NOUVELLE XX

.1 L y avait dans une ville du Duché, à l'époque de Ludovic Sforza, prince fort ^ sage, quoique malheureux, 'l un marchand qui possédait de grands biens et qui jouissait d'un grand crédit. 11 prit pour femme une jeune et noble dame, bien élevée, au CŒur généreux, dont il n'eut qu'un seul fils. Cet enfant n'avait pas encore dix ans quand son père mourut, le labsant héritier de tous ses biens, sous la tutelle

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de sa mère. La dame, désireuse de voir son fils faire revivre Tantique noblesse de ses aïeuz, ne voulut pas qu'il mît la main au commerce; elle le fit élever noblement, avec tout le soin possible, et l'appliqua aux belles-lettres et aux autres exercices qui conviennent à un gentil<homme. Ensuite, elle s'occupa de liquider autant qu'elle put les comptes que son mari avait, pour ses afiaires, en Italie, en Flandre, en France, en Espagne et même en Syrie, cherchant à acheter des biens pour son fils, dont le nom était Galeazzo. Ce fils grandit, il devint brave et gracieux; il cultivait les belles-lettres, il aimait la musique, les chevaux, les armes, la lutte et tous les exercices de ce genre. Cela faisait grand plaisir à sa mère, qui le pourvoyait abondamment de vêtements, de chevaux et d'argent, et ne le laissait manquer de rien de ce qui lui plaisait. En peu d'années, elle paya toutes les dettes de son mari et recouvra sur les autres marchandas toutes ses créances. Restait à f égler un seul compte avec un gentil-

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homme Vénitien qui trafiquait en Syrie et qui devait revenir à Venise au moment où Galeazzo avait déjà seize ou dix-sept ans. Le jeune liomme, désireux, comme on Test à son âge, de voir du pays et surtout la fameuse et illustre ville de Venise, pria sa mère de Vy laisser aller.

Ce désir ne déplut pas à la dame; au contraire, elle engagea son fils à partir et voulut que ce fût lui qui réglât les comptes avec le gentilhomme Vénitien; elle le fit accompagner par un commis fort habile, et l'adressa en outre à un marchand de Venise qui était grand ami de la maison.

Galeazzo, bien pourvu de vêtements et de serviteurs, se mit en route; arrivé à Venise, il fit visite à l'ami de son père, qui le reçut bien, et ils allèrent de compagnie trouver le gentilhomme Vénitien, à qui Galeazzo se fit connaître en lui apprenant le but de son voyage. Quand il eut parlé, le Vénitien lui répondit : — « Sois le bienvenu, mon cher fils. Il est » bien vrai que, tous comptes faits, je » reste débiteur de la somme que tu dis,

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» comme doit l'avoir calculé votre com- » mis. Si je n'ai pas plus tôt réglé ce » compte, au moins par lettres, c'est qu'il » n'y a pas encore trois jours que je suis » arrivé de Syrie avec les navires; main- » tenant, je suis prêt à te satisfaire, mais » il faudra que tu attendes- huit ou dix » jours que j'aille à Padoue, où j'ai ma » femme et toute ma famille. » Galeazzo dit qu'il attendrait volontiers et qu'il passerait ce temps-là à voir Venise ; ce qu'il fit. Puis ils allèrent ensemble à Padoue, et il fallut que Galeazzo allât loger chez le Vénitien. 11 s'y rendit avec un seul domestique et envoya les autres à Thôtel.

Le Vénitien, qui était autrefois resté bien des jours en Lombardie dans la maison du père de Galeazzo, où il avait été parfaitement traité, fit grand accueil au jeune homme. Ce Vénitien avait une belle fille de quinze ans, dont Galeazzo, qui la voyait toute la journée, devint bientôt éperdument amoureux ; il n'avait jamais éprouvé jusque-là ce que c'était que l'amour. La jeune fille s'aperçut de l'amour du jeune homme, et, comme il

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lui plaisait, elle ne resta pas insensible et conçut bientôt pour lui une passion sans bornes; l'affaire en vint à ce point qu'ayant eu deux ou trois fois l'occasion de se parler, ils convinrent de ce que je vais vous dire.

Le père de la jeune fille devait, sous trois jours, donner à Galeazzo tout l'ar^ gent de sa créance, puis s'en retourner avec lui à Venise, où il se proposait de rester quelque temps. Après leur départ, elle devait, sous deux jours, s'enfuir de la maison par les soins d'un serviteur de confiance de Galeazzo, que ce dernier avait feint d'envoyer à sa mère et auquel le Vénitien avait même donné des lettres pour elle; mais le bon serviteur resta caché à Padoue jusqu'au temps fixé.

Quand Galeazzo eut reçu son argent, il s'en alla à Venise avec le gentilhomme ; par son conseil, il fit passer à Milan, au moyen de lettres de change, tout l'argent qu'il avait reçu, et il ne faisait rien ni n'achetait rien sans lui. Mais voici qu'arriva tout à coup au Vénitien la nouvelle que Lucrezia, sa fille, s'était enfuie

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la nuit précédente et qu'on ne trouvait d'elle aucune trace. Le père, désolé outre mesure, résolut, toute autre affaire mise de côté, de s'en retourner à Padoue.

Galeazzo, se montrant fort affligé de cet événement, offrit de partir avec le père et d'aller partout où il le voudrait. Le Vénitien remercia le jeune homme et partit, mais il ne put rien apprendre au sujet de sa fille. De retour à Venise, il y trouva Galeazzo, qui y était encore et qui, reatrant peu de temps après en Lombardie dans sa maison, n'osa jamais dire un mot à sa mère de l'enlèvement de la jeune fille. Le serviteur avait loué une maison convenable, garnie de tout ce qu'il fallait, selon l'ordre de Galeazzo, qui en donna la garde à sa nourrice et à son père nourricier. Le jeune homme cueillit, à l'extrême plaisir des deux parties, la fleur et le fruit de la virginité de sa Lucrezia, qu'il aimait plus que sa propre vie ; il dormait avec elle presque toutes les nuits et pourvoyait largement à toutes ses dépenses. Sa mère savait bien qu'il couchait et soupait souvent

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hors de la maison; cependant elle ne disait rien.

Galeazzo demeura trois ans environ avec sa Lucrezia, se donnant le meilleur temps du monde. Il arriva ensuite que sa mère résolut de lui faire prendre femme, mais il n'y voulut jamais consentir. Elle se douta alors que son fils avait quelque amour ou que peut-être il avait pris femme à sa manière; elle le fit si bien espionner qu'elle finit par savoir tout ce qu'il avait fait à Padoue. Elle en fut trcs fâchée et, un soir que Galeazzo soupait dans la maison d'un de ses cousins, elle trouva moyen de faire enlever Lucrezia par trois hommes masqués et de la placer ce soir-là même dans un couvent. Galeazzo , voulant après le souper aller coucher avec Lucrezia , trouva sa nourrice et son père nourricier qui pleuraient amèrement, et il apprit d'eux comment trois hommes masqués avaient bâillonné Lucrezia et l'avaient emmenée. Il fut sur le point de mourir de douleur, et pleura toute la nuit; le matin de bonne heure, il rentra dans sa

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maison, s'enferma dans sa chambre et resta tout le jour sans manger. La mère ne se mit pas autrement en peine ce jourlà de ce que faisait son fils. Le jour suivant, voyant qu'il ne voulait pas dîner, elle alla le trouver dans sa chambre; mais il la supplia en pleurant et en soupirant, de le laisser tranquille. Elle cherchait à savoir de lui la cause de ce grand chagrin, mais il ne répondait que par des larmes et des soupirs. Ce que voyant, elle fut émue de compassion et dit à son fils : a Mon cher fils, je n'aurais jamais » cru que tu te serais caché de moi, » pour quoi que ce soit au monde, et » que tu ne m'aurais pas confié tous tes » chagrins; itiais il paraît que je me suis » bien trompée. J'ai cependant, grâce à » mes soins, découvert la cause de ton » mal. Je sais que tu aimes Lucrezia, » que tu as enlevée à notre ami à Padoue.

» La belle action que tu as faite là, tu » peux t'en rendre compte; mais c'est le » moment de te venir en aide et non de » te faire des reproches. Console-toi et » sois heureux, consens à te restaurer, tu II 24

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» reverras ta Lucrezia; c'est moi qui » l'ai fait mettre dans un couvent, espé- » rant que, si tu ne la retrouvais pas, tu » consentirais à te marier pour me faire » plaisir, comme c'est ton devoir. » En entendant ces mots, Galeazzo sembla revenir de la mort à la vie; il avoua, tout honteux, qu'il aimait Lucrezia plus que sa propre existence, et pria affectueusement sa mère de la lui faire venir aussitôt. Elle l'obligea à prendre patience pour ce jour-là, lui disant qu'elle voulait qu'il mangeât, qu'il se réconfortât, et lui promettant d'aller la chercher le lendemain et de l'amener à la maison. Que dire ? Galeazzo voulait mourir, il avait perdu le sommeil et l'appétit, et à cette simple promesse, il se trouva tout ragaillardi. Il dîna et soupa le soir; la nuit venue, il dormit très bien avec l'espoir de rentrer en possession de sa Lucrezia.

Le lendemain matin, il se leva et pria sa mère d'envoyer chercher Lucrezia; elle, pour complaire à son fils, monta en carrosse, et, arrivée au couvent, se fit

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donner la jeune fille qu'elle amena à la maison. Dès que les deux amants se virent, ils coururent se jeter dans les bras l'un de l'autre en pleurant de tendresse; ils s'embrassèrent étroitement, chacun d'eux buvant les larmes chaudes et salées qui coulaient sur les joues de l'autre. Quand Galeazzo eut mille fois baisé et encore baisé sa Lucrezla, il lui dit toujours pleurant : « Ma douce âme, » comment as-tu pu vivre sans moi?

» Quelle vie à été la tienne ? N'as-tu pas » éprouvé les plus vifs regrets de ne pas » me voir tout ce temps-là? Moi, j'ai » pensé à mourir et je ne sais comment » je vis encore. Hélas 1 ma vie! qui » m'assure qu'un autre n'a pas joui de » tes beautés pendant le temps que tu » es restée loin de moi? Je me sens » mourir de jalousie et mon cœur se » brise dans ma poitrine. Aussi, mon » cœur, pour ne mourir qu'une fois et » mettre fin à cet épouvantable tour- » ment, il vaut mieux que nous mou- » rions ensemble et que nous mettions » ainsi fin d'un seul coup à nos soup-

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» çons. » En disant ces paroles, il prit un poignard qu'il portait au côté et en frappa la jeune fille droit au cœur ; elle tomba aussitôt à terre, morte ; puis , tournant contre lui le fer sanglant, il s'en plongea la moitié dans la poitrine et se laissa tomber sur Lucrezia. Le tumulte fut grand dans la maison et la désolation immense. L'infortunée mère, désespérée, poussait des cris qui montaient jusqu'au ciel. Galeazzo vécut tout ce jour-là et mourut au coucher du soleil. La pauvre mère pleura longtemps, sans vouloir accepter de consolations de personne, la mort de son fils.

N'est-ce pas là un événement lamentable, digne de compassion et capable d'arracher des larmes aux pierres, et non pas seulement à vous, douces et tendres dames, qui avez déjà de belles larmes dans les yeux? Pour qu'on ne sût pas comment tout cela s'était passé, les frères de la mère firent enterrer en secret les deux amants et répandirent le bruit qu'ils étaient morts de la peste. Il fut aisé de le faire croire, car on soupçon-

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naît à ce moment-là l'existence de la maladie dans la ville; d'ailleurs un médecin et un chirurgien, gagnés à prix d'argent, affirmèrent que c'était vrai.

Cependant on ne put si bien cacher l'histoire qu'on ne sût comment elle s'était passée. Dira-t-on encore que la jalousie n'est pas pire que la peste et qu'elle n'aveugle pas les hommes? si toutefois on peut appeler jalousie le sentiment auquel obéit Galeazzo ; c'était plutôt de la folie furieuse.

Il 24.

LE BANDELLO

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