C. XXVI

(4) Net. des mss. t. XII^ p. 696.

(5) Nouf^. Jnn. des Voy. t. XLVII, p. 88. .

a 56 NOUVSLLES ANNÀL£S

de Fane, et j*hésitais entre TAfrique et l'Asie, o(k plutôt je croyais cet animal commun aux deux coi|tinens (i). Je crois aujourd'hui pouvoir affirmer que la patrie de Tâoe est l'Afrique. Depuis Pline jusqu'à Léon l'Africain , tous les écrivains qui 9e sopt occupés de «oologie^ ont parlé des ânes sauvages qui habitent cette partie du monde (a). Ces animaux sont très vites h la course, ils ne le cèdent en rapidité qu'aux chevaux de Barbarie.

Arrien (3) décrit , en témoin oculaire , la chasse de l'âne sauvage en Afrique; on peut conclure de. là que la chair de cet animal était dès-lors recherchée par les Africains. Mécène , au rapport de Pline (4), établit l'usage de manger des ânons domestiques; mais après sa mort, ce mets perdit &veur, et la mode vint de manger des onagres de lait. Nous trouvons dans Léon l'Africain (5) la preuve que cette coutume s'est perpétuée au moins pendant quinze siècles. D'après ce voyageur, la chair de l'animaL encore chaude a une odeur désagréable et un goût ^auvage; mais si on la laisse refroidir et qu'on la

(i)Méin. sur le geqre equus, Ann. des Sciences nalur.

u^ de septembre et octobre i832^ p. 49*

(a) Plin. "Vin , 4^. — Solin. éd. Salmas , p. 87 , C. —

Isidor. Oiîg. XII, 1. — ^Marmol.ed. Granada, 1 573, fol. â5«

Voyez aussi Elien, Nat. anim, XIV, 10.

(3) De VencUionej c. 24• (4) Plin. VUI, 68. ■ (5) P. 752.

fasse bouillir ensuite pendanC deux jours , elle est d'uae saveur parfaite.

Un autre mets dont l'usage s'est perpétué , du moins dans la régence de Tunis , depuis les temps les plus reculés, de Thistoire jusqu'à nos jours, c'est la viande de. chien. Justin rapporte que Darius , rpi de Perse , défendit, par un édit, aux Carthagipois d'immoler des victimes humaines, de brûler les corps des morts [i) jet de se nourrir de la chair de chien., Shayr (2) assure que l'usage de manger du phien ser^trquve à Bisçar^, dans le pays de Zab.Les femmes maupes font usage, de cette espèce de nouiv riture pour $e donner de l'embonpoint (3). Je ne puis passer sous silence un fait curieux observé par Poiret (4) , c'est que l'indifférence des Arabes pour les chiens, les mauvais traitemens qu'ils leur font essuyer , la privation dç nourriture à laquelle ils les souinettent, ont fait perdre, en Barbarie, à cette précieuse race d'animaux , toutes les qualités sociales qui la distinguent en Europe, cr Ce n'est plus, dita il, cet' animal domestique, doux, carresss^nt ^ fi-*

(1) G' est ainsi qu'il faut corriger le passage de Justin qui porte enterrer. Voy. mes Recherch. sûr la topogr. de Cartk. p. 93, note 1.

(?)T.I,p. 168, tr.fr.

(3) Mém. hisL sur Tunis, par M. de , Saint-Gervais , p. i85. — Recherch, sur la topogr. de Carth. p. 92, note 1. ' (4)T.T,p.a53.

a 58 KOUVEIXES akkales

a dèle^ plein d'ardeur pour les intérêts de son ce maître, toujours disposé a le défendre, même c( aux dépens de sa vie/ Chez les Arabes, il est « cruel, sanguinaire, toujours afTamé , jamais rasa sasié; son regard est féroce, sa physionomie A ignoble et son aspect désagréable. » 11 serait eufieui pour la science d'apporter quelques couples ^yivans de ces cbiens , choisis dans les provinces de CoBstantïne et d'Oran .

Je ne dois pas entièrement oublier tin des ani« «aux les plus utiles dux Arabes de l'Algérie, par «a force, sa souplesse, $a vitesse dans la marche, sa patience infatigable , sa frugalité presque mira*euleuse; je yeux parler du chameau. Mais il ne faut pas se laisser tromper par cette dénomination génétique qu'on applique indistinctement à tous les individus de lespàce* Le chameau proprement dit^ ou chameau à deux bosses (camelus bactriànus), est originaire du centre de l'Asie^ et descend beaucoup 0xoins vers le midi que le chameau à une seule bosse, ou dromadaire {camelus dromedarius)^ qui est répandu daifs l'Arabie et dans tout le nord de TA- (î*ique (i). Du reste, comme cet animal est fort connu et que d'un autre côté il ne peut être d'une grande utilité dans le pays montucux des environs de Constantine, je m'abstiendrai d'entrer à son sujet (dans de plus longs détails.

(i) Cuvier, Règne animal^ 1. 1, p. 267, éd. 1829.

DUoEis un mot, ea passant , de Téléphaoty cet animal plein d'intelligenee et de coQrfige dont le^ J^umides tiraient autrefois un » grand parti daû^ leurs guerres. Le Bournou est aujourd'hui le point le plus septentrional de TAfrique oîi Ton trouve des élëphans (i). Il est eonstaût, néanmoins, par le té* nioignage des anciens auteurs y qu'il en existait jadi^ dans la Byzacène et la Mauritanie, et que les Gir* thaginois en tiraient des forêts de l'intérieur de TA* frique septeati^ionale (a). Aux preuves qu'a raâsem* blées M. Dusgate pour établir ce fait , j'en ajouterai une seule qui me parait décisive. Dans la dernière bataille livrée par Marius, près de Cirtà, contre les forces réunies de Jugurtha et de Boçchus f l'armée maure et numide était composée de soixante. mille hommes ^ qui tous avaient des boucliers faits de peau d'éléphant (3). On peut se faire une idée^ d'après ce chiffre, de \a. quantité de ces animaux que de* vaient conteftir les forêts de la Niunidie et de U, Mauritanie. Il serait à la fois curieux et utile de rechercher les causes qui ont entièrement chassé les éléphans des contrées de l'Afrique où les peuple^ de l'antiquité les renccmtraient en si grand nombra

(i) Mémoire sur les éîéphans , par M. Dusgate f dans me^ Rech. sur la topogr. de Carfk, Append. II, p. 227 et suiv.

(2) I6id. et Hérodot. IV , 191 , éd. Schwwgh. — Plio. yill, 1. Solin. XXV. Appian. VHI, 9.

(3) Gros. V, i5.

u6o irOUVELLES AiriTALES

Si de l'intérieur de TAlgérie nous nous transportons sur la côte, nous y trouvons dans la pèche du corail une source de richesse pour les futurs colonisateurs. Békri (i) place le prin-f cipal siège de Texploitation du corail à Mersa- Âlkharaz , à l'orient de Bone. C'est probable^ ment la petite ville de Mers-el-Djoun qu'Edrisi (2) place au nord de Béja et à une forte journée de cette ville. c( Les habitans de Mers-el-Djoun , dit ce Edrisi y vivent du produit de la pêche du corail, ce Cette pêche est très abondante, et le corail y est su- « périeur en qualité à tous les coraux connus.» L'auteur arabe décrit la manière dont il a vu pêcher le corail sur la côte d'Afrique j elle n'a pas changé depuis le treizième siècle , comme on peut s'en con-* vaincre eu la comparant à la description donnée par Hebenstreit, en 173^ (3). Léon dit simplement que c'est à peu de distance de Bône que l'on pêche la plus grande quantité de corail, et que le rm de Tunis , ne connaissant pas le moyen de tirer parti de cette précieuse matière^ en a loué l'exploitation à des marchands génois. Cet auteur a voulu probablement désigner lé Mers-el^Djoun d'Edrisi et le Mers-» Alkharaz de Békri, dénominations qui doivent toutes «Jeux s'appliquer h, la même localité, et côrrespoi^-

(1) Not. des inss. t. XII^ fl SiKï.

(2) P. 366, trad. Jaubert.

(3) Noui^. Ann. des voy. t. XLVI, p. 68^.

DES VOYAGES. a6l

dent' assez bien à la position du cap Rosa^ où, d'après M. Bërard, le corail est le plus beau et le plus abondant.

C'est encore à l'Afrique septentrionale que noua devons la pintade. Cet oiseau qui , par la beauté dé son pluniage et le fumet exquis de sa chair, figurb avec un égal avantage dans nos volièires et sur nos tables^ était connu des anciens s6us le nôni àé poule africaine {lyUn fait asse2 curieux, que j'ai signalé dans un mémoire encore inédit sur l'agriculture de l'ancienne Rome, c'est que la pintade, élevée autre- . fois avec tant de soin chez les Grecs et les Romains^ s'était perdue eh Europe pendant tout le moyenâge et n'a reparu que depuis que le^ Européens ont côtoyé l'ouest de l'Afrique en allant aux Indes par le cap de Bonne-Espérance (a). Poiret (3) dit que la pintade est trèâ commune aux environs de Gônstantine.

Je terminerai cet article , déjà trop long peut-être^ paï* quelques observations sur les abeilles^ dont le produit est un des principaux objets du commerce de la côte. Poiret à observé, en Bar-i barie, six espèces d'abeilles différentes. La mouche à miel proprement dite, y existe à l'état sauvage, et

(i) Varron , III, ix, i, 18. ColumeUe, VIII, n, 1. Plin,

(a) Buffon, t.III,p. 336.

(3) Poiret, t. I,p. 268.

ft6â I^OUVÈILES AUrifALES

dépose le fruit de son travail dans le creux des arbres et daas les fentes des rochers. Ce miel a une Haveur délicieuse (l). Quant aux abeilles que les ha* bitans du pays enferment dans des ruches, Poiret (a) décrit ainsi la manière dont elles sont élevées par les Arabes : « Ils rassembleat les mouches dans une k écorce de liège en forme de tuyau cylindrique , V qu'ils ont soin d'enduire de miel intérieurementi a Ils en ferment les deux extrémités, et né laissent « qu'une petite ouverture pour donner passage à (c l'essaim. Ces tuyaux sont étendus à pls^, par terre, « et environnés de broussailles. Il est incroyable a combien on en tire de miel et de cire. Le pre^ « mier sert de nourriture aux Arabes, et le second « est un objet de ootmnerce. }i

L'Afrique septentrionale possède tous les animaux qui servent en Europe aux plaisirs de la chasse. Les sangliers surtout y sont très communs. On les y rencontre en troupes partout dans les broussailles , dans les forêts et particulièrement dans les lieux humides et ombragés. Moins féroces et moins dé« fians qu'en Europe^ ils se laissent approcher pai* l'homme , et la chasse en est conséquemment plus facile. Ils servent de nourriture aux grands animaux carnassiers contre lesquels ils ne peuvent se défencbe (3). Cependant, s'il ùnxt en croire le

(i)Poiret9 t. I;p. 3224 et 3^5.

(2) Uid. p. 56.

(3) Poiret, iàid. p. aSg et suiv.

DÈS vbirAGfes. a63

i'écit de Shaw (i), Us font quelquefois une belle résistance, et parviennent même, à tuer leur en* nenii avant de succomber. Il est arrivé souvent qu'on a trouvé un lion et un sanglier étendus morts Tun près de l'autre^ tout couverts de sang et cri** blés de blessures.

L'Afrique est aujourd'hui la demeuré farorite du lion y quoiqu on en trouve quelques-uns dans b Mésopotamie et dans l'Inde. « Ccst ici, dit Poiret (a)| tt qu'il faut l'admirer, c'est au niilieu des forêts de a Tancienne Numidie qu'ilest noble et majestueux i « cVst là qu'il exerce son empire et qu'il se rend la a terreur de tous les animaux. » Les lions les plus féroces et les plus redoutables , s*il &ut en croire Léôa l'Africain (3) , se trouvent entre Bone et Tuni^. Ils ^'élancent, sans hésiter, au milieu des troupeaux les plus considérables et ils affronte* raient même une troupe de deux cents eavaliers* Mais quelque terrible que puisse être ce roi deê animaux^ il existe cependant pour riiomme des ennemis bien plus à craindre dans les forêts de la Barbarie. L'auteur que je viens de citer affirmé déjà que dans les montagnes où la température est plus froide, les lions sont moins féroces que sôus les climats brûlans de la côte et du midi de l'Afri*

(i) T. ï,p. 3s3,tr. fr*

a64 NOUVfLLES AKITALES

que* C'est une opinion généraleiuent répandue ^ et qui avait cours dans l'antiquité (i), que le lion se laisse' attendrir par les prières et par les marques de respect et de soumission qu'on lui donne. Quoi qu'il en soit de cette croyance et de plusieurs au-^ très du même genre que je ne reproduirai pas ici , il parait certain que ce terrible animal n'est sanguinaire que lorsque la faim le presse et le domine. aDans a l'état de satiété, dit Poiret (a), s'il rencontre uù « un autre aninml^ il passe avec fierté sans se dé» à tourner y ou reste en place sans se déranger. L'àta taque*t-6n? Il dédaigne son ennemi: rarement il tt se défend; il se retire et ne fuit jamais. » La nuit, pour écarter les lions dès lieux où ils sont campés^ .les Arabes allument de grands feux; ce moyen est, dit-on, infaillible si l'animal n'est pas pressé par k faim. Gomme il serait trop dangereux de l'attaquer en face, les habitans dU pays lui tendent des pièges^ ou se postent dans un lieu caché pour tirer sur lui sans en être aperçus. Du reste ^ parmi les bêtes féroces, il n'en est peut-être aucune qu'il soit plus facile d'apprivoiser. Souvent, dans l'ancienne Rome, le char des triomphateurs était traîné par des lions (3); Carthage avait eu un général qui se servait de lions

(i)Plin.Vin,i9,t.I,p. 444.

(a) T. 1, p. 79. Voyez la même observation dan^ Desfontaines^ Nouv, Ann* desvoy. t. XLVI, p. 335.

(3) Plin. VIII, i9,t.I, p.445.

pour le transport de ses bagages. Bérénice, Onofnarque et Cléomène ont possédé des lions doux et caressans qui vécurent et mangèrent toute leur vie avec eux(i), et les temps modernes , s'il était nécessaire, confirmeraient, par des preuves nombreuses, le témoignage de lantiquité (a)« . On a peine à ci*oire que Pours, qui ne se plaît que dans les neiges et les glaces, ait jamais habité sous le climat brûlant de laNumidic.Pendant le consulat de Pison et de Messala, Domitius Âhenôbarbus, édile curule, introduisit dans le cirque à Rome, cent ours de Numidie, ursos numidicoSj et autant de chasseurs éthiopiens. Pline qui rapporte ce fait sur la foi d'autrui (3), s'étonne qu'on ait donné à ces ours répithète de numidiques, parce que^ dit*ily il est cer- "^tain que Tours ne vit point en Afrique. Mais Saumaise a prouvé victorieusement que l'ours avait au* trefois vécu dans la Numidie; il établit son opinion sur les témoignages précis d'Hérodote, de Strabon, ^ de Virgile, de Martial, de Juvénal et de Solin (4). Suivant ce dernier auteur, les ours de Mumidie sont mieux faits que les autres; ils ont le poil plus long, mais ils ont aussi le caractère plus féroce ; aujour*

(i) Elien, Y, 89, éd. Schneider.

(3) M. Horace Yernet a eu pendant trois ans une lionne de la province de Gonstantinc , qui était aussi douce qu'un •chien et qui couchait dans sa chambre.

(3) Vin, 54 t. I, p. 461.

(4) Salmas, P Union, exerc-f. 320, col. 2. et p. 221, col. 1 . (1837.) TOME I. V 18

à66 WOUVEIXES AKNALES

d'hui, on ne trouve plus ces animaux que sur les sommets les plus élevés de l'Atlas, dans le royaume d'Alger , vers celui de Maroc (i). C'est l'espèce connue sous le nom d'ours brun. « Quelquefois, dit « Poiret, ils descendent dans les plaines. Pendant « mou séjour chez Ali-Bey, à la Mazoule, un Arabe « rapporta la peau d'un ours qu'il avait tué à la a châsse (a). »

Il suffira de signaler les autres espèces d'animaux féroces qu'on pourra peut-être rencontrer dans la province de Constantine. Les.uns tels que le dubbah (la hyène) et le dib ou chacal , ne sortent de leur repaire que ta nuit, et recherchent moins les êtres vivans que les cadavres fies autres, tels que le lion, la panthère, le léopard, se montrent en général peu féroceis et ne sont nuisibles à l'homme que lorsqu'ils sont provoqués. « Les montagnards de Constantine, « dit Léon, font, à .cheval, la chasse au léopard. Us a lui feraient toutes les issues. Lorsque l'animal, ce courant de côté et d'autre, voit que tous les pasce sages sont occupés par les chasseurs, il s'épuise a en longs détours et tombe bientôt sous les coups a de ses ennemis. Si le léopard s'échappe, le cavaa lier dont la négligence a favorisé sa fuite, est

(i) Pohet,t. I, p. 238.

(2) M. Ruppel , cité par G. Guvier, dans les notes sur la trad. nouvelle de Pline , a trouvé des ours en Abyssinie. yoy. Hist. nat. de Pline, tr. nouv. t. VI, p. 456»

« obligé, d'après une coutume reçue dans le pays, de oc donner un repas aux autres chasseurs. »

Mais ce ne sont pas toujours les animaux les plus redoutables par leur force et leur férocité dont les ravages sont le plus à craindre. La terre d'Afrique nourrit une multitude de scorpions et de reptiles dont les piqûres sont toujours dangereuses et souvent mortelles. « Les laboureurs de Numidie « sont obligés de travailler avec des bottines et « d'avoir le reste du corps couvert de peaux. Avant «c de se coucher ils frottent d'ail les pieds de leurs « lits, et les entourent d'épines de paliure pour a se garantir des scorpions (i). » Békri (a) assuré que les animaux de cette dernière espèce qu'on rencontre aux environs de Mésilah, sont si danger reux que leur piqûre est toujours suivie de la mort. Léon (3) signale dans les déserts de l'Afrique un serpent court, à la queue mince, au cou effilé, dbnt le venin est si dangereux, que l'amputation prompte de la partie blessée est le seul remède qui puisse prévenir les suites de la morsure. Bruce (4) a trouvé dans le sud de l'Afrique une quantité de cérastes ou vipères, cornues et de scorpions. Un jour on a tué trente-cinq de ces derniers animaux

(i) Sti^aboD, t. V, p. 469^ trad. fr.

(2) Not. des mat) user. t. XII, p. 5i5.

(4) Traveh to discover the source ofthe Niie, t. I, Append, p. cc\\\,ed» Ecfinhurghy i8i3.

a<)8 NOUVELLES AWNALES

dans sa tente, quelques instans après qu'elle eut été dressée. Il en existe dans la province de Constan* tine, au nord de l'Atlas, mais ceux-là, s'il faut en croire Shaw, ne sont pas fort dangereux; leur piqûre ne cause qu'une petite fièvre et un peu de thériaqtie de /^£/t^6 fait bientôt passer la douleur (i). Dans l'Algérie, comme dans tous les pays chauds, les moustiques se trouvent en troupes nombreuses ; elles ne laissent aux hommes aucun repos pendant le jour et troublent cruellement leur sommeil pendant la nuit (a). Mais l'insecte le plus nuisible de ces con-p trées est sans contredit la sauterelle. Ceà animaux, dit •Léon (3), se montrent en vols si nombreux, que s'interposant comme un nuage entre la terre et le soleil, ils obscurcissent la lumière du jour. Us rongent les arbres, les feuilles et les fruits. Avant de se retirer^ ils déposent leurs œufs d'où sort ensuite une autre multitude de jeunes sauterelles qui dévorent tout, jusqu'à l'écorce des arbres, et produisent une grande cherté dans les grains, surtout en Mauritanie. Les babitans de l'Arabie déserte et de la Lybie, ajoute l'auteur africain , regardent comme un heureux événement l'arrivée des sauterelles, car après les avoir fait bouillir ou dessécher au soleil, ils les

(i) Shaw. t. I, p. 334, tr. fr.

(2) Desfont. Noui^. Ann. des voy, t.XLVI, p. 339 et suiv. — Poiret, 1. 1, p. 339.

DES VOYAGES. lUGg

broient en farine et les mangent* Je doute fort que la farine produite par ces insectes ainsi desséchés et broyés puisse remplacer celle que donneraient les moissons qu'ils détruisent, car ce n'est pas seule* ment aux arbres que les sauterelles font la guerre. Peyssonnel a vu des champs couverts de superbes épis, mais dans lesquels on aurait vainement cherché un grain de blé ; les sauterelles l'avaient tout dévoré. Ces insectes viennent du grand désert, et comme ils s'avancent toujours vers le nord, les Arabes pensent que la Méditerranée leur sert de tombeau. Shaw et Desfontaines semblent partager cette opinion. Le NauticaUlmanach rapporte que sur les côtes d'Afrique un vaisseau anglais , poussé par un vent frais, s'est trouvé arrêté dans sa marche par un énorme amas de sauterelles qui venait de s'engloutir dans la mer ou qui s'opposait à l'action des voiles. Pline (1)9 qui décrit assez longuement les sauterelles d'Afrique, dit qu'elles passent souvent en Italie , où elles exerr;ent de si grands ravages, que parfois les peuples, poussés par la crainte de la famine, ont recouru, pour arrêter leurs progrès ^ aux conseils des oracles.

Cependant , s'il faut en croire Peyssonnel, dont les observations méritent , je crois , une certaine confiance , lorsque ces insectes ont déposé leurs œufs, ils meurent et forment dans les champs

(i) XI, 35, 1. 1, p. 609.

270 JVOUVEtLtS ANNALES

plusieurs tas séparés, comme les tas de fumier que les cultivateurs déposent dans la campagne avant de les disperser sur la terre , de sorte qu'après avoir fait pendant leur vie des ravages inappréciables , les sauterelles peuvent encore après leur mort occasioner bien des maux par la puanteur qu'exhalent leurs dépouilles ainsi amoncelées (i).

Le même voyageur parle d'un autre insecte nommé boubousisj qui n'est pas moins funeste aux moissons que la sauterelle, a II ressembla, dit-il, à a la dépouille d'une cigale, marche lentement, est « privé d'ailes et rend un bruit semblable à celui a d'un grelot. Cet animal cause un grand dégât lors- <r qu'il donne dans un champ semé. »

Shaw rapporte (2) deux moyens employés par les habitans du pays pour arrêter les ravages des sauterelles. Tantôt ils creusent des fossés à travers leurs champs et leurs jardins et les remplissent d'eau, tantôt ils rangent sur une même ligne une grande quantité de bruyère, de chaume et d'autres matières combustibles et y mettent le feu à l'approche dea sauterelles. Il est impossible que ces précautions soient complètement inutiles, comme l'affirme le voyageur anglais. Si elles n'arrêtent pas entièrement les ravages de ces insectes rongeurs, elles doivent

(1) Peyssonnel, mss. lett. XV, p. i3, i4.

(a) T. I, p. 332, trad. îr.

DES VOYAGES. %'Jl

au moins les diminuer d'une manière sensible en en faisant përir un grand nombre.

Pline rapporte (i) une loi qui obligeait les habitans de la Cyrénaîque à faire la guerre aux saute-* relies trois fois Tannée : la première fois, en dëtrui« sant les œufs, la seconde en tuant les petits, la troi« sième en faisant périr les grandes. Dans l'île de Lemnos, chaque citoyen était obligé d'apporter aux magistrats une certaine mesure pleine de sauterelles qu'il avait tuées (a).

Mais la providence elle-même a placé le remède à côté du mal. a Quoique naturellement herbivores, « dit Poiret (3), les sauterelles se livrent , entre ic elles, des combats continuels, et les vaincues sont ce toujours dévorées , au moins en partie , par les « victorieuses. Elles sont encore la proie des ser* « pens, des lézards, des grenouilles, des singes et <c de plusieurs oiseaux carnassiers. J'en ai trouvé a dans l'estomac du petit aigle , de la chouette et et du hibou. » Du reste, ce voyageur et Shaw (4) confirment ce que 'dit Léon de l'usage où sont les peuples d'Afrique de manger des sauterelles. Les. Maures vont à la chasse de ces insectes comme nous allons à la pêche des grenouilles. Ils les font

(i) XI, 35, 1. 1, p. 609.

{2) Ibid.

(4) Poiret, ibid. Shaw. 1. 1, p.333,tr. fr. Voy. aussi Desfontaines, Noui^. Ann. des voy. t. XLVII, p. 334.

^7^ NOUVELLES AlflTALES

frire dans un peu d'huile et de beurre, et les ven« dent à Tunis, à Bône, à Constantine, etc. Moins dëlicat que Poiret, le voyageur anglais. a goûté des sauterelles salées et frites ; elles approchent, dit-il, du goût des écrevisses d'eau douce.

Si les singes sont utiles en Afrique en détruisant les sauterelles , d'un autre côté ils, sont un véritable fléau pour lès habitans dont ils ravagent les vergers et les cultures. Léon (i) y en a observé plusieurs espèces , entre lesquelles il cite la mône et le baboum. Ils sont, dit-il , en grand nombre dans les forêts de la Mauritanie, dans les n>ontàgnes de Bougie et de Constantine. Pour preuve de leur intelligence, il cite un fait qui est confirmé par le récit de Poiret (a). Ces animaux mangent les fruits sur l'arbre et le grain en épis. Lorsqu'ils ont envahi un verger ou un champ cultivé , plusieurs d'entre eux, postés à une certaine distance, font sentinelle : à la première apparence de danger , ils poussent un cri, et toute la troupe se sauve en un clin d'œil sur les arbres du voisinage. Les environs de Gollo et de Stora sont infestés de cette race d'animaux destructeurs. Outre la mône et le magot, Poiret à observé en Barbarie une autre espèce de singe qu'il décrit ainsi (3) : « Le pithèque est un petit singe qui a n'a pas plus d'un pied ou un pied et demi de haut.

(3)/Wrf.p.a5S.

DES VOYAGES. a 7 3

<r II est sans queue^ sa face est aplatie ; lorsqu'on le K tourmente, qu'il est effrayé ou irrité^ il grince des « dents et agite les mâchoires avec une grande vitesse, ce II s'apprivoise facilement ; il est même susceptible a d'une espèce d'attachement pour son maître. Ce « singe est très commun à Stora, du' côté de Collo « et à Bougie. Nous ne le connaissons guère que « d'après les descriptions que> nous en ont laissées les ce anciens naturalistes; mais M. Desfontaines en a et rapporté plusieurs des côtes d'Afrique, et a donné, «c sur ce singe, les notions les plus exactes et les a plus intéressantes dans différens mémoires préce sentes à l'académie, n

<c Les moineaux, dit Desfontaines (i)^ font aussi beaucoup de ravage dans le temps delà moisson*, ces oiseaux sont en si grand nombre dans certains canJtons du royaume d'Alger, que les Arabes , pour les écarter, sont obligés de faire continuellement du bruit dans les champs ensearencés , lorsque le blé commence à mûrir; encore ne peuvent-ils les empêcher de se répandre dans les plaines où ils mangent et font tomber une qua«itité considérable de grains. Les gerboises , et une autre espèce de rat connue sôqs le nom, de gird , établissent leurs nombreux domiciles au milieu des champs ensemencés et font aussi beaucoup de dégât, d

(i) Nouv.Ann. des voy. t. XLVI, p. 3a8, et t. XLVII , p. 334.

a 74 KOUVFXLES ANNALES

§ IX. Géologie.

Nous ne possédons que des notions fort incom-» plètes sur la géologie de TAlgérie en général , et de la province de Gonstantine en particulier. Les explorations des voyageurs modernes , qui peuvent seules nous guider dans cette matière, remontent toutes à une époque où les sciences naturelles > quoique déjà assez avancées, n'avaient pas encore atteint ce degré de perfection où les ont por-» tées des travaux plus récens. Aussi les indications qui nous sont fournies par le savant Desfontaines lui-même, ne doivent-elles pas être accueillies sans examen. Cependant il est presque le seul qui, avant la conquête d'Alger , se soit occupé de la confîgu-t ration géologique de la régence. Je donnerai donc les résultats de ses observations, et je ne présenterai qu'avec beaucoup de réservée les inductions que me fournira la comparaison critique de ces résultats avec d'autres faits positifs solidement éta** blis sur un concours suffisant de témoignages authentiques.

La province de Gonstantine est traversée de l'ouest à l'est par les deux chaînes parallèles du grand et du petit Atlas. Celle-ci commence près de Tabarca, sur les confins du beylick de Tunis, et se prolonge le long de la Méditerranée jusque dans le royaume de Maroc. La chaîne du grand Atlaa

DES VOYAGES. a^S

qui sert de limite au désert du coté du nord, s'étend parallèlement à la première depuis la grande Syrte jusqu'aux bords de l'océan Atlantique. Constantinc est située entre les deux chaînes, au milieu d'un groupe de montagnes qui se rattache au petit Atlas. Elle domine de vastes plaines qui s'étendent au sud presque sans interruption jusqu'au mont Auras , et au sud-ouest , jusqu'au pied du lurjura. La chaîne du petit Atlas , à partir du Djébelel-Ouech , située au nord et à peu de distance de Gonstantine, est flanquée de deux con<t reforts; le premier court vers le nord perpendiculairement à la mer et se termine au cap Bougiarone. Le second se bifurque après avoir couru quelque temps vers l'est. Une de ses bifurcations suit le littoral jusqu'à Bône; l'autre s'en éloigne et se termine à dix lieues de la mer, au point où la Seybouse sort des montagnes. C'est à ce point que commence la vaste plaine qui aboutit d'un côté à Bone et de l'autre à Stora. A partir de cette der« nière ville jusqu'à Bougie, la côte est montagneuse et escarpée (i). Ce superbe pays est entrecoupé d'une multitude de rivières et de cours d'eau qui coulent tous du sud au nord dans une direction plus ou moins perpendiculaire à la côte. Presque

(i) Yoy. pour ces détails, Desfontaines, Nouv. Ann, des v<yf. t. XLYII, p. 323. —M. Pellissier, Ann. Alger, l. II, p. 61 et suiv.

176 irOUVliLLES ANNALES

tous ces cours d'eau, qui ne sont pas réglés par le travail de rhomme, sont à sec en été et grossis* sent en hiver de manière à arrêter les voyageurs pendant des mois entiers.

Quant à la constitution physique du sol , on sent qu'elle doit varier à Finfini sur les divers points de TAlgérie, D'après 'les observations de Desfontaines (1)9 les rivières des environs du Jurjura ne roulent que des pierres calcaires dont quelques-unes sont rousses. Le sol, dans le Jurjura, est noirâtre et mêlé de petites pierres brisées ressemblant à de l'ardoise. Les masses de rochers sont de la même pierre , elles sont disposées en couches ordinairement obliques, quelques-unes perpendiculaires. A gauche et à droite du défilé de la porte de Fer, les rochers sont composés de couches étroites et pérpendicu«> laires, parallèles les unes aux autres; ils s'élèvent, en quelques endroits , à 5 ou 600 pieds. Ces couches sont elles-mêmes composées de petites couches horizontales. Les pierres sont calcaires et d'une couleur noirâtre. Il y a beaucoup, de couches écroulées les unes au milieu des autres; celles qui restent s'élèvent, comme des pans de murailles , à une grande hauteur, et leur intervalle est occupé par des arbres. La partie de la plaine occidentale, qui est la plus voisine de Constantine, est d'un sol pierreux. Enfin,

(i) Nouv. Ann. des voy. t. XLYH, p. 83, 85, 86, 87,

DKS VOYAGES. ' a^^

les rochers sur lesquels est bâtie la ville ^ et ceul qui bordent le cours du Rummel^ sont calcaires et composés de couches légèrement inclinées.

Le botaniste distingué dont j'invoque si souvent le témoignage avait présenté à l'académie des sciences un mémoire sur les plantes économiques qui croissent aux environs de Tunis et d'Alger (i). Dans cet opuscule, que je publierai incessamment avec les autres renseignemens écrits que le savant professeur nous a laissés sur l'Afrique septentrionale^ on lit que le sol de l'Algérie est composé presque partout d'une terre argileuse^ mêlée de sables et de dé^ bris de végétaux. Il ne me semble pas probable que les terrains argileux dominent dans la régence d'Alger. Le labourage, dans ces sortes de terrain, demande un déploiement considérable de forces et l'emploi d'une charrue qui creuse profondément le sol. Or j'ai déjà parlé de la charrue qui est en usage dans l'Afrique septentrionale; elle n'ouvre pas la terre à six doigts de profondeur. Les terres argileuses sont , il est vrai , assez favorables à la culture du froment et des céréales (a), mais il faut que l'art vienne au secours de la nature; il faut que le sol, avant de recevoir la semence, soit convenablement divisé, préparé par des amendemens et des engrais,

(l) Nou9. Ann. desvoy. t. XL VII, p. Sai et suîv. (3)Brard , Dîct. des sciences nat, I. LUI; p. 332,

et ces précautions sont inconnues aux Arabcis; Desfontaines lui-même le dit positivement (i).

En i83o, le dépôt de la guerre a publié un aperçu historique, statistique et topographique sur Tétat d'Alger, à l'usage de l'armée expéditionnaire d'Afrique. Cet ouvrage ne renferme aucune citation. Mais il est dit, dans l'avant-propos, que les rensei* gnemens qu'il contient sont basés sur les documens authentiques existant au dépôt de la guerre, notamment sur un travail préparatoire du lieutenant-général comte Loverdo ^ et sur la reconnaissance faite en 1808, par le capitaine Boutin, d'après l'ordre de INapoléon. J'emprunte à ce précis les détails suivans (2) ; mais, comme je ne puis savoir positive* ment à quelles sources ils ont été puisés, je ne prétends pas en garantir l'exactitude.

a Le sol de la régence d'Alger est formé , sur la « côte, par des marnes et des sables marneux et par a des calcaires compactes durs. Il est à présumer que a ces dernières roches appartiennent à l'époque ju- « rassique et reposent sur une couche de marne ara gileuse très épaisse; le grand notnbre de sources « qui sourdent aux environs d'Alger rendent cette a opinion assez probable.

«c Dans le petit Atlas, les montagnes se composent « de calcaire et de grès; mais les vallées, ainsi que

(1) Nout^. Ann. des F'cy. t. XLVH, p. 33i.

(3) Aperçu histûr, etc. p. 85.

a la plaine du côté de la mer, sont sablonneuses. Le « sol est souvent imprégné de sel marin , et présente a même, dans les contrées voisines du Sahara, des (M plaines entières recouvertes de cette substance. Il oc contient^ en outre, une quantité notable de nitrate a de potasse (salpêtre). Le ûanc des collines est sii« a lonné par de nombreux ravins qui n'ont de l'eau « que dans la saison des pluies.

(C Ordre de superposition des couches. — L'ordre ce. de superposition des couches dans la chaîne des <c montagnes du petit Atlas n'est pas connu. On <c trouve çà et là des amas de sable plus ou moins c( calcaire, renfermant des coquilles marines peu « différentes de celles qui vivent encore dans la Mé« (( diterranée(i). Quant aux collines du littoral, leur « base est formée par un calcaire assez dur, recou* ic vert, sur plusieurs points, par un terrain ter- « tiaire moderne, analogue à celui des collines ce sub-appennines , et dans lequel les. eaux ont <c creusé un grand nombre de ravins* »,

« Le terroir de l'Algérie est si léger, dit Shâw (a), <£ qu'une paire de bœufs ordinaires peut sans peine a en labourei: un acre (4oares) par jour, même

(1) Pomponius Mêla dit qu'on trouve des arêtes de poissons fossiles, des fragmens d'huîtres et de murex assez avant dans rintéi*ieur des terres^ au sud dlcosium (Alger). Pomp. Melayl^Tiy i3, i6.

(3) 1. 1, p. 395, trad. fr.

iSo NOUVELLES ANKALES

i( dans les endroits où il est le plus fort. Sa couleur c( varie : dans les plaines de Zeidoure il est noi« (1 râtre , et dans celles à^Ebnildegah et ailleurs il cc tire sur le rouge. » M. W. Shaler, eonsuUgénéral des Etats-Unis à Alger, en iSaS, confirme mot pour mot les observations de Sbaw; voici ses expressions (i) : <c Le sol de celte partie de rAfrique ce n'a rien perdu de sa fécondité, autrefois si re- « nommée. Sa couleur varie : elle est noire dans «c certaines parties, rouge dans d'autres, mais c'est (c partout la même fertilité. »

Les observations géologiques les plus récentes sont dues au zèle de M. Rozet , capitaine d'étatmajor. Malheureusement cet officier distingué, qui a choisi Alger pour centre de ses recherches, nous donne peu de détails sur la province de Constantine. Il nous apprend cependant (a) que les points les plusélevés^du petit Atlas sont sur le territoire des Mouzaya et des Beni*Salah, tribus nomades qui habitent à l'est de Gonstantine. Ce sont des sommets arrondis qui atteignent jusqu'à i65o mètres au-dessus de la Méditerranée et 1 4oo mètres au-dessus de la

(i) Esquisse de V état £ Alger y p. la, tr. fr.

(a) iVbuc. Anm des voy. t. LX, p. 867. Voyez l'ouvrage de M. Rozety intitulé : Voyage dans là régence et Alger, ou Description des pays occupés par f armée française en Afrique^ ete. 3 vol. in-8^ avec Atlas. Paris, i835, Arthus- Bertrand.

DES voyages; aSi

pi aine qui s'étend à leurs pieds. M. Rozet trouve^ dans une longueur de 3o,ooo mètres, limite de robservation, la masse des montagnes composée de marnes i^chisteuses, alternant avec des strates dé calcaire marneuxé Les premières ressemblent à notre liais d'£u^ rope; elles se durcissent à mesure qu'elles approchent de la crèté, et passent, sur le versant sud des montagnes dés Beni-Salah, à un phyllade, véritable ardoisé, phénomène déjà observé par M. Elie de Beaumont^ dans leû Alpes de la Tarantaise. Ici les restes organiques sont extrêmement rares : pas une seule impression végétale. Tout le pays, au sud du petit Atlas, est occupé par un terrain de grès tertiaire subatlaiîtiqùé qui recouvre la manié bleue et paraît peu propre à U végétation. On y rencontre de grandes huîtres fossiles. En jugeant, dit*il, par analogie des formes des collines, on peut présumer que le terrain tertiaire doit s'étendre jusqu'au grand désert et remplir tous les bassins compris entre les diverses chaînes de montagnes tracées sur la carte de M. le colonel Lapie.

Les pierres noires observées par Léon l'Africain dans les édifices de Constantine et dans le pavé de la voie romaine qui conduit de cette ville à Stora, m'avaient déjà fait soupçonner l'existence de terrains volcaniques dans cette partie de la régence d'Alger. A quelques lieues à l'ouest d'Oran , M. Desfontainés a trouvé des rochers d'une pierre légère, noirâtre, poreuse comme une éponge, qui lui a paru être une

sSa irOUVELI^S ANNA.LES

lavé de volcan (i). Une autre observation plus pré« cieûse pour nous, parce qu'elle a été faite dans le rayon même que nous embrassons, est celle de l'abbé Poiret, qui assure avoir reconnu des traces positives d'anciens volcans non loin de la Galle^ au milieu du pays habité par la tribu des Nadis.

Dans une question aussi importante que celle qui nouÀ occupe, le petit nombre de renseignemens écrits que nous possédons me fait une loi de n'omettre aucune des indications propres à diriger et à faciliter les recherchés futures. Jusqu'ici, les observations géologiques ont dû être extrêmement bornées dans l'Afrique septentrionale. Celui qui. aurait voulu s'y appliquer, aurait été considéré comme un traître se livrai^t à des recherches secrètes dans le bût dé nuire au pays, ou comme un magicien cou^ rant à la découverte des trésors cachés. Tel est le motif qui empêcha le naturaliste Poiret de pousser aussi loin qu'il aurait voulu ses explorations minéralogiques et géologiques sur le sol de la régence. Les détails qu'il a pu recueillir ne sont pourtant pas sàn^ intérêt, a L'aspect deis cotes de la Numidie, a dit-il (2), depuis le cap Nègre^ par-delà l'île de la (i Tabarque (Tabarka), jusqu'aux Sept-Caps, après <c le golfe de Bone, est effrayant par les rochers af- « freux qui tombent à pic dans la mer. A Tabarque,

(1) Noui^. Ann. des f^oy. t. XLVI^ p. S43* (a) Poiret, t. II, p. 276 et suiv. /

DES VOTAGES. a83

'û au cap Roux (cap Rouge), au cap de Fer et vers les à Sept*Gaps^ ces rochers sont d'un grès grossier^ jau« <c nâtre^ noir ou brun, divisés en grandes masses irrë- (K gulières... Les côtes desenvirons de laCalle, ducap « Rose, ont un aspect bien plus lugubre encore. Un ^ grès à filtrer et presque noir, que l'eau a percé d'un <^ millier de trous, n'offre à sa surface que des «t pointes aigûes et tranchantes. ... Le séjpur de « l'eau sur le sommet et dans les creux de ces rocc cbers> y forme peu à peu déà ouvertures circule laires, semblables à celles des puits, qui percent le tf rocher d'outre en outre; ces ouvertures sont très « souvent incrustées intérieurement, d'une couche <c épaisse d'un pouce et plus y d'une substance fera rugiueuse rouge ou brune. J'ai retrouvé, à près a d'un demi-quart de lieue dans les terres, ces mêcc mes rochers avec des trous comme ceux que je à viens de décrire, mais remplis de terre; preuve a évidente que la mer a peu à peu abandonné ses ance ciennes bornes en s'éloigiiant des côtes ^ et qu'elle « était autrefois bien plus avancée dans les terres.

a A Bône et à quelques lieues aux environs^ les ic rochers sont quartzeux, mélangés de beaucoup oc de mica. Il y a aussi, du côté du port Génois, (c des carrières de gypse. Les Maures de Bône en « font du plâtre et tirent leur chaux des pierres ti calcaires dont on rencontre quelques veines d^ns H les montagnes des environs. . .

a Les couches sont généralemeat inclinées du

a 84 NOUVELLES ANNALES

c sud au nord y et se précipitent dans la mer. Le é sable que l'on trouve sur les cotes est tantôt très ir blanc et très fin i alors les rochers voisins sont a abondans en grès ; tantôt il n'est composé que de « particules grossières et quarteeuses^ qui parais- « sent former le grès à filtrer. Ailleurs , le sable est «t noir î micacé, jaiine^ ferrugineux, ècracé, selon la «c nature des terrains qui bordent ie rivage.

a J'ai trouvé peu de fossiles sur les côtes ; mais à dans l'intérieur des montagnes, du côtédeCons«* tt tantine, et vers le désert^ les cames pétrifiées ^ tt les peignes et plusieurs autres bivalves sont plus « communes.. .,. A mesure qu'on quitte la côte et a qu'on s'avance vers TAtlas, les montagnes de« « viennent calcaires et ensuite quartzeuses. L'on y <c trouve une espèce de spath cubique rhoinboïdal j « dans l'intérieur duquel le vert, le jaune et le tf blanc sont disposés par couches régulières. . • Il « y a aussi des veines de spath pesant dans les fen« « tes des montagnes qui sont à mi*ohemia de Bône « à Gonstantine.

« Le fer est la substance la plus commune que « j'aie remarquée dans cette chaîne de montagnes « qui s'étend depuis Tabarque jusqu'au-delà de « Bône. Il s'y présente sous toutes sortes de formes; « il est lâélé à la terre glaise , qu'il colore forte- « ment en rouge, à l'argile, qu'il teint en un jaune c très brun, au sable qu'il noircit ; dans les ravins, m il dépose un ocre pulvérulent d'un rouge de sang :

]>£S VOYAGES. l35

tf les fissures dès grès sont remplies d'uae subs- &c tance lioire, ferrugineuse, les pierres en sont a souvent incrustées. Sur plusieurs de ces montaa gnes, }'ai rencontré fréquemment des restes de a volcans éteints, des scories, des espèces de piera res ponces noirâtres , quelques laves et diverses « substances que le feu avait évidemment changées « ou vitrifiées. Les montagnes qui avoisinent la ^ Galle,^ el qai s'avanGent dans le pays des NacKs , « sont presque toutes vokantqiues. »

Je dois ajouter que les nombreuses sources bitumineures chargées de particules de spufre et de mi« iiéraux, s^oblent enooi^e confirmei* lexislence de terrains! volcaniques dans les enviroos de Constantîne.

A peu de distance de Sour-Guskm (Tancieiine Auzia) (est unt fontaine appelée Ain-Kitran, la source du Gtcnidrcm* Les Arabes prétendent que cette fontaine kfir a été accordée miraeuleusement par leur ptemier père, et ils se servent du bitume qui en découle pour oindre leurs chameaux au lieudegoudroii ordinaire (i). A un peu plus d'une journée de dis* tance de Gonstamtine, vers Touest^ dans un lieu nommé Srama , Desfontaines (in) a trouvé une source d'eau minérale très chaude. Tous les lieux désignés sous te nom i^Hammam^ contiennent des

(i) Shaw; 1. 1, p. io5, tr fr.

(a) Nous^» Ann. des p^oy, t. XLVII, pw 90.

tk96 woinrELLES annales

eaux de même nature. Il faudrait vérifier si les ter? rains qui avoisinent ces sources sont de formatioif volcanique. Il ne saurait y avoir de doute pour le sol qui environne les bains d'Hammam-Meskoutin^ dont Poiret fait ain3i la description (i) :

«r Aprè3 avoir passé une suite de montagnes qui çf tiennent à l'Atlas, n'ayant d'autre chemin que (C des rochers très escarpés, des abîmes profonds, (c des forets sombres et désertes , des gorges exce trêmement dangereuses , nous descendîmes en (( pente douce dans un large vallon où se trouvent (( les eaux bouillantes. Une vapeur épaisse et noire ^ sort de ces gorges profondes et vicie au loin m l'air des environs. Le terrain calciné et brûlant (( faisait^ à chaque pas, soulever nos chevaux. Au if. lieu d'une eau pure et limpide, il ne sort du sein <îc de la terre que dés eaux brûlantes roulant le bir ijc tume et le soufre. Elles bouillonnent au sommet (( de petites élévations d'où elles s'échappent par <( des ouvertures circulaires d'environ deux pieds (C de diamètre, tombent en nappe, et forment un << petit ruisseau qui coule au bas du vallon et grosd sit dans sa course. Nous pénétrâmes jusqu'au cra- (C tère (ce sont )e$ ouvertures circulaires dont je «c viens de parler). Nous y recueillîmes de très belles « productions, particulièrement des dépots calcaires a (de l'arragonite) de différentes figures, en étoiles,

(i)T. I^p. i54et.suiv.

a en champignons , en aiguilles. Us approchent <c beaucoup de la zéolite, et forment , comme elle,

c( une gelée dans l'acide nitreux Nous en re-

« tirâmes encore de belles stalactites, du soufre et (c du vitriol natif. Dans les endroits oîi Teau bouiU « lonne avec plus de force, le mercure monte quelce quefois jusqu'au 76* degré (Réaumur) (i) Il n baisse à mesure que la surface de l'eau s'élargit « et offre plus de contact à l'air extérieur. L'on fc rencontre, de distance à autre, de grosses pyramiçc des en pierres calcaires dont la formation se dece vine aisément. L'eau, jaillissant autrefois à leur (C sommet et tombant en nappe, a peu à peu ce miné la terre des' environs et formé ces pyramiçc des naturelles. L'on trouve encore sur plusieurs <c d'entre elles d'anciens cratères bouchés ou presque ce détruits. . . • L'espace qu'occupent ces différentes (C sources, est d'environ douze cents pieds tant en ce longueur qu'en lalrgeur. »

Tous ces détails se retrouvent dans le récit de Shaw (tî)* Ce voyageur ajoute que les Arabes regardent les pyramides d'Hammam-Meskoutin , comme des pétrifications des tentes de leurs ancêtres, ce qui peut donner une idée de leur dimension.

(1) Un morceau de viande y cuit en cinq minutes. Her benstreit , Nouv. Ann, des ^oj. t. XLVI, p. 64.

(2) T, I, p. 299 et suiv. tr. fr.

a88 irouvE](.us AifkrALES

Hebeostreit assure qu'elles ont six pieds de hauteur et plus.

Des pyramides du même genre et d'une fornia-7 tîon analogue^ ont été observées et décrites par M« Charles Texier, déjà si avantageusement connu par sa belle e]f:ploration de l'Asie mineure. Elles sis trouvent dans tout le territoire de la ville d'Urgub, située, au $u4 du mont Argée, dans un terrain volcanique dont la nature change depuis la scorie sonore et ferrugineuse, jusqu'au tuf tendre et ponceu^^ qui forme presque toujours la couche supérieure. JjSl hauteur des pyramides varie d'un jusqu'à cent mètres; la ville d'Urgub elle-même nest presque entièrement composée que de ces formations^ , singulières, dans lesquelles les indigènes se soi^t creusé des habitations.

Une e:iploration scientifique peut seule nous mettre à même d'établir une opinion certaine sur la nature du terrain de l'Afrique septentrionale. ^jTout ce que j'en ai dit jusqu'ici nç doit être considéré quQ comn^e une indication dont le but est de diriger ^t de faciliter les recherches futures. Je ne dois pa§ oublier un renseignement qui nous; est fourni par l'excellent mémoire encore inédit de M. le capitaine Bérard. A l'ouest de CoUo, il existe une montagne conique de 200 mètres d'élévation,-^ qui ressemble à un volcan éteint : M, Bérard la nomme Boumadia. Une autre située dans la même direction, mais un peu plus avant dans les terres^

]>ES yaYA.6£$. aSg

porte le nom de Coudîat ; elle est aus&i de forme ponique, de la hauteur de Sqo mètres, isolée, facile à reconnaitrè dans toutes les positions; elle est ^composée de: trasefaytes et de basaltes.

Le territoire de l'Algérie est presque partout rempli de sel et de nitre (i). Les sources salées, les sebkas fm lagunes salées se trouvent en grand nombre dans tous les districts. Les eaux de plusieurs ritières sont imprégnées de sel, et souvent leurs bords, à deux ojûl trois brasses de profondeur^ sont tout couverts en été de morceaux de sel ou de nitre (2). La terre^ en plusieurs endroits, est imprégnée de salpêtre (nitrate de potasse) que les babitans savent extraire et préparer. Shaw et Desfontaines ont déerit les procédés qu'ils emploient (3). Ce mélange considérable de particules nitreuses et sidines ne serait-il pas une des principales causes de rextréme fertilité t du sel de la régence ? Telle est la question que pos&^ mns la résoudre, le savant Desfontaioes (4) et à laquelle Shaw et Sbaler (5) n'hésitent pas à répondre affirmativement. £Ile>se réduit il savoir si h^mi^ Wsal* péure, le soufre, le bitume, les moléculea ferrugi-

(t) Shaw, 1. 1, p. 295 , tr. fr. Shalei^y p. 12, tr. fr. {p) Shaw, iSid.

(3) Shaw, 1. 1, p, 298. Desfontaines, Nout^, Ann» des Voy» t. XLVII, p. i53.

(4>/3û/. p. 33:i (5) Shaw, 1. 1, p. 295, et Shaler, p. 12,,

agO NOUVELLES AUnSAJJSS

netisesy le vitriol peuvent servir d'engrais naturel et remplacer avantageusement Tengrais végétal ou animal dont les Arabes ne font point usage.

Tout le monde connaît, relativement à la végétation, les effets du gypse (qui est un composé de chaux et de soufre ), lorsqu'il est employé comme engrais. Le résidu des salines est classé par Thaer (i) au nombre des engrais les plus actife. Le même auteur assure (a) que le sel commun (muriate de soude ), lorsqu'il a été lavé par les pluies, et. que peut-être il a été décomposé en partie par Yhumus , donne, pendant les années suivantes, beaucoup de force à la végétation, k Les essais, continue Thaer, faits <x sur l'emploi du salpêtre employé en très petite a quantité, ont présenté des résultats beaucoup plus fit sensibles que ceux qu'on obtient par le sel comce mun; mais, dans l'usage ordinaire, l'emploi de ce « moyen est impraticable, aussi n'en parlons-nous « ici que parce que cette circonstance démontre la à fertilité des terrains qui produisent spontanément «c du nitrate de chaux, » De nombreuses expériences ont prouvé que le vitriol (sul&te de fer), a une grande influence sur la végétation, lorsqu'il est intimement combiné avec le charbon, ou même avec Xhumus qu'il rencontre dans le sol. « Les

(i) Principes raisonnes étAgric* tr. fr. t. II, p. 264. (a) Ibid. p. 258.

DES VOYAGES. agi

jK grands et incoatestables «iTets^ dit Thaer (i), que

ce produisent le charbon de terre et la tourbe imprë-

« gnée de vitriol, doivent engager à faire des fouilles

« pour en découvrir y et à employer ces substances

ffi pour l'amendement des terres, i»

$ ÏX. Climatologie.

Comme les questions de la constance de la température du globe terrestre, celle de l'influence des déboisemens et des défrichemens sur cette même température, acquièrent aujourd'hui une grande importance, je rassemblerai dans les auteurs an- .ciens et modernes, toutes les observations qui me semblent pouvoir être comparables , et j'appellerai sur ce point l'attention des savans, des ingénieurs géographes , et des officiers d'artillerie et du génie qui pourront ^e livrer à ces recherches.

'Salluste nous jdit (3) que, de son temps , l'Afrique septentrionale était dénuée d'arbres, comme elle Test encore aujourd'hui^ que les pluies y étaient rares, et que la disette d'eau s'y faisait habituelle- Tnent sentir; ager arbori infecundus ^ cœh terra* que penuria a^uarum.

Selon Pline (3)y deux vents changent de nature suivant les climats* VAuster (vent du sud) , hi^mide

(2) BeU, Jug. ao.

(3)xviiï,76,t, n,p. 45.

99^ KOUVELLES ANNALES

irt obaud ea ItaKe, est sec en Afrique où il amèno UQ temps sereia mais brûlant. L'aquilon ( vent du nord ) amène les pluies. Ce fait est confirmé par tous les voyageurs, depuis Peyssonnel jusqu'à Des* fontaines (i), et par toutes les observations faites sur les lieux depuis la conquête d'Alger. Dans l'Afrique septentrionale f dit le même auteur latin (a), il est inutile de planter la vigne à l'aspect du midi; la çbaleur du climat reindrait même cette exporàcion insalubre pour le vigneron. Lorsqu'on taille la vigrïe et les arbres j on n'a pas besoin de prendre une précaution qui est indispensable dans les pays plus septentrionaux, celle de tourner vers le sttd^ les coupures des branches.

Un autre passage très curieux de Pline (3), extrait des mémoires de Suetonius Paulinus, qui avait gouverné les Maqritanies, indique sur la cote de la Mauritanie Tingitane, près de Sala, par ^4^ de latitude, la coexistence de la culture en grand du palmier elde la vigne. Extant pestigia kabitati quondam soU^ innea'».

(1) Voyez eoire autres Peyssonnel^ Mss. lettre X, P* 3, Mém. depesfontaipessur les plantes économiques qui croissent dans les régences de Tunis et d'Algçr. Nouç. Ann. des Foy. t. XLVII, p. 336.— Shaler, p. ii et la.

(3) V, 1, 1. 1, p. 34^. Solin dit la même chose en parlant de la paitie du mont Atlas située près de lixos : Haèitatus ante, utindicat loci faciès, quondam cultu exercita, in qua usque adhuc vitis et palmce extat vestigium, Sclin, c. 34*

riim paîmetorUmque reUqiUœ. C'est peut-être le point le plus méridiooal où la vigne puisse produire du via. C'est en même temps la limite septentrionale de la parfaite maturité dés fruits du dattier^ et ce sera une observation propre à dëtet*miner la constance de la température du globe , qu'on pourra ajouter à celles que M. Arago a rassemblées ( i ), si elle est confirmée, pour l'époque actuelle, par les consuk euro-» péens qui résident sur les cotes de l'empire de Maroc.

Je traduirai en entier le chapitre de Léon sur le climat dé la Barbarie, parce qu'il peut être utile de comparer avec l'état actuel de ce climat, des observations qui datent de trois siècles (a).

(( Dans presque toute la Barbarie, dit-*il, les pluies « et le froid commencent au milieu d'octobre (3). Il En décembre et janvier, le froid devient un peu ce plus intense, mais seulement le matin; du retite a il n'est pas assez fort pour qu'on ait besoin d'albu* (c mer du feu. Le froid diminue en février, mais .le ce temps est si inconstant que le vent j change ciiiq c( ou six fois par jour. En mars, les vents d'ouest ce et de nord-est soufflent avec impétuosité; tous leu

(i) Annnaire du Bureau des Longitudes de i834; notice scient, sur l'état thermomëtrique du globe terrestre^ p. 20^ et suiv.

(3) Léon, p. 76 et suiv.

(3) Desfontaines confirme ce fait dans son Mém. sur les plantes économiques de la régence d'Alger et de Tunis. Noutf, Ann, des Voy. t. XLVIl; p. 335.

^94 NOUVELLES AWITALES

a arbres se couvrent de fleurs (i). £a avril se (C nouent presque tous les fruits; la fin de ce mois tt et le commencement de mai donnent des cerises ce mures. A la mi-mai on cueille des figues, et dans (( quelques lieux, à la mi-juin^ on trouve des raisins <c mûrs. Les poires, les oranges et les prunes attei- « gnent leur maturité en juin et juillet. Les figues (( d'automne (c'est-^à-dire la deuxième récolte) mûoc rissent en août. Mais c'est en septembre que les (( figues et les pêches sont le plus abondantes. Après c< la mi-août, ou fait sécher une partie des raisins c< au soleil. Avec le surplus des grappes on fait du <c vin et du moût, surtout dans la province de Rifa ce (la côte de Maroc qui borde le détroit de Gibral- « tar). En octobre, on recueille le miel, les grenades ce et les coings > en novembre, les olives qu'on abat (( à coup de gaules, quoiqu'on sache que ce pro« ce cédé est nuisible aux arbres : mais les oliviers sont (c si élevés qu'on ne peut atteindre les fruits avec n des échelles ordinaires. Il y a une espèce de

(i) Desfontaines fait la même observation^ iàîd, p. 326. Poiret, 1. 1, p. 190, remarque que sur la côte la plupart des arbres sont inclinés vers le S.-Ë. , et que le vent le plus violent et le plus commun est le N.-O. a L'inclinaison des arbres^ ajoute-t-il^ ne serait-elle pas un moyen pour un voyageur de juger quels sont les vents les plus forts qui régnent dans un canton ? 7> Le même voyageur indique , au commencement de février , une végétation assez avancée , iùid. p. i83.

^ grosses olives impropres à faire de Tbuile et que <c les habitans mangent lorsqu'elles sont mûres (i). (c Les Africains comptent le printemps du, 1 5 fé- (c vrier au 18 mai ; pendant cette période, ils ont u une température très douce. Si du 2 5 avril au (c 5 mai il ne tombe pas de pluie, ils en tirent uù ce mauvais augure pour leurs récoltes (a). L'été ce dure pour eux depuis le 19 mai jusqu'au lô*' jour ce du mois d'août, période pendant, laquelle l'air est ce extrêmement chaud et le ciel constamment sece rein (3). Si par hasard il tombe de la pluie eh ce juillet et août, tout Tairest infecté et donne aussice tôt naissance à des fièvres pestilentielles, dont ce il est bien difficile de guérir lorsqu'on en est attaxc que (4). Ils comptent l'autonine du 17 août jus«

(i)Desfohtaines ajoute^ ians être assaisonnées, ièid, p. 35o; Pline parle aussi de ces olives douces qui , étant séchées ^ sont meilleures que les raisins. Elles sont très rares , ajbute-t-ii^ et ne se trouvent qu'en Afrique et dans les environs de Mërida, en Portugal. Plip. C^, XV, 1. 1, p. 735.

(s) Il est nécessaire que les pluies continuent jusqu'au commencement de mai. Lorsque les sécheresses commen<iceiît à régner avant ce temps^ les plus belles moissons sont perdues. Desfontaines, ib. p. 33o.

(3) On trouve une observation analogue, dans le Mémoire cité de Desfontaines, ibid. p. 3a6.

(4) La même cause produit le même effet dans Vagro ro~ mono et les maremmes toscanes où je l'ai observé 'plusieurs fois.

Qg6 NOUVELLES ANNALES

« <{u'au i6 novembre. En août et septembre la! « chaleur diminué. L'époque comprise entre te ce 1 5 août et le 1 5 septembre est appelée le four de i( toute l'année, parce que c'est alors que mûrissent ts( les 6gueSy les coings et les autres fruits du même <( genre. Etifin, ils comptent Fhiver depuis lé i5 noa vembre jusqu'au i4 février. Les labofurs àe font ce en octobre sur les montagnes, dans les plaines à la ta fin de novembre (0* Les Africains regardent « cotnme les plus chauds de Tanuée les 4o jours qui <c s\iivent le 1 2 j uin (t^), et comme les plus froids ceuac (c qui commencent au la novembre, y^

Du reste, sur les. côtés de l'Afrique septentrionale on souffre rarement dé l'excès du froid ou dé celui de la chaleur. Pendant 1% acis que Sbaw est demeuré à Alger , il n'a vu que deux fois le thermomètre à la gelée, et alors toute la campagne fut couverte de neige; le mercure ne montait à la grande chaleur que lorsque le vent soufQait du côté du grand désert. «L'on peut juger, ajoute Shaw (3), a de l'égalité de la température de ce climat, parce

(1) Il arrive néanmoiDS qu'on ne sème le blé que dails le mois de décembre ou même de janvier, lorsqu'il ne commence à pleuvoir que dans cette saison. Desfontaines^ ibid, p. 328.

(3) Cette opinion est conforme aux observations consignées dans le mémoire de Pesfontaines , ibid^ p. 3a6.

(3) T.I, p. aSi^tr. fr.

DES VOYAGES. liQ^

« ({tté le baromètre ne varie, quelque temps qu'il « fasse /que d'un pouce et 3/iOy c'estrà-dire depuis « ag pouces i/io jusqu'à 3o et 4^10*». Le même auteur porte (1) la. quantité moyenne de pluie qui tombe à Alger dans une année, à 27 ou a8 pouces. La moyenne qu'il donne , d'après les observations faites en. 1730, 3i , 3a et 33, années pendant les* quelles il. tomba des pluies extraordinaires , serait de 37 pouces i/a. Deifpntaines ^ d'après les ren«seignemens que lui a fournis un missionnaire dont les observations embrassaient plusieurs années con* sécutives, estime qu'il tombe à Alger, terme moyen, de 3o à 36 pouces d'eau par année.

Notre savait botaniste a aussi fait des remarques thermométriq^ea dans la régence d'Alger. Il y gèle rarement ,;ditrU 9; au milieu de l'hiver, et le thermomètre de Réauiilur se maintient ordinairement, dans cette saison,, h .8 ipu 10 degrés au-dessus de zéro. Au teinps des grandes chaleurs, le mercure, au milieu du jour et à l'ombre, se soutient toujours depuis a6 jusqu'à ^a degrés (a). D'après ces données, la température moyenne serait de 19^ Réaumur, qui correspondent à un peu plus de a3* centigrades. Kous avons aujourd'hui des observations plus pré* cises. D'après jU9 tableau inséré dans l'introduction

(1) T. I, p. a83, tr. fr.

(s) Desfontaines; Mëm. sur les plantes écon. Nouf^. Ann. des ^oy, t. XLYIIy p. 3a5 et suiv.

(1837.) TOME I. ao

:X^8 NOUVtl^LES AKNÀLES

du Dwiionnmre géographique uM^tsd publie par Gb. Pitquet, la teiti{>ëi!^ture moyenûe^ à Algier, pendant l'hiver, est de i6 degrés 4/10 au*-dejssus de zéro; pendant l'été, de a6 degrés ÎB/io, et pour toute Tanmée, de^i degi^és 6/fo.

Mais toutes ces observations ont été généralement fiitel» sur les côles, et ne peuvent convenir à la si*toatioo de Const«nthiè« Là, pendant l'hiver, le elioiat est rude et glàéé. Une feneste etpét^îence supplée pMr nous ati silence de^ vojekgeut^) car, il fftut te dire , le point qu'il nous importe le plus de comiaUre est précisément telui ^âi n'a été l'objet d'aucune investigation. Si, dans là dernière ezpédi* tion, l'on avait laissé un baromètre à Bonë^ si on avait exactement dbëërvé et noté lefriiidicàtions de l'instrument , et qu^on en eut porté un autre dans la marche de Boue à GoiliKàntitié^ la difféi^encé eil*^ tre les dent baromètres cotrespériââns , Mus dou^ net-ait là hauteur absolue deë <MvérS'pbiiit& de la route et des platéaiit de Mànsouria et dé Cbu(fiàt* Ati iqui touchent à Gonstantine. Mais puisqu'on 4 négligé ce moyeu direct d'éxplôratièn (ce qui pix)uvë> pour le dire en passant, (Jue désormais la science 4oit toujours tnarchèr à la^uitè de la guerre), je suis forcé de procéder pài» indubtions, mais je ^tâcherai de lés rendre aussi exactes et aussi précises que possible.

Le dàitior ne croît pas à Cbiistantiue^ du nioins les fruits n'arrivent pas à leur maturité* Les dat<^

DES VOlTAbKd* 299

les y sont apportées du midi de PAfrique (1)* Le tatanier y vient, mais il y est, dit-on, maigre etra*» boùgri. Géperidatit ces deux arbres croissent, le second dabs la t^rôvèûce, lé premier sur les côtes de Gêhei et mètne & Rome, où il s'élève à une graade< hauteur. A Alger, dit M. Arago (a), dont la lempié* f attiré ihdyénne est tTeuviron ai"^ Motigrades^ les dattes mûrissent bien, quoî<)ûe inférieures en qtw-» lité à édités dti midi dé TAfriquë.

A Milàh, près de Cbnstantine^ l«s pommes et les jpoires, originaires du hbrd de la France et du midi de FAllèmàgne ont une saveur ^Ifetlente; la ville ittëthe a tiré son nom dé Uabondance de ces fruits; tandis que selon M. Dësfontames (3), cei arbre» fruitiers importés de TEurope ont dégëtiëré sur la côte.

A Média, qui est moins éloignée de la côte que Constantine, cactus, agaves^ grenadiers, orangers, ont dîspâtù, ce sont nos arbres de France qui les remplacent. On se croirait^ dit M. Rozet (4)» dans

(i) a Même à Mésilah, dit Shaw, par 34^ 1/3 lat. et dans a tous les lieux qui sont sur les bords du Sahara , l'air est <c trop froid pour que les dattiers y puissent (Croître ; les a vergers n'ont que des pêchers ^ des abricotiers ^ etc. o ShaWy t. l, p. i4o.

(3) Afin, du Bureau de* longitudes^ année i834) p* 206.

(3) Noui^. Ann. des voy» t. XLVII^ p. 353.

(4) Extrait du vojage dans la régence d'Alger. Nmy. Ann* des Fojr. t. LX> p. 386 et suiv.

3oO irOUVEIXES AJfVALKS

la Bourgogne/ au Ailieu <l*uii 4e» bourgs de la cdte châlonoaise. .

Là vîgne' croît. eC mârit très bien sur les côtes septentrionales et dans le midi de TAfrique. Colu* inelle (i) nomme les vignes de la Lybie, dont le fruits peu pro|>r,e à la vendangeuse vendait -pour être mangé. Pline (a) vante celles de Tacapé qui pro» duisaieet ordiiiairemei^..deux fois l'année,; aucun écrivain ancien, aucun auteur arabe y aueunypyat géur moderne nt parle des yigoes de Constantipe. C est. peut-être )i$ qnvirons de cette ville que Plinç aVait énvue, lorsqu'il disait (3) q^e.la nature^ avai^ refusé aufc- terres d'Afrique l'huile e^ le vin^ inais qui'élle leur, avait accordé eu revanche de riches et £â*tiles moisson^. ,

Enfin la neige et le froid extraordinaire qui dans lai dernière iexpédition ont gelé les membres et ci^usé 1^ mort de plusieurs de n^os. soldats, sont encore plus propres que toutes les considérations que je viens de présenter, à nous donner une idée juste du climat de cette partie de l'Algérie. Tout nous prouve ciue, sur ce poi^t9 la température est moins chaude que daps Ijes eovui'oAji (ie Rpmç^ et même que dans quelques 42n4ri)iU.d^ la \Pi:ovejice. Je ne crois donc

(i) III, 3^ 2. Les raisins de Lybie sont aussi mentionnés^ par Isidore -de SéviUe, Orig. XVlI, 5.

.C2)xyi,5o,t.n,p.2o; ' ' ''•/;^^^ ^;7; . :;

(3)XV;3, t. I,p. 733.' • ''^ '» - * ..

DES VOYAGES. 3oi

|)as mMloigner beaucoup de la vérité, en afiirmane que la hauteur du plateau de Gonstantine et peut^ être celle des montagnes de Mascara où le même froid s'est fait sentir, est d'environ trois cents toises au-dessus du niveau de la mer, et presque égale à celle du plateau de Madrid. Le voisinage et la tem« pérature froide des montagnes ne doivent pas peu contribuejr à préserver Gonstantine de rinfluence morbifique des chaleurs.

La chaîne de l'Edougfa, voisine de Bône, est couverte de neiges pendant tout l'hiver (i). Le châtaignier y atteint de grandes dimensions et y donne de bons fruits. Une partie de la chaîne du Jurjura est constamment blanchie par les neiges (2). M. Jules Texier, dans un mémoire que j'ai déjà eu occasion de citer, s'exprime ^n ces termes sur la température des environs de Gonstantine : oc Les sommets élevés ce du Jurjura, de l'Auras, du grand Atlas sont tou« ce jours' couverts de neiges. Les plaines situées sur <c ces montagnes et celles des Beni-Abess{au pied du Jurjura) des Béni Boutaleb, au -sud-ouest de ce Sitifi', disparaissi^nt sous la neige pendant une (( partie de l'année. La température est si froide

(1) Desfontaines, Nout^. Ann. des voy, t. XL VII p. 97. La neige^ suivant Békri, séjourne constamment sur le moi^t Edough. Noi, des manuscr. t. XII, p. 5og.

(3) Desfontaines, 1^. p. 84? manuscr. de Peyssonncl, lettre XV, p. 45.

3oa irOUYJElLLES AKJSAl£S

« au sommet du mont iJty«h| qu'il ; g^ fortca ment tous les hivers, y^

A cette hauteur^ l'air 4oit être saîu, le çUmat salubre. Je puis invoquer encore à l'appui d^ o^te opinion , tout ce que j'ai dit ailleurs sur l'impor* tance que les rois numides, les consuls et leç çm« pereurs romains attacl^aient à la possession ,et à la conservation de Çirta, Il est impossible de supposer que tant d'hommes éminens, dans le cours de dix sièclesi se soient trompés sur le choix d'une posi* tion destinée à contenir, à dominer, à civiliser une grande partie de l'Afrique. Les voyageurs modernes les plus éclairés confirment, par leurs observations sur rimportance et l'admirable situation de Cous* tantine, le jugement des siècles passés^ et l'autorité irréfragable des faits accoi^plis. Peyssonnel, Shav^ Hebenstreit sont unanimes dans leurs éloges, Poiret et Desfontaines noua disent' que Constantine est extrêmement peuplée, qi|e les epvirons sont de la plus grande fertilité, qqe la terre est bien cultivée et que du haut de ses montagnes, la vue embrasse une vaste et magnifique étendue de plaines, de vallées, de collines^ de rivières et de prairies, a La position a de GDnstantine, dit te consul américain Shaler ( i), ce est certainement une des plus heureuses que l'on « puisse imaginer, et sous un gouvernement raisonna* • ble, elle aurait à espérer toutes sortes d'avantages. »

(l) Esquisse de tétai £ Alger, p. 20*

P£S YOTAGKS. 3o3

Or 9 la condition indispensable pour le succès d'une colonie ei^ropëenne en Afrique, est le clioi:!^ d'un territoire s^lub^e^ fertilia et i^rrosé op les £jiro« péens puissent vivre ,( cultiverai travailler |oiite Tannée, ep conservant la plénitude de leur açti? vite et de leurs forces. II ne faut pas espérer de trou<* ver ces conditions sur les points de la côte que noua ayons occupes jusqu'ici. La Calle est une position si insalubre^ que la fièvre y enlève les hommes au bout de quatre jours; aussi la compagnie d'Afrique^ lorsqu'elle existait, ne pouvait-elle enrôler pour U pecbe du corail à la Calle, que des malfaiteurs fuyant 1^ v^geance de la justice, des hommes sans asile, sans établissement, sans ressources, des n^alheureus; perdus par le libertinage, la débauche, sans prinçipes de religion} sans le moindre sentiment de probijté* a Si elle ne vpulait que des honnêtes gens, dit a Poiret (i), à qi^i j'emprunte ces détails» la Calle çc serait déserte; et le serait pour long-temps. »

Les mortalités annuelles obligèrent autrefois lés Franççiis à abandonner le Bastion de France oii ils avaient établi une garnison* Les maladies furent si meurtrières pendant un été^ que, de plus de 4oo hommes, il n^en resta que six (a).

Entre la Calle et Bone il existe plusieurs grands lacs qui répandent au loin des exhalaisons pestilen*

(i)t.I, p. II.

(a) md. p. 7.

3o4 NOUVELLES ANNALES

tielles (i). La plaine de Bône elle-même est Lasse, sablonneuse, baignée en partie par les eaux, cou<> verte de marécages. Il e:9:istait autrefois des canaux pour recevoir les eaux pluviales; mais Fin* souciance des Turcs les a laisse combler par les sables et les débris de rochers que charrient les torrens; aujourd'hui les eaux, ne trouvant plus d'écoulement, se répandent dans la plaine et forment des marais qui occasionent des fièvres. Presque toiit ceux qui sont entrés dans les hôpitaux de Bône à la suite de la dernière expédition , blessés, fiévreux, ou ayant les pieds enflés par l'humidité, sont morts. Arabes, Turcs ou Français, tous ont été incu-r râbles (a).

Dans la vaste plaine de la Métidja, je tiens ce fkit d'une source certaine, il n'existe plus aujourd'hui que cinq colons européens; le reste ou n'a pu s'y établir ou en a été chassé par les maladies.

On prétend qu'il serait facile d'assainir les points oîi jusqu'ici nos efforts pour la culture et la colonisation ont été déjoués par les maladies. Je l'ignore. Les exemples ne me manqueraient pas pour prouver, sinon l'impossibilité complète, d u moins l'im-

(i) Poiret, 1. 1, p. ;o. -r- Pesfontaines, Nou9. Ann* de^ voy. t. XLVII, p. 98.

(i) Voir dans le Journal du Commerce du 3 février i836, )a relation du voyage du colonel Foy, à Medj^s-Hamary k 6 lieues d^ Guelma.

DBS YOTAGES« 3o5

mense 'difiicultë d'une pareille entreprise! Aujourd'hui encore, comme au temps de Cicëron, d'Horace et de Tacite, quelques quartiers de Rome et les environs de cette ville, sont annuellement infestés pat*' les fièvres ëpidémiques. Tout l'or, toute la constance des papes, toute l'habileté des Médicis, des Léopold, des chefs de la riche et industrieuse Florence, n'ont pu rendre respirable l'air vicié des maremmes toscanes et romaines.

Mais, serait-il prouvé que les plaines de Bône et' d'Alger sont dans des conditions plus favorables que Vagro romano et les marais Pontins, et que la main de l'homme peut, à force de travaux, les assainir et les rendre habitables , il faudra des dépenses immenses pour arriver à ce but. T^e vaudrait-il pas mieux les employer à tenter d'abord de nouveaux essais de eolonisation sur un autre point qui présente des chances presque certaines de succès? N^ous avons échoué dans les plaines de Bône et de la Métidja ; faisons l'expérience de la position et du climat de Constantine. Place forte et avantageusement située, climat doux et tempéré, plateau vaste et élevé , territoire bien arrosé, fertile et sàlubre, ne sont-ce pas les conditions essentielles de réussite pour l'établissement d'une colonie européen* ne? Qu'ont fait les Espagnols dans le Nouveau^ Monde? Tant quHls sont restés sur les côtes noyées, marécageuses et insalubres , à Panama et à Callao, à la Véra-Çruz et à Acapulco, la fièvre jaune et les

3oG îfOUVXXiLK ilSnXLES

miasmes putrides ont d^cipé \^ colons d lei i^ dats. Ils eut gravi le plateiiu élevé dii ItfmiqMQf lt^ ont occupé Mexico; ils ont fseala^é l^s baiite» chaipes des Andes» Us y odI fondé Poto^i^ SftutarJPé de Bogota el Quito* JJk sous Téquateur et les tropiques, mais à a3oo,fi 4ooo,ii 3ooo, à 21700 mètres de hauteur p^buolue^ ils qnt retrouvé le elinuit sàlubre et tempéré, Vair élastique et vif de leurraèro? patrie. Là, ils ont cultivé les céréales, nourriture habituelle de leur enfance, propagé les animaux domestiques de l'Espagne, aqciens compagnons de leurs guerres et de leurs travaux. Leur population s'est accrue par la fécondité des n^riages, autant que par l'émigra* lion de leurs compatriotes, rassurés désormais contre les intempéries du climat* B^ef , en moins de deux siècles, les Espagnols ont couvert de leurs colonies tout \e nouveau continent et occupé les vas* tes contrées qui s'étendent entre tes deux tropiques» Que cet exemple nous serve de leçon. La force de CoDstantine comme place de guerre, son heureuse situation, sop importance comme pivot d^opéra tiens dans la conquête et b soumission de l'Afrique, comme rendez^vous des caravanes, comme centre des communications, du commerce, de la culture et de Findustrie africaine; sa proximité de la côte» la saiMbrité de son cUmat, la fertilité de son terri* toire arrosé par des cours d'eau qui ne tarissent ja* mai< et dont quelqmrs-uns pourraient devenir navi^ gal^Ifjl^ la douce température de ses plateaux élevés^

DJS6 VOtAGES. 3o7

frais et sains; toute cette rëunioa de circonstances favorables f nous fait un devoir , ce me semble , d'occuper Çoastantine | de la garder après l'avoir prise, d'y établir les lois, l'admiaistration françaises, le siège du gouverneqient de l'Algérie orientale, et d'y tenter Tessai d^ la fusion des peuples et de la colonisation européenne qui, sur aucun autre point de la régence I n'offre autant de chances de succès*