XIV UNE PREFACE

Ces vers immérités où j'insulte au vaincu M'ont pu faire passer pour un Bonapartiste. Je ne le fus jamais; et, comme j'ai vécu, Je mourrai dans la peau d'un vieil Or..,.

Je m'arrête encore, et je m'explique. J'ai des préférences , des sympathies , du dévouement. Mais

A nul engagement Liber n'a consenti :

Il est de son pays, et non de son parti.

Un dernier mot sur la légende qui m'a fait Bonapartiste.

J'aurais été un des familiers des Tuileries et de Compiègne. En me recevant dans cette dernière résidence, l'Empereur aurait dit: «Je désire que M. N... se trouve ici aussi bien que chez lui. >> A quoi j'aurais répondu: « Aussi bien, Sire, ce n'est guère ; j'espère m'y trouver beaucoup mieux! « Cette spirituelle réponse n'est pas de moi, pour l'excellente raison que je n'ai jamais été reçu ni à Compiègne, ni aux Tuileries, ni ailleurs; que je

UNE imœi-acl; XV

n'ai jamais été ni l'hôte, ni même le convive de l'Empereur.

Voilà, je crois, la double accusation mise à néant. Mais je ne puis être sur qu'on n'y reviendra pas.

Si donc quelques hommes de plume

Y font encore allusion, Je leur enverrai ce volume :

Ce sera leur punition.