LES DEUX FRERES DE SEXE DIFFERENT

Dans les années Siouan-té^y vivait un vieillard dont le nom était Lieou^ et le surnom Té.

Il demeurait à Touest du fleuve Jaune, dans un village appelé Wou , situé sur les

1 . Sous le règne de Siûuan*tsoDg , de la dynastie desMing. Il régna en Chine depuis 1426 jusqu'en

bords du grand canal, et éloigné de la capitale d'environ deux cents // *. Gomme les habitants des provinces qui venaient .de la capitale, ou qui s'y rendaient, étaient obligés de passer par cet endroit, on y voyait sans cesse à l'ancre une multitude innombrable de barques, et , nuit et jour, on entendait le bruit des chevaux et des chars.

Le village était composé d'une centaine de familles, qui avaient établi un marché sur les bords du fleuve. La plupart d'entre elles jouissaient d'une heureuse aisance.

Lieou-té et sa femme touchaient à leur soixantième année et n'avaient point d'enfants. Leur petite fortune se composait de dix arpents de terre et de plusieurs maisons,

i. Cest-à-dire vingt lieues. Un li équifaut à la dixième partie d'une lieue.

LIS DS0X FRÉRBS. 177

dans Tune descpielles ils avaient ouvert une hôtellerie.

lieou avait consacré toute sa vie à faire le bien y et son plus doux plaisir était de soulager les malheureux. Si» par hasard, les personnes qui venaient boire chez lui, se trouvaient sans argent, jamais on ne Fentendait se plaindre ; si on lui donnait trop, il prenait ce qui lui était dû et rendait le reste : il aurait été désolé d'avoir un denier à qui que ce ftkt. Ses amis lui disaient souvent : « Que vous êtes simple de restituer ce qui vous a été donné par erreur !

C'est un présent que le ciel vous envoie ; vous devez en profiter.

— Je n'ai pas d'enfants, répondait lieou j ce malheur vient sans doute de ce que, dans ma vie précédente, je n'ai point pram 12

ils NOUVELLES CHINOISES.

tiqué la vertu 5 le ciel m'en punit dans la vie présente , en me privant d'un héritier qui puisse, quand je ne serai plus, offinr à ma cendre des sacrifices funèbres ; et si ce malheur n'est point décrété par le destin, en gardant un seul denier à autrui, je m'attirerais quelque calamité, ou une maladie mortelle. D^ailleurs, quand j'aurais quelques pièces de monnaie de plus, quel profit m'en reviendrait-il ? Ne vaut-il pas mieux rendre à chacun ce qui lui appartient j une telle conduite sera pour moi le gage de mille pro^érités. »

Lieou-té était un modèle de droitive et de probité : aussi, dans le village, tout le monde l'appelait le bon Lieou, et il n'était personne qui ne fiki pénétré pour lui du plus profond respect.

IXS DBVX FRiRXS. 179

Un jour d'hiver, le fi^oid se faisait sentir avec une rigueur inaccoutumée; un vent {berçant soufflait du coté du nord, le ciel était couvert de nuages rougeâtres et la neige tombait par torrents. Pour me servir des expressions d'un poète connu :

« On eût cru voir tomber une pluie de « fleurs de piiinier ; les bambous, froissés « les uns contre les autres , faisaient enten- « dre un murmure continuel, et Ton sentait « au loin Todeur des aliziers.

« Dans ces jours rigoureux, le guerrier, « retenu au delà des frontières, endosse la « cuirasse d'hiver ; le prince, étendu sur un « tapis moelleux, vide la coupe d'or, et la « jeune beauté ajoute du charbon pour ali- « menter son foyer. »

lieou, sentant Tintensité du froid , fit chauffer du meilleur yin, et, s^approchant du feu avec sa femme, ils vidèrent ensemble quelques tasses. Bientôt après, il se lève et va voir à l'entrée de la porte si la neige tombe encore. H aperçoit, dsîns le lointain, un homme qui portait un paquet sur ses épaules. Il était accompagné d'un jeune enfant, et se dirigeait du côté d'où venaient le vent et la neige.

lieou, frottant ses yeux obscurcis par Tàge, voit un honune d'une soixantaine d'années. Des bandes d'étoffes étaient roulées autour de ses jambes, il portait des chaussons de toile et un vêtement de soie bleue. L'enfant, qui était doué d'une figure charmante, avait des petites bottines de couleur rose et un surtout élégamment brodé.

LBS DEUX FRÂEES. 184

« Le vent et la neige augmentent de plus en plus, dit le vieillard; mes membres sont transis de froid et les forces m'abandonnent : il m'est impossible d'aller plus loin* On vend du vin ici; allons en prendre quelques tasses pour nous réchauffer, puis nous continuerons notre route. »

A ces mots, il entre dans le cabaret, prend une chaise et s'assied, après avoir déposé sur la table le sac dont il est chargé, et Tenfant vient se placer auprès de lui.

lieou se hâta de faire chauffer du vin, et servît, sur la table qui était devant eux, deux plats de viande et deux plats de légumes.

L'enfant prend le vin, en verse une tasse qu'il présente au vieillard, et remplit ensuite la sienne.

Lieou, charmé de voir, dans un enfant de cet âge, autant de grâce et de prévenance, demanda au vieillard si c'était son fils , et quel âge il avait.

« C'est mon fils, répondit le vieillard; son nom d'enfance est Ghiu-eul. Il a maintenant douze ans accompUs.

— Oserais-je encore vous demander quel est votre nom de famille , reprit Lieou , et vers quel endroit vous vous dirigez? G>mment pouvez-vous voyager dans une saison aussi rigoureuse?

— Votre serviteur s'appelle Fang-yong, repartit le vieillard. Je re^ens de la capitale, où je servais dans les gardes de l'em* pereur. Je suis né à Thsi-ning, ville du Ghan-4:ong, et j'y retourne à l'aide de la solde de route qu'on accorde aux soldats.

LES DEUX FHéAES. 4^3

A mon tour, je prendrai la liberté de vous demander votre nom de famille.

— ^Mon nom de famille est Lieou, répondit celui-ci, et mon surnom Kin-ho.- La ville de Thsi-iiing, ajouta-t-il, est encore bien éloignée d'ici. Que ne prenez-vous une chaise pour vous y conduire? Vous ne pourrez résister aux fatigues du voyage.

— Je suis un pauvre militaire, répondit le vieillard; mes moyens ne me permettent pas de louer une chaise. Toiit ce que je puis faire, c'est de me traîner à pied, en voyageant a petites journées. »

Lieou, attachant ses yeux sur le vieillard et sur son fils, s'aperçut qu'ils ne mangeaient que des légumes, et n'osaient toucher aux deux plats de viande qui étaient servis devant eux.

iSd nOUTKLLSS CHIIfOISES.

« Monteur, lui dit-il, jHmagine que vous faites jeûne. »

— -* Nous autres militaires , répondit le vieillard, quelles raisons aurions-nous de faire jeûne?

— S'il en esl ainsi, reprit Leiou, pourquoi ne pas manger un peu de viande?

— Je ne veux point vous cacher la vérité, dit le vieillard; je n'ai que peu d'argent pour faire mon voyage, et c'est pour cela que je me contente de riz et de légumes ; encore dois-je craindre de ne pas avoir assez pour retourner dans ma ville natale.

Si nous touchions aux autres mets, nous dépenserions en un instant l'argent de plusieurs jours. &)nMnent pourrions-nous ensuite arriver chez nous? »

lieou, le voyant dans un si grand dé-

LKS DKDt niÂ&ES. 185

nûment, se sentit ému jusqu'au fond du cœur.

« Par un temps aussi rigoureux , lui ditil, vous avez besoin d'aliments solides pour réparer vos forces épuisées. Prenez de la viande et du rix, vous pourrez ensuite braver le vent et le froid. Je vous en* prie, mangez suivant votre appétit ; je ne vous demande pas un denier pour votre dépense.

--^ Monsieur, lui dit le vieux militaire^ ne riez point de ma franchise ; mais je ne puis croire qu'on donne à boire et à manger à un voyageur sans rien exiger de lui.

— Je ne vous en impose point , repartit lieou; votre serviteur ne ressemble point aux autres personnes de la même profession.

Si par hasard un voyageur n'a point d'ar-

gent, nous le traitons avec les mêmes égards que s'il était riche, et il trouve chez nous, sans payer, tout ce dont il a besoin. Ainsi, monsieur, puisque vos provisions de voyage sont épuisées, figurex-vous que c'est moi qui vous ai invités « »

Le vieux militaire, voyant qu'il parlait sincèrement, lui répondit avec émodon :

•» Je vous remercie mille fois de votre générosité ; seulement, je regrette de recevoir des bienfaits sans les avoir mérités ; mais, à mon retour, j'espère pouvoir vous témoigner ma reconnaissance*

— Les hommes sont tous frères, reprit Lieou ; et, d'ailleurs, ces mets sont presque de nulle valeur. Pourquoi parler de reconnaissance.^ »

Le vieillard se laissa persuader, et, pre-

LIS DEUX raimBS. 187

nant les bâtonnets, .il se mit à manger la viande qui lui avait été servie.

Lieou remplit encore deux plats de riz et les apporta sur la table. « Apaisez la faim qui vous presse^ leur dit-il; vous pourrez ensuite reprendre votre voyage.

« C'en est trop, répondit le vieux militaire ; il nous est impossible de rien accepter de plus. Mon fils et moi, nous mourions de besoin ; votre bonté nous a sauvé la vie.

Jamais nous ne pourrons nous montrer assez reconnaissants. »

Le repas étant fini, lieou pria sa femme de faii*e diauffer deux tasses de thé, et les leur servit.

Le vieux militaire, tirant de sa bourse plusieurs pièces de monnaie, voulut payer sa dépense , mais Lieou, l'arrêtant : « Tout

188 NOUVELLES CHIUOÏSES.

à l'heure je viens de vous dire que c'est moi qui vous ai invités. Pourquoi chercher de l'argent? Si j'en acceptais^ j'aurais l'air de ne vous avoir fait cette offre que pour vendre un plat de viande. Je vous en prie, gardez tout; cela vous servira pour continuer votre voyage. »

Le vieillard obéit et lui fit mille remerciments. Ensuite, il mit son sac sur ses épaules et prit congé de ses hôtes ; mais à peine a-t^il quitté le seuil de la porte, qu'il voit la neige tomber en plus grande abondance qu'auparavant. Après avoir essuyé quelques instants le vent et le froid, il revient sur ses pas.

« Mon père, dit le jeune enfant, comment voyager au milieu de ces tourbillons de neige?

LES DEUX F&iEES. iS9

— n n'y a pas moyen, répond le vieillard ; tâchons seulement d'aller un peu plus loin pour trouver une hôtellerie où nous puissions passer la nuit. »

L'enfant ne put retenir ses larmes.

lieou, touché de ce spectacle, s'écria avec émotion : « Mais quelle affaire importante peut vous faire bi*aver le froid, le vent et la neige ? Nous avons ici plusieurs chambres et des lits vacants. Que ne restez* vous avçc nous, «n attendant que ce mauvais temps soit passé?

— Cet arrangementtee conviendraitbeaucoup, répondit le vieillard ; mais je sens que je ne ddis pas vous importuner plus longtemps.

— Que parlez-vous d'importunité? reprit lieou. Allons I rentrez; ne vous expo-

i90 NOUTBLLES GRIKOISES.

sez pas davantage au yent et à rhumidite. »

Le Tieillard prend le bras de son jeune fik, et obéit à l'invitation de Lieou. Celui-ci va prépai'er une diambrë et y dépose les effets de ses hôtes. H examine si le lit est complet, et, dans la crainte que le vieillard n'ait froid , il y ajoute plusieurs couvertures.

Il -était encore de bonne heure, Fangyong prit d'abord un peu de repos, puis il sortit de sa chambre avec Chin-eul.

Lieou avait déjà fermé sa boutique et se chauffait auprès du foyer avec sa femme.

« Monsieur, s'écria-t-il en apercevant le vieillard, si vous avez froid, iL y a du feu ici ; venez vous chauffer avec nous.

— Avec plaisir, repartit Fang-yong , mais

LES' DEUX FRÊEES. 191

la présence de madame m'empécbe de répondre à votre honnêteté; je craindrais que ce ne fût manquer aux bienséances.

—Nous sommes tous trois du même âge, répond lieouj ce n*est point pour nous que sont faites ces sortes de cérémonies. »

Fang-yong s'approcha avec son fils et « vint se placer auprès du feu.

Dès ce moment, il commença à se lier avec Lieou; et, l'appelant par son surnom, qui était Kin-ho : « Gomment se fait-il, lui dit-il, que vous habitiez seul ici? Sans doute que vos fils ont ailleurs leur domicile.

— Je ne vous cacherai point la vérité, répondit Lieou : ma femme a comme moi soixante ans ] elle n'a jamais pu avoir d'enfants ; comment aurais-je des fils?

192 HOUVELLBS CHINOISES.

— Pourquoi ne pas en adopter un? repartit Fang-yong. H serait Tappui et la consolation de votre Tieillesse,

— C'était bien mon intention , dans le commencement; mais, voyant, tous les jours, des enfants adoptifs payer leurs parents d'ingratitude, et, loin de les aider, ne leur causer que de l'embarras et du chagrin, j'ai mieux aimé n'en point prendre du tout que de faire un mauvais choix. Mais si je pouvais trouver im fils qui ressemblât au vôtre, je m'estimerais le plus heureux des hommes. »

Ils causèrent ainsi pendant quelque temps, et bientôt la nuit vint les séparer.

Le vieux militaire demanda une lumière, souhaita le bonsoir à ses hôtes, et se retira avec son fils dans la chambre qui lui était destinée.

LES DEUX FEiaES. 193

« Cher enflant, lui dit-il, cpie nous sommes heureux d'avoir trouvé cet homme de bien ! sans lui nous serions morts de faim et de froid. Mais demain matin, que le temps soit beau ou mauvais , nous partirons de bonne heure, car il m'est pénible de lui causer tant d'importunité.

— Vous avez raison, mon père, répondit Chiu-eul ; mais, en ce moment, il faut nous coucher pour goûter le repos dont nous avons besoin. »

Mais tout à coup, au milieu de la nuit, le vieux militaire, qui avait été exposé assez longtemps au vent et au froid, éprouva plusieurs accès de fièvre, et sa respiration devint pénible et haletante. Il demanda de Teau pour apaiser la soif qui le consumait.

Au milieu des ténèbres et chez des étranni 13

gér$, comment son jeune fils eût-il pu en aller chercher? Il attend jusqu'au matin, se lève, et va entr'ouvrir la porte de la chambre de lieou ; mais ni lui ni sa femme n'étaient encore levés.

L'enfant, n'osant faire du bniit, referme doucement la porte, et va, auprès du lit de son père, attendre leur réveil. Quelques instants après, il entend quelqu'un parler et sort avec précipitation.

« Mon petit monsieur, lui dit lieou en l'apercevant, quel motif vous fait sortir de si bonne heure?

— Monsieur, répondit-il, je vais vous l'apprendre. Cette nuit mon père à ressenti un accès de fièvi^e, et 3 ne respire qu'avec peine. Il désirerait avoir un verre d'eau. Voilà pourquoi je me suis levé si matin.

LES DEUX FRifLES. 195

— Hélas! s'écria Lieou, le (froîà d'hier Taura saisi; quel bjen lui fera cette eau glacée? Attendez quelques instants , je Tais en faire chauffer.

— Je n'ose vous donner taiit de peine, repartit le jeune en£mt. »

lieou pria aussitôt sa femme d^empUr une grande bouilloire; et, quand l'eau fat chaude , il la porta lui-même dans la chambre de Fang-yong. L'enfant souleva un peu son père, et lui en fit boire deux tasses.

'Le vieillard, promenant les yeux autour de lui, voit Lieou à ses côtés.

« Monsieur, lui dit-il avec attendrissement, je vous cause bien de la peine; comment *pourrài-je vous témoigner la reconnaissance dont je suis pénétré ?

196 IfOUTELLES CHINOISES.

— Que parlez-vous de reconnaissance?

répondit lieou en s^approchant d'un air affectueux ; tranquillisez-vous, et ayez soin de vous bien couvrir , afin d'avoir chaud.

Si vous pouvez transpirer, vous êtes sauvé. »

L'enfant s'éloigna du lit, et Lieou, tirant la couverture , en enveloppa avec soin le vieillard. Mais, remarquant la faiblesse du tissu : « Vous avez dû avoir fi:'oid, dit-il, avec des couvertures si légères : conunent la transpiration pourrait-elle s'établir? »

Mme Lieou était à la porte de la diambre; elle entendit les paroles de son mari, et courut chercher une grande couverture d^un tissu épais et moelleux. « Avec cette couverture , dit-elle , je ne crains pas que notre hôte sente les atteintes du firoid. »

Le jeune homme vint la recevoir ; Lieou

LES DEUX FRÈBES. 197

la prit 9 en couvrit le malade , et se retira pour faire sa toilette.

Quand il revint dans la chambre, il demanda à Ghin-eul si son père avait transpiréà

« Je l'ai touché tout à Theure, répondit-^ il, et je n'ai trouvé aucun indice de transpiration.

— S'il en est ainsi, ditLieou, il faut qrne le froid ait pénétré tout son corps. Je vais appeler un médecin, et le prier d'employer le secours de son art pour exciter la transpiration. Alors il sera sauvé : car c'est le seul moyen de détruire les funestes effets du froid et du vent.

— Hélas! dit le jeune honmie, nous avons bien peu d'argent; comment payer un médecin et acheter des médicaments?

198 NOUTSX4.B$ cmNOUVS.

— Soye^ sans^ inquiétude, répond Li^Qu:

je me charge de tout cela» >»

A ce&mots, Ghinreul, frappant la teme de son front ': « Je voua remercie mille foia^ dit-il, de ce bien&it signalé } vous sauves la vieà mon père. 1%, dans ce rnoode, JQ m puis vous témoigner toute ma reconnaissance), mon unique désir est de vous servir dans la vie future, pour acquitter cette dette sacrée. »

Lieou, le relevant avec empressement :

« Pourquoi tant de remercîments? lui dit^l; regardez-moi comme un parent : je veux en remplir les^ devoirs. Puis-je être insensiblie au malheur qui vous arriva? Maintenanl allez dans la chambre de votre pà?e, tene^ vous auprès de lui , et rendez-hii les soins que réclame son état. Je ferai bientôt venir un habile médecin. »

LES DEUX FRiRES. 199

Ce jour-là, la neige avait ces3é de tomber, et lé ciel était dégagé des nuages (jui rayaient obscurci la veille.

l^a neige , entassée dans les rués , avait été Ipulée par Içs chevaux et les voitures, et une boue liquide rendait les chemins impraticables.

lieou prit des sabots et alla jusqu'à rentrée de la rue j mais, voyant le mauvais état du chemin, il rentra dans la maison. Le jef^fie homnie le vit revenir : il s^imagina q^e lieou ne voulait pas sortir, et se mit à fcfudre en larmes.

Mais ][)ientôt le bon Lieou reparut : il amçpait, ^e la partie la plus ^eculé^ de la liaison, up mulet sur lequel il monta, puis jl s'éloign^ en grande hâte.

Chin-eul reprit sa tranquillité. L'empres-

200 HOCTELLES CHUfOlSES.

sèment de lieou et Varrivée prochaine du médecin , rivaient rempli de confiance et d'espoir.

Le docteur, qui demeurait dans lé voisinage, arriva bientôt. Il était monté sur un mulet , et derrière lui marchait un dômes-, ticpie, portant sur ses épaules un cofiBre qui contenait une petite pharmacie.

Arrivé devant la maison, le médecin mit pied à terre, et lieou Tinvita à entrer dans la salle de réception, où il lui of&it le thé ; puis, il le mena dans la chambre du malade.

En ce moment, le vieux militaire avait perdu connaissance ; il lui était impossible de voir ou de distinguer quoi que ce fùx.

Le docteur lui tàta le pouls. « Il y a ici, dii-il, compUcation de maladie; je reconnais la double influence du firoid et du vent«

LES DEUX FEERES* 20l

Dans le traite des fièvres , il y *a deux vers . qui disent :

« Une fièvre compliquée est une maladie « incurablç.

« L' équilibre des deux principes se sou- « tient à peine jiisqu^au septième jour »

Un autre médecin vous dirait sans doute que son art peut triompher de cette maladie; mais moi, qui me fais une loi de parler avec firanchise, je vous déclare, pour ne pas vous tromper, que cette sorte de fièvre est absolument sans remède. »

A ces mots, le jeune homme est glacé d^efifroi, et il verse un torrent de larmes.

<c Monsieur, dit-il au médecin en se prosternant à terre, prenez pilié de mon père :

202 NOUy ELLES CHINOISES.

étranger daus ce pays, que deviencjra-t-il si vous lui refusez votre assistance? Je vous e^ conjure , employez toutes les ressources de yo^re art. Si vous Iqi sauvez la vie, nous ne serons point ingra^ts.

— Mou jeune monsieur, répond le médecin eu le ^élevant, il ne dépend poifit de moi de rendre la santé à votre père. Le mal a fait des progrès çf&ayaats ; dans les cas dés^pérés, U médecine est impMissaute.

— Monsieur, reprend Liepu, le proverbe dit : Ce n'est poin|t 1^ inédeçin^ (jui %\\e le malade. Je vq\]s en prie , pp vqus attachez pas strictement aux ançiçi^i^es métl^qdes.

Ayez plus de CQn||auce en vous-mpfnç et suivez vos propres idées. Peut-être que le destin n'a point encore marqué le terme de sa vie} qui peut assurer qu'il n'en reyiendr^

pas? Hais, s'il doit suqcoxpt^ijpi ne ç^a^nez pas que nous tous accusions dct o^ l¥ï^-

-^ Eb bien ! 4it l© médecin^ je, (^e ^^yos instsmces; je vw lui dpiîper mpyç4i<^'ment. Si, ^ppès l'ay^ prift* h m^^^ transpire abondanune^t, tpi^l es^H^irnf^ ç^fii pas perdiu Vwq* prompt^i»ent m'f^ ;^¥ertir, et je ^ous donnc^rs^ que^qi^ç (^psç cp^. acbèv^rs^ la guérisQ^. M^ si i;iott§ ^'obtenons pas F^ffel quq jç d^^ire, i^p^t est 6i4^ et il est inutile qu^ voij^ pie çoi^ultie^ 4^

Le médecin ordonna à son dp^ji^^q^^ d'ouvrir la bpîtci au?: l^édiçftI^e^ts, pt, prenait du bout des doigts uft petit paquç^, il le pré^e^ta ^ UePW» ^ Faitjç^bpuijlir q^^ lui dit«-il, 0t 4onn^zrle au mala4Ç} 9pT^s }^^

204 NOUVEZXES GHIAOISBS.

avoir fait prendre une infusion de gingembre. »

lieou prit la dose, et, tirant cent deniers d'une enveloppe de papier, il les offrit au docteur. « Monsieur, lui dit-'il, daignez recevoir cette somme conmie une faible marque de notre gratitude. »

Le médecin s'y refusa absolument, et se retira sans rien accepter.

Pendant six jours, lieou çt sa femme prodiguèrent au malade les soins les plus assidus j et, préoccupés de ce triste événement, ils négligeaient les affaires de leiir commerce.

Le jeune honmie restait auprès du vieux militaire, le soignant avec une tendre sollicitude. Il voyait la dangereuse position de son pèrej et, le cœur navré de douleur, il

LES DSUX FlukRES. 205

ne songeait plus à prendre de la nourriture.

A peine pouvait-on le décider à accepter quelques cuillerées de riz.

Enfin, le septième jour, Ghin-eul n^avait plus de père.

« Le Ciel nous donne une portion d'exis- « tence, et nous la dépensons de vingt ma- « nières; mais tout à coup la mort arrive, « et nos projets sont renversés. »

Chin-eul, dans sa douleur, se roulait à terre et poussait des soupirs déchirants.

Émus de ses cris douloureux et des pleurs qui ^couvraient son visage, lieou et sa femme lui prennent les mains, le relèvent, le consolent. « Pauvre enfant, lui direntils, voiis paraissez accablé. Tâchez de pren-

206 NOnVXLLKS CHINOISES.

dre un peu de repos : vos pleurs ne peuvent rappeler à la vie celui que nous venons de perdre. »

Mais lui, se jetant à genoux devant lieou : « Monsieur, dit-il en sanglotant, Tan dernier, j'ai perdu ma mère ! Plût au ciel que je fusse descendu dans la tombe avec elle ! Mon père et moi, nous retournions dans notre pays natal, espérant y trouver un peu d'argent pour faire les obsèques de ma mère. Tout à coup, nous avons été assaillis par ce déluge de neige.

Le vent, le froid, les mauvais chemins, nous exposaient à mille dangers. Votre bienfaisance nous a préservés des rigueurs de la faim et des intempéries de la saison.

Ainsi le Gel semblait nous devenir favorable ; fnais, hélas I le mal est venu fondre sur

LES DEUX niass. 207

mon père, et votre humanité s'est agrandie avec nos peines. Nous avons reçu, de votre inépuisable bonté, des secours que l'on trouve rarement chez de proches parents.

Combien je désirais que mon père pût se rétablir, pour acquitter la dette de sa reconnaissance ! Maintenant j'ouvre les yeux et je me vois sans parents; toutes mes ressources sont épuisées, et je nai pas d'argent pour acheter un cercueil et des linceuls funèbres. Je vous supplie, monsieur^ d'ajouter à vos bienfaits le don de quelques pieds de terre où je puisse déposer les restes de mon père, et je n'aurai plus d'autre désir que de vous seiTir le reste de mes jours, pour vous payer sans cesse de tant de bienfaits. Daignerez-vous , monsieur^ m'accorder la faveur que j'implore? »

208 NOUTELLES CHINOISES.

En disant ces mots, Chin-eul salue le vieillard et se prosterne jusqu'à terre.

« Mon enfant, répondit lieou en le relevant, tranquillisez-vous; je prends sur moi le soin de procurer à votre père des funérailles convenables. Faire le bien est mon vœu continuel; je m'estimerai heureux si je puis adoucir Vos peines. »

Lieou, seyant acheté un cercueil et des linceuls funèbres, fit venir deux fossoyeurs, prit avec eux le corps inanimé, le couvrit de ses derniers vêtements et le déposa dans la bière. Puis il prépara un repas, offrit un sacrifice, et brûla des images de papier doré.

Nous n'essayerons pas de peindre ici la douleur et les larmes du jeune enfant.

lieou fit transporter le corps derrière la