Espèce de gelée aux fruits

Et aussilùt on apportait les gâteaux et le kissel , qui disparaissaient ensemble. Avant le souper, Atlianase Ivanovitcli faisait encore une petite collation. A neuf heures et demie, le souper était servi. Aussitôt après on allait dormir, et le calme le plus profond régnait dans ce petit coin de terre , si actif et si tranquille à la fois. La chambre où couchait Pulchérie Ivanovna était si chaude que peu de personnes eussent pu y rester quelques heures, mais Athanase Ivanovitch, pour avoir encore plus chaud, dormait sur un poêle russe, dont la haute température le forçait quelquefois à se lever pendant la nuit et à se promener dans la chambre. En se promenant ainsi , il poussait de petits gémissements.

— Qu'avez-vous donc à gémir? lui demandait Pulchérie Ivanovna.

— Dieu le sait, répondait-U ; on dirait que j'ai un peu mal à l'estomac.

— Peut-être mangeriez-vous bien quelque chose, Athanase Ivanovitch ?

— Je ne sais si ce serait bon, Pulchérie Ivanovna ; mais , au reste , que manger ?

- — Du lait caillé ou des poires tapées.

— Eh bien , essayons , — - disait Athanase Ivanovitch.

Une servante , à moitié endormie , allait fouUler dans les armoires ; Athanase Ivanovitch mangeait

une pleine assiettée, après quoi il disail (udinaireiuent :

— Il me semble que je vais un peu mieux. — Quelquefois , quanti le tcjnps était serein et que

rapijartemcnl élail bien chaud, Athanase Ivanovileh entrait en piieté et se plaisait à railler un peu Pulchérie Ivanovna.

— Dites donc, Pulchérie Ivanovna, si notre maison brûlait, (pie deviendrions-nous?

— Dieu nous en gard(>! répondait Pulchérie hanovna , en faisant le signe de la croix.

— Mais enfin, supposons que notre maison soit brûlée , où irions-nous loger ?

— Dieu sait ce que vous dites, Athanase Ivanovitcli; comment notre maison pom^rait-elle brûler? Dieu ne le permettra pas.

— Mais cependant si elle bridait?

— Eh bien! nous passerions dans le bâtiment de la cuisine; vous pourriez prendre la petite chambre qu'occupe la femme de charge.

— Mais si la cuisine brûlait aussi.

— Dieu nous préserve d'un tel malheur , que la maison et la cuisine brûlent en même temps ! Eh , bien ! nous passerions dans le bâtiment du magasin aux provisions, jusqu'à ce que nous ayons eu le temps de bâtir une maison neuve.

— Mais si le magasin aux provisions brûlait également ?

Gi UN MÉNAGE D'AUTREFOIS.

— Dieu sait ce que vous dites ; je ne veux pins vous écouter. C'est un péché de dire ces clioses , et Dieu nous punit pour de telles pensées. —

Et Athanase Ivanovitcli, satisfait de s'être un peu moqué de Pulchérie Ivanovna, souriait assis dans sa chaise.

Ces honnes gens me plaisaient surtout quand ils recevaient des visites. Alors , tout changeait d'aspect dans leur maison. Ils ne vivaient plus, on peut le dire, que pour leurs hôtes. On apportait tout ce qu'il y avait de meilleur, ils offraient avec empressement tout ce que produisait leur terre. Et ce qui me touchait le plus , c'est que , dans cet empressement , il n'y avait rien d'affecté. Le contentement qu'ils éprouvaient à vous comhler de leurs offres se peignait si clairement sur leur visage qu'il était presque impossihle de refuser. Ce n'était pas cette ohséquiosité que met à vous recevoir un employé parvenu de la chamhre des finances , qui vous appelle son bienfaiteur et qui rampe à vos pieds. Jamais aucun visiteur n'eut la permission de partir le jour même de son arrivée. Il fallait absolument qu'il passât la nuit.

— Comment peut-on se mettre en route si tard pour aller si loin, disait dans ces occasions Pulchérie Ivanovna (notez que le visiteur habitait d'ordinaire à trois ou quatre verstes de distance ).

— Certainement, ajoutait Athanase Ivanovilch,

011 ne pivvuil jamais ce qui peut arriver. Des \oleurs peuvent vous alla(|uer, ou Ton peut renconlier d'autres mauvais sujets.

— Dieu nous garde des voleurs, disait Puleliérie Ivanovna. Pourquoi raconter de pareilles histoires quand il fait nuit? Ce ne sont pas les voleurs qu'il faut craindre; mais le temps est sombre, et il ne fait pas bon voyager. Et puis votre cocher, je connais votre cocher, il est si petit, si faible.... Et puis je suis sûre que maintenant qu'il a du vin dans la tète, et qu'il dort dans un coin.... —

Et le visitem" était bien forcé de rester. Mais, du reste , la soirée passée dans mie petite chamlore bien chaude, une conversation amicale, douce, calmante et disposant au sommeil , le fumet fort appétissant des plats du souper, tout cela payait largement la complaisance du visiteur. Il me semble voir Athanase Ivanovitch, courbé dans sa chaise, et écoutant, son sourire éternel sur les lèvres, les discours de son hôte, non-seulement avec attention, mais avec ime véritable jouissance. Le visiteur, qui, lui-niéme, ne quittait presque pas sa maison de campagne, faisait une foule de suppositions politiques , racontait avec un air effaré et mie expression mystérieuse que les Français et les Anglais s'étaient secrètement concertés pour eiivoNcr de nouveau Bonaparte en Russie, et il se mettait à discourir sur la guerre qui allait éclater.

Alors Athanase Ivanovitch avait coutume de dire, en affectant de ne point regarder Pulcliéric Ivanovna :

— J'ai moi-même l'intention d'aller à la guerre ; pourquoi n'irais-je pas à la guerre?

— AUons , le voilà parti , s'écriait Pulcliéric Ivanovna. Ne croyez ])as im mot de ce qu'U dit, ajoutait-elle en s'adressant à l'étranger. Connnenl pourrait-il , vieux comme il est , aller à la guerre ? le premier soldat venu le tuerait, oui. Lien sûr, le tuerait. Il le coucherait en joue , et le tuerait.

— Ou Lien, répliquait Athanase Ivanovitch, c'est moi qui le tuerais.

— Écoutez , écoutez ce qu'il dit , reprenait Pulchérie Ivanovna; comment peut -il aller à la guerre? ses pistolets sont rouilles depuis longtemps, et montés au grenier. Si vous les voyiez.... Ils éclateraient certainement, et lui se Llesserait les mains , le visage ; il serait défiguré le reste de ses jours.

— Eh Lien! disait Athanase Ivanovitch, je m'achèterais de nouvelles armes, je prendrais un saLre ou une lance de Cosaque.

— Folies que tout cela ! ne voilà-t-il pas qu'il se coiffe de cette Lelle idée et commence à parler, disait Pidchérie Ivanovna avec un certain dépit; je sais Lien qu'il plaisante, mais cependant c'est désagréaLle à entendre. On écoute, on écoute, et on finit par avoir peur. —

Et Alliariasc Ivaiinvitdi , conlont d'avoir un peu clïrayé Pulchcrio Ivanoviia , souriait assis dans sa ciiaise.

J'aimais aussi à considérer Pulcliéric Ivaiiovna, quand elle engageait un visiteur à déjeuner.

— Voilà, disait-elle en ôlant le bouchon d'une carafe , voilà de l'cau-de-vie faite avec de la menthe; elle est très-honnc pour les maux de reins. En voilà une autre laite avec de la centaurée ; celle-ci est très-efticace contre les tintements d'oreilles et les boutons au visage. En voilà une autre encore faite avec des noyaux de pèches ; tenez , l)renez un petit verre , voyez quelle bonne odeur ! Si quelqu'un, en se levant le matin du lit, donne du h'uut contre l'angle d'une armoire, et qu'il se lasse une bosse , il n'a qu'à prendre un petit verre avant diner, et tout passera comme s'il ne se fût jamais frappé. —

C'est ainsi qu'elle recommandait toutes ses liqueurs , qui avaient chacune quelque vertu curative. Après avoir bourré son hôte de toute cette pharmacie, elle le conduisait près d'une table toute chargée d'une quantité de petites assiettes.

— Voilà des champignons au poivre ; en voilà d'autres au clou de girolle et aux avelines; c'est une femme turque qui m'a appris à les saler, dans le temps que nous avions des prisonniers tm^s. C'était vraiment une bien bonne femme, et l'on

ne s'apercevait pas le moins du monde qu'elle fùl de la religion turque. Elle faisait toute chose comme nous; seiûement elle s'abstenait de manger de la viande de cochon, disant que c'était défendu par sa loi.

Voilà des champignons aux fenihes de cassis et à la muscade; en voilà d'autres encore que j'ai fait mariner pour la première fois. Je ne sais s'ils seront bons. C'est le père Ivan qui m'a enseigné à les faire. Il faut prendre un petit baril, y mettre d'abord des feuilles de chêne, puis du poivre et du salpêtre, puis ensuite des fleurs de nitchouiveter^ qu'on range les queues en l'air. Voici des petits pâtés au fromage ; en voilà d'autres aux choux et au blé noir qu'Athanase Ivanovitch aime beaucoup.

— Oui, ajoutait Athanasc Ivanovitch, je les aime beaucoup ; ils sont tendres et un peu aigrelets. —

En général, Pulchéric Ivaliovna était de très- ])onne humeur quand elle avait du monde chez elle. J'aimais beaucoup à lui rendre visite, et, quoique je dusse manger jusqu'à me donner des indigestions, j'y retournais avec plaisir. Du reste, je crois que l'air même, en Petite-Russie, a la faculté d'aider au travail de l'estomac; car si quck^u'un