SUR LES ENFANTS TROUVÉS. LIX

sait combien elle est peu commune. C’est ainsi que le tour déprave les populations par le seul fait de sa présence; il ne provoque pas à la débauche, maïs il offre à la débauche des facilités dont elle use et abuse.

Les apologistes des tours ont parlé beaucoup de Vincent de Paul; ils se sont placés sous la protection de son nom véneré, et ont jeté son manteau sur l'institution qu'ils défendaient ; mais s'il vivait encore, l’homme saint n’accepterail pas un tel patronage, il le repousserait avec indignation. Vincent de Paul ne s’est adressé qu'à la charité privée pour secourir les enfants trouvés; il n’a inventé ni les tours ni les hospices. Non, le tour n’est point d’origine française, c'est une création étrangère, une invention italienne du moyen-âge. Ce cylindre tournant sur lui-même qui reçoit l'enfant exerçait déjà son mystérieux office, au quatorzième siècle, sous le pape Sixte IV, dans les salles de lhospice du Saint-Esprit de Rome, et donnait à l’institution son nom de conservatoire de la Ruola. 11 était permis de déposer en plein jour un enfant sur le petit matelas qui garnisait l’intérieur du tour, et il était défendu, sous des peines sévères, de rechercher ceux qui avaient apporté l'enfant, et de les suivre. Les tours ne sont pas le système catholique, nous l'avons dit, c’est le système italien; plus ancien encore, le principe de l'admission des enfants trouvés au bienfait de la charité publique , après une enquête sur leurs parents, paraît être d’ori gine française, et, non moins chrétien que l’autre, pourrait être appelé du nom de système français.