AVERTISSEMENT
Les Chinois possèdent plusieurs romans historiques fort estimés. L'un des plus célèbres est le San-koué-tchi^ qui renferme, en vingt volumes, l'histoire des trois royaumes Cho, Weï et Wou, entre lesquels la Chine fut partagée, l'an 220 de notre ère, lorsque la dynastie des Hân orientaux s'éteignit avec l'empereur Hien-ti, sous le règne
duquel eut lieu, en Tan* 192, la mort du ministre Tong-tcho.
Tchin-cheou, qui écrivit, vers la fin du III® siècle, l'histoire des trois royaumes dont nous venons de parler, raconte en quelques lignes la mort de Tong-tcho, qui, de simple général, s'éleva promptement au rang de Thaï-ssé ou premier ministre. Nous ajouterons quelques détails empruntés aux annales de la Chine.
Tong-tcho se trouvait à la tête d'une armée nombreuse qui lui avait été confiée pour étouffer une insurrection ; il accrut rapidement sa puissance, au point de paralyser celle de l'empereur, qu'il détrôna de son autorité privée, pour mettre à sa place son frère Lieou-hieï. Il fit enfermer l'impératrice et son fils qu'il venait de déposer, et, quelque temps après, il les fit périr tous deux. Dès ce moment, il crut pouvoir tout
LA MOfiT DE TONG-TCHO. ni
oser, n prit le titre de gouverneur de l'empire, et n'épai^a aucun crime pour assouvir sa vengeance ou son ambition. Il fit briller la ville de Lo-yang, dont les habitants s'élevaient à plusieurs centaines de mille, et força l'empereur à aller résider à Tchang-'an. Tsao-tsao, Sun-kien et plusieurs chefs puissants se liguèrent pour le combattre, mais ils se séparèrent aussi facilement qu'ils s'étaient unis; et, après la mort de Youen-chao, ils oublièrent le salut de l'empire pour s'occuper de leurs intérêts particuliers. Cette désunion des confédérés combla de joie Tong-tcho, et il ne songea plus qu'à s'emparer du pouvoir suprême; mais le ministre Wang-yun, fatigué de ses crimes, obtint un ordre de l'empereur, et le fit assassiner par Liu-pou.
Sous le règne de la dynastie mongole des Youan, au xiv* siècle, l'histoire des trois
royaumes de Tchin-cheou fournit à Lokouang-tchong le fond du célèbre roman historique intitulé San-koué-tchi (l'Histoire des trois royaumes), où il releva l'aridité des faits par un style noble et brillant, et entremêla son récit d'épisodes d'un intérêt dramatique (comme celui de Tiao-tchan) qui sont de son invention, et qui ont puissamment contribué au succès de son ouvrage.
Un auteur qui vivait sous les empereurs Mongols, et dont le nom n'est point parvenu jusqu'à nous, a composé une tragédie sur la Mort de Tong-tcho. Elle se trouve, sous
e titre de Lien-hoan-ki^ dans le Répertoire en quarante vol. d'où a été tiré V Orphelin de la ChinSy dont j'ai publié la traduction
en 1834.
PEMEÈRE PARTIE.
.... Tong-tcho se trouvait dans la ville de Tcliang-*an lorsqu'il apprit la mort du général Sun-kien. « Enfin, s'écria-t-il, me voilà délivré du poids qui m'accablait. » Il demanda alors Tâge de son fils Sun-tseu.
« Dix-sept ans, lui répondirent ceux qui l'entouraient.
— Dix-sept ans ! ce n'est pas la peine d'en parler. »
YI NOUVELLES CHINOISES.
Dès ce moment, Tong-tcho prit le titre de Chang-fou, et, pour imiter l'emperem*, dont il usurpait les droits, il ne sortait jamais sans se faire accompagner d'une escorte nombreuse. Il nomma Tong-min, son jeune frère, prince de Kho, et général de l'armée de gauche, et donna à son frère aîné, Tong-hoang, le titre d'intendant du palais et le commandement de la gai'de impériale. Il faisait des princes suivant son caprice, sans se donner la peine de demander quel était leur âge et leur famille ; et il conférait à des enfants des deux sexes, que berçaient encore leurs nourrices, les rangs et les dignités que distinguent la robe écarlate et la ceinture d'or. Il envoya deux cent cinquante mille hommes de corvée pour construire la ville de Meï-ou. Il voulut
LA MOBT DE TOITG-TCHO. VU
que ses murs embrassassent une circcmfé* rence de cent lis*, et qu*ils eussent la même hauteur et la même épaisseur que ceux de la capitale, qui en était éloignée de deux cent vingt *cinq lis. Il éleva dans Tintérienr de la ville des palais somptueux et des greniers d'abondance, où il rassembla des provisions de gi*ains pour vingt ans. Il choisit, parmi le peuple, huit cents des plus belles filles entre quinze et dix-huit ans, pour être ses servantes et ses concubines, et accumula une quantité immense d'or et d'argent, de perles, d'étofFes de soie et de pierres précieuses.
Tong-tcho avait coutume de dire ; « Si je réussis dans mes projets, je veux m' emparer
i. Dix lieues.
VIII NOUTELLES CHINOISES.
de Tempire ; si je ne réussis pas, je garderai cette ville, et j'y passerai le reste de mes jours. »
Toutes les fois que Tong-tcho sortait, les présidents des tribunaux suprêmes et les ministres étaient obligés de s'agenouiller au bas de son char, et les magistrats qui avaient rendu d'anciens services à l'Etat, ne pouvaient obtenir d'emplois s'ils n'étaient présentés par un homme de rien nommé Tsaï-yong.
Un jour, un moniteur impérial, nommé Hoang-fou-song, s' étant prosterné devant le char de Tong-tcho : « Eh bien ! s'écria-t-il, voilà donc Hoang-fou-song qui s'incline devant moi !
— Qui aurait pu prévoir que Votre Excellence arriverait au faîte des grandeurs?
— L'aigle est né pour prendre un su-
blime essor ; le passereau qui s^élève à peine au-dessus de la terre, ne peut comprendre sa noble destinée.
— Jadis, seigneur, nous passions pour deux aigles. Aurais-je pu penser que Votre Excellence se changerait en fong-hoang (en phénix)? »
Tong-tcho, riant aux éclats : « Fou-song, me a^ains-tu?
— Seigneur, si vous honorez les sages, si vous les traitez avec une noble générosité, quel est l'homme qui ne s'empressera pas de vous rendre hommage? Mais si vous faites des édits cruels, si vous infligez des supplices qui révoltent l'humanité, nonseulement Fou-song, mais même tout l'empire, tremblera devant vous. »
Tong-tcho sourit une seconde fois.
X NOUTKLLKS CHINOISES^
Tongwtcho résidait avec toute sa maison dans la ville de Meï-ou. Il en revenait tantôt au bout de quinze jours, tantôt au bout d'un mois. Les grands dignitaires allaient tous le recevoir en dehors de la porte de la capitale appelée Kouang-men, et se prosternaient devant son char ; et, sur toute la route qu'il devait parcourir, on étendait par terre de somptueux tapis. A cette occasion, Tongtcho avait coutume d'admettre à sa table les grands dignitaires de l'Etat. Un jour, on lui annonça l'arrivée de quelques centaines de soldats du nord, qui étaient rentrés dans le devoir. Tong-tcho alla au-devant d'eux jusqu'à la porte appelée Kouang-men, et tous les magistrats de la capitale se joignirent à son cortège. Tong-tcho les retint à dîner. Aussitôt, il fit amener devant lui
LA MORT DK TOlfe-TCHO. XI
tous les soldats, et exerça sur eux les plus horribles cruautés : les uns eurent les mains et les pieds coupés ; on creva les yeux aux autres. On arracha la langue à ceux-ci; ceux-là furent jetés dans des chaudières rempUes d'eau bouillante. Ces malheureux, sanglants et mutilés, demandaient grâce en luttant contre la mort.
Les magistrats palpitent de crainte et d'horreur; ils laissent tomber les bâtonnets*, et oubUent les mets qui sont servis devant eux. Tong-tcho continua de boire et de manger, en riant aux éclats. Les ma* gistrats veulent quitter la salle du festin.
« J'ai tué ces révoltés, leur dit froidement Tong-tcho ; pourquoi avezr-vous peur?
1. Petits bâtons dont les Chinois se servent au lieu de fourchettes.
XII NOUVELLES CHUTOISES.
— J'ai aperçu une vapeur noîre qui s'élevait au ciel, dit le Thaï-ssé * : c'est un sinistre présage pour les grands officiers de l'État. »
Un jour, Tong-tcho avait réuni dans son hôtel tous les magistrats, et les avait fait asseoir sur deux rangs. Quand le vin eut fait plusieurs fois le tour de l'assemblée, Liu-pou s'approcha de Tong-tcho et lui dit quelques mots à l'oreille.
« Quoi ! est-ce bien vrai ? lui dit Tongtcho en riant. » Sur-le-champ, il ordonna à Liu-pou de prendre par les cheveux Tchangvren, le ministre des travaux publics.
« Hier, dit Tong-tcho , le Thaï-ssé a
1. Le Thaï-ssé, c'est-à-dire le conservateur des archives. La transcription chinoise de ce mot le distingue de Thaï-ssé (premier ministre), qui est le titre de Tong-tcho.
annoncé un malheur aux grands officiers de l'État, et c'est à cet homme que se rapportait cette prédiction. »
Quelques instants après, un domestique vint lui présenter, dans un plat rouge, la tête de Tchang-wen.
Tong-tcho ordonna à Liu-pou de servir du vin aux convives, et de présenter à chacun cette tête sanglante , à mesure qu'il passerait devant eux.
Les magistrats sont remplis d'effroi; ils n'osent se regarder, de peur de trahir l'horreur dont ils sont glacés.
«Messieurs, dit en riant Tong-tcho, ne craignez rien. Tchang-wen s'était ligué avec Youan-chaou pour m'ôter la vie. Il envoya un homme porter une lettre qui tomba par hasard entre les mains de mon fils Fong-
xrr HOVYEixzs chinoises.
sien*. C'est pourquoi je Tai tué , et j'exterminerai toute sa famille. Mais vouis qui me montrez une obéissance et une affection sans bornes, je ne yous tuerai point. J'ai pour moi la protection du ciel ; quiconque en veut à mes jours est un homme mort. »
Les magistrats gardèrent le silence : un signe de tête fut toute leur réponse. Quand le soir fut venu, iis se retirèrent sans mot dire.
Le ministre Wang-yun, étant rentré chez lui, réfléchit aux scènes sanglantes qui s'étaient passées au milieu du festin. Il s'assit sur une natte , mais il ne put trouver le repos. Il prit son bâton, et alla à pied dans le jardin situé derrière sa maison.
