III

Aetioii antiputride <le l'aci«3e pliénique.

M. Chadcvergne vient de publier dans le Bulletin de thérapeutique une série d'articles sur l'amélioration des plaies chirurgicales et traumatiques par les pansements à l'alcool dans le service de M. Nélalon.

Or, ce qu'il a observé depuis un an à l'hôpital des Cliniques, je l'ai observé et vu depuis 1862 à l'Hôtel-Dieu; mais j'avais déjà remarqué l'action antiputride de l'alcool l'année dernière (août 1864), dans les hôpitaux civils de Coïmbre et de Lisbonne. Les pansements à l'alcool camphré pur s'y emploient de temps immémorial dans toutes les plaies chirurgicales ; je l'ai notamment observé à l'hôpital San-José, dans le service de M. Alvarès Branco, où j'ai vu une amputation de la cuisse à l'union des deux tiers supérieurs

avec le tiers inférieur cicatrisée presque sans suppuration par l'emploi de cette méthode, qui est de règle en Portugal, et surtout dans les hôpitaux de Coïmbre. M. le docteur Lecœur a également préconisé depuis longtemps cette méthode. Cependant, s'il est vrai que les pansements à l'alcool pur empêchent ou diminuent la formation du pus, il n'y a guère d'exemple qu'ils aient arrêté la gangrène.

Du reste, l'alcool et le camphre aussi bien que l'acide phénique agissent ici comme parasiticides, et en quelque sorte comme contre-poisons; c'est par une action analogue qu'ils empêchent l'infection purulente, la pourriture d'hôpital, les angioleucites, etc.

Les beaux travaux de M. Pasteur donnent bien l'explication de ces phénomènes inattendus, Par^ tout où il y a altération d'un liquide ou d'une substance organique, cette altération est occa-

sionnée par l'action physiologique d'êtres vivants dont les germes pullulent dans l'air comme les parcelles de limon abondent dans l'eau bourbeuse de la Gironde, par exemple. Partout donc où l'on pratique une solution de continuité, l'air pénètre, et avec l'air des germes qui peuvent se développer jusque dans l'intérieur des vaisseaux où. les entraîne la circulation. De là parfois les angioleucites, les phlébites, les érésipèles, la gangrène, etc. Plus l'instrument qui sert aux opérations est tranchant, plus la section des vaisseaux est franche , mieux les germes pénètrent, et plus facilement les microphytes et les microzoaires occasionnent des accidents, surtout dans les tissus peu serrés et vasculaires. C'est là ce qui explique comment certaines opérations graves , telles que l'opération césarienne et l'ablation des kystes de l'ovaire ne réussissent pas à Paris malgré l'habileté des opérateurs, malgré la trempe des instruments, tandis que ces mêmes opérations ont été faites

avec succès par des mains moins savantes cl avec des instruments moins bien préparés.

Cela explique encore pourquoi des opérations faites avec de mauvais instruments ont pu réussir, pourquoi les loupes et les tumeurs enlevées avec le bistouri sont suivies d'accidents trop souvent mortels, tandis que détruites par les caustiques, elles sont généralement inoffensives. Les caustiques , en effet, ne donnent des résultats si favorables qu'en oblitérant les vaisseaux des tissus qu'ils désorganisent.

J'ai eu souvent à pratiquer l'ablation de diverses tumeurs, et depuis que j'emploie exclusivement les caustiques, je n'ai pas eu encore un seul accident à déplorer, grâce à ce moyen et à l'usage des pansements aux différentes préparations phéniques.

D'une autre part, il est bien démontré aujourd'hui que l'acide phénique et ses composés empêchent le développement et détruisent même en

partie les germes de l'air; aussi comprendra-l-on facilement Faction favorable de cet acide dans les plaies de toute nature, dans les brûlures, et même dans l'accouchement.

De l'acide phénique à propoei des aecoueltements.

Ce que je viens de dire de l'action antiputride de l'acide phénique dans les plaies de toute nature, est surtout applicable aux péritonites puerpérales. En effet, après l'accouchement, une vaste surface reste dénudée; c'est une plaie véritable, avec cette différence que les fibres de l'utérus se contractent et resserrent plus ou moins rapidement l'ouverture des vaisseaux nombreux, lymphatiques et sanguins, non protégés par un épithélium. Les germes qiii occasionnent les accidents consécutifs les plus graves pénètrent à travers cette surface dénudée; aussi est-il de règle aujourd'hui de hâter cette contraction aussitôt après la délivrance. Les accoucheurs ont à peu près renoncé à donner le seigle ergoté avant l'accouchement; mais presque tous ont pris l'habitude de le donner après, même à haute dose, si la

conlraclion utérine est partielle ou incomplète. Ceci explique encore les résultats favorables obtenus par M. le docteur Vigla, à l'Hôtel-Dieu, depuis qu'il nourrit substantiellement les femmes récemment délivrées. La diète favorise la résorption, et par contre l'aspiration de l'air avec tous ses éléments organisés.

Le plus grand nombre des médecins admet aujourd'hui que la péritonite puerpérale est un empoisonnement par la pénétration des germes désorganisateurs, germes contagieux comme tous les autres ferments. Il suffît donc d'une visiteuse pour propager la maladie, comme cela arrive dans la petite vérole, la scarlatine, etc. Le médecin ou la sage-femme qui quittent une malade conta gionnée pour aller auprès d'une autre qui ne l'est pas, mais où leur intervention est nécessaire, lui font donc courir de grands dangers. Aussi est-il pénible et effrayant de penser au nombre de personnes atteintes de

celle maladie, qui dans de pareils cas eussent pu on être préservées par une simple mesure d'hygiène.

On peut s'en convaincre en lisant le mémoire de M. Grisar. Les observations de ce confrère consciencieux sont suffisantes pour déterminer désormais tous les médecins qui connaissent ce travail à cesser définitivement de prêter leur assistance à toute femme qui la réclamerait, si dans leur clientèle ils ont une seule femme atteinte de péritonite. Car, s'il est vrai que la péritonite puerpérale se déclare quelquefois spontanément , il est aussi à peu près démontré aujourd'hui que c'est presque toujours le médecin qui la propage et qui la perpétue.

Les observations de ce docteur ont été reproduites dans trop peu de journaux de science et de médecine. Je regrette de ne pas les avoir vues dans toutes les feuilles qui de loin ou de près s'occupent de sciences. Elles montrent la contagion tel-

lement évidente quediaqiie médecin, en rappelant ses propres souvenirs, trouvera tant de raisons en faveur de celte manière de voir qu'il s'abstiendra de tout accouchement chaque fois qu'il y aura dans ses malades un seul cas de complications douteuses.

Voici à ce sujet un passage bien frappant des observations du docteur Grisar. Je l'extrais du journal les 3Iondes :

Le 2 décembre 1843, M. Grisar est appelé auprès d'une femme en travail d'accouchement depuis vingt-quatre heures. Il applique le forceps et amène un enfant mort. Le lendemain éclatent tous les symptômes de la fièvre puerpérale, et la malade succombe le deuxième jour. Du 2 décembre 1842 au 17 mars suivant, c'est-à-dire dans l'espace de trois mois et demi, sur 64 femmes accouchées par M. Grisar, 16 (1 sur 4) furent atteintes de la fièvre puerpérale, et 11 (2 sur 3) en furent victimes. La maladie se déclarait régulièrement le

deuxième et le troisième jour ; comme rieu de semblable ne se produisait dans la clientèle de ses confrères, M. Grisar pensa qu'il était lui-même le véhicule contagieux de la maladie, et il prit dès lors toutes les précautions possibles. A partir du 19 mars 1843 jusqu'à la fin de 1862, pendant plus de vingt ans, il ne rencontra plus un seul cas de fièvre puerpérale dans sa clientèle. Mais le 5 décembre 1862, il eut à traiter, à la suite d'un accouchement laborieux, un nouveau cas de cette affection, lequel se termina par la mort le troisième jour. Én sept semaines, sur 9 femmes accouchées par lui, 8 furent atteintes de la même maladie, -4 succombèrent. Cette fois, comme la première, la maladie s'est montrée exclusivement dans sa clientèle, et M. Grisar avait pris toute espèce de précaution. Il se fit un devoir de renoncer momentanément à la pratique obstétricale, et, après un mois, il n'observa plus de fièvre puerpérale.

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Beaucoup d'accoucheurs en Angleterre se sont résignés à renoncer à la pratique, pendant des mois entiers, et ont mis par là seulement un terme à l'épidémie meurtrière dont ils étaient exclusivement les propagateurs.

Je suis persuadé qu'en France nos accoucheurs imitent déjà l'exemple de l'honorable M. Grisar et des médecins de Londres. L'abstention qui en résulte peut être, tout à la fois, très-préjudiciable au médecin et très-désagréable aux personnes qui comptent sur leur docteur; l'usage de l'acide phénique, seul jusqu'à présent, paraît devoir empêcher cette contagion. Il est donc de toute nécessité d'étudier une question aussi importante et de chercher les moyens pratiques pouvant empêcher, arrêter même ces terribles épidémies qui moissonnent tant de jeunes femmes, surtout dans les hôpitaux.