SOS

MICHEL MASSON ET AUGUbl'li LUCllET.

Dites-moi, siro, n'avcz-vous point do souvenir d'une comtesse de Liuhtenau, de voire mère bien-aimée... d'un mallieureux eapilnino des gardes qui fut pendu en 1795 pour prélendu crime do lùse majesté, ou plutôt de lèso favorite?

— Frédéric de Wurzheim ! — s'écria le roi... — l'auriez-vous connu?

— Oui, sire... J'ai besoin, avant de mourir, que vous me disiez... si le jugement qui a tué le mnllicureux comte de Wurzheim fut justement rendu, équitablemeni dicté à la pure conscience déjuges lionnôtcs ou désintéressés. . ou s'il ne fut qu'un exécrable assassinat commis par des sbires infâmes pour complaire aux caprices vindicatifs d'une prostituée érigée en grande dame... enfin, si, à vos yeux, le capitaine des gardes de Sa Majesté la reine votre mère est mort innocent ou coupable... Dites cela bien haut, sire, — continua Tliadéus en élevant la voix, — car il est nécessaire que tous ceux qui sont ici l'entendent.

— Monsieur de SprembergI ..

— C'est un mourant qui vous parle, Majesté ; et la voix d'un mourant c'est la voix de Dieu.

— L'anrrét fut signé par mon père, monsieur le comte; l'exécution a été permise par mon père... D'ailleurs, quel intérêt si puissant vous porte à exiger que je m'expliijuo à cet égard ?

— Siro, on ne tue point toute une famille avec un homme... et les cnfans du condamné ont besoin, pour relever leur front coui'ert du sang de leur père, do savoir que leur père était innocent... Ils redeviennent libres et nobles, et fiers en face de la société, quand c'est une voix de roi qui le dit... Car chez nous, sire, celte voix-là fait faire la voix du monde... Le peuple est sûr que le roi ne peut jamais mentir... Que Votre Majesté parle donc, je l'en conjure ; il y a quelqu'un ici dont l'honneur est suspendu à votre bouche.

— Eh bien ! monsieur le comte, — répondit Fj'édéric après un moment d'hésitation, — mon opinion csl que le comte de Wurzheim mourut victime d'une erreur funeste.

— 0 mon pèrol— s'écrièrent à la fois Albert et Mathildo à travers leurs sanglots.

— Soyez béni, sire, — r<'prit Thadéus d'un (on de triomphe; — merci de celte noble parole, mon prince... aiainlenant voici mon secret. Le capitaine des gardes pendu en 1795, celui dont trois ans plus tard la mère est morte de cliagrin laissant toute sa Ibriuno à messieurs de Steglilz et Joacliimstluil , l'homme quo l'on a vu venir t*! Berlin, en 1799, y étudier la médecine; l'aide-chirurgicu que vous avez fait major cl décoré de l'Aigle noir

sur le champ de bataille; enfin le major qui eut le bonheur de gui-rir le princeAuguste d'une blessure que Son Altesse avait reçue en France, et qui, pour ce simple devoir rempli, fut jugé par Votre Majesté digne d'être fait comte de Spremberg et commandeur de vos ordres : cet homme, sire, toujours le même sous ces diverses formes et sous bien d'autres encore, s'appelait Tliadéus-Frédoric comto do 'Win'zheim I Ç'es't lui qui est dans cette cliamhre, sur ce lit... c'est lui qui va mourir, et qui vous bénit on mourant... car vous fîtes juste et bon... car vous êtes un grand roil

— Esl-il possible? — s'écria le roi en saisissant la main de son ancien ami ; — Thadéus, ce serait vous !... — En effet, je me souviens qu'en vous remettant ce cordon do l'Aigle noir, votre figure me frappa... mais quo j'étais loin de penser...

Le prince Auguste était accouru. Il couvrait do pleurs l'autre main de Thadéus.

— Jlainlcnanl, — reprit le malade, — laissez -moi achever, sire... car, voyez-vous, ma voix s'alVaiblit, je no m'entends plus. . Tout ce que vous m'avez donné, grades, décorations, titres, honneurs... je l'ai accepté avec reconnaissance, parce quo j'en a\ais besoin... Il me fallait chorclier dans la vie des êtres dont j'avais causé le malheur... je les ai trouvés, sire... ils sont ici... les voilà... A'ous les avez vu marier il y a quelques jours,.. Tout est fini donc, ma lâche est terminée, et c'est pour cela (pie je vais mourir... Dieu n'aurait pas voulu m'enlevcr du monde auparavant... Ainsi reprenez, siro, ce titre do comte que je n'ai jamais dû considérer que comme un emprunt fait aux puissances terrestres, et toutes vos croix, et tous vos honneurs... Je veux que sur mon tombeau il il n'y ait que ces mots écrits '.n Ci-gît Frédéric Ehicin, filf adnplif de Ucrwan tlslein, médecin en chef de la maison de charité à Berlin. » C'est le plus beau, ie plus cher d(! mes titres, celui-là 1

Le malade ne put en dire davantage : sa voix s'éteignit, il ne répondit que par des signes négalilsaux représentations du loi, aux ofl'res de réhabilitation même (|uo Frédéric-Guillaume, dans son émolion, essaya de lui faire. Car le pui.ssant roi se sentait coupable envers cet homme qui .s'en allait du monde; il aurait cru s'acquitter d'une manière admirable en lui rendant pour un quart d'heuro son premier nom, le nom do son père et do 'sa mère.

Deux jours après la visite de Frédéric-Guillaume, Thadéus remourut à tout jamais, comme dit notre ami Jonathan le Visionnaire. L'épitaphe i|u"il s'était faite fut la seule que l'on grava sur son tombeau.

L'inscription du mausolée de l'église Sainte-Edwige .subsiste toujours.

TiiAnnus Li' ni:-f?usciTÈ.