Mort, et cxpos

le petit animal gâté élevait à la rencontre de sa main. On ne pouvait dire que Pulchérie Ivanova aimât beaucoup cette chatte, mais elle s'y était attachée par l'habitude de la voir constamment. Athanase Ivanovitch la raillait souvent de celte affection.

— Je ne sais, Pulchérie Ivanovna, lui disait-il, ce que vous trouvez dans un chat. A quoi est-il bon ? Ah ! si vous aviez un chien, ce serait une autre affaire. Un chien peut aller à la chasse; mais un chat!

— Taisez-vous, taisez-vous, Athanase Ivanovitch, répliquait Pulchérie Ivanovna, vous n'aimez qu'à parler. Un chien n'est pas propre , un chien casse et gâte tout; mais un chat est une créature tranquille qui ne fait de mal à personne. —

Du reste, chien ou chat importait peu à Athanase Ivanovitch; U ne disait cela que pour contrarier un peu sa moitié.

Derrière le jardin , se trouvait un grand bois que l'intendant spéculateur avait complètement ménagé, sans doute parce que le bruit de la hache serait arrivé jusqu'aux oreilles de Pulchéi'ie Ivanovna. Ce bois restait abandonné, sauvage, touffu, et les vieux troncs d'arbres étaient garnis de jeunes pousses, ce qui les faisait ressembler à des jandjcs de pigeons pattus. Il était habité par des chats sauvages, qu'il ne faut pas confondre avec les matous qu'on voit courir sur les toits des maisons. Pour

roii\-ci lo séjour do la \illo adoucit un pou leur rudosso iialiu'oUe ; ils sont bien plus civilisés que les habitants des forêts, engeance sombre et farouche, au conlraii-e; ces derniers sont toujours maigres, oniauqués ; leur miaulement est rude et triste ; ils l'ont dos tj'ous souterrains pour pénétrer dans les garde-manger et y voler des pièces de lard. Us s'introduisent même brusquement par la fenêtre dans les cuisines cpiand ils s'aperçoivent de l'absence du cuisinier. xVuciui sentiment généreux ne leur est connu; ils ne vivent que de rapines, de brigandage ; ils dévorent les petits moineaux dans leur nul. Ces chats "\inrent flairer longtemps par les souj)iraux dos caves la bonne petite chatte do Pulchérie Ivanovna, et finirent par séduire la pauvrette, comme une troupe de soldats séduit mie sotte villageoise. Dès qu'elle remarqua la disparition do sa chatte, Pulchérie Ivanovna la fit chercher partout; mais on ne la trouva nulle part. Ti'ois jours se passèrent. La bonne dame regretta sa chatte, mais finit par l'oublier. Un jour qu'ayant fait l'inspection do son potager, elle retournait à la maison, portant dos concombres verts qu'elle avait cueillis do sa main pour Athanase Ivanovitch, son oreille fut frappée d'un miaulement plaintif. Sans y trop penser, elle prononça : /cis, kis^, et tout à