L NOUVELLES CONSIDÉRATIONS

dans l’hospice que sur le vu du procès-verbal d’un officier de police contenant la relation des circonstances de l'exposition.

Nous ne nous ferons pas juges de la question de droit; c’est à l'administration des hôpitaux de Paris qu'il appartient de défendre, si elle le juge convenable, la légalité de son arrêté (1). Pour nous, Ce que nous avons demandé, c'est, non l’abrogation , mais la révision du décret de 1811 ; ce que nous désirons, c’est une loi nouvelle , après une discussion complète et loyale; nous ne voulons point faire de surprise à l’opinion. Et nous aussi nous sollicitons la continuation de l'enquête, car pour que la réforme, à laquelle nous continuerons de travailler, soit salutaire et durable, il faut qu’elle soit comprise. L'adoption du système anglican par nos populations catholiques est impraticable, et produirait de très grands malheurs; nous ne l’avons pas réclamée, car nous aussi nous savons combien les principes sur lesquelles elle se fonde ont peu de vérité.

Le système anglican s’est vanté souvent des résultats qu'il avait obtenus sous le double rapport de l’économie et de la morale; un chapitre de l'Histoire des Enfants trouvés a montré combien il y avait de déception dans ces prétentions, sous le premier rapport : quelques faits récemment connus, jetteront un grand jour sur l’autre.

On ne connaissait pas, même d’une manière approximative, le chiffre des naissances de bâtards en Angleterre avant la publication du dernier ouvrage officiel, publié en 1833 , sur la population de l’Angleterre et du pays de Galles. Cet ouvrage porte à

1 Le grand ouvrage de M. Degerando, maintenant, sous presse, contiendra plusieurs chapitres sur les enfants trouvés, dans lesquels on trouvera une démonstration complète de Pinutilité et des dangers du système des tours, et la réfutation des calomnies dont le sage et philanthropique arrëté de l'administration des hôpitaux de Paris a été l’occasion et le prétexte. Investi de hautes fonctions, et depuis long-temps livré à de profondes études snr l’organisation des secours publics, M. Degerando était, mieux que personne, en position de bien voir et de bien

juger.

SUR LES ENFANTS TROUVÉS. Li

20,939 seulement le chiffre des naissances illégitimes pour ces deux pays dans le courant de l’année 1830.

Si l’on rapproche le chiffre total du chiffre correspondant des autres nai$ances, on trouve un enfant naturel contre dix-huit enfants légitimes; et en faisant le calcul séparément pour chaque pays, on trouve un bâtard contre dix-neuf dans l'Angleterre proprement dite; un contre douze dans le pays de Galles.

M. Villermé , entretenant l’Académie des sciences morales et politiques de l'ouvrage cité plus haut, avait déjà fait remarquer l’inexactitude probable de ces chiffres. Voici ce qu’il disait : «On doit s'étonner de trouver beaucoup plus de bâtards pour le pays de Galles, qui n’a pas une seule grande ville, que pour l’Angleterre proprement dite, où, d'un autre côté, il y a tant de manufactures. Mais, ce qui n’est pas moins surprenant, la proporlion des naissances illégitimes serait à son minimum, 1 sur 38, dans le comté de Midlesex , celui de la métropole. Ce dernier fait est d'autant plus remarquable , que chez les autres nations européennes, ce sont les grandes, villes manufacturières ou de commerce qui, avec les capitales, comptent, proportion gardée, le plus de naissances illégitimes. Il est vrai qu'il n’y a point en Angleterre d’'hôpitaux d'enfants trouvés qui multiplient ces sortes de naissances , et que le rédacteur de l’ouvrage en question a soin de dire que dans la métropole l’opulence et la densité des habitants permettent de les cacher. Cette dernière assertion.est la preuve qu’à Londres les listes des naissances d’enfants illégitimes sont bien loin d’être complètes; et d’ailleurs , puisqu'il y a beaucoup d’omissions sur les registres de baptèmes, n'est-il pas vraisemblable qu’elles ont lieu surtout pour ces enfants, non seulement pour la capitale, mais encore pour toute l’Angleterre ? »

Depuis, M. Villermé , toujours préoccupé de l’inexactitude des chiffres officiels , avait interrogé plusieurs Anglais, des membres du clergé même à ce sujet; il n’en avait reçu que des réponses évasives ou contradictoires. Ces réticences, ces contradictions lui avaient fait comprendre. qu’il y avait là-dessous un mystère, qui