LX NOUVELLES CONSIDÉRATIONS

tieuses l’état civil des citoyens : la loi veut que toule naissance soit déclarée, avec indication du père et de la mère, dans les trois jours qui suivent l’accouchement (article 56 du code civil): elle veut que toute personne qui trouve un enfant le porte à l'état civil, et déclare toutes les circonstances de temps et de lieu (article 58 du code civil); elle prononce des peines contre tous ceux qui contreviendront à ces dispositions (article 346 du code pénal); elle qualifie enfin l'exposition de délit et la punit à ce titre (article 352 du code pénal). Voilà donc un ensemble de lois qui protégent l’état des citoyens; mais bizarre anomalie! nous avons aussi une autre loi, celle de l'établissement des tours, qui permet précisément la suppression de cet état civil. Ainsi dans le même code une loi punit l’exposition des nouveau-nés, et une autre loi non-seulement la tolère, mais encore l’institue formellement !! Voici un nouveau-né qu’on expose tout auprès du tour, sur le seuil même de l’hospice de la Charité, et à la porte du concierge; c’est un délit, et si la personne qui a délaissé ainsi l'enfant est surprise en flagrant délit, elle est déférée aux tribunaux et sévèrement punie. Mais elle a déposé l’enfant deux pas plus loin, et dans un cylindre en bois qu’on nomme un tour, l’action est matériellement et moralement la même, mais ce n’est plus du tout un délit, c’est l’accomplissement d’une loi : vit-on jamais plus choquante inconséquence !

M. Remacle a rapporté des faits tristes et bisarres qui se sont produits de toutes parts, à la faveur de cetteconfusion d'idées, et de ce pèle-mèle de principes 2. À Montreuil, un sourd-muetdedix-

1 Remacce (Bernurd-Benoît) Des hospices d’enfants trouvés en Europe et principalement en France depuis leur origine jusqu’à nos jours, Paris, Treuttel et Würtz, 1838, 1 vol. in-8° de 405 pages, ct un atlas in-4° de tableaux statistiques, page 194.

Cet excellent ouvrage a paru après notre Histoire des Enfants lrouvés. Si nous avions pu le consulter, quelques uns des chapitres de notre essai auraient reçu des additions considérables, ou plutôt nous nous serions cru dispensés de les écrire.

2 Ouvrage cité, p. 195.