Nom honorifique de Lki-poci

LA MORT DE TORO-TGHO. XT

Comme il regardait le ciel en versant des larmes, et Tàme en proie aux pensées les plus déchirantes, tout à coup il entendit des soupirs et des sanglots qui partaient d'un pavillon voisin , appelé Meou-tanling. Wang-yun se glisse ftirtivement ; il aperçoit une femme de sa maison : c'était une musicienne d'une beauté accomplie, nommée Tiao-tchan. Dès son enfance, elle avait été admise parmi ses comédiennes. Wang-yun, voyant qu'elle était douée d'une rare pénétration , lui avait fait apprendre le chant, la danse, la flûte et la guitare. Il lui suffisait de savoir une chose pour en comprendre cent. Les trois religions, les neuf sciences , n'avaient rien de caché pour elle. Hle avait reçu de la nature cette beauté qui fait tomber les

XVI NOUTELLES CHINOISES.

villes et subjugue les États. Elle avait alors vingt -huit ans. Wang-yun Talmalt et la choyait comme sa propre fille.

Cette nult-là, Wang-yun, après l'avoir longtemps écoutée, rompit le silence, et lui dit d'une voix courroucée :

« Misérable ! c'est sans doute quelque Intrigue qui t'a conduite Ici ? »>

Tlao-tchau tomba toute tremblante à ses pieds :

« Seigneur, lui dit-elle, comment votre servante oserait-elle nourrir un amour coupable?

— Si tu n'avais pas quelque intrigue secrète, comment viendrais-tu la nuit pleurer et soupirer dans ce pavillon ?

— Permettez-moi de vous découvrir le fond de mon cœur.

LA MORT DE TONO-TCHO. XYII

— Ne me cache rien , je veux savoir toute la vérité.

— Seigneur, votre humble servante a été comblée de vos bontés; vous l'avez élevée avec toute la tendresse d'un père ; vous lui avez fait apprendre le chant, la danse, la flûte et la guitare, et jamais vous ne Tavez traitée comme une esclave j vous la regardez au contraire comme votre propre fille.

Quand même, pour vous servir, mes os seraient réduits en poudre, quand toute ma chair serait déchirée en lambeaux, je ne pourrais pas encore payer la dix-millième partie de vos bienfaits. J'ai vu vos sourcils froncés par la tristesse, et j'ai pensé que vous étiez tourmenté par les grands intérêts de l'Etat. J'aurais voulu, seigneur, dissiper vos ennuis, mais j'ai craint de vous inter-

XVm HOUYELLES CHINOISES.

roger. Ce soir encore j'ai été témoin de vos inquiétudes ; j'ai vu que vous ne pouviez ni marcher, ni rester un moment en repos.

Voilà, seigneur, la cause de mes larmes.

Je ne pensais pas que Votre Excellence viendrait épier ma douleur et m' arracher mon secret. & votre servante peut vous être utile à quelque chose , dussé-je souffrir dix mille morts, je suis prête à vous obéir. »

Wang-yun, frappant la terre avec son bâton : « Qui aurait pensé que le salut de l'empire fïit entre vos mains? Suivez-moi dans la salle peinte. »

Tiao-tchan suivit Wang-yun, qui lit retirer toutes ses concubines. Quand il fut seul avec Tiao-tchan, il la fit asseoir au milieu de la salle , et se prosterna devant elle en frappant la terre de son front.

Tiao - tchan fut remplie d'effroi. « Seigneur, lui dit-elle, eh se précipitant à ses genoux, pourquoi vous prosterner ainsi devant votre humble servante?

— Prenez pitié de l'empire des Hân et de ses malheureux sujets ! » Il dit, et deux sources de larmes ruissellent le long de ses joues.

« Je vous le répète, si vous avez quelque ordre à me donner, quand il faudrait subir dix mille morts, je suis prête à vous obéir, n

Wang-yun se prosterna de nouveau à ses genoux et lui dit : « Le peuple est dans un danger qui ne se peut comparer qu'à celui d'un homme suspendu la tête en bas. L'empereur et les ministres delà dynastie des Hâa sont sur le bord d'un précipice, et il n'y a que vous au monde qui puissiez les sau^ ver. »

XX NOUVELLES CHIKOISES.

Tiao-tchan se prosterna trois fois devant lui, et le pria de lui révéler ce secret.

Wang - yun lui dit : « Tong-tcho veut s'emparer du trône ; et , parmi les officiers civils ou militaires qui entourent l'empereur, il nen est pas un seul qui puisse trouver un stratagème pour se défaire de lui. Tong-tcho a près de lui un fils adoptif nommé Liu-pou ; il est doué d'un courage qui résisterait à dix mille soldats. Je pense que ces deux hommes sont amis du vin et de la volupté. Je désire vous offrir d'abord en mariage à Liu-pou, et ensuite à Tong-tcho.

Profitez de cette occasion pour exciter la jalousie entre le père et le fils, et les armer l'un contre l'autre •, tâchez que Liu-pou tue Tong-tcho. Vous nous aurez délivrés du fléau qui pèse sur l'empire, vous aurez le-

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levé le trône chancelant des Hàn, et vous Taurez protégé comme si on T entourait d'une ceinture de mers et de montagnes.

J'ignore quelles sont vos dispositions*

— Seigneur, votre servante est prête à vous obéir. Conduisez-moi promptement auprès de lui ; mon plan est tout arrêté.

• — Si cette affaire venait à transpirer, Tong-tcho exterminerait toute ma famille.

— N'ayez aucune inquiétude. Si votre servante oublie les devoirs que lui imposent la justice et la reconnaissance, puisse-t-elle mourir sous le tranchant de dix mille glaives! pyuisse-t-elle, de siècles en siècles, ne jamais transmigrer dans un corps humain ! »

Wang-yun la remercia en se prosternant devant elle, et garda un profond silence sur le projet qu'il méditait.

XXU ROUTEIXIS CHINOISIS.

Le lendemain Wang-yun prit une escarboucle d*un prix inestimable, et la fit enchâsser au haut d'un bonnet tout rayonnant d'or, qu'il envoya secrètement au fils de Tong-tcho.

liu-pou fut transporté de joie. Il alla droit à l'hôtel de Wang-yun pour le remercier de ce riche présent.

Wang-yun, qui s'attendait à la visire de Liu-pou, avait préparé un repas magnifique, où étaient étalés avec profusion les fruits les plus rares, les mets les plus exquis et les vins les plus délicieux. Quand on eut annoncé l'arrivée de Liu-pou, il sortit en dehors de la porte, pour aller le recevoir lui--méme, et le conduisit dans la salle du festin. Il lui céda courtoisement sa place, et lui offrit un siège élevé.

LÀ MOET D£ TONG-TCHO. XXIU

« Seigneur, lui dit Liu-pou, je ne suis qu^un des derniers chefs qui obéissent à Votre Excellence; mais vous, qui avez la dignité de Ssé-tou (ministre d*Etat), vous êtes un des plus anciens et des plus puissants ministres de l'empire. Pourquoi vous abaisser ainsi et me rendre des honneurs qui ne me sont pas dus?

— Aujourd'hui,* vous êtes le premier et le seul héros de l'empire. Ce n'est point votre charge que j'honore, mais, par vos vertus et votre courage sublime, vous avez conquis mes hommages et mon respect. »

liu-pou était dans le ravissement.

Wang-yun s'empressait autour de liupou, auquel il semblait rendre une espèce de culte. Â chaque instant, il portait sa

XXIV NOUYELLKS CHINOISES.

santé, et ne tarissait point siu: ses louanges et sur celles de Tong-tcho.

« J'ose espérer, lui dit liu-pou, déjà échauffé par les fumées du vin, qu'au premier jour Votre Excellence me recommandera à l'empereur.

— Vous vous trompez, général, vous n'en avez pas besoin. C'est moi, au contraire, qui ose espérer que vous voudrez bien m' appuyer auprès du Thaï-ssé (du premier ministre); de toute ma vie je n'oublierai cet immense bienfait. »

Liu-pou continua de boire, en riant et en faisant éclater les transports de sa joie.

Wang-yun congédia toutes les personnes de sa suite, et ne garda que quelques jeunes servantes pour faire l'office d'échansons.

« Qu'on appelle ma fille, dit alors Wang-

LA MOAT DE TONG-TGHO. XXT

yun, afin qu'elle boive à la santé du général. »

Quelques instants après, deux servantes vêtues de bleu amenèrent Tiao-tchan devant les convives.

Liu-pou demanda qui elle était.

« C'est ma fille Tiao-tchan. Gomme je n'ai rien à vous offrir pour vous témoigner tout mon respect, j'ai voulu vous la présenter. »

Tiao-tchan but avec Liu-pou et ne cessa de porter sur lui ses yeux passionnés.

« Ma fille, dit Wang-yun, en feignant un air d'ivresse, je te prie de boire quelques tasses avec le général. Il est le protecteur et l'appui de toute ma maison. »

Liu-pou invita Tiao-tchan à s'asseoir; mais elle voulut se retirer.

« Ma fille, lui dit Wang-yun, le général

XXVI HOUYELLES CHINOISES.

m'a comblé de bienfaits; rien n'empêche que tu ne t'asseyes un instant auprès de lui.»

Tiao-tchan obéit, et offiit encore quelques tasses au général. Wang-yun était tout étourdi par le vin et pouvait à peine se soutenir. Tout à coup, il lève la tête d'un air exalté : « Général, dit-il en riant aux éclats, je veux vous offrir ma fille en mariage:

daignerez-vous l'accepter.

— Si cette offre est sincère, répondit Liu-pou en le remerciant, je veux, dans la vie suivante, passer dans le corps d'un chien ou d'un cheval, pour vous servir et vous témoigner ma reconnaissance.

— A la première occasion, je choisirai un jour heureux et je vous amènerai ma fille dans votre hôtel. »

LA XOftT DE TOHC-TCHÔ. XXTH

Liu-pou n'était plus maître de sa joie, et dévorait des yeux Tiao-tchan.

De son côté, Tiao-tchan lui répondait par de gracieux sourires, et se plaisait à allumer sa passion, en fixant sur lui deux prunelles ardentes.

« J'aurais voulu, lui dit Wang-yun, prier le général de passer la nuit dans mon hôtel , mais je crains que leThaï-ssé (le premier ministre) ne conçoive quelques soupçons. En vérité, je n'ose vous faire cette invitation. »

Wang-yun fit retirer Tiao-tchan, et accompagna Liu-pou jusqu'à l'endroit où il monta à cheval.

Liu-pou le remercia et partit.

Wang-yun dit à Tiao-tchan : « Cette entrevue est le salut de l'empire. Au premier jour, j'inviterai le premier ministre. Tu

XXTIU NOUVELLES CHINOISES.

éveilleras ses désirs par des chants passionnés et par une danse voluptueuse. » Tiaotchan le lui promit.

Le lendemain, comme Wang-yunée trouvait dans la salle d'audience de l'empereur, il aperçut Tong-tcho qui, contre sa coutume, n'avait point Liu-pou à ses côtés.

« Seigneur, lui dit Wang-yun en se prosternant à ses genoux, je désirerais que le Thaï-ssé (le premier ministre) voulût bien s'abaisser jusqu'à venir dîner dans mon humble maison, mais j'ignore quelles sont ses nobles dispositions.

— Votre Excellence est un des plus anciens ministres de l'empire; puisque vous m'invitez pour demain, comment pourraisje vous refuser ? »

Wang-yun le remercia humblement. Dès

LA MORT DE TONG-tCHO. XXIX

qu'il fiit rentré dans son hôtel, il ordonna de décorer le premier salon avec un luxe magnifique, de placer au milieu un siège étincelant d'or et de pierreries, et d'étendre par terre, au dedans et au dehors de la salle, des tapis de soie, ornés des plus riches broderies.

Le lendemain, vers la sixième heure, on vint annoncer l'arrivée du premier ministre. Wang-yun alla le recevoir revêtu de ses habits de cérémonie, et se prosterna deux fois devant lui. Quand Tong-tcho fut descendu de son char, une centaine de lanciers et de cuirassiers l'escortèrent jusque dans la salle et se rangèrent sur deux lignes. Leur armure était blanche comme la neige et brillante comme la gelée de printemps.

Wang-yun se prosterna deux fois devant lui.

Tong-tcho lui présenta la main pour le relever et le fit asseoir à sa droite.

« Seigneur, lui dit Wang-yun, la vertu de votre Excellence est si grande et si sublime, qu'elle efface celle de I-în et de Tcheouskong, ces héros de Tantiquité. »

Tong-tcho fut ravi de joie ; il prit une tasse remplie de vin, et donna lui-même le signal de la musique. Wang-yim lui prodigua toutes sortes de marques de déférence et de dévouement, et lui témoigna plus de respect que s'il eût été l'empereur.

Peu à peu le ciel , devint sombre. Wangyun, voyant que Tong-tcho commençait à être étourdi par les fumées du vin, l'invita à passer dans un salon retiré. Tong-tcho ordonna à ses soldats de rester en l'attendant dans rintérieur du palais.

Wang-yun présenta uoe coupe à Tongtcho et lui dit en le félicitant : « Depuis mon enfance, j'ai étudié les lois de l'astronomie; d'après T aspect que présentent ce soir les astres qui brillent au ciel, je vois que la dynastie de Hân a achevé sa destinée. Tout l'empire retentit du bruit de vos exploits :

vous remplacerez l'empereur des Hân comme Chun succéda à Yao, comme Yu succéda à Chun. Telle est la volonté du ciel, tel est le vœu de tous les hommes de l'empire ?

— Comment pourrais-je concevoir de si hautes espérances?

— L'empire, lui dit Wang-yun, n'appartient pas à un seul individu ; il appartient à tous les hommes del'empire. De tout temps, les honmaes vertueux ont renversé les princes corrompus ; de tout temps, les souverains

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ineptes ont cédé leur place aux hommes de mérite. Qui empêche que Votre Excellence ne prenne la succession de l'empire ?

— Vous avez raison, dit Tong-tcho en souriant, c'est à moi que revient la couronne impériale; je vous nomme Youan-hiun (c'est-à-dire le premier de ceux qui ont rendu de grands services à l'État). »

Wang-yun le remercia en se prosternant à ses