X NOUVELLES CONSIDERATIONS

ration d’une institution de charité est aussi lune de ces idées qui devançaient l'opinion au moment où elles ont apparu. Lorsque des écrivains, bons observateurs, et des administrateurs éclairés présentèrent les hospices d'enfants trouvés comme un fléau pour l'humanité, et comme l’une des plaies les plus hideuses de l’ordre social, grande fut la surprise ; on ne les crut pas, et on cria de toutes parts à la calomnie : mais les faits étaient là, et il n’y avait aucun moyen de nier l’effroyable mortalité qui dépeuplait ces établissements. Quand d’autres voix, el des voix catholiques, s’élevèrent pour accuser le système des tours d’inconséquence et d'immoralité, et demandèrent si, tout en conservant les hospices d'enfants trouvés, ramenés , il est vrai, au but de leur institution, il ne serait pas possible de retrécir ce gouffre qui menace d’engloutir la fortune et les mœurs publiques, des consciences timorées prirent l’alarme et se coalisèrent avec des motifs beaucoup moins nobles, pour retarder une réforme devenue indispensable. Lorsque la commission administrative des hôpitaux de Paris crut devoir, dans Pintérêt de la morale et de l’humanité, mettre quelques restrictions aux abus du système des tours, un cri général parut s'élever dans la capitale contre son imprévoyance, et il n’y eut pas de paroles assez énergiques pour flétrir ses arrêlés barbares. Aux clameurs de la presse se joignirent les doutes de savants académiciens qui s’effrayaient , surtout, de la nouveauté du système que lon se proposait de substituer aux tours, comme si ce système n’était pas le plus ancien, comme si ce n'étail pas le tour, c’est-à-dire l'abus, qui était nouveau ! Üne voix non moins puissante en prose qu’en vers, celle de M. de Lamartine, tonna, au sein de la Société de la Morale chrétienne et de la Chambre des députés, contre les détracteurs des tours, économistes sans foi et sans entrailles qui s'efforcent d’ébranler de leurs bras débiles l’une des plus belles créations de la foi catholique. TL n’est pas de sujet plus indépendant des opinions politiques et plus complètement inoffensif que celui des enfants trouvés ; cependant cette question est devenue, à Paris, un moyen

SUR LES ENFANTS TROUVÉS. XI d'opposition, et à Lyon, une affaire religieuse. Que l'opposition fasse arme de tout, elle est dans son droit; mais la religion, qu'avait-elle à faire dans cette querelle?

Les défenseurs du système prétendu catholique ont attaqué leurs adversaires avec une violence très-peu chrétienne, et quelques-uns d'entre eux avec 'üne absence de bonne foi infiniment peu orlhodoxe; nous pensons qu'on peut être fort religieux, et surtout très-bon citoyen, tout en préférant au tour, le mode d'admission dans les hospices à bureau ouvert.

Seuls en France, quelques hômmes ont osé attaquer les tours au sein d’une société accoutumée à leur usage, et persuadée qu’ils sont l'œuvre la plus achevée de la foi chrétienne.Trois ou quatre écrivains se sont trouvés en face d’une multitude fortement prévenue contre leurs idées. Cependant l’opinion marche; le ministère et des préfets forts capables ont déjà condamné le système des tours ; il a été déjà l’objet des plus graves reproches au sein des conseils-généraux de départéments : déjà quelquesuns des principaux organesde la publicité périodique, la Presse, le Journal des Débats, etc., se sont prononcés hautement en faveur des idées soutenues dans notre essai. Patience donc : l'opinion sera bientôt suffisamment éclairée.

I faut bien le reconnaître, la défense du système des tours est un champ beaucoup plus favorable pour le pathétique que celui de l'attaque. Voici de pauvres enfants qu'on a jetés nus et souffrants sur le seuil d’un hospice;si vous ne les recevez pas, ils mourront. C’est Dieu qui vous les confie, c’est la religion qui leur ouvre un asile; recueillez-les , quelque soit leur nombre ; acceptez-les de quelque part qu'ils viennent; avant tout, sauvez ces pauvres petits êtres : ils n’ont pas demandé à naître ; qu'ils vivent, n'importe à quel prix. Telle est la pensée qui donne tant de puissance à l'apologie des tours; c’est en effet un bien beau texte et une source intarissable de mouvements oraloires et d'émotions. Mais la cause des tours, nous ne saurions trop le redire , n’est pas celle des enfants trouvés. Nous aussi, nous voulons le salut de ces infortunés ; nous aussi nous voulons