XXI -*> Z^ présomption coitfottdue

Toir la châtelaine, lui faire visite et lui présenter ses hommages. OnTintroduisit et il fut reçu d'un air enjoué et aimable.

Il se -mit k causer de choses et d'autres ; la dame se montra gaio, bonne fille, comme on dit, et le seigneur Uladislas conçut Tespoir de* venir bientôt à bout de son entreprise. Mais ne voulant pas cependant, pour cette première fois, dire rien de particulier, rien qui eût rapport À ses desseins, il maintint la conversation dans les généralités; il dit qu'ayant eu connaissance de la réputation de beauté, de grâce, d'amabilité, de bonnes manières de la dame, et s'étant trouvé dans le cas de venir. en Bohême pour ses affaires, il n'avait pas voulu quitter le pays sans la voir ; U ajouta qu'il la trouvait bien plus accomplie encore que ne le disait la renommée. La première visite se passa ainsi et U s'en retourna à son auberge.

Quand le baron Hongrois fut parti du château, la dame se dit qu'il ne fallait lui faire perdre trop de temps ; elle était fort en colère contre les deux seigneurs,

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qui lui paraissaient beaucoup trop présomptueux de s'être mis en campagne, comme de vrais malfaiteurs, pour lui salir, pour lui voler son honneur et lui ftiire encourir la haine étemelle de son mari, peut-être même la mort. Elle fit préparer une autre chambre à côté de celle où filait le premier amoureux, et quand le seigneur Uladislas revint, elle lui fit bon accueil, en lui laissant voir qu'elle brûlait d'amour pour lui. Xi ne s'écoula guère de temps sans qu'il fût en prison; la même demoiselle vint alors lui ex^i* quer par un guichet de la porte que, s'il voulait manger, il fallait qu'il apprît à dévider. « Regardez dans tel coin de la » chambre, » lui dit-elle, « vous y trou- » verez des écheveaux de fil et un dévî- » doir; mettez-vous à dévider et ne » perdez pas de temps. » Quiconque aurait vu alors en face le baron, aurait cru voir une statue de marbre plutôt qu'une figure humaine; car il éprouvait le plus vif dépit et il fiit sur le point de perdre le sentiment. Une fois le premier jour passé, voyant qu'il n'y avait pas

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d'autre remède à sa misère, il se mit à dévider. La dame fit alors rendre la liberté aux serviteurs du seigaeur Albert et les fit mener, avec .ceux du seigneur Uladislas, aux chambres de leurs maîtres, afin de leur montrer comment ces der* niers gagnaient leur vie. Puis elle fit prendre les chevaux des barons et tout ce qui leur appartenait et expédia un homme dévoué à son mari, pour lui donner avis de ce qu'elle avait fait.

Le chevalier Bohême, à la réception de cette bonne nouvelle, alla présenter ses respects au Roi et à la Reine et raconta en leur présence toute l'histoire de$ deux barons Hongrois, comme il la savait par les lettres de sa femme. Le Roi et la Reine furent saisis d'admira*»

tion ; ils louèrent hautement la prudence de la dame et la trouvèrent très honnête, sage et adroite. Le seigneur Ulrich demanda ensuite la mise à exécution de la convention consentie par les deux parties; le Roi réunit son Conseil et voulut que chacun exprimât son avis ; après délibération, le grand Chancelier

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du royaume hxt envoyé au château du chevalier Bohême avec deux Conseillers pour procéder à l'examen de ce qu'avaient fait les deux Hongrois. Ils y allèrent tous trois et s'acquittèrent diligemment de leur mission; ils interrogèrent la dame et la demoiselle, ainsi que quelques serviteurs, et enfin les deux barons que la dame avait fait mettre ensemble quelques jours auparavant, afin de leur permettre de gagner leur vie en filant et en dévidant. Le grand Chancelier, son enquête terminée, retourna à la Cour, et le Roi Mathias, avec la Reine, les .principaux barons du royaume et tous les Conseillers de la couronne , ayant examiné mûrement l'affaire des deux barons Hongrois et du chevalier Bohême, à la suite d'une longue discussion où la Reine s'était prononcée pour la dame et avait donné son appui au chevalier Bohême, le Roi, dis-)e, décida que le seigneur Ulrich serait mis en possession de tous les biens meubles et de toutes les terres des deux barons pour en jouir à perpétuité, lui et ses héritiers, et que

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ces d^ux mêmes barons seraient banais des deux royaumes de Bohême et de Hongrie, sous peine d'être, chaque fois (qu'ils y rentreraient, fouettes par le bourreau. La sentence fut mise à exécution ; le chevaUer Bohême eut tout, les deux mal* heureux barons Hongrois furent chassés des rçyaumes, et on leur signifia la sentence fulminée contre eux, que beaucoup de gens, surtout leurs amis et leurs parents, trouvèrent trop sévère et trop dure. Cependant, comme la convention était fort claire, tout le monde fut d'avis qu'il avait été bien jugé, et que cela devait servir de leçon' pour l'avenir à beaucoup de gens qui croient à la légère, sans aucun fondement, que toutes les femmes sont les mêmes, quand l'expérience apprend chaque jour le contraire :

car il y a parmi elles bien des variétés, comme il y en a parmi les hommes. Le Roi et la Reine voulurent ensuite que la vaillante çt honnête dame vînt à la Cour, où elle reçut le plus bienveillant accueil etïut'Tobjet de Tadmiration générale.

La Reine la prit pour dame d'honneur.

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lui assigna de gros revenus, et raima toujours beaucoup. Le Chevalier^ enrichi et élevé en dignités, très choyé par le Roi, vécut longuement dans la paix la plus parfaite avec sa belle compagne ; U n'oublia pas le Polonais qui lui avait fabriqué cette merveilleuse image, et il lui envoya de l'argent et d'autres riches présents'.