OP

(2) Léon, p. 91-98.

(3) Hoc in loco lectorem rogatum velim, hune nostrum Idborem np lato quidem digito a sero^ discedentem, p. 96,

rance, si ce n'est leur excessive cruauté. Remplis d'un féroce orgueil , ils oublient les bienfaits les plus signalés; ils gravent sur le marbre la plus pe* tite injure pour en perpétuer le souvenir. En un mot, ils i*essemblent moins à des hommes qu'à des bétes féroces, i^Uam agunt bellumam, et Tjéon, qui répète jusqu'à trois fois ce trait caractéristique , semble regretter,^ en finissant, de devoir le jour à une famille africaine, et d'avoir reçu en Afrique sa première éducation.

Un écrivain moderne, M. Pellissier, qui cependant a pu comme Léon peindre d'après nature, nous fait (i), des mœurs arabes , un tableau bien différent. Leur vie errante et nomade est due surtout à leur amour passionné pour la liberté et Tindépen* dance. Quoiqu'on leur prête un attachement absolu et non raisonné aux coutumes de leurs ancêtres, il semblerait, d'après M. Pellissier, qu'ils ne négligent aucune occasion d'améliorer leur position. Ils sont doux pour leurs femmes, tendres pour leurs enfaps, bienveillans pour leurs serviteurs et très polis eur* tre eux. Bien qu'ils soient avides^ d'argent, ils se montrent généralement moins âpres au gain que les marchands européens établis dans l'Algérie. *Ils exercent ' gratuitement et avec beaucoup de grandeur d'ame , Us devoir^ de l'hospitalité. La pruauté qu^ils ont piontrée dans nos dernière^

(i) Ânn. Alger, 1. 1, p. aSg-Sig,

guerres 9 est le fruit de k politique des deys, et souvent d^ r^résailles pour la barbare conduite dont le^ 4-rabes n'auraient pas donné le premier exemple. £nfin leurs mç^urs, dans le sens le plus restreint qu'on attache à ce nrnt, sont pleine^ de délipatessc et .de décence. Ik rou^issaot souvent, comme déjeunes fill^, à d^s conversations trop libFpSf et quoiqu'ils né soient pas complètemept étrangers à de condamnables écarts, cependant les cKemple» en sont rares chez eux. Enfin, l'existence intérieur^ des Ambes , m temps de pajx , diffère peu de celle de no& campagnards , si ce n'est qn'eUÏp est mo^ns occupée, et ceuit d'entre eux que leur position met auodcssus du commun, ne seraient déplacés dans aucun salon parmi les nations européennes (i).

J'ai cru devoii* reproduira les principaux détaik de ces deuK tableaux si opposés, tracés à trois siècles de distance, et dans lesquels Terreur, s'il y en a une^ est sans doute Ija conséquence d'une observaiioq impar&ite plutôt que le résultai de la partialité. Tottsdeu^ ne sauraient être vrais, car alors il faudrait supposer que^ depuis Léon l'Africain, les Arabes ont pasfié d'tm état approchent de celui de la brute, à un degré assez éminent de civilisation. Or, leur

(i) Je dois dii^.cjue les traits cités par M. .Peilissier (p. 297) pour justifier cette dernière assertion^ s'appliquent lion pas à un Arabe citadin, mais à un chef de tribu des montagnes.

PJR9 VQYAOISS. 3a3

fftanière <I.e vivre bien connue f ennemie de tout progrès et de toute ionOTation importante^ repousse juoe t^lle supposition. L'un des deux portraits est donq inÇdèle; peul>étre le sont*iU l'un et lau*

U £iut avouer cependant que les réeits des voyajg^urs modernes, PejrBSionnel, Hebenstreit, Shaw^ Pes&ntaines et surtout Poiret (i) ne sont pas e^ faveur du caractère des Arabes. Je donnerai leurs jugefoens divers lorsque je parlerai en détail des tribus qui habitent le torritoire de Constantine. U me suffît, pour le moment^ d'avoir ëtablî, en reproduisant deux opinions si diamétralement opposées sur les moeurs générales des Arabes d'Afrique, conijbien cette question^ que l'on croit si connue, a b^ soin encore d'être séri^çusement étuiitiée.

Après l'amour de Findépendance, qui leur est foamaxn avec les Kabayles, le trait le plus saillant du caractère des Arabes, et sur lequel tous les auteurs sont d'aoi»rd, est leur passion pour l'argent. L'hisioîre de la guerre de Jugurtha nous apprend que ce défaut «tait inhérent au caractère des anciens Ifu* mides. C'est par de riches présens , par de magni&-

(i)Le8 voyageurs qui ont précédé Poirfit n'ont donné que des particularités. Poiret s est fort étendu sur les mœurs générales des Arabes et son récit n'est guère plus flatteur que celui de Léon. Voyez les lettres VI, VII, VIII, XV, XVI, XVII, XJX, XXVm et XXIX.

3^4 NOUVELLES AUflTALES

ques promesses, que Métellus détermine les députes que lui avait adressés Jugurtha, à faire tous leurs efforts pour s'emparer du i^oi numide et le mettre mort ou vif au pouvoir des Roms^ins (i). L'appât des récompenses promises par le consul avait seul déterminé Bomilcâr et Nabdalsa, le premier^ lieutenant de Jugurtha, le second, Numide aussi distingué , par ses richesses que par Téclat de sa naissance, à s'unir pour trahir leur prince^ et terminer la guerre en le livrant à Métellus (2). Lorsque Jugurtha,)^uisé par les victoires successives de Marius, n'eut plus de ressources que dans l'alliance du roi de Mauritanie dont il avait épousé la fiUe^ c'est en distribuant l'or à pleines mains et en en promettant encore davî^ntage , qu'il parvint à gagner les courtisans de Bocchus, et, par leur entremise^ Bocclius lui-même (3).

Les Arabes ont conservé au plus haut degré cette soif de l'or , qui caractérisait les anciens habitans de l'Afrique. Ils aiment à thésauriser, et ont la coutume d'enfouir leurs trésors (4), parce qu'ils n'ont aucun besoin dVgent, ne voulant augmenter ni le nombre de leurs troupeaux , ni celui de leurs esclaves, et que, d'un autre côté, ils ne tarderaient pas à être dépouillés si les beys venaient à soupçon*

(?) Sallust. Bell. Jug, c. 5o.

(a) Ihid. c. 73.

(4) Ann, Alger, t,l, p. 299. Poii^^ 1. 1^ p.' 94^ 9^.

DES VOTAGES, Sa 5

hier leurs richesses. Mais se trouvent-ils ruinés par leis guerres civiles, alors ils ont recours à leurs tré-^ sors enfouis ; ils s'en servent pour acquérir un nôu» veau troupeau > pour élever de nouvelles tentes et racheter leurs femmes et leurs enfahs. Ordinairement le mari a seul connaissance du précieux dépôt ^ et s'il meurt, son secret meurt avec lui. « C'est ainsi , dit Poiret , que la Barbarie renferme a dés piastres nombreuses perdues pour toujours , a et que la plus riche mihe de ce pays est en. argent ce monnoyé. »

J'ai cru devoir insister sur la cupidité des Arabes^ parce qute c'est là le côté faible de leur caractère et le point. plar oîiil Êiudraitles attaquer. Les hommes qui connaissent le mieux le pays pensent, qu'un million, répandu à propos et distribué avec discer*^ nement ferait plus que dix milles baïonnettes pour la soumission du pays (i).

(i) Poiret, 1. 1^ p. 210, ràppoile.un triait (|ui prouve que les Turcs n'ont pas moins de passion pour l'argent que les Arabes. Un ambassadeur anglais demandait au dey d'Alger réparation dHine insulte faite à un vaisseau de la mariné anglaise : il terminait sa harangue en faisant entendre au dey que le roi d'Angleterre pourrait bien venir bombarder Alger. Le dey^ qui l'avait écouté jusque là sans lui rien répondre^ rinter!rompant : Combien en coûterort^il à ton maître pour bombarder Alger? ^ — Telie somme, répond l'ambassadeur. — Eh bien, qu'il m'en envoie seulement la moitié, et je

3l6 NOUVEÏXtS ANHALES

Les premiéps hommesà gagner, pantii les Acabes^ seraient peut-être les maraboutsi. a Ce sont, dit « M. PelHssîer ( i ), des hommes qni se côosaorènt en^ iot tiëremeat à Dieu , et qui se distinguent par leurs « vertus et leurs bonnes œuvres^ Ils sont en dehors « de la hiérarchie sacerdotale : ce sont des saints vu « yan9^ placés par Popinion, entre les hommes ei tes « anges. . . Lorsque lenr réputation est bien établie, « ilsexeircënt sur les fidèles un empire absolu; Toute * dUldrité pâlit devant la leur, et, chose remarqua-^ à ble, ils font en général un bon usage dé cet'im« « hiease pouvoir, j» Les marabouts, dit Dcsfiinlaiites (i), baissetit les chrétiens par état, et le peuple leuté^ tellement dévoué que, s'ils commandaient d'as* ^a^sioer un chrétien, ils seraient promptement obéis^ Les excès cotnmid en bien des endroits par les troupes françaises, ne sont cet^tainement pas de nature à chan<» ger en notre faveur les dispositions malveillantes de ces chefs de l'opinion. Cependant, M. Pellissier assure (3) que les marabouts de nom et de fait sont ^ en général, des hommes paisibles qui se rangeront toujours du côté d'un gouvernement régulier et juste. Il serait superflu d'insister sur Tinfluencè que

/où raser Alger, L'envojé ne put obtsnir d'autre réponse.

(i)T. I, p. 3oi.

(2) Noup. Ann. dès va/, t. XLVÎI, p. 79.

{i)Ann,Algér.tA,f.3iS.

MS VOTAGKS. 32^

ces espèces de mbsionnaires peuvent exercer sur lé îpeuple, et sur Tavantage immende que nous pour^ riods en retirer si nous parvenions à les disposer en notre faveur.

Après les marabouts, les chefs de tribus sont les personnages qu'il importé le plus de ménager. Poiret a essayé de peindre le caractère de cette classe importante (i); mais il s'est basé sur là vie de deux individus qu'on peut, à bon droit , considérer comme des exceptions. Aussi ne peut-on accorder une grande confiance à ses appréciations. On doit craindre les conséquences de tout Système dont lé résultat serait dé blesser la religion, les mœurs ^ les préjugés même des Arabes. Il faut surtout se garder d'attaquer leur liberté. Ce n'est pas une liberté politique telle que nous l'entendons en Europe, que réclament les Arabes ; c'est une liberté . d'action, une exemption de cette foule de lois et dé réglemens qui, à tous les instans et dans tous les lieux, règlent les mouvemens de chaque membre des sociétés européennes , une liberté , en un mot ^ qui ne connaisse d'autre restriction que l'observation de la paix, le respect de la propriété et le paiement d'un tribut. Le temps seul peut préparer les esprits de ces tribus indépendantes , et les disposer à resserrer davantage les liens sociaux qui les unissent ; le

(i) Lettres XXVni et XXTX, 1. 1, p. igg-aiS.

3l8 NOrVELLES ANNALES

temps, je l'ai dit bien souvent^ et je ne crains pas de le répéter, parce que de cette vérité dépend le sort futur de nos établissemens en Afrique, le temps est un élément indispensable pour opérer la fusion des peuples, des opinions , des mœurs et des uisages.

fflSTOIRE DE L'INDIGO

DEPUIS L'ORIGINE DES TEMPS HISTORIQUES jusqu'à l'aitn^e i833;