Nouvelles considérations sur les rapports du physique et du moral de l'homme

Quelques mois après la mort de M. Maine de Riran, M. Laine, l'ami le plus intime et l’exécuteur testamentaire de l’honorable défunt, voulut bien me charger de reconnaître et d’examiner tous les papiers déposés entre ses mains. Voici la note dans laquelle je consignai les résultats de ce scrupuleux, inventaire :

M Dans un premier travail, qui a été fait chezM. Lainé par le secrétaire de M. de Biran et par moi , nous avons séparé tous les papiers placés sons nos yeux en trois classes: la première renfermant les écrits politiques de M. de Biran, c’est-a-dire les brouillons de discours prononcés à la tribune de la chambre des députés, des projets de rapports au conseil d’Etat, et des notes sur divers sujets d'administration et de politique; la deuxième , ses écrits philosophiques ; la troisième , des cahiers de souvenirs,

« Tous les papiers de la seconde classe m’ayant été remis, un examen attentif m’a fait reconnaître les ouvrages suivans :

« 1» Le manuscrit du mémoire couronné par la classe des sciences morales et politiques de l’Institut sur i hifliience de l' habitude \ mémoire qui est imprimé.

PRÉFACii DE l’Éditeur.

« 2° Le manuscrit du mémoire couronné parlaméme classe sur la Décomposilion de la Pensée. Ce manuscrit , en assez bon état, compléterait aisément l’impression de ce mémoire qui avait été commencée, puis abandonnée.

<1 3® Le manuscrit du Mémoire adressé à l'Accdémie de Berlin sur cette question : Y a-t-il mu apperceplion immcdialc interne ? en quoi diffcre-t-elle de la sensation? Ce manuscrit est entier, et l’écriture assez belle; mais M. de Biran a couvert les marges d’additions difficiles à déchiffrer, et qui, s’étendant souvent jusque dans le texte, le défigurent. Si l’on voulait imprimer ce mémoire, il serait sage de négliger les remarques marginales, et de s’attacher au texte primitif, que l’on ferait bien de collationner sur une copie qu’il faudrait faire prendre à Berlin du manuscrit original, déposé probablement dans les archives de l’Ac adémie.

« i® Le manuscrit du mémoire couronné à l’Académie de Copenhague , sur la question des Bapports du physique et du moral de l'homme. Ce manuscrit est la minute de l’auteur, et il y en a une copie en assez mauvais état. Pour imprimer ce mémoire, il faudrait aussi se pi'ocurcr une copie du manuscrit de Copenhague. L’ouvrage est long et de la plus grande importance.

a 5® Plusieurs petits écrits de dates différentes; un discours inédit, tenu à racade'mie de Bergerac , sans date; cjuelques notes, également inédites, destinées à une société philosophique qui s’éiait formée en ltS14; le brouillon de VExamen imprimé des leeons de M. Laromiguière celui de l’article Leibnitz de la Biographie

PHLFACR HE r’ÉDlTEL'R.

universelle \ des extraits en français du premier volume de mon édition de Proclus, avec un certain nomlire de feuilles tout-à-fait en désordre et sans suite.

« (i® Quelques morceaux qui ne sont point de MiPde Biran, et qui lui auront été communiqués ; rien d'important.

« 7® Le travail dont s’occupait M. de Biran, dans les dernières années de sa vie, était la refonte de ses deux mémoires de Berlin et de Copenhague, dans un ouvrage dont il reste deux longs fragmens parfaitement copiés ; l’un sous le litre de Recherches sur une division des faits physiologiques et philosophiques , morceau complet; l’autre, sans litre, ne commençant qu’à la seizième page, mais appartenant évidemment au même ouvrage dont M. de Biran m’a souvent entretenu.

« 8” Un manuscrit intitulé: Considéralions sur les rapports du physique et du moral, pour servir à un coivs sur V aliénation mentale, écrit composé à ma connaissance entre 1821 et 1822, divisé en deux parties avec une table des matières et un avant-propos; le tout fort bien copié et prêt pour l’impression. Cet ouvrage est, à mon sens, la meilleure pièce de l’auteur et la dernière expression de sa pensée. L’avant -propos très-bien fait contient une espèce d’histoire de ses travaux.

« Tel est le résultat de l’examen des papiers qui m’ont été remis par M. Lainé. Ces divers manuscrits pourraient et devraient servir à une édition complète des OEuvres philosophiques de M. de Biran. Voici quelles seraient mes idées à cet égard :

« Cette édition pourrait avoir (jualre volumes: le

PRÉI ACE DF, l’Éditeur.

premier contiendrait , avec une introduction sur la personne et les travau,\ de M. de Biran, les deux Mémoires couronnés à l’Institut de France, dont l’un a été imprimé en totalité, et l’autre aux trois quarts; le second volume, les deux Mémoires de Berlin et de Copenhague, tels qu’ils ont été composés d’abord; le troisième, les deux morceaux dont il a été parlé à l’article 7, comme fragmens importans d’un tout inachevé ; le quatrième, le traité des Rapports du physique et du moral , avec les meilleurs des petits écrits mentionnés dans l’article 5.

« S’il y avait quelque obstacle à cette édition complète , on pourrait au moins imprimer immédiatement le dernier ouvrage de M. de Biran, savoir : \Q,?,Considèrations sur les rapports du moral et du physiejiie. Il est certain que l’intention de M. de Biran était de publier cet ouvrage le plus tôt possible ; le manuscrit , comme je l’ai dit, est visiblement préparé pour l’impression ; sa publication serait un véritable service rendu à la philosophie et une pierre d’attente au monument que méritent les travaux de M. de Biran. Paris, 16 août 1825..>

Ni l’une ni l’autre de ces deux propositions souvent renouvelées ne fut acceptée, et je dus rendre tous les papiers qui m’avaient été confiés, excepté le manuscrit àcs, Rapports du physique et du mural(\\\G M. Lainé voulut bien me permettre de garder , et qui me paraissait pouvoir suffire, à tout évènement, avec V Ejca7nen des leço7is de M. Laromiguière et l'article sur Leibnitz, à sauver du naufrage la mémoire de M. de Biran. C’est cet

PRiîFACE DE l’Éditeur.

écrit que je me hasarde à publier aujourd’hui. Je le considère connue le résumé de tous les ouvrages de l’auteur. Non-seulement il en renferme toutes les idées fondamentales, mais il en l'cproduit même les meilleurs chapitres intégralement ou en abrégé. Il est dégagé de ces tàtonnemens laborieux qui , dans les premiers mémoires , attestent la fermentation un peu confuse d’un esprit qui invente et l’embarras d’un penseur qui cherche sa route et ne l’a point encore trouvée. Ici , IM. de Biran , arrivé à son entier développement, pose son but plus nettement, et y marche d’un pas plus ferme. C’est son dernier mot sur le sujet constant des méditations de toute sa vie. J’y ai joint V Examen des leçons de M. Laromis:uière et l’article Leibinitz, où la main d’un maître est si sensiblement empreinte, ainsi qu’une à des objections qui lui avaient été faites

par notre savant ami M. Stapfer. Cette Réponse suppose une théorie parfaitement arrêtée. Je ne crains donc pas d’affirmer que ce volume renferme IVS. de Biran presque tout entier. Le voilà tel que je l’ai connu; et , à défaut d’une édition complète de tous ses ouvrages , qui eût été si désirable, cette publication le présente àTEurope philosophique, à peu près tel qu’il aurait pu s’y présenter lui-même.

Puisque je lui sers d’introducteur, il me semble que je ne puis me dispenser de placer ici quelques mots qui aident le lecteur à s’orienter dans ce volume et dans une doctrine compliquée et obscure en apparence , et pourtant très-simple dans son principe et son caractère général.

PnÉFACt' DE l’ÉDITEUH.

Le premier mérite de celte doctrine est son incontestable originalité. De tous mes maîtres de France ( 1 ) , M. de Biran , s’il n’est pas le plus grand peut-être, est assurément le plus original. M. Laromiguière, tout en modifiant Condillac sur quelques points, le continue. M. Boyer-Collard vient de la philosophie écossaise qu’avec la rigueur et la puissance naturelle de sa raison il eût infailliblement surpassée, s’il eût suivi des travaux qui ne sont pas la moins solide partie de sa gloire. Pour moi , je viens à la fois et de la philosophie écossaise et île la philosophie allemande. M. de Biran seul ne vient que de. lui-même et de ses propres méditations.

Disciple de la philosophie de son temps, engagé dans la célèbre société d’Auteuil , produit par elle dans le monde et dans les affaires (2), après avoir débuté sous ses auspices par un succès brillant en philosophie , il s’en écarte peu à peu sans aucune influence étrangère ; de jour en jour il s’en sépare davantage , et il arrive enfin à une doctrine diamétralement opposée à celle à laquelle il avait dû ses premiers succès.

En l’an viii (1800'), la classe des sciences morales et

(1) Voyez la préface de la nouvelle édition des Fragmens philosophiques, p. xx.xiv.

(2) Il fut nommé d’abord sous-préfet à Bergerac , dans le déparlerncut de la Dordogne, son pays; puis membre du corps législatif, où il fit partie de la fameuse commission, ipie composaient avec lui MM. Laine, Raynouard , Oallois et Elaugergiies. Sous la restauration, il lut député et conseiller d État. Il étail correspondant de rinstitut cl de l’Académie de Berlin.

HUKFACC DK l’ÉDITKUH. VH

Cl politiques de l’Institut où régnait l’école de Condillac , mit au concours, pour prix de philosophie, \' Influence de l'habitude sur la faculté de penser. Maine de Bii’an traita ce sujet dans la doctrine qui dominait , mais avec la finesse d’observation qui déjà le caractérise. Son Mémoire fut couronné en 1802. C’est le livre de V Habitude qui fit à cette époque la réputation de l’auteur.

Voilà, ce semble, un homme bien engagé dans un système et par l’amour-propre et par la reconnaissance.

Dans l’an xi (1803), la même classe proposa pour sujet de prix la question suivante : « Comment on doit décomposer la faculté de penser et quelles sont les facultés élémentaires qu’on doit y reconnaître ? » Maine de Biran concourut encore. Les mêmes juges attendaient du même concurrent les mêmes principes Loin de là, Maine de Biran fît à cette question une réponse qui trahissait une direction nouvelle.

Que s’était-il passé dans l’esprit du jeune lauréat? Quelle lumière lui était venue , et de quel côté de l’horizon philosophique? Elle n’avait pu lui venir ni de l’Ecosse ni de l’Allemagne ; il ne savait ni l’anglais ni l’allemand. Nul homme, nul écrit contemporain n’avait pu modifier sa pensée ; elle s’était modifiée elle- même par sa propre sagacité. A force de méditer la doctrine du jour, le disciple de Cabanis et de Tracy avait fini par en entrevoir l’insuffisance , par sentir le besoin et reconnaître la réalité d’un élément essentieilemeiit distinct de la sensation. C’était une sorte de défection ; et ce qui honore singulièrement les

VIH

PRÉFACE DE l’eDITEUR.

juges et témoigne en eux d’un sincère amour de la vérité, c’est qu’ils couronnèrent en 1805 le nouveau Mémoire qui , sous les formes les plus polies , leur annonçait un adversaire. Ce fait m’a paru trop honorable à la philosophie pour ne pas être mentionné.

Le germe contenu dans ce Mémoire, Maine de Biran a passé sa vie entière à le développer.

Dans ce Mémoire il n’y a qu’une seule idée, et Maine de Biran n’a jamais eu que celle-là. Cette idée , confuse encore et timidement a vancée'dans ce Mémoire de 1805, il la reproduit déjà plus dégagée et plus précise dans le Mémoire couronné en 1807 à l’Académie de Berlin (1), sur l’apperception immédiate interne , comme distincte de la sensation; il la reproduit, de plus en plus nette et vive, dans le Mémoire couronné plus tard à l’Académie de Copenhague , sur les rapports du physique et du moral. Depuis, tous ses écrits n’ont été que des remaniemens de ces trois Mémoires. Quelle est donc l’idée qui a suffi à toute celte vie, à toute une destinée philosophique ?

Cette idée n’est pas autre chose que la réintégration

(i) A parler rigoui'ousemeiit , le Mémoire de M. de Biran eut seulement l’accessit ; mais l’Académie exprima ses regrets que, le Mémoire qui lui avait été envoyé étant anonyme, celte circonstaucs l’empécliàt d’accorder un prix à l’auteur. Le prix fut décerné à M. Suabedissen, qui depuis s’est fait connaître Iionorablcment en philosopliie. Voyez les uiémoires de l’Académie de Berlin, i8o4-i8ii , p. 8. L’année où le prix fut décerné est 1807 et non pas i8oy, comme le ilit .M. de Biran dans sa préface,

PniiFACK DF l’ÉDITEUU. IX

de l’élément actif avec le cortège entier de ses conséquences.

La philosophie régnante engendrait successivement toutes nos facultés, comme toutes nos idées, de la sensation , qu’elle expliquait par l’excitation du cerveau produite par les impressions faites sur les organes. L’homme n’était plus qu’un résultat de l’organisation , et toute la science de l’homme un appendice delà physiologie. Maine de Biran a successivement démontré que ce n'était là qu’un amas d’hypothèses , et qu’en revenant à l’observation et à l’expérience , on trouvait parmi tous les faits réels qui doivent composer une vraie science de l’homme , un fait tout aussi réel que les autres, qui se mêle sans doute à la sensation, mais qui n’est point explicable par elle, qui a des conditions organiques, mais qui est distinct et même indépendant de l’organisme, à savoir , l’activité ; et cette activité, il l’a discernée de tout ce qui n’est pas elle ; il a remonté à sa source ; il l’a suivie dans tous ses développemens ; il lui a restitué son rang dans la vie intellectuelle ; et de cet ensemble d’idées et de vues est sortie une théorie plus ou moins étendue, mais profonde, très vraie en elle-même, indestructible dans ses bases , et qu’une philosophie complète doit recueillir et mettre à sa place.

Voici la série de vérités expérimentales dans lesquelles on peut renfermer cette théorie. .Te suis forcé d’e.x,primer ici ces vérités dépouillées des observations qui les expliquent, et que l’on trouve abondamment dans les écrits de M. de Biran :

PRÉFACr DE l’éditeur.

1“ La vraie aelivilé est dans la volonté ;

2“ La volonté c’est la personnalité et toute la personnalité, le moi lui-niéme;

3° Vouloir c’est causer, et le moi est la première cause qui nous est donnée.

Ces trois points sont le fond de la théorie de M. de Biran; ils sont contenus dans un seul et même fait, que chacun de nous peut répéter à tous les instans, l’effort musculaire.

Dans tout effort musculaire il y a : 1" une sensation musculaire plus ou moins vive, agréable ou pénible; 2° l’effort c|ui la produit. La sensation musculaire ne vient pas seulement à la suite de l’elfort; la conscience atteste qu’elle est produite par l’effort, et que le rapport qui les lie n’est pas un rapport de simple succession, mais un rapport de la cause à l’effet. Et il n’y a be- .soin ici ni du raisonnement, ni même du langage : pour apercevoir l’effort musculaire, il suffit de le produire. Nous pouvons bien ignorer comment l’effort produit la sensation , mais nous ne pouvons pas douter cju’il ne la produise ; et quand même nous saurions comment il la produit , nous ne saurions pas avec plus de certitude qu’il la produit : notre conviction n’en serait pas même augmentée. Mais nul ne fait effort cjui ne veut le faire, et il n’y a pas d’effort involontaire. La volonté est donc le fond de l’effort, et la cause est ici une cause volontaire. D’autre part, c’est nous qui faisons l’effort ; nous nous l’imputons certainement à nous-mêmes, et la volonté qui en est la cause est notre volonté propre. La personne, la volonté , la cause, sont donc identiques

PIU^FACE DE l’ÉDITELH. Ni

cnti e elles. Le moi nous esl tlonné dans la cause el la cause dans le vouloir. Otez !e vouloir, c’cst-à-dire l’ef- Idrt, il n’y a plus rien, et le fait entier disparaît.

Ce fait, profondément étudié et amené à une évidence irrésistible , est le jn'incipe de la théorie de M. de Biran. Cette théorie éclaire de toutes parts et la philosophie el l’histoire de la philosophie.

D’abord, sans sortir du fait même de l’effort musculaire , déjà on y puise de vives lumières. Le moi y étant sous le type delà volonté, et la liberté étant le caractère même de la volonté, la liberté du moi est identique à son existence et immédiatement aperçue par la conscience. La voilà donc placée au-dessus de tous les sophismes , puisqu’elle est soustraite au raisonnement.

Il en est de même de la spiritualité du moi. Au lieu de tant de raisonnemens qui ne valent guère mieux pour que contre, la spiritualité du moi nous apparaît ici dans son unité et son identité, unité et identité qui sont encore des apperceptions immédiates de conscience. Dans la continuité de l’effort, le moi se sent toujours vouloir et toujours agir ; et il se sent la même volonté et la même cause, alors même que les effets voulus et produits varient. Ce moi identique et un, distinct de ses effets variables, ne tombe ni sous les sens ni sous l’imagination; il s’aperçoit Lui-même directement dans la continuité de son activité qui est pour lui la continuité même de son existence; il existe donc incontestablement pour luimême d’une existence qui échappe à l’imagination et aux sens : c’est là l’existence spirituelle. Nul raisonnement ne peut procurer cette certitude , comme aussi

PRÉFACE DE l’ÉDITEUR.

nul raisonnement ne peut ni la détruire ni l’ébranler.

Voilà donc le spiritualisme rétabli dans la philosophie sur la base même de l’expérience; mais ce n’est pas un spiritualisme extrava^jant et sans rapport avec le monde que nous habitons; car l’esprit que nous sommes , le moi nous est donné dans un rapport dont il forme le premier terme, mais dont le second terme est une sensation, et une sensation qui se localise dans tel ou tel point du corps. Ainsi, l’esprit nous est donné avec son contraire , le dehors avec le dedans, la nature en même temps que l’homme.

Condillac et ses disciples expliquent toutes nos facultés par la sensation, c’est-à-dire par l’élément passif. Pour eux , l’attention est la sensation devenue exclusive; la mémoire, une sensation prolongée; l’idée, une sensation éclaircie. Mais qui éclaircit la sensation pour la convertir en idée? Qui retient ou rappelle la sensation pour en faire un ressouvenir ? Qui considère isolément la sensation pour la rendre exclusive? Si la sensibilité a sa part dans nos facultés, la volonté y a la sienne aussi. Une sensation devenue exclusive par sa vivacité propre n’est pas l’attention qui s’y applique, etsans laquelle plus la sensation serait exclusive et moins elle serait aperçue. La sensation sollicite souvent la volonté ; mais loin de la constituer, elle l’étouffe, quand elle prédomine. H y a sans doute des souvenirs qui ne sont que des échos de la sensation , des images qui reviennent involontairement sous les yeux de l’imagination ; c’est là la mémoire animale en quelque sorte ; mais il y a une autre mémoire où la volonté intervient.

PRÉFACE DF. i/ÉDITKUR.

Souvent nous allons chercher dans le passé tel souvenir qui nous échappe, nous le ranimons à moitié évanoui, nous lui donnons de la précision et de la consistance, et il y a une mémoire volontaire comme il y a une mémoire passive. La conscience elle-même qui semble ce qu’il y a de plus involontaire, la conscience a pour condition un degré quelconque d’attention; or l’allention c’est la volonté. Dans le berceau même de la vie intellectuelle, nous retrouvons donc la volonté; nous la retrouvons partout où nous sommes, partout où est déjà la personne humaine, le moi.

Si la volonté explique presque toutes nos facultés , elle doit expliquer presque toutes nos idées. La plus féconde de toutes, celle sur laquelle repose la métaphysique est assurément l’idée de cause ; ici ce n’est plus une hypothèse , c’est l’idée la plus certaine recueillie dans un fait primitif, évident par lui-même, la volition. Par là le faux dogmatisme est frappé à sa ra cine aussi bien que le scepticisme, et la lumière la plus haute se trouve empruntée à la source la plus pure, celle de l’expérience intérieure.

Dès que la volonté est bien conçue comme la personnalité elle-même, une foule de questions curieuses et obscures , sur lesquelles on dispute depuis long-temps , s’éclaircissent. On cherche encore l’explication du sommeil et de la veille , qui souvent se ressemblent si fort. Le somnambulisme est devenu un des problèmes de notre époque. La controverse dure encore sur la nature des animaux , et plusieurs écrits célèbres (^l) sont loin

(i) Vojez les Traités de l'incl cl de ]\1. Rroiissais.

XIV PRÉFACE DE l’ÉüITEUR.

d’avoir terminé le débat du vrai caractère de la folie. Toutes ces questions se résolvent d’elles-mêmes dans la théorie de M. de Biran. La veille, c’est le temps de la vie pendant lequel s’exerce plus ou moins la volonté; le sommeil, dans ses degrés divers, est l’affaiblissement de l’état volontaire ; le sommeil absolu en serait l’abolition complète. Le somnambulisme est un état où la volonté ne lient plus les rênes , et où toutes nos facultés et surtout l’imagination et les sens ont encore leur exercice, mais leur exercice déréglé , sans liberté, sans conscience, et par conséquent sans mémoire. Pour concevoir l’animal, il suffit à l’homme de faire abstraction de sa volonté et de se réduire à la sensibilité et à l’imagination. Tout ce qui n’est pas volontaire en nous est animal, et l'homme retombe à l’état d’animalité toutes les fois qu’il abdique l’empire de lui-même. Comme beaucoup d’hommes sommeillent pendant la veille ordinaire, ainsi nous sommes des animaux pendant une très-grande partie de notre vie. Enfin, qu’une cause quelconque, morale ou physique, détruise notre liberté, cette liberté étant précisément notre vraie personnalité, le même coup qui frappe la liberté en nous, emporte l’homme, et ne laisse qu’un automate où s’exécutent encore les fonctions organiques et même intellectuelles, mais sans que nous y participions, sans que nous en ayons ni la conscience ni la responsabilité. Nous devenons comme étrangers à nous-mêmes : nous sommes hors de nous ; c’est la l’aliénation [nlienns a se), la démence [amens , a mente) , la folie dont les divers degrés sont les degrés mêmes do la perte de la liberté.

PRÉFACF. DK r.’ÉDITKUR.

Que d’absurdités n’a-t on pas entassées sur la question du langage et des signes? L’école théologique, pour abaisser l’esprit humain, prétend que Dieu seul a pu inventer le langage! Mais la difficulté n’est pas d’avoir des signes: les sons, les gestes, notre visage, tout notre corps , expriment nos sentimens instinctivement et souvent même à notre insu : voilà les données primitives du langage, les signes naturels que Dieu n’a faits que comme il a fait toutes choses. Maintenant, pourconvertirces signes naturels en véritables signes et instituer le langage, il faut une autre condition; il faut qu’au lieu de faire de nouveau tel geste , de pousser tel son instinctivement comme la première fois, ayant remarqué nous-mêmes que d’ordinaire ces mouvemens extérieurs accompagnent tel ou tel mouvement de l’ame, nous les répétions volontairement, avec l’intention de leur faire exprimer le même sentiment. La répétition volontaire d’un geste ou d’un son produit d’abord par instinct et sans intention, telle est l’institution du signe proprement dit, du langage. Celte répétition volontaire est la convention primitive sans laquelle toute convention ultérieure avec les autres hommes est impossible; or il est absurde d’employer Dieu pour faire cette convention première à notre place : il est évident que nous seuls pouvons faire celle-là. L’institution du langage par Dieu recule donc et déplace la difficulté et ne la résout pas. Des signes inventés par Dieu, seraient pour nous non des signes, mais des choses qu’il s’agirait ensuite pour nous d’élever à l’état de signes, en y attachant telle ou telle signification. Le langage est une institution de la volonté, travaillant sur