COUR, MANDOU ET BEIDJAPOUR

JJlfiie abpnde en cUës désertes , en ruines considérables et d'une vaste étendue, dont beaucoup peuvent êtr^ décrites , suivant les expressions du prophète Isa!?, comme n'étant peuplées que de créatures désolées. L'une des piua remarquables est Gûi|r , l'ancienne capitale du Bengale. Les restes de cette cité autrefois florissante se trouvent dans le district de Din£(gpour , à quelques milles au sud de Malva. La çaus^ de sa décadence et de son aban^ don fut le changement de cours du Gange , qui Httjtrefpis coulait près de ses murs. li y a environ j:)f^^xL cents ans, ce fletive prit une autre direction, se détournant ^ gne distance considérable de. la ville à laquelle il avait apporté jusqu'à ce moment les ri^

D TfCMJVELLES A^WiLLES

chesses et la sainteté. Aujourd'hui le Gange ne s'approche plus 'd'aucune partie dé la ville ^ qui couvre un espace de vingt milles carrés ; il en reste éloigné de quatre milles et demi, et des lieux autrefois navigables sont maintenant à douze milles du fleuve, qui a si étrangement et si soudainement abandonné son ancien Ut; on peut dire que sa retraite a eu pour Gour toutes les fâcheuses conséquences qui résultent de la désertion d'un allié puissant.

Il y a quelque chose de très poétique dans la catastrophe d'une ville souffrant <d'6n événement que Ion peut comparer aux malheurs résultant de la perfidie des hommes; jamais les plus cruels des satellites farouches de la guerre, le feu, le fer, la peste ou la famine n'ont exercé de ravages aussi affreux que ceux qui , silencieusement et à la dé^ robée , ont dévasté une cité jadi« si belle que Tenir pereur Houmaioun lui donnait le titre de Séjour du Paradis. Le luxe sauvage de la végétation qui caractérise le Bengale, a presque entièrement couvert les restes magnifiques de Gour. Un beau Idc qu'ornent plusieurs îles, étend ses eaux cristalHnes à l'est-d'une forte citadelle, mais le lac et la forteresse ont disparu , et on ne peut plus juger de la splendeur de la ville que par quelques restes majestueux de moquées, de tours, de portiques qui existent encore pour prouver coiiibien elle devait ttu goût et au talent des architectes. Les édifices, d^

ràft VOYAGES. 1

Gour étaient solidement construits en briquet et en une espèce de pierre que beaucoup de personnes ont prise à tort pour du marbre; les géologues ont déclaré que c'était de l'amphibole. Une grande quantité de matériaux a été enlevée ^ vendue et employée aux constructions des villes et des villa* ges des environs; cependant il reste encore des masses considérables de maçonnerie dispersées sur la surface du terrain ; elles ont été si généralement couvertes de broussailles et si complètement entre« mêlées avec les racines gigantesques des arbres ^ qui se sont insinuées dans les crevasses produites par l'action du temps et des élémens, qu'elles res» semblent plutôt à d'énormes remparts de terre , qu'à des débris d'habitations humaines.

L'arcade de la porte principale y dont la beauté pittoresque peut à peine être surpassée , a plus de cinquante pieds de haut. Le mur est d'une épaisseur proportionnée y et la force de sa masse promet de défier les ravages de siècles nombreux. On y voit toute la splendeur des ornemens si commune dans les constructions des musulmans conquérans de l'Inde , et peut-être n'y a-t-il pas dans le monde physique un tableau d'une grandeur plus solennelle que celui qui se déploie dans ces nobles ruines, formant l'entrée d'un hallier , le plus âpre et le plus désolé qu'on puisse imaginer. Parmi les roseaux qui couvrent le sol^ on peut distinguer les arbres à fruits et lés arbrisseaux à fleurs y à présent devenu^

$ NOUVFXUS A]XirAL£S

4iH2v«ge6. Dans d'autres temps ils oraaientdé somptueux jardins. Le palmier est eopore florissant , mais les végétaux d'ua ordre plus commua sont trop multipliés et trop vigoureux* La libre circula* tioude lair est interrompue, les herbes croissesiti meurent et tombent sur cette terre abandoimée. G^s. amas de débris de plantes qui se décomposent et des marais formés par des étangs et des résert Yoirs négligés I engendrent des miasmes qui mena* cent de maladie et même de la mort le voyageur assez hardi pour visiter les ruines. Quelques faibles essais ont été tentés pour rendre à la culture un ter-^ rgia que la nature a doué d*une fertilité prodigieuse f mais la patience du Bengali nonchalant a bientôt été lassée. On n'a pas mis en usage les moyens de réussite les plus simples : il suffisait de couper les buissons et de brûler leurs racines. La population deâ environs se contentant d obtenir de la tenue ce qui lui est strictement nécessaire pour sa subsis* tance , au milieu de nuages d'insectes qui la tour* mentent y d'un, air excessivement infect et de la vermine (a plus malfaisante, ne tire aucun parti des sources de richesses et de bien*être qu'elle a devant elle et qui l'invitent à les exploiter. Les étangs depuis, long-temps abandonnés et que la saleté de le^fseaux stagnantes a rendus pestilentiels, fo«r- ^paillent d'alligators ou crocodiles; on ne peut s'aa ^ppr<^her stms danger, malgré les pieux efforts des iTokirs q^i ont .fixé lew séjour dans .ces liûu& et qui

s^occupeat à apprivoiser ces stupides et hideux reptiles , tâche que personne ne leur envie.

Le succès obtenu par des efforts qui peut-être auraient été plus avantageux à la société en gênérai y s'ils eussent été dirigés vers la destruction de ces amphibies forn^idables , a démontré qu'il n'y a pa» de naturel , quelque brutal et cruel qu'il soit , qui ne puisse être susceptible d'amélioration. Les alligators de Gour ont appris à distinguer la voix de la bienfaisance , et accourent tout de suite à l'appel des hommes qui se sont donné la peine de subju* guer leur férocité; ils prennent un morceau de riz de la main de leurs protecteurs. Ceux-ci , armés de la doctrine du fatalisme et absolument indifférens à la vie, s'avancent sans frayeur vers ces monstres dont les mâchoires énormes semblent être ouvertes pour leur destruction. On est certain de trouver des péaitens ascétiques , soit musulmans , s(^i hindous , dans les parties de l'Inde les plus sujettes aux mala^ die3 «t les plus horriblement infestées d'animaux farouches. Il n^est pas facile de dire si ces gens son^ pobssés par l'enthousiasme religieux ou par une ambition mondaîi:^. Durant leur vie, ils excitent un degré extraordinaire de vénération , qui peut-être l^ir fait supporter une existence vouée aux plus hor<f ribles privations; mais comme ils s'établissent sou* veat d^as des lieux retirés et presque inaccessiblas, ils ne peuvent jonir que bien peu de celte réputatioc^ pour )ai|tteUe A faut qu'ils fassent tant de sacrifices^

tO irOUVELLES AlfNALES^

Le remords ou des traverses dans 'les affaires de ce bas monde sont des causes t[ui incitent les péûitens de rinde à fuir dans les djengles ou halliers et à s'associer avec les béte^ féroces qui les peuplent; mais il en est beaucoup pour lesquels ce genre de vie est tout simplement une profession , déterminée par leur caste ou par leurs parens. Un fakir n'a pas été plutôt dévoré par un tigre ou par un autre compagnon de sa solitude , également dangereux, et à la tendre miséricorde desquels il s'est confié , qu'un successeur est tout prêt à prendre sa place , désireux d'affronter le même danger et de périr par la même catastrophe : en effet, les habitans de rinde trouvent tout simple que certains genres de mort soient héréditaires dans une famille; ceux surtout dont les parens ont été la proie des tigres, cherchent le même sort, et on en voit peu quitter les lieux qui ont été particulièrement funestes à leurs parens.

On peut aisément se rendre compte de la taille extraordinaire des crocodiles de Gour et de lefur grand nombre, par les circonstances qui sont éminemment favorables à l'accroissement de toutes es* pèces de reptiles, par exemple, la chaleur et l'humidité de l'atmosphère, la nature visqueuse du sol, la fermentation des matières végétales en décomposition , les plantes grasses qui pourrissent dans leurs propres exhalaisons, toutes ces causes concourent à la production des reptiles monstrueux;

«ES VOYAGES. ît

mais les crocodiles sont en grand nombre, même dans les lieux où ces causes n'existent pas. Des étangs qui ont ëtë long-temps à sec, ne sont pa^ plutôt remplis par les eaux des pluies périodiques , que Ton s'aperçoit qu'ils sont remplis de reptiles dont auparavant on n'avait aperçu aucune trace. Les personnes qui ne connaissent pas la fécondité extraordinaire et précoce de cette classe d*animàux s'imaginent que ces êtres sont venus de lieux aqua«> tiques situés à des distances considérables ; mais il est très probable qu'ils sortent d'œufs déposés et éclos dans les sables voisins. Dès l'instant qu'un de ces monstres amphibies brise sa coquille, il est complètement en état de chercher sa nourriture , et s'il échappe aux nombreux ennemis qui épient le moment d'en faire un repas , avant qu'il soit assez fort pour leur résister, sa croissance est tellement rapide, qu'elle passe toute croyance.

Le boa çonstrictor est un habitant des ruines dé Gour couvertes de broussailles, il y atteint à une . taille énorme : on en tua un de vingt-deux pieds de long, vers le commencement du dix-neuviènie siècle. Quoique les restes de cette ville autrefois célèbre soient aussi rapprochés du Gange, peu de voyageurs se donnent la peine de s'écarter un peu de leur route pour visiter les débris de celte cité qui a tant de droits à l'attention. On trouve plusieurs villages épars sur son emplacement , et il n« serait pas difficile de changer en une ville floris-

12 JXOVVELLES ANNALES

saote huit bazars qui sont c<MiveQablement places pour être des entrepôts d*un oMnmerce actif. Si l'esprit d'amélioration s'empare de la portion opu« lente des indigènes de l'Inde ^ ils ont un vaste champ devant eux; même en ne considérant ce projet que comme un rêve de Imagination , il est agréable de se représenter les marais et les déserts du Bengale, où couve le serpent , où le tigre se repose , et où le sanglier aiguise ses horribles défenses, convertis en une plaine riante, ombragée de man^ guiers et de tamariniers, et peuplée d'innocentes et heureuses créatures.

11 ne peut plus être question de Gour comme ville; nous devons nous contenter de voir le soc de la charrue passer sur les palais des rois, et des modernes chaumières coi^struites des débris épars de murs en brique des anciens palais ; mais il y a d'autres endroits qui pourraient encore être sous* traits à la destruction dont ils sont menacés. Ua des plus intéressaos est Mandou, quoique la végéta* tion y soit, ainsi qu'à Gour, si touffue et si vigou* reqse, qu'elle couvre une grande partie de$ édifiqes. Les ruines de cette ville n'ont pas autant cédé aux influences fâcheuses auxquelles elles ont jété exposées, et sa situation est bien plqs belle et plus remarquable. D'abord résidence du Ph^P Radjah, prince hindou, Mandou fut ensuite soumise au gouvernement des Patans, et après avoir été prise par ^kbar, qui s'emp^f a d(? tpus les états musulmans du

DKS VOYAjCËS. i3

voisinage , elle tomba graduellement eo décadence. Mandou est bâtie sur un vaste plateau , au sommet d'une montagne faisant partie de la chaîne des Yindhya ^ dans la province de Malva , et lorsque les Anglais devinrent maîtres de cette partie du pays, on s'aperçut que c'était la retraite de tribus de voleurs, le repaire et la forteresse des BhiU, qui, après avoir exercé leurs brigandages et assassiné dans les plaines, retournaient dans ce lieu solitaire ; sa force naturelle les mettait à l'abri de toute poursuite. Lorsque les Anglais prirent possession du Malva et des provinces voisines , les Bhils furent privés de cette retraite, mais ils otit continué jusqu'à présent, du moins pour ia plupart, à mener la vie perverse à laquelle leu^s ancêtres étaient si attachés; il parait qu'il y a plus de difficulté à répandre parmi .eux \jà civilisation que chez les autres tribus indigènes de l'Inde. Sir John Malcolm, qui a laissé an nom si honorable partout où ses de^ voirs l'ont conduit et fait séjourner, a été plus heu* reux que ceux qui lui ont succédé. Ce fut peut-être parce qu'il avait plus de poirvoir et qu'il s'est trouvé dans des circonstances plus favorables à persuader ces pauvres gens de se soumettre aux autorités éta*» blies. Ainsi que M« Elevelant le fit avec les tribus dea mostagnards du Bengale, il essaya ce que pourraient la douceur et la confiance ; il en montra donc à ces hommes qui étaient accoutumés à ce qu'on se méfiât d'ewy alors ils devinrent désireux de con-

t4 NOUVBLLES ANNALES

server la rëputation nouvelle qu'ils avaient acquise. Mais il reste encore beaucoup à faire dans toute cette vaste étendue de pays; elle est presque entièrement habitée par cette sorte de gens; quoiqu'on ne puisse les considérer comme égalant, dans le développement des facultés intellectuelles, les montagnards d'Europe, ils partagent avec ceux des temps passés , hommes généralement farouches, la gén^»* site et les scntimens d'honneur qui paraissent être communs aux tribus les plus sauvages. Il arrive souvent que l'on entreprend des campagnes régulières contre les Bhils quand ils paraissent en force, mena* çant du carnage leurs voisins les plus tranquilles. DaBs ces occasions, si de jeunes officiers qui commandent les avant-postes, aiment les expéditions aventureuses au milieu des halliers de rinde , ils n'appréhendent pas de se remettre entièrement au pouvoir de ceux contre lesqueb on les a envoyés en armes , et jamab on n'a eu d'exemple qu'ils, aient été victimes de leur confiance. Les Bhils sont enchantés quand ils voient un homme qui tire avec une habileté notable. Egalement grands admirateurs des armes à feu anglaises, témoignant à la vue des fusils à deux coups et des batteries à percussion y tout l'étonnement et la surprise que ces . inventions miraculeuses doivent naturellement pro« duire chez un peuple grossier, ils considèrent la grosseur de pareils instrumens de destruction avec le plus haut degré de vénération. Au sein de hi so*

D£S yOTAG£S. l5

cUîé civilisée, les jeuoes aventuriers européens qui se sont joints aux Bhils dan» leurs chasses du ma» ' tin et dans leurs bivouacs du soir, se sont reportés avec délices au tenips passé au milieu d'une race proscrite, qui semble partager la malédiction pro^ noncée sur les descendans dlsmael, leur main étant levée contre tous les hommes, la main de tous les hommes étant levée contre eux.

Quoique l'on ait enlevé Mandou aux Bhils, les tigrés y sont, encore très nombreux, préférant les salons et les chambres des palais, aux antres et aux cavernes des forêts du voisinage. Les sociétés qui viennent en partie de plaisir pour visiter les restes encore splendides de la ville, courent quelque dah* ger de rencontrer des tigres dans les rues, puisque ce sont les seuls habitans de la cité , à l'exception de la troupe ordinaire de fakirs qui fournissent un repas à leurs compagnons à quatre pieds, qus^nd l'autre gibier est rare.

Malgré l'abandon effrayant et la désolation qui d^uis si long«temps sont le partage de Mandou, ime très grande partie de ses édifices sont encore dans un état passable de conservation. On y con-* temple quelques*uns des plus beaux échantillons de l'architecture afghane que Ton puisse trouver dans l'Hindoustan ; ce lieu est célèbre pour ses réservoirs et les appartemens sous l'eau qui les entourent, somptueuses retraites, où pendant les vents chauds, se retiraient les princes et les potentats de cette

l6 NOFVKLLES ANWALES

cité Jadis si peuplée. Le a» vire/ou le palais d'eau^ comme on le nomme todistinctement , est un des restes les plus remarquables de Maadou; il est bâti sur une pointe de terre, entre deux vastes étangs, ou plutôt deux lacs, et on Tadmire autant pour la beauté et le pittoresque de son architecture , qœ pour la singularité de sa situation. Personne ne peut regarder cette délicieuse retraite sans éprouver les sentimens les plus pénibles de regret, en pensant à l'inévitable destruction à laquelle elle paratt condamnée. Les sensations même que Ton éprouVe à Gour, en voyant l'abandon total d'une cité autre* fois si magnifique par les hommes qui l'hahîtaient, ne sont pas d'un genre aussi mélancolique que celles qu'excite l'effrayante tranquillité et l'entière soli* tilde de Mandou.

Pendant que sir John Malcolm habita le Malva, il séjourna quelquefois dans cette ville délaissée : cette circonstance y attira occasionellement des corn** pagnies de visiteurs venant du cantonnement de Mhaou, qui n'en est pas très éloigné ; mais il parait qu'il y a bien peu d'espoir que Manfdou redevienne jamais le séjour animé d'hommes occupés. La plus grande partie des édifices sont construits en belle piètre rouge, qui est la matière la plus en usage dans toute l'étendue dés provinces supérieures de lUindoustan ; un magnifique mausolée élevé sur k tombé de Uossein Chah est entièrement en marbre blanc, que l'on a amené des bords du Nerbedah. Les.

anciens auteurs oùt décrit Mandou comme une ville d'uue grande étendue^ ils lui donnent vingtdeux milles de circuit. Ce qui en existe encore sufBt pour que les personnnes qui viennent l'examiner puissent s'assurer de l'exactitude de cette assertion. On ne peut y arriver de la plaine qui est au-dessous que par un seul point, oii il existe une large chaussée, et un passage défendu par trois portes, encore en bon état; il conduit à travers les rochers au sommet et la m'ontagne où est située la ville* Toute cette montagne esf couverte d'une riche végétation; des arbres gigantesques s'élèvent entre les fentes des murs et les maisons situées plus bas sont entourées d'une tnasse de feuillage touffu. Le pays environnant est d'une extrême fertilité, les plaines sont couvertes d'une kerbe d'une espèce particulière; elle a une odeur très agréable, parfume rair, et lorsqu'on la presse elle rend une huile qui a acquis un haut degré d€ célébrité à cause de ses qualités médicales. A Calcutta, où il est assez difficile de se la procurer naturelle, on la vend à un prix très élevé, mais on peut l'obtenir à très bas prix dans les lieux où on la fabrique. On s'en sert avec succès dans toutes les affections rhumatismales^ elle est en grande estime chez les indigènes et les Européens.

La géologie des environs de Mandou est extrêmement intéressante, et peut-étre y a-t-il peu de cantons de l'Inde, où les naturalistes puissent voir

(1837.) TOME I. a

l8 NOUVELLES ANNALES

leurs recherches mieux rëcompeosëe^. Tout le Malva est remarquable pour ses trésofs botaniques, la ville de Mandou est devenue une vaste mena* geriéy où le zoologiste peut étudier à son aise les habitudes des animaux, des oiseaux et des reptiles. L'antiquaire aussi trouverait une grande jouissance dans Texamen des restes' des édifices afghans : ils sont d'un plus beau style, plus hauts que ceux qud Ton voit sur les autres points de leurs conquêtes. Maintenant le peuple auquel ils appartiennent est peu connu au-delà de l'Afghanistan , sinon comme commerçant ; c'est comme tel qu'il voyage dans la plus grande partie dé l'Inde. Les Afghans vont même souvent Jusqu'à Calcutta , où leurs formes massives, et leur teint extraordinaire, c'est-r à^dire de ce sombre clair, qui est si différent de là couleur cuivrée ou plutôt bronzée des Hindous", contraste tristement avec les races basanées et ché< tives du Bengale. Les Afghans prétendent descendre de Saûl, roi d'Israël; si les traits peuvent apporter quelque preuve d'une origine hébraïque, leur opinion est véritable. Reginald Heber, mort évêque de Calcutta en 1 8a6^ fut frappé de la ressemblance de leur physionomie avec celle que les tableaux des anciens maîtres dodnent aux juifs, et quiconque *a .vu, les ralbins peints par les artistes des écoles italienne et flamande , ne peut s'empêcher de reconnaître la grande analogie qui existe entre eux, et les humbles personnes qui quelquefois traversent

des distances éhoriries pour vendre dans FHin* doustan des racines, des pommes, des dattes et des pistaches.

Malgré l'extrême beauté de sa position et l'intérêt romanesque qui s'attache à ces cours en décor dence, Mandou le cède sur ces deux points à cette cité magnifique que sir John Makintosh a nommée poétiquement « la Palmyre du Décan. » Si ses restes offraient du marbre, Beidjapour pourrait luUer avec Delhi et Agra ; peut-être même ni l'une ni l'autre de ces cités, ne peut se vanter d'édifice égalant en splendeur le tombeau de Mahmoud Chah, ou ledirga d'Ibrahim Padichâhdans les jardins dés douze imams. Après le partage du puissant empire d'Aureng-Zeb, le Beidjapour qui pendant la courte période de deux siècles, avait comme royaume musulman indépendant, été gouverné par les princes de la dynastie d'Abil Chah, toinba entre les niains des Mahrattas ; ce n'est que depuis très peu de temps qu'il a été accessible aux visites des Européens.

Quoique cette ville ne soit pas entièrement abandonnée comme Mandou, elle ne contient qu'une bien faible population, composée principalement de prêtres musulmans, de religieux mehdians, attachés aux diflPérentes mosquées et chapelles^ de Mîsihrattes des classes lés plus ^ pauvres , et d'un petit nombre d'Hindous, plus orthodoxes. Les derniers se trouvent fort heureux d'avoir un petit ré*

aO IVOfUVIîLLBiS ANNALES

servoir contenant une eau couleur de lait ; ils assu-" rent que c^^st de l'eau véritable du Gange , amenée dans la ville par un pieux Brahmane, et que sa sainteté a été renouvelée par quelques procédés miraculeux. Beidjapour est composée de deux parties, entourées chacune d'un mur; celle qui renferme la citadelle est beaucoup plus fortifiée que l'autre. Vue d'une certaine distance, elle n'annonce pas la ruine ni la désolation qui se cachent dans son intérieur ; le canon brille encore sur les remparts, et Timm^se assemblage des tours, des dômes, des flèches et des pyramides qui s'élèvent jusqu'au ciel , et qui sont entremêlés de tamariniers et d'autres arbres , trompent les spectateurs éloignés ; ceux-ci ne peuvent s'imaginer qu'ils vont entrer dans un vaste désert, où les habitations humaines sont tombées en poussière , laissant les mosquées et les mausolées pour raconter l'histoire de sa gloire passée. Quoique les palais qui dans un temps embellirent Beidjapour, dussent égaler en splendeur tous ceux des résidences impériales encore existantes dans l'Inde, ils ont cependant beaucoup plus souffert que les tombeaux et les temples qui les avoisineut^ beaucoup de ces derniers étant encore entiers et promettant de durer encore bien des siècles.

On trouve des notices de Beidjapour éparses dans beaucoup de livres ; mais on manque encore d'une histoire régulière, ou d'une continuation de celle qu'a donnée Ferictha ; il est difficile d'imaginer au-

DES VOYAGES. ai

cun sujet lié à l'histoire de Tlnde , qui puisse être aussi intéressant : après la première irruption dans rinde , sous Mahmoud le Ghasnevide ^ tout le pays offrait un champ ouvert aux aventuriers musulmans, qui ne demandaient qu'un chef entreprenant et doué de talens militaires pour établir leur fortune au milieu des troubles et de la terreur des puissances du pays. Yousouf Adil Chah, fondateur de Beidjapour, était, dit-on, fils de l'empereur Bajazet qui, ayant été sauvé dans le massacre général de ses frè* res par la substitution d'un enfant esclave, à peu près de son âge, fut euvoyé, pour sa sûreté, en pays étranger. Quand il parvint à l'âge d'homme , il tourna ses pas vers l'Inde , où il acquit quelque renommée dans les guerres du Deccan. A la mort de son patron , l'empire patan tombant de toutes parts, Yousouf fut encouragé k fonder uni nouveau royaume et à se placer sur le trône. Il réussit dans son projet, et, malgré les troubles in* térieurs et les guerres étrangères dans lesquelles ses successeurs se trouvèrent plus ou moins engagés pendant toute la durée de leur dynastie , ils ont laissé après eux des ouvrages qui paraissent avoir exigé un état de paix profonde et prolongée. Il existe à peine dans llnde une ville qui puisse se vanter d'édifices publics aussi majestueux et aussi utiles que ceux de Beidjapour. Les aqueducs qui existent encore sont du style le plus magnifique et des di<« mensions les plus vastes. On y voit , en quantité

22 NOUVELLES AJXÎTALÊS

presque innombrable, des fontaines^ des étangs , des bassins, des réservaips:^ tous construits solide-* ment ^ soit en pierre , soit en stuc bieii conservé*

; Les souverains de/Beidjapour 4je maintinrent en bonne intelligence avec les empereurs mbgols jus^ qu'au règne d' Au reng-Zeb; celui-â déclara la guerre à cet état , presque sans aucun prétexte; il mit fin à un royaume qull aurait pu rendre tributaire. On dit que: sa fille favorite lui démontra les suites probables de la politique étroite que son ambition égoïste lui faisait suivre , mais il ne fit aucun cas de

. ses remontrances , ne voulant pas.souffrir qu'aucun monarque, même professant isa religion, existât dans la vaste étendue de. l'Inde. En affaiblissant la puissance' musulmane par la déposition du souve^ rain de Deccan, Aureng-Zeb accélérait la chute de

, ses successeurs , puisqu'il facilitait les progrès des Mahrattes qui commençaient à \ donner des signes de leur grandeur croissante, et à laquelle il avait essayé inutilement de s'opposer. Aureng-Zeb était à peine> refroidi dans sa tombe, qu'ils s'emparèrent du royaume de Beidjapouret se rendirent maîtres du tombeau qu'il avait sLinjustement ravi à' ses fon* ilateurs ; en. peu de temps on les vit envahir tout le territoire qu'il avait acheté -au prixî^de tant de cri* mes. La décadence de Beidjapour co^mmençadù moinent que cette cité tomba entre les mains des Mahrattes; ^ien ne fleurit jamais sous la domination d*uh peuple également privé de vertw publiques et

de toate espèce de ' goût pour les rafinemens de U civilisatioo. Ils pillèrent et iqassacrèrent partout où ils pénétrèrent, et croupirent, au milieu de l'ordure, dans les huttes de boue qu'ils élc^vèrent entre les ruines fumantes de palais superbes. Qoand les officiers anglais qui servirent dans les gueires du Deccan, virent Beidjapour qui , jusqu'alors, n'avait été que rarement , ou même jamais , visité par les Européens, ils furent étonnés de la splendeur qui , de toute part, frappait leurs yeux. Le major Moor, dans un de ses ouvrages , s'exprime ainsi : « Nous ne (c pouvons que sentir toute notre incapacité pour « décrire ,1e plus insignifiant des milliers d'édifices « d^ cette ville étonnainte^ et nous verrions avec ff joie la plume plus habile d'un homme instruit ce dans ces matières, employée à une si belle ta* « cbe.»Nous n'avons examiné Beidjapour qu'eii pas* sant, et nous avouons, qu'entièrement étraligers à de pareils spectacles, nous étions tellement confondus en admiration, que nous avions de la peine à croire que ce qui s'offrait à nos regards, existât en réalité.

Les murs de la citadelle et les principaux édifices de la ville sont en pierre qui est; susceptible d'un très beau poli; il y en a dont l'intérieur a tout leclatdu marbre. La maçonnerie est aussi très remarquable, beaucoup des plus beaux morceaux d'architecture étant joints ensemble sans Taide du ciment. A la fin des campagnes terminées par le général Wellesley, aujourd'hui duc de Wellington , Bei^dja.-

a4 irOUYELLES AJXJXkhES

pour fut dooaé au radjah de Satara; depuis cette* ëpoque les progrès de la destruction ont été en partie arrêtés. Le revenu de quelques*UQS des vil^ l^ges des environs a été affecté à l'entretiea des personnes préposées à soigner les tombeaux et les mosquées ; quoique la négligence de ces gardiens ne soit que trop apparente, les curieux qui viennent visiter ces restes magnifiques ne sont pas dégoûtéis par Taspect des ordures qui s'accumulent si vite dans les emplacemens où les chauves-souris et'les oiseaux peuvent habiter sans trouble. Il ne serait pas difficile ■ de réparer la plus grande partie des choses magnifiques de Beidjapour, bien que quelques--uns de ses édifices les plus beaux ne soient plus en état d'être rétablis; le tombeau de Mahmoud-Chah, par quelque vice dans sa construction , est, dit-on, dans un délabrement auquel il n'est guère possible de remédier, l^s fondations se sont enfoncées , et dans plusieurs endroits les murs sont lézardés du haut en bas. Ce monument gigantesque, mais un peu lourd, peut le disputer aux plus belles cathédrales de l'Europe, tant pour les dimensions que pour la noblesse de la structure ; le grand dôme , nommé par les indigènes le Barra gambouz , est plus grand que la coupole de Saint-Paul de Londres, et n'est inférieur en dimension qu'à celle de Saint-Pierre de Rome. On dit qu'autrefois les restes de Mahmoud Chah , qui sont déposés dans une immense salle au-dessous du dÔQie , étaient enfermés dans une châsse d'argent ;

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DÈS VOYAGES. n'S

mais elle devint la proie des Mahrattes, et les sarcophages du roi et de *5a famille ne sont à présent remarquables que par une enveloppe de terre sainte apportée de la Mecque et mêlée à de la sciure de bois de sandal , ce qui compose un ciment très grossier et fort laid , quoique tenu en haute estime. Le Dirgà ou sépulture d'Abou al Mouzzouffer diffère considérablement pour le style de celui de Mahmoud- Chah , et quoique d'une dimension immense , il se distingue par la légèreté et Télégance de son architecture. L'intérieur est orné, de la manière la plus exquise, en incrustations d'or sur un fond bleu et noir, le dernier, si bien poli, qu'on le prendrait pour un miroir.

On dit que la totalité du Coran est contenue dans les ornemens de ce splendide édifice, où il est écrit en grands caractères entremêlés d'arabesques sculptés avec goût et représentant des fruits et des fleurs. Ibrahim Adil Chah, à la mémoire de qui ce superbe monument a été consacré, a été l'un des souverains les plus populaires deBeidjapour. Ha laissé après lui un nom également respecté pa^ le Musulman et par lUindou ; sa tombe est visitée par les adorateurs de Brahma aussi bien que par les disciples du prophète, les uns et les autres le regardant comme un saint dont le culte ne peut que leur être avantageux. L'état corrompu de l'islamisme dans llnde se manifeste avec la plus grande évidence à Beidjapour, où les vrais croyans, à présent peu nombreux et

a6 NOUVELLES AKIfALES

a'ayaot aucune influence sur la cfHnmun^iilé, dîffèreot bien peu des idolâtres.

On voit à Beidjapour uoe ënorme pièce d'artillerie eo bronze; elle est un objet d'admiration parmi toutes les castes el les sectes , qui rendent un hommage, presque égal aux honneurs divins, au pouvoir invisible lo^é dans cet instrument de destruction, lies indigènes racontent beaucoup de lég^des fabu* leuses sur le canon , qui est appelé Melk^^Meïdan (souverain de la plaine); il devint le butin 4'Ali- . AdiUChâb , qui le prit dans une bataille livri^e au roi d'Ahmed-N^ggar. Le monarqfÂe delà plaim pèse qtïarante tonneaux (8oa quintaux ), ses dimensions sont en proportion avep ce poids; on n'a jamais chargé sa chambre de la quantité de poudre qu'elle pourrait contenir , tant elle est spacieuse. On dit qu'il existe dans le métal dont il est composé une grande portion d'argent et une moindre quantité d'or, mêlés avec Tétain et le cuivre, qui forniept ta plus forte partie de sa masse. Quand on le frappe , il rend un son clair, mais un peu solennel, semblable à cçlui d'une énorme cloche, qu'on ne peut supporter qu'à une distance considérable. Le son puissant qu'on lui fait rendre en le touchant, joint à Miàéç terrible du carnage produit par cette formidable pièce d'artillerie, a sans doute aidé à imprirner dans l'esprit dea indigènes un sepjtiment de respect pour un prodige de force et de puissance, qu'ils ne peuvent 3'imaginer être entièrement l'ouvrage -de l'homme.

DES VOYA6SS. a 7

Ils. brûlant dei'eocens Seyant ce otncfii, le frottent de cinabre et i^btiUiv^'le couronnent de guirlandes d€*fleurs, et ne rapprochent jamais sans joipdre les mains et sans que leur, maintien exprime le -plus haut degrë de respect et de dëvotjLo^n. Suivant une tradition .qui règiie à Beidjapour, le Mdk-'i'Meïdan avait une sœur oammee Kach^o^Badglie (tonnerre et éclair); mais qu i^'en a conservé aucun document authentique, et 900 existence a été mise en doute» Toutefois^ comme les indigiènes de l'Inde ont tou-<jours paru avoir l'ambition de posséder des pièces d'artillerie plus fortes que celles de dimensions ordinaires, et doiit le grand canon d'Agra est un des échantillons les plus connus , nous ne devons pas trop, nous hâter de rejeter ce, que Ton racontç au sujet du Kach-o-Badglie, qui, dit-on, a été trans* porté à PojUQab. On tire quelquefois le Meîk-i* Meîdan^ maïs c'est dans des occasions très r^^^s. Lq radjah de Satura fit l'honneur à sir John Malcplm de Je saluer d'une décharge de ce fameuse canon^ mais le récit des effets qu'il produisit enipéchera probablement qu'il ne soit de nouveau la cause de pareilles catastrophes. Plusieurs bâtimens anciens furent renversés y d'autres fureot ébranlés^^ jusc(ue dans leurs fondemens, et plusieurs femmes moururent de frayeur des horreurs de la secousse, . <.

Bendant la courte dwét de la dynastie d'Âdil Gbâhy lesr Port«igaia Obtinrent la permission d^^ form«i*i u» établissement à Goa/ Malbeureùsoment;

a 8 NOUVELLES AK1TALK9

les dnnales de ceux-ci sont très confuses, et four^ nissent peu de notions sur les ëyënemens qui se passaient autour d'eux. Nous n'apprenons d'eux rien sur la beauté et la grandeur d'une ville, qui depuis les premiers temps a été un des lieux les plus re* marquables de llnde. Tavernier, le premier voyageur européen qui ait visité le Deccan, pouvait n'avoir pas bien vu, ou bien a volontairement représenté Beidjapour sous un faux jour, car voici comme il s'exprime : Visapour est une grande ville qui n'a ce rien de remarquable ni par les édifices publics, ni , a pour le négoce. Le palais du roi est assez vaste^ « mais mal bâti, et ce qui en rend Tapproche dif&« « cile, c'est que dans les fossés qui l'entourent et qui a sont pleins d^eau, il y a quantité de crocodiles. » Beidjapour est présentement fameuse pour ces reptiles; on a nié leur existence dans le fossé, et cette ville extraordinaire manque encore d'un historien ; c'est même à peine si on a dressé un très mince catalogue des choses notables qui sont propres à attirer l'attention des curieux.

Les descendans turcs d'Yousôuf Adil Chah, ses parens persans, et les étrangers des autres pays qu'il invita à sa cour, et qui y furent entretenus par lui et par ses successeurs, avec une magnificence vraiment royale, furent cause qu'une plus grande variété s'introduisit dans le style des différens édifices de cette capitale, que dans aucune autre ville de l'Inde. Peu de personnes se sont ^occupées à

i>£S TOT AGES. %g

nsn dessiner quelques-uns des plus magnifiques^ mais il faudrait des volumes pour donner des idées justes des beautés d'architecture que possède cette cité, de labandon de laquelle on ne peut se rendre raisoii. Pendant la longue période durant laquelle le continent fut fermé aux pas des voyageurs 9 il parait étonnant que l'Inde n'ait pas eu plus d'attrait {>our les hommes qui aiment à parcourir les contrées étrangères. Les ouvrages de Daniell et de Sait furent, ou auraient du sufSre pour démontrer que l'Hindoustan est rempli de choses dignes d'atteot* tion ; mais on les laissa passer sans les remarquer, et peu de personnes semblèrent croire que la partie méridionale de l'Inde fût digne qu'on s'en occupât. Enfin la publication du journal d'Hébert^ mort évêque de Calcutta, qui en commençant à parcourir cette vaste, contrée ne savait pas ce qu'il devait y trouver, donna des idées plus neuves et plus justes sur un pays reQjipli d'intérêt.

Beidjapour est célèbre pour ses tamariniers ; les bosquets que ces arbres forment au milieu des rues autrefois fréquentées par une population nombreuse, et sur tous les points de cette capitale éten* due, n'ont pas comme à Gour et à Mandou envahi complétemeut le sol,, ni été des instruioens de dé-, vastâtion : les progrès de la végétation ne sont pas ivibs prompts dans les plaines arides du Deccan, et4a voûte de verdure des arbres, et la fraîcheur dont on jouit sous Ifiijur oppibre sont extrêmement agréables

3o irOiyVELlES ANNALES

au milieu des masses immenses des bàtrmens. La partie habitée de Beidjapour est dans une proportion bien faible avec celle qui est presque compiè* tement abandonnée; on voit de vastes portions entièrement couvertes de ruines, les restes des maisons gissent renversés sur la terre : en sortant de ces débris au sinistre aspect, nous arrivons à quelque superbe édifice encore entier el nous traversons d'immenses espaces arrosés par des fontaines et ornés de fleurs; nous pouvons à peine croire qu'ils toient placés au^ilieu d'un immense amas de ruines. La garnison du fort est composée de quelques soldats mahrattes^ qui maintiennent les canons en assez bon état; chaque saison augmente le nombre des curieux attirés par ce qu'ils ont entendu dire des prodiges d'architecture de cette cité. Plusieurs beaux bassins et réservoirs sont maintenus en bon ëtat, celui qui porte le nom de l'adj baauli est un magnifique ouvrage y entouré d'un seraï^ pour loger les voyageurs; on y entre par une porte majestueuse. Une bien petite partie du terrain qui n'est pas occupé par des bâtimens a été mise en culture, et tout le pays autour de la ville annonce la négli* gence. Les habitans peu nombreux sont peut-être trop pauvres pour pouvoir réparer les ravages de la guerre, ou bien ils ne sont pas encore persuadés de la sûreté de la propriété. La noble ambition qui pourrait conduire à la restauration d'une splendeur ternie, parait ne pas être dans le caractère des indi*

DKS VOYAGES. 3i

gênés. Quoitjue déployant une passion pour le luxe de l'architecture, ils n'éprouvent aucune satisfaction à garantir de la destruction les ouvrages des autres* Des efforts comparativement légers suffiraient pour détourner le sort qui semble menacer Beidjapour; mais si on laisse ce soin à Tesprit public des auto« rites qui gouvernent, nous craignons qu'il n'y ait que bien peu de chances pour .que cette ville regagne jamais les avantages qu'elle a perdus, et il est impossible de ne pas regretter que cette belle cité appartienne 4Ja,.fûCti£m^:du ^territoire qui a été cédée« Les religieux mendratts-abondpnri JBeidjapour; ils appartiennent surtout à la religion musulmane; outre le petit bassin, que Ton suppose contenir l'eau sainte du Gange, il y a un temple hindou d'une si haute antiquité, qu'il passe pour être l'ouvrage des Pandous, architectes auxquels on attribue les exca« vations d'Ëllora, qui ressemblent à une cathédrale. Ce temple est extrêmement bas, le tèit portant sur un amas de piliers faits d'une seule pierre, et d'après les apparences, appartenant à un siècle plus reculé, ou au moins plus grossier, que celui qui a produit les magnifiques dessins et les riches sculptures des temples souterrains. Un grand nombre des fakirs que je viens de nommer n'ont d'autre moyen d'existence que les aumônes accidentelles, car ils ne reçoivent des édifices religieux dont iU ont fait leur demeure, que Tabri de leur toit; d'autres obtiennent du gouveraement un salaire régulier, et c'est

3a NOtTYBLUBS ANVALES

à leur zèle que les tombeaux et les mosquées doi"» vent la propreté que tout boa croyant désire toujours voir régner dans tous les lieux qui renferment des reliques. Il est d'usage dans beaucoup de temples musulmans de l'Inde, de faire des offrandes d'étoffes pour des dais et autres objets, que l'on partage entre les mollahs de service, ou que l'on vend à leur profit; mais Beidjapour, quoique se vantant de posséder beaucoup de tombeaux saints, attire peu de pèlerins, tandis que d'autres sépultures, très inférieures en splendeur, et qui n'ont pas plus de célébrité par les cendres qu'elles contiennent, sont généreusement entretenues par les contributions des personnes pieuses. La mince quantité de roupies que les chrétiens répandent parmi les gen$ employés dans les lieux nombreux consacrés au culte, forme presque la seule source des émolumens des prêtres de Beidjapour avec la faible somme consacrée à leur entretien, et dont nous avons déjà parlé. On ne peut tirer de ces gens-là que bien peu de renseignemens auquels on puisse ajouter foi; ils se perdent dans des contes étranges et improbables; ces récits, assez amusans au fond, trompent l'attente des personnes qui désirent réellement apprendre des faits relatifs à quelques tombeaux sans nom et à des temples disséminés avec profusion dans chaque quartien de la ville. L'idée que des trésors considérables sont cachés parmi les ruines est dominante; on a vu beaucoup de gens spéculer sur l'achat d'un vieux

DES yOTAÔÉS, 33

mur, mais jusqu*à présent le succès de ces expériences n'a pas été rendu public. Les souverains actuels régnant dans diverses parties de l'Inde^ passent •pour enfouir tpus les ans Targent dont ils ne font pas emploi. Il est très probable que dans les temps anciens cet usage était en vigueur; on peut donc inférer avec beaucoup de vraisemblance que Beidjapour possède des mines cachées d'or et de pierres précieuses; mais, sans l'aide de la baguette divinatoire, il serait très difficile de les découvrir. On dit qu'un petit mausolée appelé Monti ghil tire son nom d'uu revêtement de sluc formé de perles pilées. Un personnage noble, qui possédait une grande quantité de ces productions précieuses, excita l'envie du prince alors régnant, et il courut le danger d'être arrêté comme coupable de trahison, seul moyen que l'on pût trouver pour le priver du trésor convoité. Ayant obtenu à temps connaissance du dessein conçu contre lui, il expliqua l'embarras où il se trouvait aux dames de son harem; celles-ci, déterminées à anéantir l'objet que le tyran avait en vue, détruisirent toute la valeur du butin en réduisant les perles en poudre. On ne jugea plus à propos de poursuivre le possesseur d'une poussière inutile, et le monarque s'épargna un crime qui ne pouvait lui être d'aucuA profit. On dit que par la suite on donna les perles à un pieux personnage, qui en fit du stuc et en décora un tombeau, qui certainement paraît avoir été recouvert de quelque ttiatière précieuse.

34 IVOUVE^UE^ AITNALES .

Des senuines , que dis-je, même des mois entiers peuvent-être employées h examÎQer tous les objets eu* rieuiL ique pp^sède Beidjapour, et OB peut difficile» ipept trouver une tâche pli^s iotér^çsante que celle de compléter les maigres détails qui seuls nous sont par^'eaus juiiHpi'à présent • comcernaut une cite privée d'une manière inexplicable du renom qu'elle mérite si bien. {^siatic Journal.)

Le morceau intéressant qu'on vient de lire renferme une erreur grave qu'il est bon de signaler à nos lecteurs. L'auteur anonyme admet l'opinion de W°i Jones, suivant laquelle les Afghans sont issus des Hébreux : elle a été répétée dans beaucoup de livres ; elle n'en est pas moins fausse. Il est impos-^ sible de l'étayer sur la plus petite ressemblance entre l'idiome afghan et l'hébreu , le clialdéen et larabe ou tpute autre langue sémitique. Feu notre ami et collaborateur le savant ELlaproth, dans un mémoire spécial sur cette question , a prouvé que les Afghans appartiennent, de même que les Persans , les Arméniens, les Géorgiens, les Hindous, à la grande famille des pepples , qui s'étend des rives du Gange et du Brahmapoutra jusqu'aux îles Britanniques , qui parle des langues et des dialectes dont les racines se retrouvent dans le sanscrit, et qui est désignée sous le nom d'indo-germanique.

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