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trouve que deux, dont je laisse le choix à mes lecteurs : ou M. deGirardin, àTexemplede plusieurs personnages historiques, a voulu finir par où il avait commencé, et refaire, sous forme de dialogue, le Journal des Cannais-sances utiles^ dont il fut jadis le fondateur;, ou bien , ce qui serait plus touchant et me semble plus probable, ayant entendu dire qu'on l'accusait d'avoir trop vite oublié la grande et poétique Delphine» il s'est proposé de jEaire à cette illustre mémoire un pénible sacriOce. Veuf de Malabar, mais d'un Malabar civilisé où le ridicule est plus mortel que le bûcher, il a publié la Fille du Million^ nair^ afin de démontrer qu'il n'était pour rien, absolument pour rien, dans les agréables ouvrages de l'auteur du Lorgnon et de la Joie fait peur. Convenons-en, jamais démonstration ne fut plus péremptoire, plus glorieuse pour la défunte et plus accablante pour le survivant.

Et pourtant, voyez le guignon! nous doutons que la grande Delphine, si elle revenait au monde, sût le moindre gré à son époux de cette immolation posthume. Sa monomanie — qui l'ignore? — était d'appartenir à la meilleure compagnie de Paris et de vivre dans les salons du faubourg Saint-Germain comme dans son atmosphère naturelle. Or ce qui éclate, à chaque ligne de cette incroyable Fille d'un millionnairey ce n'est pas seulement le manque absolu de talent, d'esprit, de gaieté, d'intérêt, de style, d'agrément et de grammaire ; c'est encore et surtout l'ignorance la plus complète des mœurs, des manières et du langage de cette société aristocratique où madame de Girardin était entrée d.e force, sa plume à la main. Un Hottentot, arrivant des plus lointains parages de l'Afrique, et invité par une commission scientifique à exposer ses idées sur la Noblesse de France, ne s'y prendrait pas autrement. Quelle humiliation, grand Dieu ! et

quel désespoir pour cette personne célèbre qui eût échangé volontiers tous ses papiers contre un parchemin !

M. Adam, le héros de la pièce — le premier homme du monde (l'auteur n'a pas reculé devant ce calembour contemporain des patriarches), — M. Adam n'est pas un être vivant, une figure animée, comme s'efforcent d'en créer ces pauvres diables de poètes qui n'ont pas étudié leur art dans le Manuel du Spéculateur, M. Adam est un argument, un commentaire, en chair et en os, de l'axiome suivant, à l'usage des nouveaux enrichis : « On ne doit pas arriver à l'argent par la considération, mais à la considération par Targent. » — La comédie n'avait rien invfnté de mieux, depuis le fameux précepte de Valère, dans Y Avare : a II faut manger pour vivre, et non pas vivre pour manger. » Seulement, le précepte de Valére était plus sain. Commencer par faire fortune à tout prix, per fus et nefas, et ne s'occuper de mériter l'estime qu'après que l'on a gagné assez de millions pour avoir le loisir de vivre en honnête homme, voilà une vérité sortie en grand costume, non pas de son puits traditionnel, mais des mines de Saint- Bérain : voilà qui mettra bien à leur aise tous les Adam coupables d'avoir mangé du fruit défendu. Hais gardonsnous de discuter avec l'auteur de la Fille du Millionnaire : nous serions beaucoup plus plaisants que sa pièce, si nous avions l'air de la prendre au sérieux. Donc son M. Adam représente le capital intelligent, hardi, heureux, fécond, parti de rien pour arrivera tout, maître de l'avenir, maître du monde. Sa marquise de la Roche-Travers ( vous entendez bien,Travers!) personnifie la noblesse ruinée, aigrie, rancuneuse, cupide, allongeant sur les débris de son ancienne splendeur des griffes de procureur cachées sous un gant de grande dame. Voici comment procède l'argumentation de H. de Girardin. Au premier apte, il nous fait as-

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sister à Fouverture d'un testament. Tous les parents du défunt marquis de la Roche-Travers sont là rassemblés devant le juge de paix, socialiste déguisé, qui résume en ces termes la discussion où tous ces. nobles héritiers ont échangé des propos de poissardes : « Il en a toujours été ainsi depuis que Théritage existe, et il en sera toujours ainsi tant qu'il existera.» — Proposléger,mais queFon pardonne à un homme forcé d'entendre, pendant une heure, des phrases dans le genre de celle-ci: «Monsieur le juge de paix, vous êtes ici pour lever des scellés, et non pour en mettre sur les lèvres de qui a le droit de dire ce qi(ilpense.)) C'est 1§ marquise qui parle ce langage fleuri : la marquise est une femme forte, très-forte, et Ton a remarqué que , si un directeur imprudent, alléché par le nom de l'auteur, avait voulu monter cette pièce, il aurait été obligé de chercher dans un théâtre forain, pour le rôle de la marquise, quelque femme géante ou quelque Alcide femelle. Quoi qu'il en soit, cette dame de la Roche-Travers, qui avait espéré que son fils serait l'unique héritier de son beaufrère, ne cesse pas de parler, de vociférer, de mettre les poings sur les hanches, avant, pendant, et après la lecture du testament. Elle fait un tel tapage, que le juge de paix est, à tout instant, forcé de la rappeler à Tordre. — Le mort a laissé une pension à son cuisinier : « Il était si gourmand ! » s'écrie-t-elle; — une autre pension à son cocher : « Il avait si peur de verser! » si peur de verser! M. de Girardin aurait bien dûavoir unpeu de cette peur-là! il ne s'est donc pas rencontré auprès de lui une âme charitable pour lui apprendre que, dans ce monde auquel appartient la marquise, les passions peuvent être aussi violentes, les cupidités aussi furieuses, les ridicules aussi réels que partout ailleurs, mais que rien n'en éclate au dehors, que les tempêtes intérieures ne montent pas à la surface» et que

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c'est jusiement là, dans eette faculté de tout dire, de tout faire, de toat ressentir sans bruit, qoe réside la diilérence entre la bonne compagnie et la mauvaise? La marquise de la Roche-Trayers disputant aux collatéraux, aux avocats et aux juges la succession de son beau-frère, dépassant en rapacité et en finesse les gens du métier, exprimant une sorte de naïve surprise en face de cette législation nouvelle qui déconcerte toutes ses idées sur le droit d'aînesse et rbéritage, la marquise pourrait être vraie et comique : maisy quand cette femme de haute naissance se querelle comme une harengère avec ses cousins et cousines, lorsqu'elle s'attire, par ses incartades, une leçon méritée de la part d un notaire ou d*un greffier, lorsqu'elle parle de la gouvernante et du filleul de son oncle en des termes qu'on sifflerait à Bobino ou au petit Lazari, c'est Fauteur seul qui est ridicule, et il Test tellement qu*il n'en reste plus, Dieu merci, pour ses personnages.

Continuons. Le marquis défunt avait vendu d'avance son château et son hôtel à ce phénix des millionnaires impromptus qu'on appelle H. Adam. M. Adam a une fille, et dès lors la marquise de la Roche-Travers déploie toute sa stratégie maternelle, patricienne et féminine pour amener un mariage entre son fils Roger et Caroline, la fille d'Adam. Hais Adam, Tinfaillible Adam, a décidé que sa fille épouserait Rodrigue : qui, Rodrigue? un descendant du Cid? Non; un ingénieur des ponts et chaussées :

Rodrigue, as-tu du cœur?

— Àh! beaucoup, père Adam; je suis ingénieur!

Or M. Emile de Girardin s'est si adroitement arrangé, que le lecteur ne s'intéresse qu'à Roger, gentilhomme progressif de l'école de M. de la Fayette, et que, jusqu'à la fin, Caroline semble très-médiocrement éprise de son in-

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génieur, en dépit de ses perfections algébriques. Aussi bien, la passion est de même force que la plaisanterie dans . la Fille du Millionnaire, L'habile marquise ménage un tête-à-tête entre Roger et Caroline, et. voici le dialogue amoureux qui s'établit entre les deux jeunes gens :

Roger. — On nous laisse seuls... en tête-à-tête!

Caroune. — Oh ! il n'y a pas de danger!

Roger. — Une héritière !

Caroline. — Eh bien î

Roger. — Je pourrais vous séduire.

Caroline. — En cinq minutes?

Roger. — En effet, ce serait court ; mais je pourrais vous enlever...

CAfioLiME. **^ Sans^ ma dot je ne cours aucun péril... etc., etc.

Le reste est à l'avenant. Voilà le type de la scène de sentiment, filée d'après le procédé positiviste, qui, dans notre littérature dramatique et démocratique, doit remplacer avec avantage les anciennes méthodes, Racine et Shakspeare, Mohère et Marivaux, Ophélia et Juliette, Esther et Bérénice, Henriette et Araminte, Célimène et Sylvia, toutes ces créations surannées d'un art incompatible avec les prodiges de la prime et du report. M. Emile do Girardin, dans une courte préface qui nous peint l'homme au naturel, a eu l'ingénuité de nous dire « que la Fille du Millionnaire a été écrite à Naples pendant ces heures de la journée où les. brises de la mer ne sont plus assez fortes pour rendre moins loyrd le poids de l'atmosphère. » puissance de ce beau ciel, de ces heures brûlantes, de ce golfe enchanteur, de ce paysage incomparable, sur cette imagination charmante! Vous figurez-vous cet homme fort, contemplant d'un œil ravi ce panorama cher à la poésie et à ramour» et se remettant à sa table pour écrire

les lignes suivantes : <( Le meilleur emploi des capitaux dont on veut conserver la disponibilité, ce sont les valeurs pour lesquelles en tout temps le vendeur est toujours certain de trouver un acheteur ; ainsi la rente, ainsi les actions des grandes compagnies de chemins dont tous les trsjyaux sont terminés. Méfiez-vous de Tamorce des primes ; Tamorce cache Thameçon auquel on n*est jamais sûr de ne pas laisser accrochés sa bourse et son honneur ; défiez-vous aussi des gros dividendes qui appellent à eux les petites épargnes, car les revenus qui reposent sur une base également solide tendent constamment tous à élever le capital au même niveau. »

Eh quoi ! vous n'avez pas de passe-temps plus doux?

demanderais-je .à M. de Girardin, si j'osais citer Athalie après la Fille du Millionnaire. Tout le rôle du père Adam est de ce style ; on dirait le bulletin financier de la Presse coUigé par un agent de change. Vous comprenez qu*un raisonneur aussi imperturbable déjoue aisément les trames ourdies par la famille Roche-Travers ; d'autant plus que Fauteur a eu soin de réunir, dans le salon de la marquise, toutes les variétés de grotesque , de désœuvrement et d'ineptie qui peuvent rendre plus victorieuse sa thèse en faveur des ëcus contre lé blason. C'est là qu'il prodigue ses effets de gaieté. Nous avons vu le premier, le « Il avait si peur de verser ! » qui révèle une si profonde connaissance du cœur humain dans ses rapports avec l'ornière. Voici le second : le juge de paix donne lecture des oppositions formées par les créanciers de feu « Marie-Thérèse- Maxime- Robert- Hyacinthe - Charles - Angélique - Etienne- Louis, marquis de la Roche-Travers. » Saisissez-vous bien sens aristopbanesque de cette accumulation seigneuriale

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de noms de baptême ? Que voulez-vous ? il y a dans ce monde des gens qui ont trop de noms ; il y en a qui n'en ont pas assez ; tout se compense. Mais rien n*égale, en fait de comique, la scène de réception chez la marquise. On rencontre là la baronne de Gimécourt, le marquis de Can- ; neville, la duchesse de Vic-Ermont , le vicomte de Belœil et quelques autres représentants de Tantique société française, lis entrent Tun après l'autre , en disant : « Quel froid il fait !» — Et à tous la marquise répond : « Approchez-vous du feu. » Puis ces descendants des croisés causent de leurs affaires et de leurs plaisirs , et telle est, en effet, la pauvreté de leur conversation, que tout homme de goût sera de l'avis de M. de Girardin : à ces entretiens puérils et uniformes sur la pluie et le beau temps, sur les courses et la chasse, il préférera les dialogues charmants qui se chuchotaient devant le passage de l'Opéra, entre les amis et disciples de M. Adam. Le spirituel millionnaire a bien raison de ne pas vouloir prendre son gendre dans ce monde occupé de bagatelles, et de s'en tenir à son cher Rodrigue. Btentôt il triomphe sur toute la ligne. Là conspiration matrimoniale imaginée par l'astucieuse marquise tourne à la confusion des méchants et à la gloire des bons... du Trésor. Caroline épouse Rodrigue, non sans donner un regret à Roger, à qui— singulière inadvertance! — l'auteur a prêté quelques qualités aimables. Roger épouse sa cousine, mademoiselle Clémence de Gimécourt, qu'il aimait depuis son enfance. Adam , pour le récompenser et Tenrichir, lui donne un intérêt dans ses entre* prises, ce qui veut dire, pour les lecteurs intelligents, qu'il s'apprête à lui faire délicatement l'aumône. La victime expiatoire de ce sacrifice solennel aux millions et aux ponts et chaussées , c'est un certain baron dont je n'ai encore rien dit, commç{|$$d de la mmon Adam, oracle de

la mère et de k fille, répétant sans cesse à l'oreflle de Caroline qu'il ne faut pas dire ptqta , anden adorateur de la marquise, complaisant , parasite, I^er d'aigent et de scrupules, irès-immoral, un peu Cripon , serpœt familier admis par Adam et Eve dans leur Éden de bill^ de banque, et destiné, dans l'économie du chef-d'œuvre de M. de Girardin, à compléter nos renseignements sur Fétat de la Noblesse de France en 1858. Chez cette marquise intrigante 9 furieuse de voir tous ces millions échapper à son fils, il fallait déshonorer même le sentiment maternel ; il fallait flétrir la Veute et la mère en lui créant des antécédents coupables, et c'est le baron qui remplit cet office : Dans le passé, il représente la faute; dans le présent, Tavilissement du gentilhomme n'ayant plus même la dignité de sa misère et acceptant la suzeraineté du parvenu, qui le gratifie d'un jeton de présence , comme on jette un os à un chien. Toucher les jetons de présence de son conseil d'administration , c'est là la grande affaire du baron, et c'est aussi l'effet comique de son rôle : c Je vais toucher mou jeton de présence ; j ai touché mon jeton de pré^ sence, » nous dit-il à chaque scène : n'est-ce pas que c'est bien drôle? A la fin, le baron est expulsé comme un Frontin maladroit, et il sera remplacé, dans ce fameux conseil, par Roger qui touchera à son tour les jetons de présence et nourrira de leur produit tous les petits Gimécourt... Voilà comment M. Emile de Girardin, ennemi naturel des préjugés de naissance, entend la comédie de son temps.

Eh bien, passion, c(Mnédie, poésie, sentiments, justesse, vérité, à-propos, convenance, gaieté de bon goût et de bon aloi, émotion, intérêt, science dramatique, toutes ces qualités, tous ces mérites qui éclatent à un si haut degré dans la Fill^ du Millionnaire , pâlissent devant les

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beautés du style. Ici nous n'avons qu*à feuilleter au hasard et à cueillir à pleines mains : manibus date liliaple" m«... H. Emile de Girardin réussit particulièrement dans le ^tyle imagé. On a beaucoup ri de sa comparaison des anciens élèves de Técole Polytechnique avec^ les Centaures, moitié hommes et moitié savants ; ce qui, par parenthèse n'est pas très-respectueux pour les savants, réduits au rôle du cheval chez ces Centaures modernes. Ailleurs, autre parallèle non moins ingénieux, son vicomte de Belœil dit, en parlant du baron : « C'est le Colosse de Rhodes ; il est à cheval sur les deux rives de la Seine, sur le faubourg Saint-Germain et sur la place de la Bourse. » — k quoi la duchesse de Vic-Ermont répond en un français plus simple, mais non moins correct : « d*avoir des Jambes, n'empêche pas d'avoir des yeux, » tour de phrase bien cher à M. de Girardin, car il ajoute, quelques pages plus bas ; a d*être travailleur n'empêche pas d'être soldat... de manier Toutil n'empêche pas de porter le fusil... » — C'est exactement comme si nous disions : (( d'avoir une idée par jour n'empêche pas d'écrire une mauvaise comédie, d — Nous le penserions peut-être, mais nous tâcherions de le dire sans solécisme.

Plus loin, la marquise, toujours patricienne dans son langage, dit de son fils : « Je le suspecte de dîner sournoisement chez sa tante de Gimécourt, ma pécore de belle-sœur. » Mais elle se relève et fait même une petite débauche de métaphores, en disant à Caroline : « Laisserez-vous les bougies de vos lustres se consumer sans avoir rien éclairé que votre ombre ? » Et vingt lignes après : « La vie des eaux, c'est le désœuvrement errant de plage en plage, de source en source, tournant à chaque pas le dos à l'ennui, et à chaque pas le retrouvant toujours en face,)) Je ne me rends pas bien compte de ces pas, de ce dos et

de cette face, mais je puis affirmer à M. de Girardin que, si on avait joué la Fille du Millionnaire^ les spectateurs placés dans les loges de face n'auraient pas tourné le dos à Tennui. En d'autres endroits, le style négligé reprend le dessus ; négligence de grand seigneur qui dédaigne de rajuster son velours et ses dentelles ! Roger regrette de ne pas être avocat ou médecin, et, comme sa mère se récrie, il réplique : a Gagner au jeu, au risque de ne pas payer quand on perd, ou fmir sur la roue, comme le comte de Hom, est-il donc plus noble? » Et sa mère, pour ne pas être en reste, dit au père Adam, à propos des jeunes gentilshommes qui, ayant épousé de petities bourgeoises, battent la femme et mangent la dot : a Ça prouve contre ceux-là ; mais ça ne prouve rien contre d'autres que vous eussiez pu choisir. » Et le père Adam, jaloux de tenir son rang dans ce concours de charabias, débite Faphorisme ci- dessous : « Être ainsi connu de tout le monde ne sert qu*à être montré au doigt et qu'à entendre chuchotter son nom autour de soi, sans qu^on puisse distinguer si c'e^t avec ou sans msiyéiUance. » — Quelle pensée neuve et vivement exprimée ! Mais il est aussitôt distancé par la fière marquise, qui dit au baron : « Vous vous apitoierez sur la position fausse et presque ridicule que cela fait tout particulièrement au père, à quile monde attribue d'absurdes prétentions d'alliance que certainement mieux que personne vous save% quHl n*a pas, direz-vou^, mais que les apparences donnent lieu de supposer. » — Et par le baron qui, prompt à la riposte, s'écrie : « Mais les Adam, mêm>e ainsi acculés dans une situation extrême, ne jetteront pas la main de leur fille à la tête de votre fils. » — A quoi Roger pourrait répondre, comme le héros des Saltimbanques : € Mais ils ne pourraient rien me jeter de plus agréable ! »