LIÉS DEUX FRERES

maison, dans un endroit qui n'était pas ensemencé, et l'enseyelit , avec un soin pieux, suivant les cérémonies prescrites. 11 éleva sur sa tombe une petite colonne avec cette inscription : tci repose le corps de fang-

TONG, ANCIEN GARDE DE l'eMPEREUR.

Quand toutes les cérémonies funèbres furent terminées, le jeune Ghin-«ul aUa se prosterner devant M. et Mme lieou, et leur exprima sa reconnaissance •

Deux jours après, Lieou lui dit : « Peutêtre voudriea-voûs retourner dans votre pays natal, pour informer vos parents de la perte que vous avez faite, et y transporter les restes de votre père. Mais, avec votre extr^e jeunesse, je crains que vous ne puissiez reconnaître les chemins. Restez encore quelque temps ici; attendons qu'il ia 14

210 NOUTSLLES CHINOISES.

passe dans ce Village quelqu'un de mes amis ; je vous confierai à ses soins. Il yoqs conduira aux lieux de votre naissance, et nous nous occuperons ensuite des moyens d'y transporter le corps de votre père. Mais j'ignore vos intentions : veuillez me les faire connaître.

~ Monteur, s'écria l'enfant en se prosternant devant lui et fondant en larmes, j'ai reçu de vous des bien&its aussi grands que le del et la terre, et je n'ai pas encore trouvé Toccasion de m 'acquitter envers vous. Puis-je penser à retourner dans mon pays natal? Vous n'avez point de fils, monsieur : quoique je sois bien dépourvu de talents, si vous daignez agréer ma demande, permettez-moi de devenir votre serviteur ; que je sois près de vous du matin au soir,

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et qu'à chaque instant du jour, je vous rende les devoirs de la pieté filiale. Peut-être qu'ainsi, dans cent ans, quelqu'un viendra, près de votre tombeau, offrir à votre cendre des sacrifices funèbres. J'irai à la capitale chercher les ossements de ma mère, pour les réunir à ceux de mon père dans le tombeau que vous m'avez accordé le long de la route. Je veux demeurer près de vous, et garder jusqu'à la fin de mes jours ces restes précieux. Tels sont, monsieur, les vœux que forme mon cœur. »

Lieou répondit : « Si je puis trouver un fils en vous, je remercierai le Ciel de cette faveur inespérée. Mais pourrais-je souffrir que vous remplissiez ici les fonctions d'un serviteur? Non, dès aujourd'hui nous ne devons employer que les noms de père et de fils*

2i2 NOUVEIXBS CHINOISES.

— J'obéb avec joie à vos ordres, répondit le jeune homme. Dès aujourd'hui, vous serez mon père, et vous, madame, vous serez ma mère. »

Chin-eul se mit à genoux entre deux chaises, et, priant lieou et sa femme de s'asseoir, il les salua quatre fob en quaUté de fils adoptif.

Dès ce moment, Chin-eul changea son nom de famille en celui de lieou. Mais lieou ne put souffrir qu'il renonçât tout à fait à son premier nom ; il voulut que Fang devint son surnom, et l'appela lieoufang.

Depuis ce moment, il montra pour ses parents adoptifs toute sorte de soins et d'attentions. Jour et nuit auprès d'eux, il prévenait leurs désirs, et déployait le.zèle

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et la déférence que la piété filiale la plus tendre peut inspirer.

Mais le tetnps s'écoule avec la rapidité de la flèche qui fend les airs. Il y avait déjà deux ans que lieou-fang demeurait dans la maison de Lieou. On était dans les jours les plus brûlants de l'automne . Le vent, la pluie, la tempête, exerçaient de continuels ravages. Les eaux du grand canal» gonflées subitement , s'élevaient quelquefois à la hauteur de cent coudées, et leur sourd bruissement répandait au loin l'épouvante.

Le nombre des barques que le fleuve en^ glou tissait était incalculable.

Un jour, sur le midi, Lieou-fang était occupé dans la boutique. Il entend un bruit confiis, accompagné de pleurs et de gémissements. « C'est sans doute un incendie, »

214 NOUTELLBS GHIHOISKS.

s'écrie^t-il ; et il c5urt vers le lieu d'où partent les soupirs et les cris qui Tout firappé.

n voit un peuple immense qui se portait aur les bords du fleuve. Il fend la presse, et aperçoit au haut du courant un bateau marchand à moitié fracassé par le vent, faisant eau de toutes parts, et sur le point d^étre englouti par les flots. Une partie des passagers avaient déjà péri dans le fleuve.

Les uns embrassaient le mât, les autres s'attachaient au gouvernail, et imploraient du secours en poussant des cris déchirants.

En un instant, le rivage fut couvert d'une multitude de peuple. Quelques-uns disaient bien qu'il fallait secourir ces malheureux; mais comme leur cœur n'était ouvert qu'au plus sordide intérêt, il ne s'en trouva pas un seul qui, par humanité, se décidât à

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brayer la fureur des flots pour leur sauver la yie. D'un œil avide, ils les regardaient tomber Tua après l'autre dans le fleuve, se contentant de laisser échapper quelques expressions d'une stérile pitté*

Mais, soudain, un coii^ de vent vient finqpper le bateau et le pousse vers le rivage. Toute la multitude jette un cri de joie. En un clin d'œil, vingt perches armées de crodiets sont dirigées sur la barque, la saisissent toutes à la fois et l'amènent au rivage.

Les personnes sauvées du naufrage étai^it au nombre de douze. Parmi elles, se trou»

vait un jeune homme d'environ vingt ans.

n avait été blessé en plusieurs endroits par les crochets de fer lancés sur le bateau, et restait étendu par terre sans mouvement;

on eût dit qu'il allait rendre le dernier soupir. Cependant il embrassait à deux mains un cofire de bambou, et personne ne pouvait l'en détacher.

Lieou-fang se trouvait auprès de lui ; ce spectacle Témut profondémeût , et lui rappela ce qui lui était arrivé l'hiver de Tannée précédente. Son cœur se serra de douleur, et des larmes abondantes inondèrent son visage. « Le malheur de ce jeune homme ressemble tout à fait au mien, se dit-il en lui-même. Si je n'avais pas trouvé le bon lieou, qui sait ce que seraient devenus les restes chéris de mon père ? Ce jeune honune n'a personne qui s'intéresse à lui. Je veux m'en retourner et avertir mes parents.

Quel bonheur si je pouvais contribuer à lui sauver la vie ! »