, c'est qu'il n'y a pas seulement là de doux -ipanchemenis du cœuI-, comme vous dites, il y a auuj quelques effronteries qui, dans mon opinion, n'ontpas le langage de l'innocence.

~- Raison de plus, répliqua l'administrateur, pour qu'on ne Biche pas à qui cela s'adresse. Croyez bien, monsieur Bsrbo, <iue je regretta la précipitation que j'ai mise k lire une lettre àoal le secret ne nous appartenait pas. J'ai pris pour une plai- Banlerieceqai était une honteuse indiscrétion. Je serais heure a X Bi je pouvais exprimer mes regrets et faire agréer mes excuses aux personnes inl^essées de la part involontaire que j'ai prise i celle honteuse affaire. >

J'étais hors de moi ! longtemps j'avais contenu mon indignatioa contre cet homme odieux. La publicité donnée ft ses machinations m'autorisait enGn k donner une libre issue à mes iMsentiments.

J'attendis don Judas ik la sortie.

■ Monsieur, lui dis-je, vous saviez qui a écrit la lettre, vous saviez k qui cette lettre était adressée? >

Don Jodas regarda à droite et k gauche, et personne n'apparaissant, il se mit à trembler comme une reuille de sauler II " ■ ■ l pas quel était l'auteur

repris-je en !<' secouant par l'épaule, de modéré, aisi'ï gentilhomme pour ne pas le^ épaules d nu homme trop vieux pour

' 'r, ei trop lâche pour se dé-

fi'lte modération dispar»**"* MlleCasta aura éprr

— Ne craignez rien, monsieur; il n*y a pas de danger, don Xavier.... Je pars demain matin pour Xérès. Vous devez bien comprendre que je renonce pour toujours à la main d'une jeune personne qui m'appelle crapaud. »

Le jour suivant, le seigneur Barbo partit par le vapeur k Rapide, Je souhaitai que le navire fût digne de son nom , et qu'il ne ftt escale qu'aux antipodes.