LE MARQUIS DE L A LA COMTESSE DE VAUXBUIN

a Paris, juin 1814.

« Non, madame, on n'a pas commis d'erreur en vous » rapportant mes paroles : c'était bien à vous qu'elles » s'adressaient, et j'avais lieu d'espérer que ma réponse, » un peu dure peut-être, mais du moins nécessaire, vous » ferait sentir suffisamment l'inconvenance do votre dé- » marclie auprès do moi. Comment, vous qui savez si » bien, m'a-t-on dit, les usages du monde, avez-vous pu » vous aveugler au point de ne pas voir un relus formel » de vous recevoir chez moi, dans cette invitation à m'é- » crire le motif de votre visite?

» Vous invoquez les liens du sang, le souvenir do cet » époux que vous avez si souvent pleuré en sortant des » bras û'un amant; enfin vous me sollicitez au nom de » votre enfant, qui vint au monde si longtemps après la » mort du comte de Vauxbuin! C'^st par respect pour le » sang dont je suis issu, par égard pour la mémoire de » mon ami, que je mettrai tous mes efforts, madame, à » vous fermer les chemins do la faveur; et je vous pré- » viens même que si vous persistez à donner pour iille » de monsieur do Vauxbuin ce fruit do je ne sais quelle B orgie directoriale, j'aurai bientôt fait cesser un men- )) songe qu'il importe à la dignité de notre famille de dé- » truire. Il me sera facile, en rapprochant les dateS; de » prouver qu'à son décès le comte n'a laissé après lui, » pour porter son nom, qu'une veuve dont les dôrégle- » mens étaient un objet de scandale, alors même que la » liberté ou plutôt le libertinage révolutionnaire avait » fait perdre aux Fraiirais l'habitude de se scandaliser du » mépris qu'une femme peut faire de la vertu.

» Je ne reconnaîtrai donc jamais dans mademoiselle » Malhilde l'enfant de mon noble parent, de mon digne » compagnon d'exil; et quant à vous, madame, vous » n'êtes plus à mes yeux qu'une étrangère indifférente, » pour ne pas dire moins.

» Il est cruel sans doute pour un galant homme do » jeter do si cruelles vérités à une femme qui ne l'a point » offensé personnellement ; mais vous avez exigé une » réponse, il est de mon devoir d'y mettre avant tout do » la sincérité... Est-ce ma faute s'il ne m'est pas possible » do la faire polie? Je n'attaque pas, j'obéis.

)» Vous ne demandez rien, dites vous, pour les pertes » considérables que votre royalisme vous a fait éprouver. » Permettez-moi de ne point me sentir d'admiration pour » votre désintéressement. Si les malheurs dont vous fai- » tes tant de bruit avaient eu une si noble origine, je » serais le premier à combattre la généreuse répugnance » que vous montrez à solliciter la récompense de votre » amour pour les Bourbons; car s'il est de notre devoir » de tout sacrifier à nos princes, il est aussi du devoir des » vrais amis du roi de lui nommer tous ses fidèles, afin » de ne pas laisser peser sur la couronne un reproche )' d'ingratitude qu'elle ne méritera jamais que faute de » savoir 011 adresser ses bienfaits. Mais, de bonne foi, » pourrais-je mettre sous les yeux de Sa Majesté l'état » des services que voici :

« La citoyenne Vauxbuin, ruinée par des fêles somptueuses » sous le Directoire, endettée sous le Consulat pour s'élie mê- » li^e d'une ignoble intrigue do fournitures pour l'armée, inar- » ché où la probité suspecte des soumissionnaires faillit en- » voycr le clicf de l'entreprise à Cayenne. . »

» Voilà pour vos sacrifices faits à la monarchie durant » la fin do la république. Voyons maintenant les perse- » cutions que vous souffrîtes sous l'empire :

« La veuve de Vauxbuin est condamnée on 1804 à fermer un 1 I» tripot qu'elle tenait rue de Paradis-Poissonnière. 1

» En 1S07, la police des jeux la retrouve établissant une soi- )) disant table d'hôte au boulevard des Capucines, et la con- » traint de porter ses cartes et son tapis vert au troisième » étage d'une maison de la rue des Vieux-Ar.gustins, où de » nouvelles poursuites judiciaires viennent la priver encore » une fois de son industrie illicite. Elle se voit forcée, par ju- » gement, de laisser vendre ses effets mobiliers sur la place » du Chàtelet. C'est alors que la veuve de Vauxbuin se retire » du monde jusqu'en 1813, pour se livrer sans doute à l'édu- » cation de sa fille ; car on ne la voit plus reparaître qu'à cette » époque, dans l'antichambre d'un maréchal d'empire, où l'ex- » cellente mère conduit cette enfant, qu'elle a jugée un peu » trop tôt apte à entrer dans la canière si honorableinont par- » courue par la veuve de Vauxbuin. Le manque d'intelligence » ou de docilité de la petite oblige sa mère à renoncer pour la » moment à ses nobles projets. »

» Voilà cependant, madame, ce que vous avez fait et » souffert pour la cause de vos rois. Vous conviendrez » qu'il est des services plus importans que ceux-ci à ré- » compenser; des malheurs au moins aussi fouchans à » plaindre et à réparer. Vous mo permettrez donc d'ap- » peler la sollicitude du roi sur d'autres infortunes quo » les vôtres. Loin d'en Téveiller le souvenir, je voudrais, » eu égard au nom quo vous portez, pouvoir les couvrir » d'un voile assez épais pour qu'elles fussent impéné- D trahies.

» Cessez do m'écrire, je vous en prie; cessez de vous B faire un droit de la mort do mon honorable cousin, qui » n'a succombé, comme vous lo savez bien, qu'à uno B caus(i toute naturelle.

» Permettez-moi do vous dire aussi qu'il n'est ni beau » ni digne d'une femme qui se respecte d'aller so môh r B à cette populace qui vient tous les dimanches fatiguer B le roi de ses danses et de ses chants sous les fenêtres du » château. Sa Majesté et les princes sont gens do trop bon » goût pour ne pas trouver fort méprisables de pareilles » saturnales.

B Encore une fois , nous ne pouvons avoir rien de B commun ensemble : votre ardent royalisme ne saurait » effacer à mes yeux les dérèglemcns qu'on vous repro- B chi\ C'est Dieu seul qui peut vous absoudre du passé. B Puisse le nouveau zèle religieux qui vous tient depuis B six semaines environ être assez durable et surtout B assez sincère pour vous mériter lo pardon de vos » fautes.

» Vous trouverez ci-joint un billet do banque de cinq B cents francs ; c'est tout ce que je veux et puis faire B pour vous. Ne mo remerciez pas, et surtout ne comptez » jamais sur moi.

» THÉODORE, marquis de l"'. b

UATHILDE A EULALIE MORAND.

« Paris, juillet 1814.

« Eh bien non ! maman ne s'était pas trompée ; nous » voilà tout à fait sur le chemin de la fortune. Elle a vu » un peu loin dans l'avenir; mais, il faut bien l'avouer, B elle a vu juste, puisque nous habitons maintenant un » joli appartement dans fa rue d'Antin, et que j'ai une B femme de chambre. Elle avait bien raison, madame de B Vauxbuin, quand elle regrettait si amèrement le temps » de sa prospérité! c'est quelque chose de bien joiî que » le bonheur : tu gais cela aussi, toi, mon Eulalie ; mais «•ce n'est pas lo môme genre de bonheur que nous pos- B sédons. Peut-être le tien est-il cmore plus doux que lo » nôtre, je le souhaite ; pour moi, je dois l'avouer que lo » mien me suffit. Je porto toujours des fleurs de lis, mais B c'est sur un chapeau qui me va bien; nous avons en- B coro beaucoup de ces bouquets-là chez nous, mais dans s do si beaux vases, qu'en vérité je commence, comme » ma mère, à raffoler de la fleur monarchique, d'autant B plus qu'elle ne règne plus à l'exclusion des autres. Jo

TIIADÉUS LE RFSSUfiniTÉ.

» voudrais pouvoir to f.T'ro admiror nios boaux cnnifllias; » va t c'est bien aulro cliuso (|uo nos rosiers du licnijalii » <li>ns leurs vilains pots do torro. C.ppondnnt il no t'nul » [wsiiuoms lionne l'ortunomo rondo infirato envers mes » plaisirs passés : nos rosiers avaient bien leur niérilo y> aussi ; il fallait tant économiser sur nos déjeuners » pour entretenir le petit jardin quo nous cullivioiis sur » notre fenOlro 1 ^ » Je crois que les sentimcns religieux que mamanprend ' B soin de m'inspirer d(^puis queliiucs mois pénètrent do » plus en plus dans mon cœur. Je ne me sens plus envie » de bouder quand l'iieure do nous rendre à la messe est » arrivée; il est vrai quo pour cela nous nous mettons » on grande toilette, et puis c'est à la chapelle du roi quo » nous alloiis entendre le service divin. A la messe du » roi, cntends-lu? Là nous voyons les princes et tous les » gentilshommes do service. Ensuite, quand le roi rçntro » dans sesapparlemens, nous nous rangeons sur la ter- » rasso pour lo voir passer. Maman fait toujours en sorte » q\ie nous soyons lo plus possible en évidence, de façon )) (pie Sa Majesté ne peut manquer de m'apercevoir; et » comme le roi a fini par me remarquer, mainlenant il » ne passo plus devant moi sans m'adresser un sourire ; » ma foi I je n'y tiens plus alors, l'enthousiasme me gagne, jo et je me mets à crier Vive le roi 1 de toutes mes forces. » Dimaneho dernier, cornmo jo criais plus haut que tons » les autres, Sa Jlajesté s'est arrêtée devant moi ; j'étais » pourpre do confusion et de plaisir. « Ma belle, m'a dit » lo roi avec une voix flûtée qui m'allait au cœur, pro- » nez garde I l'enthousiasme royaliste est dangereux dans « votre maison : Votre aïeul en est mort à la bataille de » Fontenoy, et jo n'oublierai jamais qu'il a tué le comte » de Vauxbuin sur la terre d'exil.» Cette délicate manière » de parler des services de mes parens m'a remplie d'ad- » miration. Je me suis prise comme une folio à m'écrier » encore plus fort, je cros. Vive le roil Sa Majesté, qui B s'éloignait, est revenue encore une fois auprès de moi; B elle m'a donné sa, main, en disant avec son gracieux » sourire : « En vérité, ils sont incorrigibles dans cette » famille-là! » Je te laisse à penser si je me suis pré- » cipitée avec respect sur cette main royale. Maman, B ainsi que toutes les dames qui se trouvaient auprès de » moi, pleuraient d'attendrissement, et tout bas j'ai en- B tendu plus d'une voix murmurer: «Est-elle heureuse!» » Ohl c'est vrai -que je l'étais au delà de toute expression. » A peine étions-nous de retour à la maison que nion- B sieur Dufour est venu. Tn ne sais pas ce quo c'est (jue » monsieur Dufour? Eh bien! je n'en sais guère plus quo » toi. Seulement, je to dirai que c'est un vieux monsieur B poudré, d'une politesse fatigante, qui salue tout, jus- » qu'aux fauteuils vides, et cela parce qu'il a la vue un peu B basse et qu'il craint d'oublier quelqu'un. C'est ce nions sieur Dufour qui nous a fait venir dans l'hôtel de la ruo » d'Antin; c'est lui qui fait à maman les avances de la B pension que le gouvernement ne peut pas nianiiuer do B nous accorder; enfin je lo crois attaché au service d'un w duc et pair de France, cor il jette toujours ce titre-là B dans ses conversations avec maman. 11 est arrivé cliez B nous dimanche dernier, comme nous revenions de la » messe du château, et je l'ai entendu dire tout bas : Cela « va fort bien. Monseigneur vient de parler au roi, qui B n'est pas encore tout à fait décidé; mais il y a tout lieu B de croire que Sa Majesté a été fort émne de la scène d'au- B jourd'hui. Il n'y a plus que quelques coups à porter pour B vaincre le scrupule du roi sur l'âge de la jeune personne. B A demain, à Versailles. » Après ces mots, qui parais- B saient combler de joie ma mère, monsieur Dufour est B parti. Je n'ai pas csé interroger madame do Vauxbuin; B mais j'ai bien vu à son redoublement de gaieté, à ses » marques de tendresse aux()uellcs elle ne m'avait pas B accoutumée autrefois, qu'il s'agissait pour moi de (^uel- B quelque grand établissement, dont on no voulait pas B me parler à l'avance, de peur de me donner de fausses » espérances ou bien que je no fisse manquer par uao

» indiscrétion les projets do ceux qui veulent bien s'inlé- » resserà mon bonheur. Conçois-tu cela, ma chère Eu- » lalie, voilà qu(He roi lui-nn^mn so mêle de mon ma- » riageîJe suis toute prOlo à aimer W. mari (|u'il me » donnera. Sa Majesté a été trop aimable avec moi pour B me choisir un é[)Oux qui pût no pas me ()laire.

» On s'attendait h un voyage du roi à Versailles pour » lo lendemain. Il y a eu contre-ordre; nous avons su » cela quand nous étions defiuis deux Innires à nous pro- » niiMier dans le parc. C'est encore monsieur Dufour i|ui » est venu de Paris pour nous prévenir que nous atlen- » dions en vain Sa Majesté. Elle a formellement déclaré B qu'elle n'irait jamais à Versailles; l'aspect du château B lui ra[ipellerait trop vivement des malheurs qu'elle » veut s'ell'urcer d'oublier afin d'avoir pour .son peuido » tout l'amour qu'il mérite.

» Je me faisais u\w fête de voir un voyage de cour; » au lieu do tout le bruit quo j'attendais, nous nous » sommes promenés, maman, monsieur Dufour et moi, » dans de su[ierbes solitudes ; encore si tu avais été là » pour courir avec moi dans ces grandes allées, sur ces » larges tapis de verdure! Oh! mais j'oublie que tu es B maintenant dans une position à no plus pouvoir jouter B avec moi à la course... Mon Dieu ! que je rirais donc, » madame Morand, si je vous voyais comme vous êtes, à » la veille de donner le jour à un joli petit garçon!... » car ce doit être un garçon. D'abord, nous aimons lou- B jours mieux un fils qu'une fille. C'est sans doute pour » cola que maman m'aimait si peu autrefois... elle avait » peut-être désiré un fils. Ohl mais à présent elle mo » fait oublier sa sévérité quelipielbis injuste et ses brus- » queries par des attentions et des soins qui deviennent B plus tendres de jour en jour. Je retourne à mon Vcr- B sailles. Comme je n'avais personne pour courir avec » moi, il m'a bien fallu supporter le long plaisir de la B promenade avec madame de Vauxbuin et notre pro- » lecteur. Au surplus, la conversation a fini par devenir » fort intéressante. On m'a dit les merveilles de Versailles B sous Louis XIV et son successeur. Maman m'a parlé do » madame de La Vallière, do madame de Montespan, et » monsieur Dufour m'a appris ce que c'était que le Parc- » aux-Cerfs, et madame de Pompadour, et madame Du- » barry; toutes choses dont j'avais entendu parler si mal. B II paraît que c'était une charge très honorée, et très ro- B cherchée surtout, que celle de favorite de nos anciens » rois; il n'a été question que de cela jusqu'à notre retour « à Paris.

«Enfin hier, jeudi, nous sommes allées à Saint-Ger- » main, et celte fois le roi no nous a pas manqué de » parole :il est venu. Oh ! ma chère, tu ne peux pas to » figurer l'enthousiasme du peuple : on a dételé les che- » vaux pour traîner la voiture à bras d'hommes jus- » qu'au château. Ensuite Sa Majesté est descendue fairo » un tour de parc. Jo me suis trouvée là, comme tu lo » penses bien, toujours au premier rang, grâce aux soins » de monsieur Dufour et à la hardiesse de ma mère, qui B s'est poussée au mUieu do la foule. Mais Iiier le roi no » m'a pas souri, il n'a pas eu l'air de me reconnaître. Il » faut que mon cousin, le marquis de L'"*, nous ait des- » servies auprès de Sa Majesté, car j'ai cru voir dans son » regard quelque chose de sévère quand ses yeux ont B ont rencontré ceux de madame de Vauxbuin, qui ne lo » perdait pas de vue. a Ce n'est qu'un nuage, nous a dit » monsieur Dufour; il y a dos obstacles : madame de S"* » fait jouer tous les ressorts de l'intrigue afin de l'cm- B porter sur nous. Elle en sera pour la honte. » Je l'avoue X. que voilà la première lois que j'entends parler de celte » dame ; j'ignore ce quo nous pouvons avoir do commun » ensemble, à moins qu'elle ne veuille pour elle-même » du mari que le roi me destine.

» Maman est revenue h Paris de fort mauvaise hu- » meur, malgré les assurances de succès que monsieur B Dutour lui avait données. Le soir, nous avons reçu una s lettre de ce fidèle ami : elle renfermait dix billets uo

is

MICHEL MASSON ET AUGUSTE LUCHET

» mille francs chacun. Quant à ce que monsieur Dufour » lui demandait, maman n'a jamais voulu me le dire; » mais elle s'est détournée pour pleurer, et, comme je la x> pressais de me conûer son chagrin, elle m'a répondu » en me pressant dans ses bras : a Chère enfant, nous B sommes victimes de l'intrigue. Le sort qu'on me B propose pour toi est beau encore, mais ce n'est pas » celui que j'attendais. Quand on a rêvé un trône pour » sa fille, on ne peut pas sans pleurer renoncer à ses B espérances. » Un trône ! je n'y comprends plus rien. » Eidalie, est-ce qu'ils pensaient que j'allais épouser le » roi? Maman est bien capable d'avoir de pareilles idées. » Dans ma prochaine lettre, je le dirai sans doute à quel étage je ?ii;s 'oml Jo en ine laissant choir du trône.

B MATIIILDE. »

DUFOru A »!\DAME LA COMTESSE DE VAUXBtlN.

« Ce jeudi soir.

» Notre rivale l'emporte. Le roi s'est prononcé ; il a été » jusqu'à dire qu'il verrait avec plaisir la comtesse de » Vauxbuin et sa fille fréquenter plus souvent leur pa- » roisse : c'est un ordre indirect de no plus vous pré- » senter à la chapelle du château. Monseigneur est désolé B de s'être mêlé de cette alTaire; il craint du refroidis- » sèment do la part do Sa Majesté, d'autant plus que » jamais le roi ne lui a fait tant d'amitié que depuis deux » heures.

» C'est un grand deuil pour vous, madame, que cette » disgrâce complète au moment de la plus gran<le fa- » vcur. Cependant monseigneur se console de votre j» malheur en pensant qu'il lui sera possible d'offrir pour » son propre compte à mademoiselle Malhilde le sort » qu'elle pouvait espérer auprès de Sa Majesté.

M Les principes de monseigneur s'opposent cependant » à ce qu'il prenne chez lui une jeune personne qui ne » paraîtrait pas y être venue de son plein gré. Il faut » donc, pour que monseigneur assure un heureux avenir » à sa protégée, qu'elle consente d'abord à se marier. » Que votre t«nidresse maternelle ne s'elfrayo pas; l'al- » liancc que monseigneur destine à mademoiselle Ma- » thilde sera convenable sous le rapport du rang. Quant » à la dot, monseigneur se charge de tout ce qui pourra » être relatif au mari.

Les dix mille francs que vous trouverez renfermés dans » ma lettre ne sont pas les arrhes d'un marché ; ils no » sont là qu'afin de vous épargner l'embarras des termes » d'un refus. Dans le cas où vous no croiriez pas devoir » accepter la proposition de monseigneur, il vous suffi- » raitde renvoyer ces billets à mon adresse.

» Je suis, madame, avec respect, votre très humble et » très soumis serviteur,

» DUFOl'R. »

lA COMTESSE DE VAUXBUIN AU DUC DE G"".

a Monseigneur,

» Au moment où la lettre do Dufour est venue m'ap- B prendre la résolution do Sa Majesté à notre égard, je » faisais d'amères réflexions sur le sort qu'un moment » d'erreur m'avait fait envier pour la fille du comte de » Vauxbuin. Mes scrupules religieux allaient au-devant » des refus du roi ; ma conscience do mère me reprochait » vivement déjà de livrer à un amant, même couronné, j» une enfant que j'avais élevée dans la pratique de B toutes les vertus. Vous devez penser combien, au lieu de

» m'affliger, le mauvais succès do nos démarches me » rendait heureuse, puis(ju'il faisait taire mes tardifs » remords. Je me disais : « Mathilde restera pure, et Dieu » me pardonnera mon aveugle ambition. » Enfin, mon- » seigneur, j'allai prendre la plume pour vous remercier » de votre haute protection, quand, à la seconde lecture B du billet de votre homme d'affaires, je me suis sentie B pénétrée de reconnaissance pour la délicatesse de votre » proposition. Le moyen que votre cœur noble et géné- » reux vous inspire pour répandresur nous vos bienfaits » imposerait silence à mes scrupules, s'il pouvait m'en » rester encore. Oui, monseigneur, vous l'avez dit, que » Mathilde se marie, et qu'ensuite elle essaye de s'acquit- » ter enversvousde la dette de cœur que nouscontractons » aujourd'hui.

» Je ne veux rien pour moi, monsieur le duc; que » toutes vos bontés soient pour ma fille. Accordez-moi » seulement la faveur de vivre auprès de mon enfant, » afin que je jouisse de son bonheur; et une mère qui ne » forme de vœux, qui n'adresse à Dieu de prières que » pour sa fille chérie, vous bénira comme le représen- » tant de la Providence sur la terre.

B Croyez, monseigneur, au profond respect et à l'obéis- » sance de votre très humble servante,

B CLARENCE, comtesse de vauxbuin. »