LA CLOGHB DU VILLA6B
Pendant ce temps-là je ne rentrai point dans la chaumière.
J'errois autour de sa demeure sans autre nourriture que les fruits sauvages de l'automne, sans autre lit que
la terre humide, et je pareourois les campagnes désertes eomme une ombre en peine que les anges de la nuit ont exilée de son cercueil.
C'étoit la cinquième soirée; je vins m'asseoir sous le rocher qui avoit servi de retraite à Marthe pendant
l'orage.
En considérant ce dôme obscur et cette grotte inha-
LES PAOSCaiTS. 43
bitéo, on promenant im^s ycnx sur la solitude qui Tenlomoit, en chercliant inutilement dans ce grand espace quelque être qui respirât, je me persuadai que "fétois plongé dans le silence éternel, que Dieu m'avoit relégué loin de sa vue, hors des bornes de la création, et que tout co que je voyois n'étoit plus qu'une réminiscence incertaine de ce que j'avois vu.
Le jour finit; mes sens s'assoupirent, mais ma douieui veilloit toujours.
Je rôvai que j'étois entouré d*imaft^ de mort, et que je marcliois avec difficulté à travers des amas d'ossements. Une torche funèbre, portée au-devant de moi par une puissance invisible, éclairoit de sa flamme lugubre les horreurs de mon passage. Au bout de ce sentier mortuaire, j'aperçus Stella vêtue de la robe transparente des fantômes; j'étendis mes bras vers elle, et je nesaisisqu'un nuage.
Alors farrachai de mon sein un cri d'épouvante qui se prolongea dans les détours de la montagne, et je me relevai sur mon rocher.
Il éloit encore là, ce flambeau fatal, comme je Tavoîs vu dans mon sommeil; il descendoit lentement le revers de la colline, et mes regards avides ne cessèrent de le suivre que lorsque sa lueur blanchâtre s'effaça dans les
ténèbres.
Je cherchois h rassurer ma raison contre ce prestige eflrayant, quand tout à coup la cloche de Sainte-Marie sonna. Ses vibrations étoient interrompues par un cahne affreux qui en remplissoit l'intervalle. U y ayoit entre w rêve, ce flambeau, cette déchirante harmonie, je ne sais quelle liaison d'idées qui resserra mon cœiir.
Je m*étois avancé sans but dans les avenues pénibles de la grotte... et cette clarté, ce souvenir... j'étois au bosquet de la prière... mon sang se glaça.
