M. KLAPROTH

La mort a frappé M. Klaproth , Tua des premiers* sinologues des temps modernes, et l'un des hommes les plus profondément versés dans les langues, la géographie et l'histoire des peuples de l'Asie. Son nom était un de ces noms que l'Europe éclairée entoure de son respect. M. Klaproth a succombé dans la force de l'âge 9 dans la maturité de son talent et lorsqu'il se proposait d'employer à de grandes compositions historiques les nombreux matériaux qu'il avait recueillis , et cette riche moisson de faits qu'il n'avait malheureusement confiés qu'à sa mémoire. Sa perte a été vivement sentie par tout ce qui s'intéresse aux progrès des connaissances humaines , par tous les

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vrais amis des recherches consciencieuses. Ceux qui marchaient ses rivaux dans les routes difficiles de l'ërudition, en France et dans la studieuse Allemagne , diront la part qui hii revient dans les pra« grès de la linguistique et de l'ethnographie. Nous y que des relations d'amitié ont tant de fois mis à même d'apprécier l'extrême variété de ses connaissances géographiques et^physiques ^ son amour de la vérité^ sa persévérance dans les travaux les plus arides; nous, qui regrettons en lui un collaborateur plein de zèle et d'obligeance, nous nous empressons ,. en payant à sa mémoire un premier tribut d'hommages y de rappeler ici les traits principaux d'une vie si courte et si pleine.

Henry-Jules Klaproth naquit à Berlin , le 1 1 octobre 1783. Il était fils de Martin-Henry Klaproth, savant minérabgiste et l'un des plus célèbres chimistes de notre époque. C'est une circonstance assezremarquable et assez rare que l'hérédité des talens et des illustrations scientifiques en ligne directe ;. BOUS la rencontrons ici. Le jeune Klaproth eut d'abord sous les yeux l'exemple des grands travaux et des belles découvertes de son père. C'était un spectacle bien capable d'influer sur ses penchans et de l'entraîner vers l'histoire naturelle. Elle fut aussi l'objet de ses premières études , mais non de ses études de prédilection ; celles-ci se concentraient dans les langues, dans les langues de l'Asie surtout. A quinze ans , il apprenait seul le chinois , dont les.

AfBcultës disparurent devant ses rares dispositions et sa persévérance , n'ayant à sa disposition que Fouvrage de Bayer. Il crut que l'université de Halle lui offrirait des secours abondans. Il s'y rendit vers 1801^ mais il se plaignit bientôt de n'y rencontrer ni manuscrits y ni professeurs capables de lui aplanir la route. Il poursuivit ses recherches et ses travaux dans la bibliothèque de Dresde y et à la fin de 1801, il se rendit à Weimar ou il présida à la publication de son j^siatisches Magazin, recueil périodique qui attira sur lui les regs^rds de l'Allemagne savante. Le comte Jean Potocki, qu'il avait connu à Berlin , contribua à le faire appeler à Saint-Péters^ bourg en i8o4; et lui fit obtenir une place d'académicien adjoint pour les langues orientales et la littérature asiatique. Le comte Jean ayant été nommé chef des sa vans attachés à l'ambassade du comte Golovkin que l'empereur de Russie envoyait en 1 8o5 à l'empereur de la Chine , ne fut pas étranger sans doute au choix qui fut fait de M. Rlaproth pour interprète de cette même ambassade y ce qui fournit à ce* dernier l'occasion qu'il avait vivement désirée de pénétrer chez les peuples mongols et d étudier 9U milieu d'eux leurs diiférens idiomes. Cette mission , dont les préparatiÊ étaient immenses, dont on se promettait les plus heureux résultats , traversa la Sibérie par un froid très vif , entra dans la Mongolie et alla jusqu'à rOurga. On sait que ce fut là que s'entamèrent les négociations relatives au cérémonial qui devait être

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observé. M. Klaproth fit preuve d'une capacké pett coDimune etd'une véritable connaissance delà langue chinoise dans les conférences qui eurent lieu entre les mandarins et le comte Golovkin. L'entêtement de l'ambassadeur russe à refuser les marques de respect qui lui étaieirt demandées, fit tout .échouer ; la mission fut renvoyée avec dédain par le vice-roi de Mongolie. A la suite de cette fâcheuse conclusion, M. Klaproth obtint la permission de revenir sur le territoire russe par une route différente de celle qu'on avait suivie jusqu'alors. Il mit cette faveur à profit dans l'intérêt de la géographie ; il longea les frontières des deux empires russe et chinois; il visita plusieurs temples anciens , entre autres celui d'Ablaîkit ; il se rendit au lac Koussou goul ; il re^ vint à Irkoutsk , dont il parcourut les environs, puis? il explora les bords du lac Baîkal y. il traversa les monts Âltaî , fit une excursion sur Ilrtysch jusqu'au lac Saisan et dans le pays des Eleutes. Pendant ce voyage , M. Klaproth saisit toutes les occasions de connaître les diiférens peuples dont il traversait le territoire , il recueillit plusieurs vocabulaires qui lui fournirent par la suite les bases d'un classement méthodique des habitans de l'Asie moyenne , dans, l'ordre de leurs races primitives et de leurs rapports de parenté. Depuis son arrivé en Russie , M. Klaproth s'était particulièrement appliqué à l'étude de la langue mandchoue , qui est d'un grand secours pour le chinois. A Irkoutsk , oii il demeura pendant

dix mois , il fit Tacquisilion de livres chinois, mand- . choux y mongols et japonais. Il se livra avec ardeur à l'étude de cette dernière langue, qui est enseignée à Irkoutsk dans une école spéciale. La un ofBcier de marine du Japon, fort instruit, naufragé sur les cotes de Sil^érie, Taida à composer un vocabulaire japonais. Riche de nombreux matériaux et de nouvelles connaissances , il revint à Saint-Pétersbourg où il reçut un accueil distingué. Il fut nommé, le 1 1 mars 1 807, académicien extraordinaire. Le comte Potocki , qui ne cessait de s'intéresser vivement à M. Klaproth , le fit choisir par Tacadémie pour exécuter un voyage dans le Caucase , avec mission d'y continuer ses recherches ethnographiques. Muni des instructions de cette savante société, M, Klaproth partit te 1 5 septembre 1807, et se livra avec un zèle soutenu pendant plus d'une année aux explorations les plus pénibles. Il chercha surtout à connaître les difFérens peuples tartares qui ont joué un rôle dans l'histoire du moyen-âge , tels que les Comans , les Petcheneghes , etc., etc. Il retrouva dans la chaîne caucasienne les desceudans des Huns , des Avares et des Alains ; il ne perdit pas une seule occasion d'augmenter le nombre des ses ifocabulaires. Ses travaux sur les langues du Caucase furent immenses. Il avait toutefois éprouvé de grandes contrariétés ; il avait vu mourir de la fièvre ses compagnons de voyage, lui-même avait été atteint par les maladies qui régnent

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dans les vallées humides , et cependant son dévouement à la science était toujours aussi vif. Sa peine fut grande Iprsqu'il apprit que l'académie, ne pouvant plus subvenir aux frais du voyage , le rappelait à St.^Pétersbourg. Il rentra dans cette capitale le 1 1 janvier 1 809 , un peu chagrin de ce qu'il laissait inachevé , avec la conscience de ce qu'il avait fait et de ce qu'il méritait. Ses prétentions , qui n'étaient peut-être que légitimes , parurent exagérées; il n'obtint ni les récompenses , ni les indemnités qu'il réclamait. La publication de son voyage fut même arrêtée j et dans un pays où l'autorité se mêle de tout j ou fit une affaire d'état de ce qui partout ailleurs n'aurait été qu'une affaire de science^ M.Klaproth parvint cependant en 1810 à faire imprimer le premier volume de ses collections sur la littérature de l'Asie. Il parut sous ce titre : Archw^ fur jdsiatische Littérature grand in-4**. M. Klaproth*. publia dans le même temps trois lettres à M. Mon« tucci de Berlin^ qui l'avait indirectement attaqué dans ses Recherches philologique , ainsi qu'une dis** sertation (en allemand) sur la langue et 1-origine des Âghouans (Afghans). A la demande du prince Czartorinski, curateur de l'université de Wilna, il traça le plan d'une école spéciale de langues asia- ' tiques pour cette université. Il venait d'y être nommé professeur y et se disposait à partir, lorsqu'il fut retenu par le ministre de l'instruction publique , qui le chargea de rédiger le catalogue des livres et ma-

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nuscrits chinois et mandchoux de la bibliothèque de l'académie. Il fut envoyé à Berlin à la fin de i8to , pour diriger la gravure des caractères chinois nécessaires à la publication de cet ouvrage. En quator!^e mois tout fut terminé. Les prétentions de M, Kla- "proth n'étaient pas diminuées, par les nouveaux services qu'il venait de rendre. Il devenait plus pressant , et se croyant autorisé à regarder un refus comme une injustice, il ne revint pas à Saint-Pétersbourg. Le congé qu'il sollicita en 18111 se fit très long-temps attendre; en l'obtenant il perdit les titres de noblesse qui lui avaient été conférés et quelques titres académiques ; mais ceux qu'il s'était créés par son talent , par ses travaux^^ n'étaient pas à la merci des hommes , ceux-là lui restaient ; il résolut de les augmenter encore par de nouvelles publications 9 entre lesquelles on remarque une traduction en allemand du monument de Yu (Berlin 1811) y une Dissertation sur la langue et l'écriture des Ouigours (Berlin 1 81 21), et surtout la Relation de son beau voyage au Caucase et en Géorgie, qui parut à Halle en 181 12, en allemand , et qui renferme les recherches historiques les plus importantes sur les différens peuples de ces contrées montagneuses, et de curieux vocabulaires de leurs langues. Il publia à Berlin, vers .cette époque , le Voyage de Guldenstaedt en Géorgie et en Iméréthi , qu'il revit et corrigea sur les manuscrits de l'auteur et qu'il accompagna d'une excellente carte faite sur

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des matériaux absolument neufs; ce fut un véri« table service rendu à la géographie. En 18 14» après la fin de la guerre^ M.Klaproth se mita voyager. Il visita une partie de lltalie ; il examina quelques* uns des monumens de sa gloire passée, et se rendit à rile d'£lbe pour contempler un autre débris des grandeurs humaines, Napoléon aux prises avec ladversité. L'empereur Taccueillit parfaitement , et lui parla de ses voyages et de ses travaux avec intérêt et comme un homme à qui rien de ce qui s'était fait de son temps n'était étranger. Vers la fin de cette même année, M. Klaproth vint à Paris, où le comte Potocki , dont l'amitié le suivait partout , l'engagea à se fixer et à poursuivre ses travaux, l'assurant que c'était Là que devait habiter l'homme que ses occupations obligent à consulter de riches bibUothèques et des collections de tous genres (i).

(1) Dès cette époque., la protection du gouvernement prussien vint le soutenir dans ses travaux. M. Guillaume de Huraboldt , signataire de la paix de Paris y l'un des hommes d'état comme l'un des sa vans les plus distingués de son époque , proposa à son gouvernement d'attacher M. Klaproth à la légation prussienne de Constantinople , avec mission d'explorer l'Asie mineure et de faire quelques excursions dans le pays des Kourdes. M. Klaproth préféra le séjour de Paris au sol classique de l'Asie mineure , et le voisinage de la bibliothèque royale aux pays des Kourdes. Ce refus n'arrêta pas la bienveillance de M. Guillaume de Humboldt pour M. Klaproth ; il lui obtint une pension du roi de Prusse et l'avance de 80,000 fr. destinés à lapubli-

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En 1818, il publia une traduction des Mémoires de Jiean Ouosk' Herdjan, prêtre arménien , pour servir à Thistoire des événemens qui ont eu lieu en Arméniejet en Géorgie à la fin du 18^ et au commenmencement du 19* siècle. En 1819, il fît paraître la première livraison du Supplément au Dictionnaire chinois de M. de Guignes ; en i8aa, le catalogue des livres «t manuscrits chinois etmandchoux de la bibliothèque de Berlin , suivi d'une dissertation sur les Ouigours; en iSaS^ l'Asia Polyglotta ou Classi* fication des peuples de l'Asie d'après l'affinité de leurs langues , ainsi que la traduction française de son voyage au Caucase et en Géorgie; en 18^4 y les Tableaux historiques de l'Asie, depuis la monarchie de Cyrus jusqu'à nos jours, et le i""' volume de ses Mémoires relatifs à l'histoire et à la géographie asiatiques, qui se composent aujourd'hui de trois volumes; en 18^7, un Yocabulaire de la langue géorgienne et le Tableau iiistorique, géographique , ethnographique et politique du Caucase , qui avait paru ^n allemand à Weimar;en 1828, un

catioB d'ouvrages relatifs à l'histoire et à la géographie de l'Asie. Glaces- à son protectenr et à la munificence royale , l'indépendance et l'avenir de M. Klaproth furent assurés , et la liste de ses principales publications depuis 18 16 jusqu'au jour de sa mort ^ temps qu'il a presque toujours passé 4 Paris, prouve qu'il était digne de la haute confiance et des faveurs dont il était l'objet , et qu'il savait y répondre par d'utiles travaux.

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autre Vocabulaire fort curieux , latin , persan et coman, provenant d'un nlanuscrit de i3o3qui avait appartenu à Pétrarque, et la Crestomathie mand^ choue avec traductions, destinée à faciliter Tétude de cette langue; en 1829, le Voyage dans la Russie méridionale du comte Potocki , avec une suite de notes, véritable trésor de connaissances ' historiques et géographiques; en i83i, la Description du Tubet, traduite du chinois en russe par le P. Hyacinthe, et accompagnée de notes et d'éclaîrcissemens 3 daus cette même année , M. Klaproth enri* chit de notes d'une haute importance pour la géo» graphie physique , le mémoire si profondément savant de M. Alex, de Humboldt sur les chaînes des montagnes et les volcans de l'Asie intérieure. Il publia en 1 83a, un Aperçu de l'origine des diverses écritures de l'ancien monde, ainsi qu'un examen critique des travaux de feu Champolion sur les hiéroglyphes; en 1 833, une notice d'une mappemonde et d'une cosmographie chinoises; en f834yune Dis« sertation sur l'origine de la boussole, adressée à son illustre compatriote, |M« Al. de Humboldt; enfin les Annales des empereurs du Japon, traduction revue, complétée, accompagnée de notes, et suivie d'un aperçu de l'histoire mythologique de cet empire. Telle est l'aride et incomplète nomenclature des principaux travaux de M. Klaproth. Il nous serait facile de l'étendre beaucoup davantage, si le cadre de cette notice permettait d'indiquer le simple titre

des mémoires et des dissertations que M. Klaproth insérait dans les différons recueils auxquels il a coopéré; notamment dans les Nouvelles Annales des voyages j l'Asiatic journal , et* le Journal de la société asiatique de Paris , dont il fut un des fondateurs et Fun des membres les plus sa vans , les plus actifs et les plus 2élés (i).<]!'est par cette société que M. Klaproth , orientaliste et sinologue , doit être particulièrement apprécié; mais ce que nos études nous donnent le droit de signaler^ ce sont les profondes connaissances de M. Klaproth en géographie ^ et nous devons ajouter dans toutes" les branches de cette belle science. Si l'Asie était sa terre de prédilection y s'il la savait admirablement , le reste du globe ne lui était pas étranger. Noiis l'avons vu

(i) Dans cette partie des travaux de M. Klaproth on remarque :

Description du lac Baïkal \ Description du grand canal de la Chine ; Notice sur l'archipel de J. Potocki ; Mém. sur l'origine du papier monnaie ; Sur l'identité des Ossetes avec les Alains du moyen-âge ; Sur l'afiElnité du copthe avec les langues du nord de l'Asie et du nord-est de l'Europe; Lettres stir la littérature mandchoue ; Notice sur la mer Caspienne ; Mémoire sur le cours de la grande rivière du Tubet appelée Iraouaddy y dans le royaume des Birmans ; Notice sur une mappemonde Japonaise conservée dans le musée britannique ; Description de la Chine et trad. du persan de Rachid-Eddin ; Sur les langues des Kazak y des Kirghiz , desAfghans^etc, étc.;Descript. des îles Lieou Khieou ; Vie de Bouddha^ d'après les liv res mongol s, etc. ^ etc., etc., etc.

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souvent éclaircir par des observations profendes la discussion des questions les plus ardues, des points les plus obscurs de la géographie de TAfrique, ainsi que tout ce qui se rattache à l'ethnographi.e et aux antiquités américaines. Il avait fait de la géographie ancienne une étude particulière. Celui qui écrit ces lignes, et qui fait aussi depuis long-temps de cette géographie l'objet spécial de ses recherches, eut plus d'une fois le bonheur de trouver dans M. Klaproth un guide aussi sûr qu'obligeant. Comme Voss, comme Mannert , comme Ukert , il repoussait toutes les idées systématiques de M. GosselUn, sur les limites du monde connu des Grecs et des Romains, sur leurs prétendus matériaux cartographiques, sur leurs mesures itinéraires et sur l'emplacement d'une foule de points de détail que l'intérêt de son système général l'obligeait à fixer arbitrairement. Cette partie de la géographie du moyen âge qui se lie à la grande migration des peuples orientaux et à leur établissement dans diverses contrées de l'Europe , a beaucoup occupé M. Klaproth. Son érudition dans cette branche de la science était étonnante.

Le grand nombre de publications de M. Klaproth, ses études variées et ardues, ses recherches difficiles toujours si consciencieuses, ses soins minutieux dans tout ce qui tient à l'exactitude des faits , des citations et de l'orthographe , pourraient faire supposer que c'était un de ces érudits qui, constamment occupés de livres , de recherches et surtout de leurs

f»ropiî8S éerUsy %inn de lourds pedaos ennuyeux ; liamiiies spéciaux, â vous vouieâs, mais la tet^-eur des gens du monde. Il n'en ëtait pas ainsi, M. Kla^ proth avait le ^out etv les^ Iiabitudes de la haute société, ainsi :qu'unpèndbatit très décidé pour tout «é qtîi comfkise ulie douce et él^aAte existence. > Il «si fâcheux de penser qiifê c'est probablement ^au partage de sa vie entre l'Aude; et les plaisirs du inonde qu'il dut le déclia rapide dé sa santé. Ses forces ne pouvaient suffire^ tout ^ et lui nejpouvait «'habituer à compter avec elles. Depuis deux ou trois «ns son extérieur trahissait un épuisement précoce*. jL'air natal , dont il avait essayé dans ces derniers temps, l'accueil distingué de so^ roi, les stitTraiges , de ses .plus célèbres compatriotes, et les douces pré^ ^enances de ses vieux amis de Berlin, n'avaient pu ranimer sa vie épuisée ; il était revetiti plus «ouffrant. Il luttait déjà contre une maladie de éoéur «t les commencemens d'une hydropisie de poitrine ^ui, malgré tous 1^ secours de l'art et les soins empressés de médecins célèbres , firent bientôt de rapides progrès. M. Klaproth , fort heureusement ^ .«e fit long- temps illusion sur la gravité de son état 3et conserva Tespoir d'une guérison prochaine. Nous i'avons vu sur son lit de repos promenant des veut ^leints sur sa belle bibliothèque , la regardant avec Amour, se promettre de l'augmenter encore, et par^ J^r de ses travaux commencés comme quelqu'un |[]ui «e croit sur de les finir. Toutefois à la suite d'é^ (i8'35.) TOM. ïv. a

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toufTemeaSy de faiblesses 9 de vertiges , ses idées se brouillaient , sa mémoire s'affaiblissait , et alors il se laissait aller pendant quelques instans à de tristes pressentimens. « Je deviens fou ^ disait-il un jour à M. Eyriès y son ami ^ qui le trouva triant sa télé entre ses mains , tout abattu, tout consterné , je deviens foUj je n'ai plus de souvenirs, la pensée m'échappe , je suis perdu pour la science , je préfère cent fois la mort, n Oui, pour une telle intelligence , ne plus penser c'était plus que mourir ; car la science c'était son élément, le flambeau qui alimentait toute sou existence. L'agonie de M. Klaproth fut longue et douloureuse , les trois derniers jours surtout la lutte fut horrible pour lui et pour ceux qui l'entouraient. Il rendit le dernier soupir le s8 août dernier. Sa dépouille mortelle fut déposée au cimetière Montmartre, et les honneurs funèbres ne lui ont pas manqué. L'une des plus grandes illustrations euro* péennes, le savant dont la Prusse a droit d'être fière et que la France sait si bien apprécier, M. le baron Alex, de Humboldt, menait le deuil avec M. Coulon, secrétaire de la légation prussienne. Des savans français , des étrangers de distinction^ un nombreux concours d'hommes éclairés et les collaborateurs de M. Klaproth l'accompagnaient à son dernier asile. C'est là que le vénérable M. Boisard a fait l'éloge du défunt dans un discours simple , noble et touchant , qu'il a ter^miné par une de ces hautes vérités religieu^s si

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éloquentes devant un cercueil, le nëant des choses humaines.

C'est au gouvernement prussien , dont M. Klaproth était pensionnaire, qu'appartient sa grande et belle carte de l'Asie moyenne en quatre feuilles, l'un de ses derniers travaux, dont le. public, nous l'espérons, ne: sera pas long^temps privé; c'est le vœu dés amis de la science.

Us regrettent qu'un antre travail non moins important se trouve arrêté par la mort de M. Klaprolli, nous voulons parler de l'édition critique des voyages de Marco Polo et du savant commentaire qui devait l'accompagner. On sait que la société de géographie, toujours prête à s'associer aux entreprises utiles aux progrès de la science , faisait les frais de cette grande publication qui, grâces à la spécialité des connaissances de M. Klaproth, aurait puissam^ ment servi à Tintelligence du plus habile des voyageurs du moyen-âge , à l'éclarcissement d'une foule de points obscurs de cette période de la géographie de l'Asie centrale. Ce travail occupait depuis longtemps son laborieux auteur; nous ignorons dans quel état il se trouve , ce que nous savons c'est que lui seul pouvait le terminer ; une bonne partie dos matériaux n'existait que dans son admirable mémoire.

Tous les ouvrages de M. Klaproth sont empreints d'un grand amour de la vérité , d'une antipathie invincible pour les théories qui ne s'appuient pas sur

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des faits 9 pour le chiurlttaBisnïe quel ^iie soit son masque y pour l'igaorance vaniteuse. C'étaient là des ennemis qu'i} poursuivait à outrance ; mais il &ut avouer, pour être juste , qu'il croyait les voir quelquefois ou ils n'étaient pas; erreur et disposition d'esprit d'autant plus fâcheusesqu'elles avaient pour principe un de ces dévouemeos absolus aux intérêts de la science, une de ces convictions rigides, impitoyables comme U foi, comme l'oeuvre religieuse dans le cœur du vrai croyant. Ceci explique, sans la justifier, cett^ critique de journaux tant reprochée à M. Klâprotb, cette critique mordante, âpre, inoisive,souvent privée de ménagemens f^ d'égards , qui servent si bien cependant le bon droit , la raison et la vérité. Pour être fidèle aussi à la vérité , n'oublions pas que nul plus que M. Klaproth n'était bienveillant pour ceux qui réclamaient ses conseils, nul ne rendait à ses rivaux Justice avec plus d'empresseipent, hommage avec plus de sincérité. . Larenaudière.

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