PROLÉGOMÈNES

Exister, pour l’homme, à titre de sujet pensant, actif et libre, c’est avoir la conscience, la propriété de soi. Jouir de son bon sens ou de sa raison , de sa libre activité , pouvoir dire et se reconnaître moi, voilà le fond de l’existence humaine, et le point de départ, la donnée première , le fait primitif de toute science de nousmêmes.

Un être de notre espèce , ayant les formes extérieures de l’homme, mais qui ne se connaît ni ne se possède , n’existe pas pour lui-méme.

Aussi dit-on très-justement dans la langue vulgaire que , dans un tel état , l’homme est hors de lui et étranger à lui-même {alienus) : d’où le mot

très-bien aliénation ^ auquel on pourrait attribuer un degré de généralisation supérieur à celui qu’il a dans le sens ordinaire des physiologistes ou des médecins. Ce terme conviendrait très-bien, en effet, à tous les états propres de l’ame et du corps organisé, qui emportent avec eux absence complète, momentanée ou permanente, du sentiment du moij quoique les fonctions vitales et sensitives n’éprouvent pas d’interruption, et quelles que puissent être d’ailleurs les causes, les conditions et les signes physiologiques de l'aliénation ainsi entendue.

Parmi ces signes ou caractères d’aliénation personnelle, le plus notable et le seul fondamental est celui-ci, savoir : que le sentiment du moi ne cesse ou n’est suspendu qu’autant que la volonté ou la force libre agissante, sui juris, qui détermine la locomotion du corps et les opérations proprement dites de l’esprit, cesse ou est suspendue momentanément dans son exercice, quoique la sensibilité physique soit en jeu et avec elle toutes les fonctions qui en dépendent.

On s’assure par diverses observations que les mêmes causes physiques ou morales qui sont capables tl’empécher ou de suspendre le plein exercice de la volonté , peuvent obscurcir ou absorber par là même le ou la personnalité identique , et amener ainsi une sorte éé aliénation.