I" PARTIE

ÎSescrittion physique.

s Vni. Zoologie.

Mon intention n'est point ici de faire tin traité complet de zoologie applicable à la régence d'Alger, ou même à la province de Constantine. Je ne m'étendrai même pas autant sur cette matière que l'ont Élit Shaw'et Poiret (i); mon but est seulement de

(i) Shaw^ 1. 1, p. 3o7 et suiv, Poiret, 1. 1> p. 317 et suiv. (1837.) ^^^^ '• ^7

a50 KOUVCLLES AlflfALES

signaler 9 dans Tintérêt de la colonisation future , les animaux utiles et les moyens d'en tirer parti, les animaux nuisibles et là marche à suivre pour prévenir les rava^ft qu'ils exercent ^ ou pour en atténuer au moins les tristes résultats. Tai déjà parlé plusieurs fois des riches et nombreux troupeaux qui paissent dans les plaines voisint^s de Gonstantine et sur plusieurs autres points de la régence. Tous les animaux domestiques que nous possédons^ le bœuf, le cheval, l'âne , le mulet, la cb^re^ la brebis, etc., se retrouvent dans l'Afrique septentrionale; mais cette contrée nourrit quelques variétés qui nous sont inconnues.

Il faut dire, avant tout^ que, par une bizarrerie bien digne de remarque, les sectateurs de Mahomet, qui trouvent tout naturel de mutiler un homme pour lui donner en toute sûreté la garde d'un sérail, regardent comme un acte de cruauté la cas^ tration d'un animal quelconque. Ainsi, dans un pays où les eunuques abondent , on ignore ce que c'est qu'un cheval hongre ou un moujtôn (i); et cependant , chose qui passerait pour prodig'ieu3e en Europe , il n'est pas rare de voir deux ou trois cents taureaux paître péie-mêle avec autant de vaches , aussi tranquilles que des bdeufs mutilés et domptés par le travail (2). J'ai dit, d'après Békri, qu'à Bone

(1) Shaw, 1. 1, p* 3i2, tr. fr.—Poiret , 1. 1, p. 2^5, aôa. (a) Poiret, p. 245

PJES VOYAGES. a 5*

les bœufs noirs pouvaient seuls être élevés avec 6)3Geè«, et que les blanes y dégénéraient. Békrt a vonlu p sans doute ^ désigner par bœufs blancs les bœu& domestiques de la racé d'Italie, qui sont ordinairement de couleur claire , par opposition au buffle , qui est toujours noir ou d'un grts noirâtre. Nous fiavonSy eu effet > par plusieurs auteurs , qu^ la race du bœuf est entièrement dégénérée dans TAig^rié. « Les bœu& domestiques qui naissent dans m les montagnes d'Afrique , dit Léon , sont si petits^ « que j comparés à ceux des autres pays , ils res^ a semblent à dés veauK de deuK ans ; cependant les « montagnards 9 en les faisant labourer assidûment, ce les rendent robustes et très propres à supporter «c les travaux et les fatigues (i). » Malgré l'abou'i» dance et la fertilité des pâturages^ la viande du bœuf est sècbe , coriace et sans suc ; les vaches né donnent qu'un mauvais lait, et eii petite quantités Une vache européenne fournirait en un jour autant de lait que six vaches de Barbarie (a).

Les chèvres et les brebis suppléent à la stérilité des vaches. Si leur lait est moins délicat et moins abondant que celui des brebis d'Europe^ en revanche leur laine est plus belle et de meilleure qualité. Poiret dit avoir vu fréquemment des béliers à qua-

(i) Léon, p. 753i

(a) Poîret, t. 1, p. a46 et suiv. Shaw. t. ï, p. 3ii, tr. fr.

a5a NOUVELLES ANKÀLES

tre cornes; ilsvlui ont paru plus grands^ plus forts et plus vigoureux que les autres. Le même voyageur parle d'une autre espèce de moutons décrite par Léon TAfricain et qui a été aussi observée par Shaw (i). Toute la graisse de ces animaux se porte sur leur queue qui acquiert des dimensions énormes et devient pour les Arabes un morceau très délicat. Cette partie dé leur corps pèse quelquefois de dix à vingt livres. On voit en Egypte dés individus de cette espèce dont la queue devient si pesante que l'animal ne peut plus se mouvoir^ à moins que le berger^ pour lui donner quelque liberté de mouvemens, ne soutienne sa queue avec de légers supports. Cette espèce est . particulière à la régence de Tunis; mais elle se propagerait sans aucun doute aussi facilement dans la province de Constantiné^ où elle serait fort utile à cause de la supériorité de sa laine.

Les chevaux faisaient jadis la force et la gloire dé la Numidie. Dans un mémoire consacré à l'histoire ancienne du genre 6^2/2^^(2)9 j'ai dit que les chevaux modernes l[}ui se rapprochent le plus des descriptions du cheval faites par Xénophon , Varron et Virgile, sont les chevaux napolitains et la race connue sous le nom de chevaux barbes. Oppien (3) placé la

(1) Léon, p. 753. Shaw. 1. 1, p. 3ia. Poh'et, 1. 1, p. 348. (3) Ann. d€S Sciences natur. cahier de septembre et octobre 1883, p. s5i. (3)Cyneget,T, 171.

race mauresque parmi celles qu'on estimait le plus de spn teipps ; et Némésien , poète carthaginois du 3* siècle , nous a laissé (i) un portrait frappant des individus de cette eçpèce qui ressemblent en tout point aux chevaux de l'Algérie. Suivant cet auteur^ le cheyal maure de pure race ^ né dans le Jurjura , n'a pa$ des formas élégantes : sa tête est peu gracieuse, spn ventre difforme, sa crinière longue et rude; mais il est facile à. manier ^ il n'a pas besoin de frein et on le gouverne avec une verge. Rien n'égale sa rapidité; à mesure que la course échauffe son sang, il acquiert de nouvelles forces et une plus grande yî^^ss^- Ëufiny même daus un âge avancé , il conservie toutje la vigueur de ses jeunes années. Aussi, les anciens attachaient-ils un grand prix à ces précieux animaux. Chacun ayait son nom, sa généalogie; venaient-ils à nxourir, on leur dressait un tombeau et on leur, consacrait une épitaphe. Yoici la traduction d'up de ces curieux monumens dont le texte se trouve dans le recueil d'inscriptions d'0r^l!i(2):

Aux dieux m&nes.

Fille de la gétule Harénay

Fille du gétule Equinus ,

Rapide à la course comme les vents ^

Ayant toujours vécu vierge ,

Spbudosa ! tu habites les rives du Lethé*

(i) Çyneget. v. fl6o, sqq.

(2)N!43aa,t.ït,p. 269.

jl54 KOUVKLLKS AHITALES

Aujourd'hui I la race ded chevaux de Mauritanie Mt bien dëgénérëe* Il faut en chercher probable* meut la cause dans un fait que signale t^oiret (i); G est que les Arabes, préférant les jumens aux chevaux y ne prennent aucun soin de des derniers , le$ maltraitent eruellenient et les accablent de trairaux. Ils n'ont, du reste, aucun ménagement pour leurs montures. Ils ne conpais3ent ni i^amMe ni le trot. Quelque longue que soit leur course , ils vont toujours au pas ou au galop ; et, le soir, les cheyaux ont la bouche en sang et le ventre ouvert par les longues fiches de fer qui servent d'éperons à leurs cava* }\evs. Ces animaux passent la nuit en plein airii debout sur leurs jambes, ou attachés par les pieds à un piquet; jamais ils ne sont ni frottés, ni étrillés.

Cependant, les chevaux de TAlgérie sont pré-* çieux pour le pays ; pleins de vigueur et de sou^ plesse , quoique mal nourris (2) , ils galoppent , sans jamais s'abattre, au milieu des chemins les plus difficiles. Il est vrai qu'ils ne sont pas ferrés, ce qui contribue à assurer leur marche parmi les rochers et sur \es pentes les plus escarpées (3). Aussi, quoique mal soignés, ils n'en sont pas moins estimés à leur valeur. Lorsque les Arabes veulent

(2) L'avoine n'est pas cultivée en Afrique , Torge y supplée ; mais on ne donne souvent aux chevaux que de l'herbe l^achée et quelques feuilles de roseaux. Poiret, 1. 1, p. a52.

(3) I6id. 160, 252.

DES YOTAG£S. %àB

faire honneur à quelqu'un, ou lui donner une grande marque de reconnaissance , ils lui font cadeau d'une jument (i). Ppiret ajoute même (a), xe qui me paraît inc5royabley qu'il a -connu un chef arabe qui, pour une jument^ avait cédé au bey de Goitatantine près de dix lieues carrées de terre cultivée.

C'est surtout dans les montagnes , suivant Salin (3), que les Numides élevaient descfaevaux. Békri (4) vante la vigueur et la légèreté de ceux du mont Auras. Desfontaines a trouvé (5) de belles races dans les plaines qui s'étendent à l'est du ïurjura^ entre cette chaîne de montagnes et Constan* Itine. Enfin j aux environs de cette ville j on trouve les meilleurs chevaux de l'Algérie* Je tien$ et fait du général Damrémont ^ qui a reçu ce renseigne*fnetst lors de sa résidence à Bône.

Dans les grands travaux, les Arabes préCèrei^ le mulet aU cheval. Ce produit bâtard de Fane et de la junient doit aVoir , en Afrique, une supério^ rite marquée, car les ânes de Barbarie ont à coup 9Ûr les qualités distinctives de leur race à un degré aussi émiuent que les chevaux du même pays. J'ai fait autrefois des recherches pour fixer la patrie

(i) Pdyssonnel, Mss. lettr. XV, p. 35.

(s) Poiret, 1. 1, p, 169, 170.