Petits fouets en lanières de cuir
— Oui ; seulement tu ne sais pas comment mes garçons savent cliauflcr le bain, dit le centenier en se levant debout brusquement. Et son visage prit une ex])ression hautaine et larouche qui trahit son caractère indompté , mais assoupli un moment par la douleur. Chez moi, l'on commence par chauffer, puis on jette de l'eau-de-vie dessus, puis on chauffe encore. Va, va, fais ton aflaire. Si tu ne la fais pas, tu ne te lèveras plus. Si tu la fais, lu auras mille ducats.
— Oh! oh! c'est un gaillard avec lequel il ne faut pas plaisanter, pensa le philosophe en sortant. Mais tu te trompes, ami, je vais faire en sorte que tu ne me trouves pas, même avec tes chiens. —
Et Thomas se décida à prendre la fuite.
11 attendait le moment qui suit le dîner, alors que tous les gens de la maison avaient l'habitude de se fourrer dans les granges à foin et de dormir la bouche ouverte, en laissant échapi)er de tels ronflements et de tels sifflements qu'à cette heure la maison seigneuriale paraissait une manufacture. Cette heure arriva enfin. lavtoukh lui-même ferma les yeux en s'étendant au soleil. Le philosophe s'en alla tout tremlîlant, et à pas de loup, dans le jardin , d'où il lui send)lait plus facile de prendre la clef des champs. Ce jardin était, comme d'ordinaire, abandonné aux mauvaises liei'hes, et par
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cela même très-propre à toute entreprise secrèlc. Excepté un seul pelil sentier, qui s'était Irayé pour les besoins de la maison , tout le tciTain était couvert d'une (piantité de cerisiers devenus sauvages, de smeaux et de chardons des steppes qui élevaient i)ar-dessus les autres herbes leurs grandes tiges, surmontées de boutons roses et cotonneux. Le lierre couvrait comme un réseau tout cet amalgame d'arbustes et de broussailles. Il jetait ses mailles jusque sur la baie et retombait au delà en grappes serpentantes qui s'entremêlaient aux tirebouchons des campanules. Derrière la baie, qui servait de limite au jardin, s'élevait toute une lorêt de hautes bruyères dans laquelle probablement n'avait jamais pénétré personne. Toute Taux qui se serait avisée de loucher à lem's tiges fortes et ligneuses aurait volé en éclats.
Quand le philosophe se décida à franchir la haie, ses dents se mirent à claquer, et son cœur à batti'e si fort qu'il s'en épouvanta lid-même. Les pans de sa longue robe semblaient se coller à la terre , comme si on les eût piqués avec des épingles, et il croyait entendre une voix aiguë lui crier à l'oreille :
— Où vas-tu? —
Le philosophe s'enfonça dans les bruyères et se nùt à courir en trébuchant à chaque minute sur de vieilles souches, et manquant à chaque pas
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d'écraser une taii}ic. Il voyait qu'après être sorti de CCS bruyères , il n'aurait plus qu'à traverser un champ au delà duquel s'étendaient des broussailles touffues et épineuses , où il devait être en sûreté , et qui aboutissaient, suivant ses conjcctui'cs , à la route de Kiew. Il franchit le champ avec rapidité , et arriva bientôt dans les broussailles, qu'il traversa à grand'peine, en laissant à mainte épine un morceau de son caftan. Il se trouva tout à coup au milieu d'une clairière. Un saule à feuilles rondes croissait au milieu , abaissant ses branches jusqu'à teiTe , et une petite source étincelait dans l'herbe, fraîche et argentée. Le philosophe se coucha bien vite à plat ventre et but à longs traits , car il éprouvait une soif insupporta])le.
— Quelle bonne eau! dit -il en s'cssuyant les lèvres ; il ferait bon reposer ici.
— Non, continuons plutôt à courir; peut-être s'est-on mis à notre poursuite. —
Ces mots retentirent sur sa tête. Il se releva brusquement. lavtoukh était devant lui.
— Diable d'Iavtoukh ! se dit le philosophe tout en colère; que j'aurais voulu te prendre par les pieds, et fracasser contre les arbres ta vilaine figure !
— Tu aurais pu t'épargner un si grand détour, continua tranquillement le Cosaque ; il valait mieux choisir le chemin [lai- lequel je suis venu droit à
lï'ciii'ic. Et puis, c'est vraiment doininagc que tu aies déchiré ton caftan. Le drap n'en est pas mauvais; qu'as-tu payé Varchine^t Cependant, nous nous sommes assez promenés ; rentrons à la maison.
Le philosophe s'en revhit, l'oreille basse, derrière les talons d'Iavloukh.
— C'est pour le coup que la maudite sorcière me fera piler du poivi'c, pensa-t-il. 3Iais, du reste, que diable! qu'ai-je à craindre? Ne siiis-je pas un Cosaque ? J'ai déjà lu deux nuits ; Dieu m'aidera à lire la troisième. 11 faut que la maudite sorcière ait connnis bien des crimes pour que le mahn la protège ainsi. —
C'étaient de pareilles pensées qui l'occupaient quand il entra dans la cour de la maison. Il pria Dorocli , qui , grâce à la protection du sommelier, avait quelquefois l'entrée des caves seigneuriales, de lui apporter une grande bouteille d'eau-de-vie; et les deux compagnons , s'étant assis devant une grange, en burent presque la moitié d'un seau. Tellement que le i)hilosopbe s'écria tout à coup :
— Des musiciens , je veux des musiciens , donnez-moi des musiciens !
Et, sans les attendre, il se mit à danser le tropak, au beau milieu de la cour. Il dansa jusqu'à
