AVANT-PROPOS

Le mémoire que je publie aujourd'hui a été présenté à l'Académie des sciences dans sa séance du 2 janvier 1865. J'y ai ajouté quelques faits nouveaux et des détails sur la nature, les usages et le mode d'action de l'acide phénique (4).

(i) L'acide phéiiique est un corps particulier qui fait partie du groupe si nombreux des dérivés du goudron de houille. Il a pour formule 0' H". Il a été découvert en i834 par Rungo qui l'avait désigné d'abord sousle nom d'acide carbolique; il a été particulièrement étudié par Laurent et Licbig. L'acide phénique est incolore et cristallin; il rougit lorsqu'il est exposé

Que l'on me permetle, avant toul, quelques observalions sur une réclamation de priorité présentée par mon confrère M. le docteur Leraaire. Selon lui je me serais attribué des

à l'air et à la lumière. Il a un peu l'odeur du gaz ; mais lorsqu'il est bien préparé, son odeur est spéciale et presque agréable. S'il est mal préparé, il a à peu près l'odeur de la créosote. C'est l'un des acides végétaux les plus énergiques que l'on connaisse. On l'extrait habituellement du goudron de bouille, mais on peut l'extraire d'un grand nombre d'autres substances telles que l'acide salicilique, l'aciJe quinique, le benjoin, la résine du Xanthorrœa haslilis, du castoréum, etc. Il est soluble dans l'eau , dans l'alcool , l'éther, les huiles grasses et volatiles ; il fait même avec les corps gras de véritables combinaisons qui modifient ses propriétés.

Il forme : d" avec les alcaloïdes, des phénates de quinine, de morphine, etc.;

2° Avec les oxydes alcalins, différents sels parmi Ipsquels le phénate de chaux, le pliénate de soude, etc. ;

3° Avec les oxydes métalliques, des phénates de fer, de zinc, de manganèse, de mercure, etc.

découvertes qu'il aurait faites et publiées avant moi. Cette réclamation m'a peiné, mais elle m'a aussi profondément étonné et j'en dirai les raisons : J'avais avec M. Lemaire des relations de bonne confraternité et de collaboration pratique qui motivaient entre nous d'assez fréquentes entrevues; aussi avons -nous lu ensemble la partie de mon premier mémoire relative à un embaumement pratiqué en commun par lui et moi et dont le sujet, transporté au delà de l'Équateur, éclairera la question de savoir si l'acide phénique, ajouté au chlorure de zinc, rend la conservation complète et met le corps à l'abri des moisissures dont les différents agents chimiques n'empêchent pas le développement.

L'indice irrécusable de ces bons rapports personnels entre M. Lemaire et moi est constaté par une dédicace des plus flatteuses

qu'il m'écrivit de sa main en têle de son livre sur l'acide phénique, et qui témoigne de la haute estime (voulait-il bien dire) qu'il professait pour moi. On peut encore trouver la preuve de la cordialité qui régnait entre nous dans le travail de compte rendu que je fis de la publication de M. Lemaire dans la Revue médicale portugaise.

Comment admettre qu'après avoir signalé les travaux de M. Lemaire en Portugal où ils étaient inconnus, j'aie voulu m'en attribuer une part en France devant l'Institut, et en présence de M. Flourens à qui il avait dédié ses ouvrages?

M. Lemaire ignorait si peu mes recherches (lesquelles , pour ne pas être brusquement divulguées, n'en étaient pas moins persévérantes et constantes) qu'après avoir examiné un malade soumis depuis longtemps par moi.

à l'usage interne de l'acide phénique (malade que je lui avais adressé), il vint me voir pour m'avertir qu'il croyait dangereuses et même toxiques les doses auxquelles j'administrais cette substance, doses qui, à son dire, eussent été dangereuses même pour un cheval (1).

Je rassurai M. Lemaire en lui rappelant de combien de poisons la médecine fait usage, et qui plus sûrement que l'acide phénique peuvent tuer un cheval ; j'eus d'ailleurs la bonne fortune de guérir ce malade, auquel mon confrère avait cru devoir révéler ce que j'avais soigneusement caché : la gravité d'un état morbide dont le nom seul (cancer de la langue) alarme les plus insouciants.

Si M. Lemaire voulait établir une priorité quelconque dans l'emploi spécial de l'acide

(1) Je les ai doubldes depuis et toujours sans danger.

phénique, pourquoi ne pas m'en avoir manifesté l'intention, alors qu'il avait entre les mains le manuscrit de mon mémoire huit jours avant que je ne le présentasse à l'Académie des sciences?

Nous eussions peut-être évité ainsi ces pénibles discussions, et mieux encore nous eussions éclairé le champ des études que nous faisions simultanément sur le même objet, mais chacun dans une direction différente.

Voici ce que dit M. Lemaire dans son traité, (page 336) :

« Je n'ai pu m'occuper de l'application de « l'acide phénique à la thérapeutique avec c( tout le soin que ce^ sujet mérite, » et plus loin, page 406, c'est à-dire à la première phrase du dernier chapitre de son livre , Pathologie INTERNE, médecine de Vhommè : a J'ai à

« peine employé l'acide phénique pour coince battre des maladies internes.... L'expé- « rience décidera. »

La réclamation de M. Lemaire faite dans les termes dont il s'est servi m'a paru dictée par un sentiment peu élevé. Ne sommes-nous pas tous les artisans de la science, n'avons-nous pas tous un but commun auquel chacun travaille de son mieux? Tous ne réussissent pas également, mais quand l'un réussit, pourquoi ne pas applaudir à son succès qui est aussi le nôtre? Cette œuvre noble et sainte — le soulagement de l'humanité — ne saurait être entravée par de mesquines discussions. L'œuvre est faite, qu'importe l'ouvrier? M. Lemaire a étendu les applications de l'acide phénique, j'ai applaudi ; je les ai étendues dans un autre sens et j'ai obtenu des résullats auxquels il n'avait pas songé. Pourquoi crier à l'usur-

pation, pourquoi me déclarer la guerre, au lieu d'applaudir à son tour?

Celte attitude détermine la mienne et me force à défendre, avec plus d'ardeur que je n'en eusse mis, ma part de mérite dans le progrès accompli. On me pardonnera donc si je crois devoir résumer mes prétentions au sujet de l'emploi médical de l'acide phénique et d'en démontrer, par des faits, la légitimité.

C'est le but de ce mémoire.

1° Je crois être le premier qui ait employé l'acide phénique au lieu du coaltar saponiné et du phénol Bobœuf dans un cas de gangrène générale le 30 novembre 1861. Cette date est authentique, comme peuvent le constater

deux de mes honorables confrères, les docteurs Gros et Maisonneuve, qui donnaient avec moi des soins au malade. Le fait s'est passé dans l'établissement des frères Sainl-Jean-de- Dieu, en présence de ces vénérables religieux et de tous les amis du sujet, mort en janvier 1862 des suites d'une fracture de la colonne vertébrale. Or ce n'est que de septembre 1862 à mai 1863 que M. Lemaire a fait connaître ses travaux sur l'acide phénique.

2° Je crois avoir été le premier à pratiquer des injections d'eau phéniquée dans la vessie pour combattre l'hématurie, le catarrhe odorant et prolongé, les polypes fongueux, la suppuration, etc., etc.

3° Je crois, le premier, avoir donné l'acide phénique à l'intérieur comme traitement régulier^ avoir fixé les doses auxquelles on pouvait, sans danger, administrer cet acide, et

déterminé la forme sous laquelle il est préférable de le donner dans les affections purulentes delà poitrine, dans les fièvres typhoïdes, dans les affections putrides, dans les affections contagieuses, etc., etc.

4° Je crois être le premier qui aie guéri certaines affections presque incurables de la peau: lupus de la face, scrofulides malignes, tuberculeuses et ulcérées^ acnés glandulaires, hydroa arthritique, etc.

5° Je crois, le premier, avoir appliqué avantageusement l'acide phénique à la guérison des granulations ulcérées de l'utérus.

6" Je crois avoir été le premier à employer l'acide phénique dans l'angine couenneuse tout à la fois comme caustique et comme parasiticide.

7° Le premier, enfin, je crois avoir guéri au moyen de l'acide phénique des engorge-

iiients mal définis, des cancroïdes de mauvaise natm-e, d'anciens ulcères de la langue, etc. L'un de ces derniers a été reconnu très-grave par M. Lemaire lui-même, et d'autant plus grave que la mère de ce malade, atteinte d'une affection analogue, est morte d'un cancroïde à la cuisse.

Ici viennent se placer deux autres cas, à savoir :

Un cancroïde ulcéré de la langue et datant de huit années, aujourd'hui entièrement guéri après sept mois de traitement par l'acide phénique, et un cas de cancroïde de la lèvre supérieure qui, malgré deux opérations successivement pratiquées par MM. Maisonneuve et Michon, après avoir détruit la lèvre supérieure et les deux ailes du nez, s'étendait jusqu'à la jonction du cartilage et des os, et avait envahi une grande partie des joues. (Voir la

photographie.) Ce cancroïde est aujourd'hui arrêté dans sa marche envahissante. En outre, chez la même personne existait sur la face interne de l'aile du nez une tumeur de la forme et du volume d'une châtaigne qui, aujourd'hui, est réduite des deux tiers, ne touche plus à la cloison qu'elle avait déviée, et disparaît au fur et à mesure que s'effectue la cicatrisation de cette plaie énorme. (Voir la photographie.)

Je regrette de ne pouvoir attendre, pour pubher ce travail, la guérison de ce cas d'une gravité peu ordinaire; mais je suis arrivé à la limite des délais accordés pour la remise des mémoires qui doivent concourir au prix Monlyon ; et M. Flourens, le secrétaire perpétuel de l'Académie, ayant d'office porté celui-ci pour le concours, il me faut publier les résultats obtenus aujourd'hui et prendre

publiquement date. Je joins audit mémoire les photographies qui feront mieux comprendre le progrès acquis.

Quant à l'acide phénique la meilleure preuve que mon premier mémoire a eu une certaine influence sur son emploi thérapeutique, c'est que cette substance, aujourd'hui exploitée en grand, a baissé de prix dans des proportions considérables. L'un des plus grands négociants en produits chimiques me disait dernièrement qu'en un mois on vendait maintenant plus d'acide phénique brut et cristallisé qu'il ne s'en était vendu depuis sa découverte jusqu'au jour de la présentation de mon premier mémoire.

Que ce travail ait ou non la valeur thérapeutique qu'un illustre savant a bien voulu lui attribuer, ou qu'il ne soit qu'une pierre de

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plus apportée à l'édifice d'une nouvelle doctrine^ il a au moins contribué à introduire en médecine et en chirurgie l'usage quotidien d'une substance que je crois destinée aux applications thérapeutiques les plus nombreuses et qui a l'action la plus puissante.

Je me serais bien volontiers contenté du rang le plus humble, si l'on ne m'eût forcé, par d'injustes dénégations, à réclamer ce que je crois être un véritable droit.

L'ACIDE PHÉNIÛUE

Peu de personnes savent attendre, avant d'entretenir le public de leurs travaux, qu'ils aient donné des résultats sur lesquels on puisse établir des conclusions définitives. Ce défaut est peut-être encore plus regrettable dans la thérapeutique que dans les autres sciences d'observation.

D en résulte qu'un observateur qui soumet consciencieusement à l'expérience des applications qu'il croit utiles, est exposé à paraître arriver le dernier dans un champ de recherches nouvelles, quand en réalité il a eu le premier l'idée de le

défricher, et que le premier ou l'un des premiers il a mis son idée en pratique : c'est ce qui m'arrive aujourd'hui à propos de l'acide phénique.

On parle déjà beaucoup des applications thérapeutiques de l'acide phénique, et si, comme j'en avais d'abord l'intention, je voulais attendre de posséder un ensemble d'observations qui me permît de formuler des règles générales sur l'emploi de cet agent, j'arriverais probablement à mon but lorsque l'intérêt qu'inspire ce sujet serait à peu près épuisé. Je me vois donc obligé de devancer de beaucoup la publication de mes recherches et de prier l'Académie de les accueillir avec toutes leurs lacunes. Elle me les pardonnera, je l'espère, en faveur des faits utiles que mes observations mettent déjà en lumière , faits dont la pratique médicale lire, dès aujourd'hui, les plus précieux avantages.

Cela dit, je vais placer sous les yeux de l'Académie les recherches thérapeutiques dont l'acide phénique a été l'objet de ma part.

Action antigauKrciieuse de l'acide plténiqiie.

Le 30 novembre 1861, M. M.... montait un cheval de chasse d'une allure très-rapide; ce cheval, lancé à travers champs, s'enfonça tout à coup dans un trou et M. M... fut lancé entre deux arbres; lorsqu'on le releva, il était paralysé.

M. le comte Paul Demidoff, chez lequel était arrivé l'accident, me lit appeler le 1^'" décembre. Je pus voir le madale le même soir; je le trouvai couché sur le dos, immobile et insensible; il ne se plaignait de rien, et pourtant il n'avait pas uriné depuis plus de trente heures. La paralysie était complète : ni sensibilité, ni mouvement jusqu'au niveau du sein et des deux côtés ; après avoir vidé la vessie , je constatai avec une facilité, malheureusement trop grande, une frachire de la colonne vertébrale au

niveau de la troisième vertèbre dorsale. Aussitôt mon diagnostic connu, M. le docteur Gros et M. le docteur Maisonneuve me furent adjoints ; on décida le transport du malade à Paris, ce qui eut lieu avec des précautions inutiles à rapporter ici et qui réussirent à merveille.

Malgré nos efforts et les avis éclairés de plu^ sieurs autres de nos confrères, malgré les soins intelligents et dévoués des frères infirmiers de la maison Saint-Jean-de-Dieu, la gangrène apparut aux malléoles , au sacrum , puis au niveau de toutes les parties osseuses. Elle devint si générale, que la chambre du malade était inhabitable, bien qu'elle fût vaste et aérée ; le malade lui-même se trouvait suffoqué par cette odeur spéciale de la gangrène, et n'avait plus qu'un désir, celui de mourir rapidement.

Nous ne savions à quels moyens nouveaux avoir recours, lorsqu'il me vint la pensée de tanner avec l'acide phénique les parties gangrenées.

Or, en décembre 1861, Vacide phénique n'avait jamais été employé, ni par M. Lemaire ni par personne, pour combattre la gangrène; on ne connaissait que les expériences de Liebig et les tentatives de quelques savants industriels pour obtenir le tannage des peaux en produisant du phénate de gélatine. Il y avait bien déjà le phénol ou phénate de soude de M. Bobœuf, proposé en solution aqueuse comme moyen curatif pour laver les plaies, panser les brûlures, etc.; la poudre de M. Corne et Demeaux , les lotions de coaltar saponiné proposées par M. Lebœuf de Bayonne : mais, je le répète, on ne s'était pas encore servi de l'acide phénique pur.

Je mis donc 10 grammes d'acide phénique brut dans 100 grammes d'huile ordinaire, et j'étendis avec un pinceau le mélange bien agité sur une partie seulement de la plaie gangrenée de la cuisse, celle qui était atteinte le plus profondément. Dès le lendemain, son aspect avait tellement

changé qu'avec rassentimeiil de mes confrères, j'en fis étendre partout : l'odeur devint aussitôt presque nulle ; les parties molles cessèrent de se désorganiser, et comme il se produisait des fusées dans les gaines musculaires, je fis faire des injections avec l'eau phéniquée à saturation préparée sur l'acide phénique brut, à la façon dont on prépare l'eau de goudron. Dès lors la gangrène fut arrêtée, le malade crut à sa guérison, et les pansements devinrent faciles.

Depuis cette époque, M. le docteur Maisonneuve, témoin de l'action surprenante obtenue sur ce malade, n'a pas cessé d'employer à l'Hôtel-Dieu l'acide phénique comme pansement habituel. Aussi les salles de son service sont assainies, et les résultats sont des plus satisfaisants et des plus remarquables. Plusieurs de nos confrères imitent déjà cet exemple, et aujourd'hui l'acide phénique est fréquemment employé dans la pratique de la ville et même dans quelques services d'hôpital.

Qu'il me soit permis de répéter ici ce que j'ai déjà dit dans l'avant-propos. On peut se rendre compte de la fréquence d'emploi d'une substance par son prix de vente. En 1861, l'acide phénique cristallisé ne se fabriquait que par grammes et seulement dans les cabinets de chimie. Son prix était de 120 francs le kilogramme. Le 2 janvier, époque à laquelle j'ai eu l'honneur de présenter un premier mémoire, il valait encore 80 francs, malgré les travaux de M. Lemaire; mais à partir du 2 janvier 1865, l'usage en est devenu si habituel que de 80 francs, il est tombé en six mois au prix de 10 francs le kilogramme, plus blanc et plus pur qu'on ne l'avait jamais obtenu.