CHAPITRE VII
'Réflexions sur le caractère des ennemis des Jésuites (')•
QuAifD les Templiers furent accusés de fouler aux pieds le crucifix et de commettre les plus honteux excès de la débauche, on suivit à leur égard les foires ordinaires de la procédure. Ces illustres chevaliers furent interrogés, confrontés avec leurs accusateurs, condamnés ou absous, selon que les crimes étoient prouvés, ou dénués de preuves. Ceux
heA Etats par des séditions; Altérant toute la sainte Ecriture; Elle périt enivrée du sang des saintâ.
Ciel, réjouissez-vous sur elle; Et TOUS-, saints pontifes , docteurs , vierges , îustes
Qu^elle a attaqués, opprimés, tués^ Insultant à votre mémoire, profanant vos précieux restes;
Béjouissez-voul» rois , éyêqucs Qu'elle a trop long-temps trompés par une fftusse piété : Elle est tombée celte société Exécrable aux jeux de Dieu et des hommes ; Chassée du Portugal par un édit du Roi trés-fidéle , Et proscrite en France psur arrêt du parlement , Le Ti août MDCCLXif.
Ubique exterminium Societaiiê Jtiu vota et salus orhis,
(*) Je ne place pas au rang des ennemie des Jésuites, certaines liersonnes qui sont imbues de quelques préventions contre la Société, quoiqu'elles rendent d'ailleurs hommage à son mérite. 7e donne cette qualification uniquement à ceux qui leur c^t déclaré •ne guerre ouverte.
46 HOUTELLES CONSIDÉH ÀTIONS
qui avouèrent les délits dont on les chargeoit , ou qui demeurèrent conyaincus de les avoir commis , par les dépositions des témoins , furent condamnés au dernier supplice; mais quanta ceux qui persistèrent au milieu même des tortures à protester de leur innocence, sans être d'ailleurs convaincus d'être coupables » ils jouirent^, comme leurs concitoyens, des droits de l'état civil , et respirèrent en liberté l'air de la patrie*
D'où vient que les Jésuites subirent un sort plus rigoureux que les Templiers? Pourquoi furent-ils prosr crits en masse , chassés ignominieusement de leurs maisons, dépouiUés de tous leurs biens, entassés sur des vaisseaux sans aucun égard ni à l'âge , ni aux infirmités, ni aux services ; envoyés en exil dan^ des terres étrangères, sans avoir été examinés, interrogés, confrontés avec leurs accusateurs? Taccorde pour un moment que la masse des Jésuites étoit coupable : falloitil pour cela confondre les innocens avec les criminels, en prononçant un arrêt de proscription générale? Etoit-on dispensé de suivre à l'égard de ces religieux les formes judiciaires que l'on obsei*ve religieusement envers un assassin de profession ou un voleur de grande route ? Jamais on ne persuadera à un esprit judicieux, que parmi vingt mille Jésuites qui composoientla Société , il n'existoit pas un seul homme vertueux ; et que depuis l'instituteur de la jeunesse qui la formoit aux mœurs et à la religion, jusqu'à l'intrépide missionnaire, qui arrosoit de ses sueurs et de son sang les régions sauvages de l'Amérique,
sua LA SOCIÉTÉ DES JÉSUITES. 4?
tous les Jésuites étoient dignes de la pauvreté , de Texil et de Finfamie.
Cependant les philosophes ont déclamé amère-^ ment contre les, magistrats qui condamnèrent les Templiers , et ils ont hautement applaudi aux me* sures atroces qui furent prises contre les Jésuites; Non^eulement ils y ont applaudi ^ mais ils ont encore été y de concert avec les disciples de Jansénins^ les artisans du malheur qui^ accabla la Société. Et ces derniers y qui avoient versé des larmes si amères sur les ruines de Port-Royal, parce que cette école avoit été célèbre par les talens de ses maîtres et la réputation de ses élèves, firent retentir la France et TEurope des acclamations de la joie et des chants du triomphe , à la nouvelle de la chute de cette savante Compagnie. Il est donc évident, pour tout homme qui lit rbistoire de sang froid, que la scène tragique où les Jésuites expirèrent sous les coups de leurs ennemis, fut conduite à sa dernière fin par Tesprit de haine et Tamour de la vengeance. Des philosophes mêmes ont été indignés de la conduite tenue à l'égard de ces religieux , et ils ont déposé dans leurs écrits le témoignage public de leur indignation. Les ennemis des Jésuites ont donc agi, dans tout le cours du procès intenté à l'Institut , comme des hommes passionnés qui ne respirent que vengeance et destruction. •
Or la passion. de la haine, ainsi que les autres passions, ne raisonne pas d'après uu^ examen im-. partial des accusations et des faits ; mais elle s'irrite,
