LIT NOUVELLES CONSIDÉRATIONS

lui permettrait difficilement de connaître la vérité. Maïs voilà que tandis qu’il désespére de résoudre cette question d’après les renseignements reçus des bords de la Tamise, les éclaircissements lui arrivent des bords de la mer Noire. M. de Gouroff, qui s'occupe depuis plusieurs années d’un grand ouvrage sur les enfants trouvés, lui écrit d'Odessa qu’il voit avec étonnement le Quaterly-Review et d’autres journaux anglais, remarquer le petit nombre d'enfants illégitimes à Londres, et ne savoir comment l'expliquer. « La chose, dit-il, est pourtant bien facile : qu’on entre dans les paroisses de cette capitale et qu'on demande à voir les registres de baptèmes, on n’y verra jamais marqué si les enfants sont ou non le fruit d’unions légitimes : les nouveau-nés y sont apportés par une femme souvent inconnue, à qui le pasteur ne se permet jamais de faire à cet égard la moindre question; le père ne se présente pas, aucun témoin non plus, et le prêtre seul signe le registre. — Pourquoi, disais-je à un prêtre qui venait de faire un baptème dans une paroisse, ne demandez-vous pas si le père et la mère sont mariés? Voici sa réponse : —Si l’on se permettait de questionner, les enfants ne seraient plus présentés au baptème.—Mais il y en a qu’on sait être illégitimes, comment les inscrit-on? — Dans ce cas le nom de baptème du père supposé, qui se place le premier quand on croit l'enfant légitime, se place le second , ou même au-dessous du premier. » Voilà donc la véritable cause de l'ignorance où l’on est sur le chiffre exact des naïssances illégitimes en Angleterre; la faute en est au silence des pasteurs et à la manière dont les registres sont tenus dans les paroisses. M. Villermé était donc fondé en raison en n’admettant pas pour vrai le chiffre de 20,039 enfants naturels attribués à toute l’Angleterre pour l’année 1830.

Lord Brougham, présent à la séance, répondit que toute proportion gardée dans la population, il naïssait plus d'enfants naturels dans le pays de Galles qu’à Londres, parce qu’il y a moins de filles publiques, et‘ par suite beaucoup plus de séductions particulières ; on sait que les filles publiques sont peu fécondes en général. D'ailleurs, ajouta-til, on a présenté une