Jules Sandeau, Madeleine

35a NOUVELLES ANDALOUSES.

Le général leva les épaules.

ff Ce code, continua Gabriel sur le même ton , veut qu*à l'homme qui fait un serment et qui manque à sa parole, il soit appliqué sur le front, avec un fer chaud, ce mot : infâme. 9

Le général fit un geste dlmpatience.

« Il veut encore que celui qui ment à une femme et qui la délaisse après lui avoir donné parole de mariage, soit montré au doigt et appelé indigne. >

Le général voulut parier, mais Gabriel continua sans se laisser interrompre.

c Enfin, monsieur, ce code d'honneur et de conscience châtie ceux qui abandonnent dans leur vieillesse le père et la mère qui les ont élevés, et il permet qu'on leur crache au visage. >

En entendant ces dernières paroles, le général devint pourpre comme si un cordon lui eût serré la gorge, puis il pâlit et arrêta sur son fils un regard fixe et investigateur. Tous deux restèrent ainsi quelques instants, le général tremblant, troublé comme la faute, Gabriel sévère et calme comme rinnocence.

£n voyant le sang-froid modeste du jeune homme, le père contint son agitation et murmura entre ses dents : c Non, non , il ne le sait pas; qui aurait pu le lui apprendre? > Puis, reprenant son arrogance et sa hauteur, il dit à son fils:

« Avant tout, dis-moi, as-tu considéré à quoi tu t'exposes en te déclarant en guerre ouverte contre moi?

— Monsieur, fit Gabriel avec une modération soutenue, pourquoi me menacez-vous? En quoi puis-je vous avoir offensé? Ne m'avez-vous pas enseigné que Thomme est libre? Ne m'avezvous pas répété mille fois qu'il ne doit se soumettre à rien, se courber devant rien? Pourquoi donc, moi qui ne désire autre chose à l'heure de ma majorité que pouvoir disposer modestement de mon sort et m'acquitter de ce que je considère comme un doux devoir de conscience et de cœur, pourquoi n'aurais-je pas cette liberté?

— Trêve à ces poétiques radotages, à ces extravagances romantiques, dit le général en frappant du pied le sol, et prions raison. J'ai traité de ton mariage avec la fille de Sanchez qui, non-seulement donnera une bonne dot si nous pouvons lui faire obtenir une place qu'il désire, mais encore assurera à son gendre la majorité des votes dans le district de X.... pour la députation.

—Député, moi, monsieur l Vous vous moquez !

— Pourquoi ne le serais- tu pas ?

— Pourquoi? Ai-je la position, la fortune, le savoir, Texpérience, la popularité, la considération nécessaires ?

—Laisse là ces théories et ces redondances : sois homme positif, sinon on se moquera de toi. Sois député, il te sera facile de conquérir une bonne position. J'espère que ce brillant ave« nir te sourira.

— Non, monsieur, dit. Gabriel d'une voix ferme et sévère.

— Comment, insensé 1 tu refuses tout? Et pourquoi?

— Puisque mes raisons précédentes, sans doute à cause de leur humble origine, n'ont pas à vos ^eux force suffisante, je vous dirai un mot qui fut la devise d'une illustre maison française*, et dont j'ai fait, si humble que je sois, le régulateur de ma vie. Il m'aidera à accomplir mes devoirs aussi fermement que je refuse résolument tout ce que vous m'avez proposé ; ce mot, c'est « plus d'honneur que d'honneurs, »

— Sors de ma présence, et que je ne te revoie de ma viel cria le général, rompant les digues de sa colère contenue.

—Vous voudrez bien au moins, avant de m'éloigner devons, dit Gabriel d'un ton respectueux, me donner votre consentement, sans lequel je ne prendrais aucune résolution.

— Je te promets, répondit le général en sortant de la chambre, mon oubli le plus entier, mon dédain le plus complet; tu peux être certain que pas un denier de ce que je possède ne parviendra jamais à tes indignes mains I »

Gabriel fit tout aussitôt les préparatifs de son départ. Il vendit tous ces objets de luxe qui lui avaient été indispensables pour se tenir au niveau de la mode; il vendit ses vêtements, ses armes, tout ce qu'il possédait, en un mot. Le produit de celte vente, ajouté à ce que son père lui avait donné pour faire face à ce qu'on appelle les nécessités de la jeunesse élégante et les exigences du bon ton, tout cela réuni forma une somme dont il fut étonné, c Sans doute, se dit-il, si la vanité n'avait pas créé le luxe, il eût élé imaginé par l'humanité; elle eût trouvé ce mo]^n d'ouvrir une vaste issue à la fortune des riches et des puissants et de la répandre sur les arts, sur l'industrie, sur le commerce, au profit des classes laborieuses; mais pourquoi

i. La maison de GrigDan.

tous prétendent-ils à ce luxe, la prérogative des opulents? Le luxe est une livrée de la vanité, indigne d'un homme noblement indépendant, il est déplacé chez Thomme sérieux qui appartient à une classe moyenne ou dont la fortune est médiocre. »

En se parlant ainsi, Gabriel jeta avec dédain l'élégante robe de cachemire dont il était couvert, et sortit avec une joie intime d'une armoire le simple vêtement campagnard avec lequel il était arrivé à Madrid. Quand il l'eût revêtu, il respira avec bonheur, et s'écria :

«c Libre I libre ! Je suis libre avec toi, libre comme Dieu veut que soit Thomme I libre d'ambition, libre de charges, libre de mauvaises passions, libre d'engagements, libre de remords!... libre comme le nuage. qui vole, comme l'oiseau qui chante, comme le cœur pur qui s'élève vers Dieu 1... Je préfère le silence au tumulte, la paix à la lutte, l'obscurité aux splendeurs de la ville!... >