RAPPORT A L'INSTITUT. LXXXIX

Enfin, la dernière cause de la multiplicité des expositions, la principale , celle qui, selon les auteurs , domine toutes les autres , est l'existence des tours et des hospices.

On ne saurait le méconnaitre , leur institution a été dans l'origine une inspiration admirable de la religion et un progrès social ; une véritable conquête de la civilisation sur la barbarie !; mais bientôt ils ont créé le mal qu'ils étaient destinés à soulager. Que d'abus n’ont-ils pas produits ? Les filles et les femmes de la campagne s’entendirent avec les messagers, et ceux-ci leur rapportèrent comme nourrices, les enfants qu’elles avaient exposés comme mères. D’autres femmes substituaient des enfants à ceux que la mort leur avait enlevés; les fruits d'unions légitimes furent, par une spéculation coupable, envoyés dans les hospices.

Dira-t-on que les tours qu’on y a partout établis préviennent au moins les infanticides ? c’est une erreur. Des faits nombreux attestent que ce crime n’est pas plus rare là même où les tours existent, et qu'il n’est pas plus fréquent là où ils ont été supprimés ?. Mais il resterait à s'assurer si leur suppression n’a pas coûté la vie à plus d’un enfant exposé; quelques faits récents tendraient à le faire croire. Dans ce cas, ce serait une triste alternative de n'avoir plus à se décider qu'entre des lois inhumaines ou des mœurs dépravées.

Ici, MM. Terme et Monfalcon multiplient les autorités en faveur de leur opinion. Ils citent M. Duchâtel qui pense que les hospices d'enfants trouvés, utiles dans l’origine, ont fini par créer le mal qu'ils étaient destinés à soulager (p. 217); John

1 Nous croyons avoir proclamé cette opinion avec quelque énergie : aucun ouvrage n’a raconté avec autant de développement que notre Histoire des Enfants trouvés l’heureuse influence de la religion chrétienne sur la condition de ces infortunés.

2 M. Remacle, dans son ouvrage sur les Hospices d’enfunts trouvés, en Europe, s’est livré à des recherches dont les résultats semblent mettre la question hors de doute. C’est un des morceaux les plus intéressants de son livre, qui en contient beaucoup. (Note de M. Benoiston de Châteauneuf.)