PRÉFACE

Edgar Allan-Poë, mort à l'âge de trente-huit ans,

a laissé trois volumes de poésies, de petits romans,

de récits étranges et d'essais critiques qu'il avait pu-

bliés dans les Revues américaines. Quelques-unes de

compositions semblent avoir été le produit de la

rc <>u d'un cauchemar; quelques autres, au contraire , sont surtout remarquables par la réflexion froide du narrateur et l'artifice des comnabiisons, vrais problèmes proposés aux physiciens et aux mathématiciens. Toutes révèlent un esprit puissant et une imagination bizarre, originale même. Avant Edgar . les Etats-Unis avaient eu un auteur de cette

le, plus allemande qu'anglaise, Ch. B. Brown; mais Edgar Poe a surpassé son maître, qui n'a sur lui que le mérite d'avoir écrit des romans plus étendus. La biographie de l'auteur du Scarabée d'or explique

ament il lui aurait été difficile de produire des ou-

haleine.

te biographie racontée avec détail ressemblerait

aux scènes de ses contes les plus fantastiques. Sir

Edward Bulwer, assure-t-on, a peint Edgar Poe dans

Il PREFACE.

le personnage de Vivian, le héros nomade de la Famille Caxton. Edgar Poe, comme Vivian, se révolta de bonne heure contre les devoirs plus ou moins factices de la civilisation moderne. Ce besoin d'indépendance qui fait le misanthrope de salon ou le solitaire , le boudeur philosophe ou le coureur des bois, conduit aussi malheureusement à une émancipation trop complète de tout lien social et à une morale relâchée dont s'accommodent fort bien nos passions et nos mauvais instincts. Comme Vivian , Edgar Poë s'associa à des compagnons dangereux : il aimait à se distraire joyeusement de ses accès d'humeur sombre. En voulant imiter la jeunesse déréglée de Byron, réunir don Juan à Childe Harold, il oublia qu'il n'était ni grand seigneur ni fils de famille. Il suppléa au capital, qu'il n'avait jamais eu, par des dettes qu'il ne paya jamais. La société excusa d'abord ses excentricités avec l'indulgence qu'elle a toujours pour les originaux qui lui font son procès, mais elle n'admit pas qu'on pût être k la fois philosophe et joyeux viveur comme prétendait l'être Edgar Poë. Elle lut, elle admira ses fantaisies littéraires ; mais la porte des maisons honorables fut fermée au poète quand on sut qu'il ne respectait pas lui-même son propre génie. Nous ne pouvons blâmer la société américaine de cette sévérité; et les originaux de cette force sont plus intéressants dans les romans que dans le monde. Edgar Poë fit pis encore que le héros du chef-d'œuvre de Bulwer, et il finit plus malheureusement que lui. Sous ce rapport, la leçon