NOUVELLE XIX

jTi uiSQUB le signor Gian-Battista Almadiano me rassure, messeigneurs, et m'enlève toute crainte d'être blâmé, je vais vous raconter aussi brièvement que je le pourrai comment deux dames Romaines traitèrent ignominieusement leurs maris et comment, après être allées comme des filles publiques dans un, bordel, elles ont été prises par eux pour de bonnes et.chastes femmes. L'histoire que je vous dirai tout

XIX •— Faustina et Comelia 237

à rheure m'a été- contée en détail, il y a bien longtemps déjà, par une personne digne de foi, qui savait toute la comédie.

Il y avait à Rome sous le pontificat d'Alexandre VI, un citoyen Romain nommé Marco-Antonio qui, fort riche en biens fonds et en bç'tail, prit pour femme une certaine Faustina, Romaine, aussi riche que lui et d'aussi bonne famille, mais beaucoup plus effrontée et plus rusée qu'il ne convient à une femme.

Il arriva que, peu dé jours après son mariage, Marco- Antonio vît une jeune femme mariée à un autre citoyen Romain et qui passait alors pour une des pli^s belles femmes de Rome, mais très peu aimée de son mari ; il l'eut à peine vue qu'il s'enflamma outre mesure pour sa délicieuse beauté. Il se laissa emporter par sa passion à tel point qu'il lui donna tout son amour et qu'il lui semblait ne plus pouvoir vivre sans la voir. Il n'eut donc plus d'autre souci que de passer souvent devant sa maison et de fréquenter continuellement l'église où elle allait. Puis, quand il lui sembla qu'elle II 20.

238 Nouvelles de Bandello — Z*» partie

lui faisait assez bonne mine, il la fit poursuivre de ses messages. Non content de cela et riche comme il Tétait, «il s'efforçait de se la rendre favorable en lui faisant des cadeaux comme on en fait à des dames de plus haute condition. A force de temps, la jeune femme, qui s'appelait Cornelia, et qui n'avait pas encore donné signe de vie, fit dire à son amant que, s'il n'avait pas été mariée, elle aurait été toute à lui, et qu'elle aurait volontiers abandonné son mari pour le suivre où il aurait voulu. Le mari de Cornelia était un jeune drôle qui se conduisait mal, qui ne s'occupait pas d'elle et qui courait tout le jour tous les mauvais lieux de Rome, dépensant honteusement sa fortune. Quand Marco-Ântonio, qui était follement amoureux de Cornelia, reçut son message, il eut l'idée de se sauver avec elle après avoir tué sa femme ; mais il voulait vendre d'abord tout ce qu'il pourrait et se faire une bonne somme d'argent pour avoir le moyen de vivre. Ayant pris cette affreuse résolution et s'y étant arrêté, il la fit connaître

XIX — Faustina et Comelia 289

à Cornelia par un intermédiaire, en lui promettant de ne l'abandonner jamais et d'emporter avec lui tant d'argent et de pierres précieuses, qu'ils pourraient vivre à Taise partout où cela leur plairait. Tout cela convint à Cornelia , qui voulait prendre son vol, comme les faucons, et elle le fit dire à Marco- Antonio. A cette nouvelle, celui-ci, pour être mieux monté et pouvoir vendre plus facilement son bien, fit répandre le bruit qu'il voulait se faire marchand et aller en Syrie avec des Génois. Il se mit donc à vendre aujourd'hui ceci, demain cela; il donnait tout à bon marché pour s'en débarrasser plus vite. Il voulait que Faustina, sa femme, vendît ses vignes et d'autres biens qu'elle avait, mais elle n'y consentit jamais. Il y avait alors à Quai, sur le Tibre, un gros bateau Catalan qui attendait d'heure en heure le moment de partir. Marco- Antonio l'apprit et résolut d'en profiter ; il en donna avis à Cornelia pour qu'elle se préparât à faire ce qui aurait été décidé. Le messager qui ourdissait la trame entre les deux

240 Nouvelles de Bandello — /** partie

amants, éprouva quelque pitié et prévint en secret Faustina; Dieu ne permettait pas que des projets aussi criminels vinssent à bonne fin. Quand Faustina apprit que son mari voulait la tuer et s'enfuir avec Cornelia, elle fut frappée de peur et d'étonnement, et resta un long espace de temps plus semblable à une statue de marbre qu'à une femme en vie. Elle finit cependant par recouvrer ses forces et chasser sa terreur, et elle se rendit bien compte que son mari voulait la tuer, non pas parce qu'elle avait manqué à ses devoirs, mais seulement parce qu'il éprouvait pour Cornelia un amour ardent et sensuel. Elle remercia chaudement le messager, lui remplit les mains d'argent et lui promit que jamais elle ne le dénoncerait : elle finit par le prier en grâce de ne pas manquer de lui faire savoir le moment du départ. Il promit de la tenir toujours au courant. Quand il fut parti, Faustina se mit à surveiller son mari : elle vit qu'il vendait un jour un champ, un autre jour une vigne ; elle se rappela qu'il avait voulu lui faire

XIX — Faustina et Cornelia 241

vendre ses biens fonds, et se tint pour assurée que tout ce qu'on lui avait dit était vrai. Voulant alors à la mine de son mari opposer une autre mine, elle s'entendit secrètement avec un excel* lent ouvrier en bois et fit faire une statue de sa taille, mais arrangée de telle façon qu'une peau de bete s'y adaptait très bien. Comme elle savait que son mari voulait la tuer, elle arrangea sur cette statue quelques vessies pleines d'une eau rouge assez épaisse pour avoir l'air d'être du sang. Elle avait l'habitude en été, à midi, de se mettre au lit et d'y dormir une heure ou deux. C'est à ce momentlà que son mari la voulait tuer. Quand l'heure fut venue , elle alla dans sa chambre et arrangea dans son lit la statue faite à son image, si bien qu'il semblait vraiment que c'était Faustina elle-même qui était couchée là. Elle avait encore disposé quelques ficelles pour faire remuer à son gré la statue, en se tenant sous le lit. Déjà elle avait mis en ordre tout ce qu'elle voulait emporter avec elle,^son bagage de mains,

242 Nouvelles de Bandelh — /** partie

comme disent les soldats; elle dit à sa servante qu'elle voulait dormir, et se coucha sous le lit après avoir fermé ses fenêtres.

Le mari rentra chez lui et, apprenant que sa femme dormait, renvoya deux femmes qui étaient occupées à divers services dans la maison, et auxquelles il fallait deux heures pour revenir. Il s'était débarrassé déjà de tous les serviteurs qu'il avait coutume d'employer. Cela fait, il vint dans la chambre où il croyait trouver sa femme endormie. Aussitôt arrivé, il se dirigea, en faisant le moins de bruit possible, vers le lit; comme il avait laissé la porte ouverte, il y avait dans la chambre un peu de clarté qui lui laissa voir, ainsi qu'il s'y attendait, la dame couchée à plat-ventre sur son lit. Il étendit la main gauche et la posa sur la tête de la statue; puis il tira un poignard et l'en frappa dans le dos de toute sa force. Faustina, qui était sous le lit, sentit la secousse, et elle tira la ficelle de sorte que la statue remua dans tous les sens. Marco~Antonio, voyant que

XIX — Faustina et Comelia 243

sa femme voulait se lever, lui donna un second coup qui la traversa de part en part. Dès son premier coup, il était sorti pas mal de liqueur rouge, il en fut de même au second ; quand il vit ensuite que sa femme ne remuait plus, voulant la faire disparaître, il prit la statue et la jeta dans un retrait attenant à la chambre. Il avait déjà fait monter Cornelia, vêtue en page, sur le navire ; il y avait de plus envoyé, comme cela était convenu avec le capitaine, une cassette où étaient enfermés son argent et ses bijoux.

Quand il eut fermé la chambre, il s'y rendit aussi.

A peine eut-elle entendu que son mari s'en allait et qu'il était déjà hors de la maison, Faustina ôta les vêtements qu'elle portait, et qui étaient à la mode Romaine, revêtit des habits de courtisane, qu'elle avait préparés, prit ensuite le peu d'argent qu'elle avait, quelques chemises, quelques petits objets, et s'en vint au bord de l'eau. Là, elle s'entendit avec le patron du bateau sur lequel était Cornelia, en se faisant passer pour

être de Barcelone, ce qui lui était facile, parce qu'elle savait à merveille l'Espagnol. Comme elle était jeune et fort belle, qu'elle était vêtue en courtisane et prenait des manières de putain, elle se mit au service de tous ceux qui étaient sur le navire, je ne dis pas en déployant les voiles ou en faisant office de matelot, mais en leur donnant ce que les hommes demandent communément aux femmes ; pour un baïoque, l'avait qui voulait. Le bateau n'était pas encore sorti des bouches du Tibre qu'elle avait déjà couru plus de quinze postes à cheval. Quand on fut en pleine mer, on s'achemina vers Civita-Vecchia pour gagner Gênes. Il faisait très beau temps; deux jours se passèrent, pendant lesquels Marco-Antonio fit rester Cornelia sous le pont du navire avec la cassette. Quand il vit l'extrême familiarité de Faustina «vec les matelots et les passagers, il la regardç. avec plus d'attention, et il lui sembla vraiment que c'était sa femme. Mais^ l'entendant parler Espagnol et la voyant se livrer à bas prix à qui la voulait

XIX — Faustina et Cornelia 24$

prendre, sachant bien, d'ailleurs, comment il avait accommodé sa femme de sa propre main, il crut que celle-ci était réellement quelque courtisane de Rome, et il lui prit envie d'essayer comment elle trottait. Il s'approcha donc et voulut l'embrasser, mais elle le repoussa d'un air méchant en lui portant les mains sur la poitrine, et lui dit : « Va-t-en à la po- » tence, brigand que tu es; comment » as-tu l'audace de t'adresser à n'importe » quelle femme, toi qui as tué la tienne?

» Que Dieu t'envoie le feu du ciel pour » te brûler! J'aurais cent mille trous » propres à faire le bonheur des hommes » et tu me proposerais de me donner le » monde entier, de me faire impéra- » trice, que je ne t'en prêterais pas un.

» Tu avais à Rome pour femme une » jeune, noble et très belle dame, et tu » as été son bourreau pour plaire à une » autre femme en puissance de mari.

» Quand je suis venue m'embarquer, je » suis passée par ta rue, j'ai vu beau- » coup de monde dans ta maison, j'y ai » entendu beaucoup de bruit et j'y suis

246 Nouvelles de Bandello — /■* partie

» entrée en compagnie d'une foule de » personnes; j'ai vu ton lit tout plein de » sang. Il est vrai qu'on n'avait pas » encore trouvé le corps de ta femme, » mais sois tranquille, misérable chien » que tu es, Dieu te punira. Va-t-en au » diable, qu'il te rompe le cou, et sors » de ma présence, homme de rien. »

Elle prononça ces paroles moitié en Espagnol, moitié en Italien, s'exprimant comme ont coutume de le faire les gens d'au delà des monts quand ils veulent parler Italien. A ces reproches, l'homme resta tout confus et hors de lui.

On était près de Rorto-Venere et on allait arriver au port, quand s'éleva une épouvantable tempête qui poussait le navire à terre; on vit bientôt qu'on ne pouvait pas le faire entrer au port, et, dans la crainte qu'il ne se brisât sur quelque écueil, on résolut de l'alléger pour sauver la vie de ceux qu'il portait. On se mit donc à jeter à la mer les marchandises et tout ce qui tomba sous la main des matelots; on portait sur le pont les coffres, les ballots, les cassettes,

^M^ssgsf^mf^ .11* I ■■ ^ ■ ,^—><^ ■.•«—.— ,. ^— „

! I XIX —• Faustina et Cornelia 247

tous les paquets; on finit par prendre aussi la caisse de Marco-Antonio pour la jeter à la mer. Cornelia, qui était habillée en homme, vint sur le pont en criant et voulut empêcher qu'on jetât à la mer cette caisse : Marco-Antonio accourut aussi; mais les matelots, sans égard pour personne et ne songeant qu'à sauver leur vie, jetèrent la caisse à la mer; Cornelia, qui s'y était accrochée de toutes ses forces, fut aussi précipitée.

Le navire, poussé par le vent, volait sur les flots, de sorte que personne ne put lui porter secours, et que le malheureux Marco- Antonio fut sur le point de la suivre. Il finit par voir cependant qu'il n'y avait pas de remède, et prit son parti le mieux qu'il put. La mort de sa chère Cornelia ne lui faisait pas autant de peine que la perte de son argent et de ses bijoux, qui étaient dans la caisse.

Le navire touchait au promontoire que les Génois appellent Capo di Monte quand arriva cet événement. Le vent, qui poussait à terre, rendit inutiles les efforts des matelots, qui cherchaient à

248 Nouvelles de Bandello — - /•* partie

regagner la haute mer; bientôt il n'y eut plus de remède, le navire* se brisa sur les écueils voisins de Rapallo, mais tout le monde fut sauvé. Quand on fut à terre, celui-ci prit une route et celui-là une autre, comme il arrive dans ces sortes de naufrages. Faustîna, qui s'était fait appeler Giulia sur le navire, voulut savoir ce que ferait Marco-Antonio et le suivit, emportant avec elle les petites choses qu'elle avait sur le navire. Marco-Antonio, se voyant à terre, et n'ayant pas un baïoque vaillant, ne savait que faire; il eut alors une violente envie de se tuer.

Pour sortir de sa misère, il s'achemina donc vers un bosquet qui était sur une colline voisine ; arrivé là, ne pensant être vu par personne, il prit sa ceinture et les cordons de ses chausses, en fît un lacet qu'il noua autour de son cou, moQta sur un arbre, attacha le bout du lacet à une branche et se laissa tomber; mais le lacet, trop faible pour supporter son poids, se cassa, et il tomba à terre sans se faire de mal. Faustina, qui l'avait toujours suivi et qui s'était cachée non

XIX — Faustina et Comelia 249

loin de là dans les broussailles, sortit de sa cachette et se mit à TaccabUr d'injures.

Lui, se voyant découvert, se tourna vers la dame et lui dit : « Belle fille, puisque » te voici, je te prie de vouloir bien me » faire la grâce de me prêter un de tes » voiles, afin que je puisse me pendre, » parce que je ne veux plus vivre. »

N'était-ce pas assez pour Faustina, compatissants Seigneurs, de voir son mari réduit à un état asâez misérable pour préférer une mort^ mêm.e honteuse, à la vie; n'était-ce pas assez pour elle de lui avoir planté des cornes sur la tête, sous ses yeux, avec cent vauriens, et de lui avoir infligé autant d'outrages qu'elle l'avait voulu ? Elle n'était cependant pas encore rassasiée de vengeance, et elle résolut de se donner le plaisir de le voir donner des coups de pieds au vent.

Toute joyeuse, elle lui dit : — « Ma foi, » Romain, je veux bien, quoique tu ne le » mérites pas, t'aider en cette circon- » staoce et te prêter un lacet pour te » rompre le cou, afin que tu aies la » mort honteuse qui convient à un sec- " 21.

25o Nouvelles de Bandello — /*• partie

» lérat tel que toi, et que tu ailles aux » cent mille diables. » Après avoir ainsi parlé, elle détacha son petit paquet et donna à son mari la corde qui le liait.

Celui*ci, aidé par Faustina, monta sur un chêne, attacha la corde à une branche, puis, ayant fait un nœud coulant qu'il se mit au cou, il se laissa tomber à terre en se donnant une forte secousse. La branche, qui paraissait de force à soutenir un poids considérable, se rompit tout à coup et tomba sur le sol avec Marco-Antonio. Sa femme se remit à rinjurier et lui'dit en souriant : — « Vois » maintenant, misérable Romain, si tu » es odieux à la nature entière ; tu » veux te pendre et les arbres eux-mêmes » dédaignent de soutenir une aussi vile et » abominable charogne que toi. Tu peux » penser comment vont tes affaires. Qu'il » aurait mieux valu pour toi, pauvre » malheureux , de te noyer avec ta » catin, quand nous étions en mer! »

A ces paroles, l'infortuné Marco-Anionio répondit les larmes aux yeux : — « Que » vais-)&4aire, belle jeune fîUe, si je ne

XIX — Faustina et Comelia 25 1

» puis sortir de la vie? Je suis hors de » moi. J'ai tué ma femme, perdu ma » maîtresse, mon argent et tout ce qui » m'était resté; je me suis enfui de ma » patrie, et si maintenant je ne puis sortir » de peine en mourant, que veux-tu que » je devienne? Si seulement j'avais un » couteau, tu verrais bien que je saurais » m'ouvrir ce cœur dépravé. » Ce langage inspira à la femme quelque pitié :

— « Que Dieu te pardonne, Romain, »

dit-elle, « ce qui est fait est fait; il n'y » a plus de remède. Si je te croyais » capable de changer d'habitudes, si tu » voulais être avec moi un autre homme » qu'avec ta femme, j'aurais pitié de toi » et je te mettrais entre les mains un » moyen qui nous tirerait d'affaire tous » les deux. Mais j'ai bien peur qu'à la » première femelle que tu verras et qui » te plaira, tu ne me plantes là; peut- » être même feras-tu de moi ce que tu » as fait de ta femme. Tu me semblés » avoir si peu de cervelle que je ne sais » que penser de toi. — Que veux-tu que » je fasse ? » répondit Marco-Antonio.

252 Nouvelles de Bandello — /•* partie

« Peut-être ce que tu vas me dire sera- » t-il de nature à me sauver la vie, et » alors je t'en resterai à jamais reconj) naissant. — Ecoute, » répliqua alors la dame, « je suis Giulia de Barcelone; » j'ai été amenée à Rome dès mon u enfance, et j'ai eu assez de chance pour » amasser quelques centaines de ducats.

» Si tu veux me jurer que tu me tiendras » bonne compagnie, je serai à ta disposition et nous irons dans quelque ville » près d'ici, où tu me mettras à gagner de l'argent et nous nous donnerons » le meilleur temps du monde. » Le parti parut excellent à Marco- Antonio ; il lui promit et lui jura tant qu'elle voulut de faire toujours sa volonté.

Ils s'en allèrent donc de compagnie dans une ville voisine, où les gens du pays leur apprirent qu'ils étaient tout près de Gênes. Leur résolution fut bientôt prise de s'y rendre et d'y ouvrir boutique, et ainsi fut fait. Je ne sais vraiment que penser de cette diablesse de femme : ne vous semble-t-il pas qu'elle traite son mari avec assez de sans façon ?

XIX — Faustina et Cornelia 253

Elle aurait dû se contenter d'avoir été fille publique sur le navire, sans vouloir encore faire de son mari son maquereau à Gênes. Que chacun demande à Dieu d'être préservé de semblables femmes !

Les voilà donc à. Gênes, où, à peine eurent-ils une chambre dans le bordel, qu'ils s'occupèrent de gagner de l'argent.

Je puis vous dire que Faustina fit merveilles de son corps, étant chaque soir, plutôt lasse que rassasiée. Longtemps ils exercèrent ce honteux métier, et elle ne se trouvait cependant pas encore assez vengée de son mari. Or il arriva qu'on donna l'assurance aux parents de Faustina que Marco-Antonio vivait à Gênes avec une certaine Giulia de Barcelone, dans le bordel de cette ville. Comme on avait trouvé le lit de Faustina plein de sang et qu'il n'y avait pas trace de son corps ; comme, d'un autre côté, on était presque sûr que Marco-Antonio avait emmené Cornelia, les parents, aussitôt cette nouvelle reçue, allèrent se plaindre au pape et obtinrent de lui un bref adressé au gouverneur de Gênes. Il y

254 Nouvelles de Bandello — /"* partie

avait alors pour gouverneur dans cette ville, au nom de Ludovic Sforza, duc de Milan, un homme de grand talent et d'une haute équité, le seigneur Agostino Adorno, qui, au reçu du bref Apostolique, résolut de le mettre à exécution.

Il avait pour secrétaire un de ses sujets de Castelletto, qui maintes fois avait emmené coucher avec lui Faustina, qu'il connaissait sous le nom de Giulia de Barcelone. Ayant vu le bref, il dit tout à Giulia. Celle-ci, à demi fâchée du malheur de son mari, lui dit tout à son tour. Le pauvre Marco- Antonio se tint pour mort et ne savait plus que faire. Mais elle, qui ne voulait pas la mort de son mari, lui dit : « Reprends courage, Marco-Anto- » nio, si tu veux faire ce que je te dirai, » tes affaires iront bien. Je t'ai plusieurs » fois entendu dire que je ressemble » extrêmement à celle qui fut ta femme; » si cela est vrai, épouse-moi et dis-moi » les noms de tes parents, je me les met- » trai bien dans la tête ; tu pourras ainsi, » quand le gouverneur t'appellera, lui » dire que je suis Faustina et qu'il nous

XIX — Faustina et Comelia itbb

]• est bien permis de faire de nos corps » ce qu'il nous plaît. » Cette suggestion plut merveilleusement au maître sot; il s'y rendit et épousa la dame. Le gouverneur, Fayant cité devant lui ce jour-là même, le fit interroger en sa présence par son secrétaire : il répondit qu'il était parti de Rome avec sa femme; que, par un malheureux hasard, son argent et tout ce qu'il possédait avait été jeté à la mer; que, n'ayant d'autre moyen de vivre il en avait été réduit à faire ce que chacun savait ; puis il fît appeler sa femme en témoignage. Elle sis présenta effrontément, et, interrogée de son côté, fît la même réponse.

Il y avait alors à Gênes un jeune homme qui était venu de Rome ^porter le bref; c'était l'intendant des parents de Faustina, et il la connaissait très bien. On le fît venir, et malgré les vêtements de la dame, malgré la méchante vie qu'elle avait menée et qui l'avait quelque peu changée, il crut cependant la reconnaître. Ensuite elle rendit si bon compte d'elle-même et de son mari, de-

256 Nouvelles de Bandello — /*• partie

puis le jour où il Tavait épousée à Rome»

que rintendant ne sut quelle objection faire. Marco- Antonio en fit autant, et fut toujours d'accord avec Faustina. Ils continuèrent donc à gagner leur vie à la sueur de leur corps.

J'ai suivi de si près Marco-Antonio et Faustina que j'en ai presque oublié Cornelia qui, tombée à la mer, eut l'heureuse fortune de s'attacher à la caisse, de s'y appuyer la poitrine, si bien qu'elle fut poussée par les vagues jusqu'à la terre, où elle arriva plus morte que vive.

Elle se trouva près d'un village de la rivière du Levant. Une bonne dame était descendue pour ses affaires au bord de la mer, avec ses deux filles déjà grandes ; elle vit le coffre et, à côté, un homme, car Cornelia était vêtue en homme. S'apercevant que le naufragé n'était pas mort, et apprenant de lui que c'était une femme, elle fît enlever par ses filles et porter chez elle le coffre; elle-même aida Cornelia à se soutenir.

Aussitôt arrivées à la maison, elles firent un bon feu et Cornelia revint à elle.

XIX — Faustina et Comelia 267

Pour ne pas se montrer ingrate envers la bonne femme qui l'avait tirée du danger, elle lui donna tant d'argent que l'autre se déclara satisfaite.

Déjà Cornelia s'était habillée en femme avec les vêtements qu'elle avait dans sa caisse, et, comme elle était fort belle, un batelier du pays se mit à prendre avec elle quelques privautés et finit par la posséder ; il se rendit maître non seulement de sa personne, mais encore de tout ce qui lui appartenait. Il arrive souvent qu'un vilain n'apprécie pas le bien qu'il a ; ainsi le batelier traitait Cornelia tout à fait sans façon. Elle jeta les yeux sur un homme du même pays et, un jour que le batelier n'était pas à la maison, elle s'en alla avec cet homme, emportant tout son bagage. Ce nouvel amant, qui n'avait ni une maison ni un abri, retint quelques jours Cornelia dans les pays de la rivière du Levant, faisant fête à son argent et dépensant sans compter. Puis ils vinrent ensemble à Gênes ; là, au bout de cinq ou six jours, le bon compagnon vola tout l'argent et II 22

258 Nouvelles de Bandello — /« partie

tous les bijoux de Cornelia, et s'enfuît je ne sais où. La pauvre femme, se trouvant seule et ne sachant où donner de la tête, fit tant qu'elle loua une pauvre chambre près du lupanar public ; elle s'y tenait au service de tous ceux qui voulaient d'elle. Cornelia était d'une grande beauté ; elle eut bien vite tant d'amateurs que parfois elle avait à peine le temps de manger.

Marco Antonio, qui entendait vanter Cornelia par tout le* monde, la vit un jour en passant; il ne la reconnut pas, mais il la trouva avec raison très belle.

Il avait à ce moment-là prêté sa femme à un gentilhomme, qui l'avait emmenée à sa campagne à Terra Alba, où elle resta presque une semaine entière. Marco Antonio voulut coucher avec Cornelia; il la trouva seule dans sa chambre au moment même où sortait un quidam qui venait de la pratiquer; il se mit auprès d'elle et la salua. A peine se furent-ils regardés .bien en face qu'ils se reconnurent, au grand étonnement l'un de l'autre. Cornelia se sentit prise tout à

XIX — Faustina et Cornelia 269

coup d'une de ces rages folles, comme en ont les femmes, et se tournant vers lui avec un visage de belle-mère, elle lui dit :

a Sois le bienvenu, sois le bienvenu, toi » qui as été l'assassin de ta femme et qui » as indignement trompé celle qui te » montrait tant d'amour. Tu te figures » que tu vas recevoir quelque plaisir de » moi, que tu as laissée jeter à la mer » comme une ordure? Tu as l'audace » de paraître devant moi? Va-t-en au » diable! puisse-t-il entraîner pour jamais » ton âme et ton corps l » Le pauvre Marco Antonio s'efforça de l'apaiser; mais il ne put jamais la décider à lui prêter son mortier pour faire de la sauce, et il dut s'en aller, rebuté par elle. Il était vraiment bien triste, ayant à la fois sa femme et sa maîtresse au bordel, et se voyant refuser par elles ce qu'elles donnaient pour un baïoque à un tas de misérables vauriens. Vrai est qu'il méritait bien n'importe quelle honte; car, mari d'une belle et honnête dame, il n'avait pas su se contenter de ses embrassements, il en avait recherché d'autres, et,

200 Nouvelles de Bandello — !*• partie

comme on a coutume de dire, il avait voulu meilleur pain que le pain de froment. Cela ne veut pas dire que Faustina mérite autre chose que le blâme, car, si coupable qu'ait été son mari, elle ne devait pas, après avoir été honnête, devenir une prostituée.

Quand Marco Antonio eut quitté Cornelia et qu'il se mit à songer au temps passé, il revint à ses premières amours et s'enflamma pour elle plus que jamais. Il lui semblait ne pouvoir vivre sans elle ; il essaya mille moyens de l'enlever à celui qui l'exploitait. Mais le bon compagnon, qui réalisait de gros profits en prêtant Cornelia et qui savait que Marco Antonio avait une femme au bordel, s'arrangea de manière à fûre savoir à cette femme comment se conduisait son homme. Faustina s'informa et sut qu'il s'agissait de Cornelia; elle craignit que son mari j - s'enfuît avec elle une seconde fo i s ... s : : ouvant désormais assez vengée, elle se décida à mettre fin à une si longue et si honteuse comédie. Elle s'arrangea pour écrire à Rome, par Tin-

XIX — FausHna et Comelia 261

termédiaire de certains marchands, à une de ses tantes qui était abbesse d'un couvent de religieuses. Dès que celle-ci reçut la lettre de sa nièce, qu'elle croyait morte, elle fit ce qui lui était demandé ; elle écrivit à Marco Antonio que, dans son intérêt et pour son plus grand bien, il devait absolument venir à Rome déguisé en pèlerin et se présenter au couvent. Le ton de cette lettre était vif et pressant, et Marco Antonio connaissait la dame qui la lui écrivait pour une femme d'excellente renommée. Il avait en elle la plus grande confiance, ayant plusieurs fois éprouvé sa sagesse et son autorité en plusieurs circonstances graves; il résolut donc de renoncer au honteux métier qu'il faisait, de planter là son Es{9!gnole et de ramener Cornelia à Rome. 11 trouva deux ou trois fois moyen de lui parler, et il lui en dit tant qu'elle aussi, désireuse de sortir de toutes ses peines, se disposa à aller à Rome avec lui. Faustina, qui le surveillait tout le jour et qui savait les projets qu'il formait, faisait semblant de ne

202 Nouwelles de Bandello — /** partie

s'apercevoir de rien. Marco Antonio fit donc faire des habits de pèlerin pour lui et pour Cornelia ; un beau jour, il partit avec elle, et, dégoûté des hasards de la mer, il suivit la voie de terre par la rivière du Levant, ensuite par la Toscane jusqu'à Rome. Ce )our*là même, Faustina monta dans une carriole qui allait à Rome, où elle arriva plus de dix jours avant Marco Antonio. EUe alla aussitôt trouver incognito sa tante l'abbesse, qui la reçut très gracieusement et la mena dans sa chambre. Là, on mit au courant de ce qui se passait deuz des plus anciennes mères du couvent, puis on fit en sorte qu'au bout de deux ou trois jours les religieuses s'aperçurent que leur abbesse avait du monde dans sa cellule.

Gela fit grand scandale dans le monastère; alors l'abbesse fit sonner pour réunir le chapitre, et quaùd toutes les sœurs furent rassemblées^ elle leur dit :

« Mes chères filles, il m'est venu aux » oreilles que beaucoup d'entre vous » croient que j'ai un homme dans ma » cellule. Vous me connaissez depuis

XIX — Faustina et Camélia 263

» tant d'années, et ma vie s'est toujours » si bien montrée au grand jour, qu'au- » cune de vous ne devrait avoir sur mon » compte de mauvais soupçons; cepen- » dant, j'aime votre zèle pour l'honneur » de cette sainte congrégation : que )> notre Seigneur Dieu vous bénisse et » vous reçoive en sa sainte grâce 1 Je ne » puis, d'ailleurs, ni ne dois vous cacher » la personne que j'ai dans ma cellule » depuis tant de jours ; je vais vous la » montrer à toutes, mais je ne veux pas, » sous peine de manquer à votre serment » d'obéissance, que vous révéliez ce » secret aux laïques! » Puis elle se tourna vers les deux vieilles nonnes, leur donna les clefs de la chambre et leur dit :

« Mes mères, allez à ma cellule et rame* » nez<-nous ici la personne que vous y » trouverez. »

Les religieuses partirent et conduisirent Faustina au chapitre ; elle avait les cheveux coupés et était habillée en sœur ; elle se présenta en faisant des mines et des révérences telles, qu'elle semblait vraiment avoir passé sa vie à dire des

2()4 Nouvelles de Bandelîo — /'* partie

Pater noster et des Ave Maria. Sur Tordre de l'abbesse, elle prit la parole :

« Mes révérendes mères, « dit-eUe, « il y a plus de sept mois déjà, un jour » que je faisais la sieste à midi, mon » mari, Marco-Antonio, me donna deux » coups de poignard, et me traversa de » part en part ; il crut que j'étais morte, » et me jeta dans les latrines de ma » chambre. J'ai eu, depuis mon enfance, » une grande dévotion pour Notre- » Dame-de-Lorette ; en me sentant » tomber, je me rattrapai à une poutrelle » qui se trouva sous ma main, je fis » vœu d'aller pieds nus à Lorette et » d^offrir au sanctuaire une image tra- » versée deux fois de part en part d'un » poignard. A peine eus- je prononcé ce » vœu, je me sentis saine et sauve, si » bien que je n'ai même pas une cica- » trice apparente. Échappée de ces » latrines, je me rendis ici, où ma tante » m'a donné asile, grâces lui en soient » rendues ! et ces deux vénérables mères » ont eu la bonté de m'y nourrir pen- » dant de si longs jours. » Les saintes

XIX — Faustina et Cornelia 2t)5

nonnes avaient le visage baigné de larmes; elles crurent si bien cette histoire qu'elles eussent toutes, sans exception, affirmé par serment que Faustina avait passé tout ce temps-là au couvent. De son côté, Faustina s'arrangea de façon que le serviteur qui l'avait prévenue des desseins homicides de son mari, enlevât des latrines la statue que son mari y avait jetée à sa place. Elle se comporta ensuite si adroitement avec les religieuses, que toutes la tenaient pour la plus honnête dame qui fût à Rome.

Marco-Antonio arriva avec Cornelia, et alla aussitôt voir l'abbesse, qui lui fit bon accueil, et qui lui dit, après les premiers compliments : « Tu dois savoir, » Marco- Antonio, mon cher neveu,»-que » si je ne t'aimais comme un fils, je ne » t'aurais pas fait venir ici, et, si j'avais » su plus tôt où tu étais, je n'aurais pas » tant tardé. On a coutume de dire, mon » fils, qu'il est plus facile de regretter le » passé que de le changer. Qui peut faire » que ce qui est fait n'ait pas été fait?

, » Tu sais quelle vie tu as menée à Gênes;

266 Nouveiles de Bandello — Z'* partie

» dès que j'en ai eu connaissance, je t'ai » fait chercher. Si tu te décides à vivre » honorablement, les moyens ne te nnan- » queront pas, car, quoique tu aies vendu » une grande partie de ton bien, il t'en » est resté assez pour vivre selon ton » rang. Mais je voudrais être certaine » que tu es disposé à vivre comme » doivent vivre les honnêtes gens. Je » ferai d'abord lever la sentence d'exil » qui t'a frappé, et puis je te rendrai ta » femme, ma nièce. Je doute que tu » saches renoncer à tes mauvaises habi- » tudes, comme la grenouille sait sortir » de la fange. Qu'en dis-tu? » Marco- Antonio eut à peine entendu ces paroles qu'il répondit en ces termes : — « Ma très » révérende mère, je suis bien certain » que vous m'aimez beaucoup, je vous » en remercie, et vous m'avez donné » des gages excellents de cette amitié.

» Mais vous savez assurément que je me » suis laissé aller, comme un jeune » homme que je suis, à ma passion, et » que j'ai tué Faustina; et vous me » parlez maintenant de me faire revoir

XÎX — Faustina et Comelia 267

» ma femme. Je ne sais ce que vous » voulez dire. — Je sais bien, » répliqua l'abbesse, « que tu ignores tout, mais » Dieu, plus miséricordieux que nous ne » le méritons, t'a miraculeusement conserve Faustina, ma nièce; écoute » comment cela s'est fait. » Et la bonne abbesse raconta, les larmes aux yeux, to\Ke rhistoire que Faustina avait dite aux religieuses en plein chapitre. En l'entendant, Marco-Antonio, attendri, touché de compassion, se mit à pleurer lui aussi, et quoiqu'il pût à peine parler, il s'écria : — a Ma très honorée mère, » s'il m'est prouvé que Faustina vit, et tt que, grâce à vQtre intervention, elle » consent à me pardonner le crime dont » je me suis rendu coupable envers elle, » je n'aurai plus rien à désirer. » Alors l'abbesse fit appeler sœur Faustina, qui vint la tête couverte de voiles et la figure entourée d^ bandelettes. Arrivée devant l'abbesse, elle s'agenouilla, tenant les yeux toujours baissés, et dit : a Ma » mère, que me commandez-vous? »

L'abbesse lui répondit : — « Ma chère

268 Nouvelles de Bandello — /■* partie

» nièce, lève les yeux et regarde si tu » donnais cet homme qui cause ici avec » moi. 9 Elle leva modestement les yeux et changea aussitôt de visage : — « Hé* » las, ma mère, » dit-elle, « c'est mon » scélérat de mari, que Dieu lui par- » donne ! » Et elle se mit à verser d'abondantes larmes, à s'attendrir sur son propre sort. Marco-Ântonio, de Rommin qu'il était, devenu citoyen de Goito, se jeta à ses pieds, en pleurant amèrement et en lui demandant pardon à haute voix; s'il n'avait pas été séparé d'elle par une grille de fer, il se serait jeté éperdument à son cou. Madame Faustina, qui se voyait arrivée au port, faisait mine d'être fort en colère et de ne pas vouloir l'écouter; mais i'abbesse et toutes les religieuses, qui avaient déjà porté témoignage de la sainte vie de Faustina, firent tant qu'elle finit, après s'être fait prier un peu, par accorder à son mari la grâce qu'il lui demandait et lui pardonna toutes ses injures, à cette condition, cependant, qu'il ne nouerait jamais plus d'intrigues avec la femme d'autrui. Cela

XÎX — Faustina et Comelia 269

fait, Tordre d'exil fut rapporté, et Fimbécile de mari, apprenant le vœu qu'àvaii fait Faustina, obtint les dispenses nécessaires pour Taccomplir à sa place, et alla pieds nus pour elle à Lorette.

Sur ces entrefaites, il arriva que le mari de Comelia fut tué dans la maison d'une courtisane, au Ponte-Sixto. Quand elle eut appris de Marco-Antonio l'étonnant miracle de Faustina, Comelia se montra aussi adroite qu'elle et sut si bien manœuvrer qu'elle trouva moyen de faire accroire qu'elle avait fui son mari parce qu'il était méchant pour elle, qu'elle était toujours restée en compagnie d'une vieille veuve, sa parente, et qu'à la nouvelle de la mort de son mari, elle était sortie de sa prison. On crut facilement cette histoire, car personne ne s'avisa d'y regarder de trop près. Marco- Antonio ramena dans sa maison, comme une bonne et sainte femme, cette Faustina qu'il avait vue, sur mer et sur terre, même dans une maison publique, se livrer à mille vauriens, dont il avait été le souteneur, et qu'il avait bien souvent

270 Nouvelles de Bandello -« /** partie

procurée lui<-inême. Cornelia porta pendant une année Thabit de veuve et se remaria ensuite très honorablement. Les deux femmes furent considérées par leurs maris comme deux saintes, tant elles avaient bien su arranger leurs histoires.

Pour moi, je ne sais que dire de tout cela, mais je prie Dieu qu'il nous fasse à tous la grâce de ne pas tomber entre les mains de femmes comme celles-là, qui font prendre le noir pour le blanc et le blanc pour le noir. Je ne sais que dire non plus de la sainte mère abbesse, ni des deux vieilles mères qui firent, par amitié, de si gros mensonges et qui les soutinrent par serment. Je ne conteste pas que ce soit chose louable et sainte de réconcilier le mari et la femme, pareille action me semble toujours œuvre pie, tout à fait digne d'éloges; mais je ne voudrais pas que ces réconciliations se fissent au moyen de faux miracles, car il semble vraiment que l'homme veuille ainsi plaisanter avec Notre Seigneur Dieu comme avec un de ses amis. — Il me

XIX — Faustina et Comelia 271

paraît que Comelia trouva ixioyen de sortir d'affaire d'une manière plus vraisemblable; mais, quoi qu'il en soit, je vous ai raconté cette histoire comme je l'ai entendu raconter moi-même, ni plus, ni moins.

LE BANDELLO

A TRËS MAGNIFIQUE ET TLLUBTBB