PRÉFACE. III

morale est plus complète dans la vie réelle que dans le roman.

Né à Baltimore, en janvier 1811 , Edgar Poe était d'une famille honorable. Son père avait étudié en droit. Pendant son stage, il préférait les coulisses du théâtre au cabinet de l'avocat chez lequel il était placé , et il y devint amoureux d'une actrice anglaise nommée Élizabeth Arnold. Il l'enleva, l'épousa, se fit comédien et courut le monde avec elle. Ils moururent tous les deux, laissant trois jeunes enfants dans la misère. Edgar Poe, l'aîné des trois, n'avait que six ans. Il y aurait là une première excuse à son inconduite s'il n'avait été adopté par un riche marchand, M. John-Allan, qui fut pour l'orphelin le meilleur des pères, et qui ne négligea rien pour son éducation.

Pendant qu'il terminait ses études à l'université de Charlotte-Ville, le jeune Edgar, remarquable déjà par son esprit et son adresse gymnastique, habile nageur, fort à l'escrime, cité par son éloquence dans les conférences littéraires , sembla vouloir se distinguer encore plus par sa dissipation , son intempérance et ses excès en tous genres. Ses premières dettes furent payées par M. Allan; mais ses créanciers devinrent si nombreux, qu'il vit se tarir la source qui avait pourvu libéralement à ses prodigalités. Quoiqu'il se réconciliât deux ou trois fois avec ce généreux bienfaiteur, ce fut pour l'irriter bientôt par de nouvelles extravagances. Alors commencèrent pour Edgard Poe la vie nomade et la vie littéraire. Ses débuts dans la presse lui