VI AVERTISSEMENT

recueillie pour examiner ce qu'elle avait de réel sous sa brillante enveloppe.

Dans nos entretiens sur les enfants trouvés nous n'avons rencontré personne dontla première parole n’ait été une réclamation en faveur du maintien destours; mais aussi, nous n'avons vu personne encore qui ne se soit rallié à nos opinions après avoir fait quelque étude du sujet. Si tant de sympathies ont éclaté d'abord pour les tours, c’est qu'on les voyait non tels qu'ils existent, mais tels qu'ils devraient être ; c'est que l’on croyait qu'ils sont un moyen de conservation pour les nouveau-nés , tandis que chaque année, en France, ils coûtent la vie à dix mille enfants, et privent plusieurs autres milliers de ces pauvres petits êtres , issus d’unions légitimes , de leur état civil, de leur avenir, de leur bien le plus précieux ; c’est qu’on les considérait comme la sauve-garde de l'honneur des familles , tandis qu'ils sont une prime assurée à l’immoralité, et une provocation incessante à l'oubli du premier des devoirs ; c’est que leur suppression paraissait devoir produire nécessairement l’augmentation du nombre des infanticides, tandis qu'elle à pour résultat démontré une réduction immédiate et considérable dans le chiffre annuel de ces erimes ; c’est, enfin, qu'on supposait que la clôture des tours c'était aussi celle des hospices, tandis qu'il s’agit, non de la suppression de ces maisons , mais de leur amélioration matérielle ; non de l'exclusion des nouveaunés de leurs salles, mais seulement d’un mode de réception des enfants trouvés plus moral et plus rationnel que celui des tours ; non d’une expérience hasardeuse à faire, mais d’une expérience heureuse, déjà faite en grand, et d’un rappel à d'anciens réglements et à d'antiques ordonnances dont la haute sagesse Wa jamais été coniesiée. Egarée un instant, l'opiniot publique se formera peu à peu; la chute du système des tours n’est plus qu’une question de temps.

AVERTISSEMENT. vi C’est une grande erreur que celle de la pérsonnification du système catholique dans l'institution des tours ; en eflet, ce qui le constitue essentiellement, ce n’est pas le tour, c’est l’hospice , c’est l'éducation de l'enfant par la charité privée ou publique. Dès-lors, il ne faut pas confondre avec le système anglican , qui repousse et les tours et les hospices , notre sys- {ème qui maintient formellement les hospices et substitue aux tours un autre mode d'admission des enfants. Vincent de Paul n’à imaginé ni les hospices ni les tours, il n’a fait usage ni des uns ni des autres, dira-t-on qu'il appartenait au système protestant? Nous sommes exactement dans la méme position; nos mesures repoussent les tours et n’en sont pas moins profondément empreintes de l'esprit chrétien. Il est démontré pour nous que les tours ont fait leur temps, et cependant nos principes sont diamétralement ‘opposés au principe anglican , ‘et nous revendiquons très-expressément, pour l’ensemble de nos idées , cette expression de système catholique, dont quelquesuns de nos adversaires ont voulu se donner le monopole. Depuis la publication de notre Histoire des Enfants trouvés , une vive controverse s’est engagée sur cette question de morale publique et d'économie sociale. La discussion a passé successivement des ouvrages spéciaux aux journaux , et de l’enceinte des académies et des sociétés philanthropiques à la chambre des députés. Des débats si animés et si prolongés ont fait jaillir des faits et des idées qui ont modifié quelques-unes de nos croyances. Dans l'examen des problèmes variés et dificiles dont se compose lHistoire des Enfants trouvés, nous n'avons pas eu la présomption de croire que nous rencontrerions toujours la vérité absolue, et qu'aucune inexactitude ne se glisserait dans un travail aussi ardu et d'aussi longue haleine. Mais nous ne nous sommes point engagés à persister invariablement dans toutes nos opinions , si la critique et l'expérience