NOUVELLE XIII

A discussion courtoise que vous avez eue, messeigneurs, m'engage à vous conter non pas une Nouvelle (je ne veux pas donner ce nom à mon récit), mais un fait , court et attendrissant, qui vous montrera que, si Ton meurt d'une joie excessive, on meurt aussi de douleur. Il y avait pour gouverneur dans le Montferrat un seigneur nommé Costantino Aranite, qui avait été chassé de ses terres par l'empereur n 5.

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des Turcs. Comme il était très proche parent de la mère du marquis Guglielmo de Montferrat, il se retira à Casai, et, le marquis Guglielmo étant encore enfant, il gouvernait le pays. Il arriva à cette époque que le signor Scarampo, de la famille des Scarampi (famille riche, très noble, et remontant dans cette ville à une haute antiquité), qui avait pour femme une noble et charmante dame, aussi de la famille des Scarampi, et nommée Camilla, eut un litige avec un gentilhomme du Montferrat à propos des limites de leurs châteaux. Le signor Scarampo possédait dans les Lânghe plusieurs beaux domaines et, dans le Montferrat; une très belle terre. Au moment où Charles VIII, roi de France, passa en Italie et alla faire la conquête du royaume de Naples, Scarampo plaidait à Casai devant le conseil du marquis pour maintenir ses droits seigneuriaux, que le gentilhomme du Montferrat cherchait à lui enlever. Il trouva qu'on ne lui rendait pas la justice qu'il croyait lui être due, que son adversaire était plus en faveur;

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il s'en plaignit deux ou trois fois à la marquise et au signor Costantino, mais il ne fut pas écouté et il en éprouva une vive colère. Il était beaucoup plus riche et plus puissant que celui contre lequel il plaidait, parce que, comme je l'ai déjà dit, il avait dans le pays d'Asti et ailleurs beaucoup de beaux domaines. Il se décida donc à se faire justice à luimême, sans songer qu'il était, pour la terre JFéodale qu'il possédait en Montferrât, sujet et vassal du marquis, et que toute offense contre son seigneur serait punie par la justice. Je crois qu'il ne pensa qu'à l'âge du marquis, encore jeune enfant, sans se préocupper de Costantino qui, étant gouverneur depuis peu, cherchait à se faire obéir et à être craint pour acquérir de l'autorité. Ayant réuni une multitude de gens de ses autres domaines, il marcha à l'improviste sur le château de son adversaire, et y exerça des représailles; ses gens pillèrent beaucoup et tuèrent quelques hommes. Dès que cela fut connu à Casai, défense fut faite au signor Sca-

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rampô, au nom du marquis, d'aller plus loin ; il lui fut enjoint de restituer tout ce qui avait e'té pris et de se présenter en personne devant le conseil du marquis.

Au mépris des ordres de son seigneur, non seulement il ne rendit pas ce que les siens avaient pillé, mais il revint à mains armées sur le territoire de son adversaire , fit pis que la première fois et n'eut garde de comparaître. Quand le signor Costantino apprit ces faits, il lui sembla qu'ils infligeaient au marquis une véritable honte, qu'ils nuisaient à sa juridiction et qu'ils faisaient niépris de sa puissance ; il fit donc enjoindre de nouveau à Scarampo, sous peine d'être privé de son fief et de subir la peine capitale, de se présenter en personne à Casai dans le délai de cinq jours. Le signor Scarampo, indigné et outré de colère, ne tint nul compte de cet ordre, et se mit à faire pis que jamais; comme il espérait pouvoir se Tetirer dans les châteaux qu'il avait de ce côté-là, il alla de l'avant, incendia la villa de son adversaire, saccagea et pilla tout. Le

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signor Costantino, qui avait quelque peu prévu ces excès, avait du monde sous la main ; il vint aussitôt mettre le siège devant le château du signor Scarampo, avant que celui-ci pût le quitter, comme il en avait formé le projet. La signora Camilla, sa femme, apprenant cette mauvaise nouvelle, fit tout au monde pour ravitailler le château où était son mari.

Mais Tennemi veillait et faisait une garde assidue ; elle ne put jamais entrer en communication avec son mari. Elle savait qu'il avait besoin de pain : cela la tourmentait beaucoup ; elle finit par craindre ce qui arriva effectivement, et elle expédia en toute hâte un de ses serviteurs en France à Louis, duc d'Orléans, en le priant de se mettre aussitôt en mesure de pourvoir au salut du signor Scarampo. Le Duc, qui Taimait beaucoup, envoya sans tarder un de ses valets de chambre avec une lettre pour la marquise de Montferrat; il lui demandait en grâce de ne pas laisser le signor Costantino pousser les choses plus loin contre le signor Scarampo ; qu'il se char-

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gérait de le ramener à Tobéissance et réparerait tout le tort qu'il avait fait à son adversaire. Quand la marquise reçut le messager du duc d'Orléans, ette l'envoya, lui et sa missive au signor Costantino qui, à ce moment même, était occupé à traiter avec le signor Scarampo.

Le malheureux, n'ayant plus de vivres, ayant mangé les chevaux et tout le reste, se rendait à discrétion. Le valet de chambre remit la lettre ; mais le signor Costantino, poussé par je ne sais quel démon, fit, après l'avoir lu, trancher la tête au signor Scarampo dans son propre château. Cela fut plus tard la cause de sa ruine, car, moins de trois ans après, le duc d'Orléans devint roi de France et s'empara du duché de Milan ; le signor Costantino fut obligé de s'enfuir du Montferrat, parce que le roi avait juré de le faire mourir, s'il lui tombait entre les mains. Mais revenons à la signora Camilla ; elle apprit la cruelle nouvelle de la mort de son mari, qu'elle aimait autant que sa vie; à peine eut-elle entendu le messager, qu'elle s'agenouilla

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en priant Dieu de lui pardonner ses péchés et en le suppliant de lui donner la mort. C'était un merveilleux spectacle de voir cette belle dame demander à Dieu de la faire mourir en présence de tous ses gens ; à peine eut-elle dit :

« Seigneur mon Dieu , puisque mon époux est mort, ne me laissez plus » en vie », son cœur se serra au point que, sans prononcer un mot de plus, elle tomba à terre. Ses serviteurs et ses femmes, la croyant seulement évanouie, s'empressèrent autour d'elle pour ranimer par toute sorte de moyens ses esprits vitaux, mais on reconnut à des signes certains qu'elle était morte, et on Tenterra au milieu d'un deuil général et d'une douleur universelle.

LE BANDELLO