TOME

33o NOUVFXLES ANNALES

et de circuler dans le commerce sous les noms d*in* dikoUj indicum, inde^ endice^ pierre indique^ anS ou indigo; celle que Fou recevait était celle que Ton avait tonjouts reçue , et, si à une sorte d'in* digo, les Indiens en avaient substitué une autre plus parfaite, quelque auteur, médecin, historien ou naturaliste, n'eût pas ipanquer, sans doute, de signaler ce changement.

Après Pline et Dioseoride, les Européens, pen« dant une longue série d'années^ considérèrent Tindigo comme une pierre; mais, dans le treizième siècle, Marco Polo reconnut la véritable nature de cette substance , et ce qu'il en dit prouve qu'alors on la fabriquait dans l'Inde, à peu près de la même manière qu'aujourd'hui. Je citerai le texte même de l'illustre Vénitien, tel qu'il a été rendu dans la traduction française de i556 : c Oultre croît en ce pays, dit le traducteur de Marco Polo, dans le chapitre du royaume de Coylum, oultre croist une cer-^ taine herbe de laquelle les laincturiers font une couleur qu'ils appellent Eodice qui est mervelieusement plaisante et aggréable, et se prépare telle herbe en ceste forme. Premièrement ils la font tremper en certains vaisseaux pleips d'eau, puis^ l'ayant faicft desécher au soleil, la divisent bien menu et rompent en petites pièces en telle forme qu'elle esta présent

transportée es pays deçà » Mais, comme l'on sait,

Marco Polo fut long-temps traité d'imposteur; on oublia ce qu'il avait écrit sur l'indigo, et l'on coa-

ttn«a i prèttdre cette finale pour une subsaaéé minérale.

Lorsque i«s Portugais pënétrèrent en Asie par M route du cap de Bonne-Espérance, ils trourèk^st Tiadigo répandu dans lés difierens marchés de llndc, et plusieurs de l<eurs écrivains le désignent parmi 1^ premiers articles de commerce qui furent rapportés de ce pays à Lisbonne. Alors il devenait facile auk &u^ens d'observer la culture et la fabrication de l'indigo. Cependant les idées erronées que l'on avait «ur cette substance, ne se rectifièrent que fort !entetnent, car Matbiole qui écrivait en i544, fae connaissait point encore sa véritable nature et suivant Beckmann, des lettres de privilège accor-' dées en 1706, aux mineurs de Halberstadt et de lUielnstein, indiquaient encore l'indigo comme appartenant au règne minéral.

Ce fut, au rapport de Rumpf, un négociaiit de k compagnie hollandaise nommé Jean van Twist qui, le premier, dans les temps modernes, donna des renseignemens précis sur l'origine et la fabricalion de l'indigo. ^Lprès lui, une foule de voyageurs parlèrent successivement de cette teinture et Àe la plante qui la fournit : |e me contenterai de citer deux Français, Pyrard et Tavernier.

On doit à Rhe^e la première figure passable destinée à représenîer Vindigefera tinctona d., l'eipèce d'indigofère la Hus répandue. Mais la coanaissanee de ce végétal s'introduisit aussi lentement parmi Içs

33a NOUVELLES AirirALES

naturalistes, que celle de l'origine de sa fécule; car, en 1718, l'Académie des sciences crut devoir publier , dans son recueil, tin travail où Marchant indique ce même végétal à peu près comme une espèce nouvelle. Plus tard, Kumpf fit paraître une .figure que Linné rapporta, avec celle dé Rheede, à son indigofera tinctoriaj mais qui peut-être conviendrait également' bien à une variété de Vindigo* fera ami. Par une telle figure, Rumpf ne pouvait être fort utile à la science; il lui rendit un plus grand service, en donnant de curieux détails sur les indigofères en général, et principalement sur les procédés qu'ont * adoptés , jpour la culture de ces végétaux, tes habitans d'Âgra et de la Chine.

On s'est disputé pour savoir si la plante qui donne l'indigo avait été transportée dé l'Inde en Amérique, ou si elle était naturelle à cette dernière contrée. Il parait incontestable que très anciennement les Espagnols, jaloux d'augmenté leur commerce, transportèrent de l'Asie dans le Nouveau- Monde; une pu plusieurs espc^ces d'indigofères, ou, si l'on veut, plusieurs variété de Xindigofera Une* toria\ mais une espèce tinctoriale de ce genre, Vindigofera anil croissait déjà en Amérique. Ferdinand Colomb parle de l'indigo dans la Vie de son illust^'e père, et Heruandès indique un ihdigofera parmi les plantes tinctoriales qui appartienocnt au , Mexique. tJn indigofere propre à 1^' teinture croît aui^si au Brésil ;mais comme je ne nie souviens pas

de l'avoir trouvé ailleurs que dans lé voisinage clés habitations etJes lieux jadis euUivës^ je n'oserais, sans le témoignage de Pison, assurer qu'il fût iàdigène., ,

Quoiqu'il en soit, les Européens ne tardèrent pas à répandre dans le flou veau-Monde la culture des indigofènes. On. s'en occupa d'abord à Guatimala et au Mexique; St.-Domingue fut la première des îles Antilles où Ton se livra à cette culture, et vers 1747» on commença ' à Fintroduire à la Caroline dans l'Amérique septentrionale. La culture de l'indigo* a également passé à Malte , à Madagascar, en Egypte et dans plusieurs autres parties du continent africain. Da temps de Pison, les Brésiliens ne savaient point encore tirer parti de leur indigofère ;. mais Ton a cru à tort qu'il en avait été ainsi jusqu'à nos jours : vers la fin du siècle dernier , on fabriqua des quantités considérables d'indigo dans la province de Rio de Janeiro , et les colons de plusieurs parties du Brésil en préparent encore aujourd'hui pour leur propre usage.

Les voyageurs qui successivement écrivirent sur l'Amérique^ oublièrent aussi peu que ceux qui visitaient.l'Inde, de parler deTindigo. Aipsi, en 1667, le P..Dutertre donna des détails intéressans, mais un peu tronqués, sur la méthode que suivaient de son temps les colons de nos Antilles pour la culture des indigofères et l'extraction de la fécule colorante. Plus tard, le P. Labat, bon observateur, homme d'es*

394 iromWUM AKKALES

prît, réfujMi qu^lqu?» piréjai^ fui s'^Udeal gtissiSs piffD|i| liios plaoteur» «ur la nature de l'iiMligo^ et tPidt^ 9^z loAguement àe sa fabrieatioa et de la manière de faire venir la plante qui le prockiit. Cependant rahaissement du prix de rin4igo ainiiena! bientpt une révolution dians la cultuire de. nos contrées. Tant que cette substance n'était arrivée, en; Ejurope que difitâlenient par l'Arabie et pae TEgjrpte, les Italiens, les Allemands et kg FraAiçaiif^ avaient consacré de grandes étendues de terre à la culture du pasteK Ne pouvant plus ^utenlr la OMir* currence contre les Cabricans d'indigo^ ceux du pastelj^ri^t les hauts cris ; .les gouvernemens s'inté* ressèrem à ces derniers^ et, dans plusieurs pays^ VofX défendit entièrement l'importation de la fécule extraitfB des indigqfera.ljes INqrembergeoifr allèrent j.i^qu'à ordonner que tous les ans^ leurs teintjLiriers» jureraient qu'ils n'emploieraient point l'indigo^ et il pariMt qu'en 1.7999 tout en violant ce serment^ i)$ le. prêtaient encore. Sur les représentations des Etats du Languedoc y le gouvernement français dé^ f^ndit^ eii 1598, l'usage de Tiadigo, et| seulement en i^'j^'jy nos teiQturiers obtinrent l'entière liberté de siBi servir, absolument comme, ils voudraient^ de r^^djgf^ ei* ifi^ pastel. Peu à peu, la culture de cette d^^ni^e plante a été presque enHièrement négU^ée, et ç'^ çt^^v^în qu'à l'aide de gens d'armes, 00 pré* teji)i4i(m îl( j[) a MAC vingtaine d'années^ la remettre en liQjqii)t|ejMfv Certains agronomes ont même voulut <Sfi^

VPS VQTAGSS. 335

Tôa plattlàt de Findiga dans ce^ cajjçp^gnes qi4 naguère étaient couvertes de pastel. L'îndigo a été semé dans la Toscane, il Ta été dans le mifii d^ la^ France; mais on n^a donné aucune suite à ces es^is probablement beaucoup trop préconisés.

Il est tenips que je do,nne ici une légère idée dès procédés les plus généralement usités pafipi les. planteurs pour la culture des indigofère» et l'e^raf'** tion de la fécule colorante. On prépare le sols^ la charrue ou à ia houe. On sème ou l'on plante dans, la suson des pluies; on sarcle la terre^ et Ton çoqpe l|i plante au bout de quelques mois. Les indigotewies se composent généralement de trois cuvesi disposés les unes au-dessous des autres, comme les der grés d'un escalier. Dans la première, appelée /?oi^/>mture ou irempoire, on fait macérer l'herbe^ La serr^ conde cuve porte le nom de batterie^ parce qu'après^ y avoir fait passer Feau.de la trempoire, ou bfit; cette eau pour réunir en grains la matière colorante. Enfin le troisième vaisseau appelé diablotixL, bassinât ou voleur^ est destiné à recevoir la pât,e de l'indigo séparée du liquide, et jadis il se constrii^* sait dans l'intérieur d'une cuve plus grande et assez inutile appelée reposoir. On tire la pâte du diablotin, on la manipule, on la divise et on la ff^it, sécher pour s'en servir et l'expédier au loin. Tel est partout l'ensemble de la fabrication de l'indigo ;; mais dans les détails, ces procédés .dont pWsieiirs sont fort difficiles,' viiricnt à l'infini, suivaMles lo,-

336 iroirvELLE» aitnales

calités. Ce qu'il faut reconnaître, c*est que Tart de l'indigotier est dû aux habitans des Indes orientales^ et que les Européens n'ont fait qu'y apporter des perfectionnemens. . Le premier ouvrage spécial qui ait été publié, du moins dans notre langue, sur l'art de faire l'indigo, est intitulé : le Parfait indigotier} il est dû à £lie Monnereau qui commença à le composer en 1736, et il a eu plusieurs éditions. Monnereau, planteur du quartier de la Limonade à Saint-Domingue^ savait feire de l'indigo beaucoup mieux qu'il ne savait écrire. Son livre manque d'ordre; iK n'y montre aucune science ; il y parle de beaucoup, de choses qui auraient pu trouver leur place tout aussi bien ailleurs, et sans cessé il s'abandonne à ce commérage un peu niais, qui peut-être caractérise les ouvrages techniques de cette époque. Je justi- 6erai cette critique par un exemple. Une des grandes difficultés de l'art de l'indigotier, c'est, comme l'on sait, de reconnaître le point ou il faut faire cesser l'opération du battage. « Cette opération, dit Mon-

a nereau, est l'émétique du métier Comme l'in-i

« digo, ajoute- 1- il, est extrêmement délicat, il dece mande un esprit tranquille pour le gouverner. Un (c flegmatique, un tacituri^e, sont gens à y faire ce grands progrès , et j'oserai même décider que la « douceur naturelle aux dames influe beaucoup sur oc leur habileté,* car il semble que cette fabrique ne. « veuille point d'obstination. » Au reste, malgré les

byGoogk

défauts nombreux qu'on y trouve^ le livret Mo»-' nereau est intéressant pour l'histoire de l'art de faire l'indigo; l'auteur avait une longue expérience, et il entre daus une foule de détails précieux pour celui qui pratique.

Il n'y avait pas long-temps qu'on avait publié une nouvelle édition du traité de Monnereau, lors-' que parut un ouvrage beaucoup plus important, XArt de Vindigotier de Beauvais Razeau, inséré en 177O9 dans le grand recueil des jàrts et métiers de l'Académie des sciences, et réimprimé en i^^Sy^vec quelques additions relatives à la botanique dans Tédition de !Neufchâtel. Beauvais n'est pas beaucoup plus savant sur la chimie que Monneréau ; mais on voit par son livre qu'à l'époque où il écrivait, un peu de science commençait à s'infiltrer dans les procédés des fabricans, peut-être même à leur insu. Dailleurs Beauvais Razéau possédait' une grande expérience, et savait faire un livre. Dans la première partie de son ouvrage, il fait connaitre,^ par des extraits, les pratiques en usage pour la fabrication de l'indigo dans les différentes parties du globe. Dans les deux autres parties, il donne avec autant de clarté que d'intelligence, la description des procédés suivis par les indigotiers des Antilles. C'est dans l'excellent ouvrage de Beauvais qu'ont puisé jusqu'à nos jours, les rédacteurs de diction* naires, lorsqu'ils ont bien voulu faire autre chose que se copier entre eux.

Quelques années s'étaient à peine écoulées de-

$9S HOUVXIXES AlfllALES

puis la publicatîoo du livre de Razeau, lovsqa'tt&è. société de nëgociaiis remit à rAcadémie des sciences une somme de laoo fr. pour celui qui prësentertit le m^Ueur mémoire sur Fart du teinturier. Pour sujet de prix l'Académie choisit l'analyse de l'i»* digo; trois mémoires concoururent et furent im« primés en 1780, dans le recueil des savans étrao* gers; mais un seul, celui de M. Quatremer Dijo»^ yal^ renferme des détails sur la culture des indigor fères et l'extraction de leur fécule. M. Quatremen li'a?ait pas lu sans doute l'ouvrage de Razeau, car^ à l'exception peut«étre de ce qui concerne l'env hallage de l'indigo, il aurait trouvé les améliorations qu'il propose, plus ou moins indiquées dans l'écrit^ de son prédécesseur.

Pendant que Quatremer rédigeait son opuscule,, un homme d'un véritable mérite préparait un livre d'une bien autre importance. Charpentier deCckS* sîgny, correspondant de l'Académie des sciences,, appliqua à l'art de l'indigotier les principes de, la. chinûe tels qu'il les concevait ; il donu^ de nou^ veaux préceptes sur la coupe de l'indigo et sur les. moyens de reconnaître le degré convenable pour U macération et le battage; il indiqua de quelle ma'< nière on pouvait rendre simultanée la macéra^on de Therbe et bâter la précipitation de la fécule; il donna des modèles pour la construction des vais**, seaux et ustensiles qui composent Tindigoterie j il fit connaître un nouveau semoir et diverses^ m^ehines pour le battage; il cooseilla^ de i^pîquer lef jeunes

piieâ9 d'tnâigofèresy comme on repique Je tabac, pvatjique Uftiléeà la Chine depuis un t^nps immémorial, mais 4oQl il ne parait pas avoir emprunté l'idée aux CiÛJQoia; il décrivit quinze espèces ou variéles; d'indi|;o£k?es ;. enfin il remania dans tous ses détails, l'art de faire l'indigo, et, pour parvenir au but qu'il setak proposé,'il ne ménagea ni ses peines ni sa fortune* L'ou^vràge de Cossigny fut imprimé à YHe Maurice, en 1779, sous le titre d^ Essai sur la fa^ hrUpi/e da rindigo; mais, fort rate en France, il tpmha bientôt dans l'oubli, et aucun compilateur mpderne ne^ s'est donné la peine de le consulter. Les Anglais rendirent plus de justice à Cossigny , car, en J^SQj iU imprimèrent à Calcutta une tr^fluction de son livre, et, fort polis envers Taulieur, ce n'est patnt lui quUls accusèrent de la proU&ité l^'oa petit lui reprocher à juste titre, ils^ ve^e^ tèreipt ses longueurs sur le génie même de la langue fnrofaisf;

Dan» son f^oyage à C^lcuitOj imprimé en- Van 7, Cossigny parla encore de l'indigo, ol décrivit kes procédés en usage à la côte de GoroiiHindel et- eeu^ç que Ton auîA au Bengab.

C'était letsujel favori de Cossigny, M y revint une troisième foisw Dans un nouvel ouvrage, ses Moyens 4'omélîùrathnj^c.^ il réfetequelquesidées de Barré de^ S.->V6nanl et de Dutrôoe^ il< repaie* le résumé 4f^ son fMreînter décrit, îk indique les moyeqs de fabr;i* qtt«r/Ki|idi^a?(^eo^les herbes âgées> et^mMKeplilsiew» mAMs ^laolios de «on art.

54o NOUVELLES ANNALBS

Pendant les guerres si longues qui privèrent la' France de toute communication, avec ses colonies,^ on ne songea plus chez nous aux indigoteries de l'Amérique et de llnde. Mais lorsqu'enfîn la paix fit refleurir le commerce et l'agriculture, le gouvernement commença^ à s'occuper des améliorations' que l'on pouvait introduire dans la fabrication desproduits coloniaux. M. le professeur Plagne habî*' tait les Indes orientales depuis plusieurs années ; il fut chargé par le .ministre de la marine, d'exa-* miner s'il n'y aurait pas d'utiles changemens à faire dans les procédés suivis à la côte de Coromandel^ pour l'extraction de la fécule des indigofères^ et il répondit aux questions du ministre par un mémoire fort intéressant écrit à Pondichéry en j8a5, et im-' primé parmi les pièces dont se composent les- u^/i* nales maritimes de l'année iS^S. M. Plagne décrit • les procédés en usage dans la partie de l'Inde qu'il habitait, c'est-à-dire la fabrication de l'indigo avec la feuille sèche; il montre que, du moins à la côte de Gorèmandel^ ce mode de fabrication est préférable à celui: qui consiste à se servir de la feuille verte, et enfin il conseille plusieurs perfectionnemens. L'emploi de la feuille sèche remonte à des époques très reculées, et avait déjà été indiqué par van Twist ; mais on voit, par le. mémoire de M. Plagne, que, depuis les premiers voyageurs, la fabrication de l'in-/ digo avait éprouvé aux Indes, orientales, des niodi*^ fications importantes, telles ique Tusage de la presse, celui de l'eau de chaux pour la précipitation de la

DES VOTAGES. 34'

fiécule, celui enfin de , Peau bouillante pour achever la fabrication.

Le^ gouvernement tâchait de faire redeurir l'an* cienne colonie du Sénégal, lorsque M. Plagne composait son mémoire : ce- fut un chimiste que Ton chargea d'introduire la fabrication de l'indigo dans nos établissemens d'Afrique. Les procédés qu'enseigna M. Plagne devaient être naturellement ceux qu'il avait suivis à la côte de Coromandel; il les re« traça dans une instruction succincte, mais claire et très méthodique,^ et il fit insérer cet écrit parmi les diverses pièces qui forment le volume des j^nnaks maràimes four i8a6.

; M. Plagne ne resta pas toujours au Sénégal, bientôt la direction des cultures du gouvernement dans cette colonie fut confiée à M. Perrottet, connu par ses longs et nombreux voyages et par sa Fhre de la Sénégambie n qui lui. est commune avec MM. Guillemin et Richard. M. Perrottet a fait en Afrique de nombreux essais sur la culture des in- -digofères et la fabrication de leur fécule colorante, et il en a consigné le résultat dans un travail intitulé : Mémoire relatif à la culture des indigojhres tinctoriaux et à la fabrication de V indigo. Il n'entrait point dans son plan de tracer une histoire de l'indigo, et, parmi tous ceux qui ont écrit sur la fabrication de cette substance, il ne nomme que M. Plagne. Il adopte en très grande partie les procédés aujourd'hui en usage à la côte de Coromandel et détaillés par M. Plagne lui-même, tels queia précipitation

Djgitized

34^ NOUVELLES AKITALKS

p$T Tmu de chftUK^ Temploi de Teau bouillante poiii^ la fécule déjà extraite et celui de la presse; mais f sans rejeter entièrement la fabrication par la feuille sèche répandue dans plusieurs parties de rinde, il lui préfère l'emploi de la feuille wrte* Son Mémoire précis, méthodique, générale* ment clair, m'a semblé en harmonie avec Tétat des connaissances actuelles (i833), et je ne crois pas qu'il existe dans notre langue un meilleur traité pratique sur l'art de faire l'indigo.

M. Perrottet s'est resserré dans un cadre fort étroit, mais nous pouvons espérer que son travail n'est que le germe d'un ouvrage plus étendu, un Manuel complet de Vindigotier y cpxï manque aujourd'hui à nos côlons (i). Toujours infatigable, ce bc^aniste a entrepris de nouveaux voyages pendant lesquels il aura pu augttienter ses connaissances sur les indigoftres et leur précieuse fécule. S'il se livrait au travail que nous lui indiquons, il faudrait l'engager à étudier soigneusement tout ce qui a été écrit avant lui sur l'art de l'indigotier ; à s'étendre davantage «sur certains détails ; à indiquer quelques remèdes contre les ravages des chenilles et autres insectes; à ne point omettre de parler de l'usage de l'huile poulr abattre Técume; à décrire les principales espèces ou variétés d'indigofères tinctoriaux; è signaler sa cwte

(i) Il ne faut pas. oublier que celte Histoire ne s étend que Jusqu'à i833. Je n'ai fait aucune recherche sur ce qui a été fait depuis cette époque pour renseignement des iùdigoitiers.

6BS VOYAIS. 34S

de réposiU^^ vabseaa incofuna aux Antilles, «omme iloiquement indispensable dans certaines localités; enfin à motiver davantage l'utilité de faire bouillir la feuillei procédé sans lequel on a si souvent hi^ briqué en Amérique des indigo de qualité supé» rieure.

ïe iie terminerai pas cette histoire abrégée sans répéter un vœu qui déjà avait été formé par Cossigny. La culture des indigofères épuise promptement le sol| et il s'en faut que tous les terrains lui con« viennent. Il est donc à désirer que Ion fasse des v essais plus multipliés sur les autres plantes qui, comme celles-là, fournissent une teioture bleue.

Je me contenterai de citer un solaniun brésilien dont on peut tirer une couleur bleu-foncé plus belle que l'iadigo lui-même, et que M. Danal, auteur de la Monographie des solanuni , croit devoii* être rapporté au soLanUm nudum H. B« K« C'est un arbrisseau qui se trouve près du village de Piumhy, dans la province des Mines, et qui, si je ne me trompe, croit dans tous les bois vierges un peu humides des provinces de fiio de Janeiro, Ëspirito Santo, Misas Geraes, et probablement ailleurs encore (i).

(1) Avant que M. Dunal eût déterminé cette espèce, je l'avais appelée solanum indigoferum, nom sous lequel clic a été indiquée dans le Dictionnaire de matières midicafes, par Merat et de Leus, vol. VI, p. 4*^ 5 mais je n'ai jamais dit, coÊàme ravancent ces auteurs^ que la plante Ait cultivée, et je ne crois nullement qu'elle le soit.

344 voinruxES ajqmolbs

Le royaume de Coylum , dont Marc Pol fait men- ' tion (v.p. 33o)| n'existe plus depuis long-tçmps. Sa capitale, nommée Coidan par les géographes modernes, est également appelée Quilon. C'est une ville maritime de lUindoustan sur la côte de Malabar, à l'em- "bouchure d'une rivière et à 35 lieues N^N.-O.ducap Comorin par S** 55' N. et 74* 1 1' E. Suivant YEast India Gazetten^ il s'y fait un grand commerce et c'est un lieu d'entrepôt pour le coton , le poivre , le cardamome; le poisson y abonde et y est excellent ; les tortues , le riz de très bonne qualité , les bananes, les ananas et d'autres fruits'y sont très communs et très bons« Suivant le père Paulin de Saint Barthélémy, Coulan a, depuis les temps les plus reculés , beaucoup d'ateliers , de fabriques de faïence et de coton , beaucoup de bois excellent pour la charpente et Fébénisterie ; enfin un grand nombre d'artistes qui sont aujourd'hui réputés les meilleurs du Malabar.

Autrefois Coulan fut une ville importante et remarquable : on dit qu'elle fut bâtie en l'an 8a 5 de J«-C. Les brahmanistes et les chrétiens hindous font commencer leur ère civile à la fondation de Coulan. Marco Polo y était en vi^. Il est souvent fait mention de Coulan dans l'histoire des tentatives des archevêques de Goa pour assujétir les chrétiens de l'Inde au siège de Rome. Les brahmanistes ont à Coulan un très ancien temple dédié à Siva , et les catholiques romains trois églises. Aujourd'hui Coulan appartient aux Anglais.